“国舅爷不好了，出大事了！”崔国舅正睡的香，突然就被外头纷沓的脚步声吵醒。
“慌慌张张的，成何体统！还有，什么叫不好了，爷好得很！”瞌睡被打断，崔国舅满脸愠色。
进来禀报的是崔府的一个管事，因为办事机灵，被崔国舅带在身边伺候。“国舅爷，赈灾的粮食......不翼而飞了......”
“你说什么？！”听到后面，国舅爷一个激灵，彻底清醒了过来。“你再说一遍，什么东西不见了？！”
“粮食，朝廷拨下的赈灾粮......”管事哭丧着脸说道。
一炷香时辰之前，孟知府旁敲侧击，说想要先运送一批粮食去粥棚时，他还挺不满意的。觉得这些地方官是不是太心急了一些？国舅爷都还没有发话呢，他们就自作主张想要先把粮食分了，真是没眼力劲儿。如果粮食就这么到了百姓手里，谁还记得国舅爷的功劳？
可那孟知府也是难缠，说已经断粮好几日了，灾民快要饿死了。不得已，他才叫人挪了一车粮食给他们周转。哪曾想，那孟知府还不等粮食运出去呢，就迫不及待地拿匕首割开了麻袋，他正要呵斥几句，结果就发现那麻袋里装的根本就不是米粮，而是一堆堆夹着石头的稻草！
那一刻，他真的是吓蒙了。反应过来之后，他又去看了其他马车里的粮食，结果全都被换了，一颗粮食都没有。
得知这一真相，他连话都说不利索了，急急忙忙地过来禀报。
国舅爷得知粮食不见，顿时也慌了神。他一边穿衣服，一边问那管事。“没弄错，一袋粮食也没有？”
“没......”管事急得汗如雨下。
崔国舅的脸色顿时变得不好看起来。“怎么会不见的！出发前，你们就没仔细查验？”
“户部亲自准备的粮食，不会有错。这一路上，小的看管得格外仔细，不止一次检查过，都没有问题。”管家抹了把脸，总算是冷静了下来。
“那好好儿的粮食，怎么会突然没了的？还有，这些稻草又是怎么上的马车？”国舅爷赶到存放粮食的仓库，看着满地的稻草和空麻袋，不敢置信的瞪大了眼睛。
耳听为虚眼见为实！
他还以为管事是在危言耸听，但眼前的一幕将他最后的一点希望给浇灭了。
他脚下一个踉跄，险些栽倒在地。
“国舅爷......”管事眼疾手快地扶住了他。
崔国舅抬起手臂，哆哆嗦嗦的说道：“查，赶紧给我查清楚粮食的去处......”
若是叫人知道他把朝廷的赈灾粮给弄丢了，他这乌纱帽可就保不住了！
可惜，他们连粮食何时被掉包的都不知道，又如何查起？
这一路上，崔国舅打着钦差的旗号招摇过市，要多风光有多风光。被那些地方官吹捧着，抬举着，都乐得分不清东南西北了。
他想起临行前，太后对她的叮嘱。说只要办好了这趟差事，回去后一定给他加官进爵。
崔家的爵位到他这一代已经传承了三代，若是再不建功立业，这爵位可就要收回去了。他不能让祖上打拼的爵位在他的手里弄丢了！
“去，把孟知府他们给我叫过来。”崔国舅打了个冷战，渐渐地回神。
管事应了一声，跑出去叫人。
孟知府等人其实一直在偏院焦急地等待着，但国舅爷不召见他们，他们也没办法。
“唉，怎么会出这样的事！没有粮食，明日要怎么面对那些受苦的百姓！”
“好端端的，粮食怎么就不见了呢？他们到底怎么办事的嘛！”
“此事若是宣扬出去，怕是要出乱子啊！”
灾民饥寒交迫，早已到了极限。尽管他们一向对官府十分敬畏，但人在绝望下会做出什么事来，还真是无法预料。就好比一个人饿得狠了，为了活下去，也会从狗嘴里抢吃的。
想到可能出现暴乱，几位官员就一个头两个大。
“知府大人，这事不能拖，得赶紧想法子啊！”一位知州急切地说道。
“是啊，是啊！就算冒着得掉乌纱帽的危险，也要赶紧通知钦差大人啊。”
孟知府焦急地在屋子里走来走去。“本官如何不知道其中的厉害，只是钦差大人不见咱们，做再多也是徒劳。”
他话音刚落，就见之前那态度嚣张的管事着急着慌地过来相请。“诸位大人，我家大人有请。”
众人对了一个眼神，齐齐站起身来。
*
“听说，崔国舅进城了。”陶让提着两桶热水进屋，将这个消息告诉了顾晏。
顾晏坐在木桶里，双目微闭。“他再不到，怕是要被人弹劾了。”
陶让臂力惊人，轻轻一抬，将两桶热水径直倒入木桶。这么滚烫的水倒进去，顾晏的脸色却丝毫未变。浓浓的雾气升腾，伴随着阵阵药香，使得白色的肌肤上晕染出浅浅的红色。
“不过，好像别院那边出了点儿乱子。”陶让放下水桶，恭敬地退到了屏风后。
顾晏躺坐在木桶壁上，漫不经心地哦了一声。
“我跟孟大人身边的衙役熟，试探了几句，好像是粮食出了问题。”陶让的口气里头带了几分幸灾乐祸。
顾晏缓缓地睁开眼，似乎并不觉得意外。“崔翎本就不是个能做大事的人，且狂妄自大，被人坑不是很正常？”
“咦，主子怎知他被人坑了？”陶让对主子佩服得五体投地。
“猜的。”顾晏说道。
“嘿，那主子可真是料事如神！”陶让适时地恭维。
顾晏淡淡地睨了他一眼。“因为他的疏忽，数十万的百姓都要跟着受苦，这次他惹的事不小，恐怕很难收场。”
“那岂不是正好？”陶让嘿嘿一笑。“崔氏一族遭了殃，对主子是百利而无一害。”
顾晏没有开口，显然是默认了这一点。
不过，他还没卑鄙到拿那些穷苦百姓做赌注。
从浴桶里出来后，他将一块黑色的牌子丢给陶让。
那牌子约莫半个手掌大小，通体黑色，看似普普通通，上面也没有任何文字标记，仅雕刻着一朵绽放的梅花。不过，牌子却不是木质的，放在掌心沉甸甸的分量十足，冰冰凉凉的，隐隐透着一丝寒气。
“拿着它去一趟九州商会，命他们三日内凑齐三十万石粮食送到淮州来。”顾晏吩咐道。
“侯爷！”陶让似乎被主子的这个决策给惊到了。
三十万石粮食，可不是个小数目。
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