淮州城
顾晏带着陶让，在天黑之前进了城。
两人是暗访，为掩人耳目，乔装成江湖游侠，一路游山玩水，喝酒吃肉，愣是半点儿没惹人起疑。进了城，也不住驿馆选了城中最热闹的客栈下榻。
客栈、饭馆人流量大，是消息的集散地，在那里总能听到有人高谈阔论，说什么的都有。江湖传闻，民间轶事，官员秘史，五花八门，应有尽有，十分有趣。
顾晏挑了个靠窗的桌子，一边吃着花生米一边听楼下的人说起近日的赈灾。
“淮州虽富饶，可也经不起这么折腾啊！唉，我家的米粮袋子已经见了底，米铺那边还没存货，还得从邻县运过来。你说说，这日子怎么过？！”
“你还好，有一口吃的。附近好几个村子被淹，都饿了一旬了！”
“这米价一天一个样，前天二十五文，今天就三十文了！”
“官府也不管管么？”
“官府说了也没什么用！老板一句嫌贵可以不买，就把你给打发了！”
“这是发灾难财啊！真是岂有此理！”
“奸商！真缺德，难道不怕断子绝孙？”
下头的人越说越激动，骂爹骂娘的，不客气地问候了别人的祖宗十八代。
如此彪悍的民风，着实令人大开眼界。
顾晏慢条斯理地剥着花生壳，神色泰然。
一盏茶时辰后，下面的话题便从激愤的民生问题聊到了奇人异事。
“听说孟知府正悬赏捉拿一名江洋大盗，赏金丰厚，哥儿几个要不要去试试？”
“赏金再高，也得有命花才行啊！”
“不过是个贼罢了，能有多难？”
“不难？连张画像都没有，怎么抓？！”
“不是有个什么特殊标记么？”
“你傻啊！都被通缉了，他能亮出标记来？”
“什么特殊标记？”一听有赏金，陶让的眼睛瞬间就亮了，立马跑过去打听。他一身江湖人装扮，粘着满脸的络腮胡，看起来傻里傻气的。
其他食客见他感兴趣，便详细地说与他听。
回到楼上，陶让便将那江洋大盗的特征告诉了顾晏。“主子，反正是顺手的事，要不......嘿嘿......”
“你就这么缺银子？”顾晏睨了他一眼，他平日里可没亏待过他，每个月都按时发了月银的。
“谁会嫌钱多呢......”陶让憨憨地一笑。“而且，属下也老大不小了。不孝有三无后为大，得存些银子将来娶亲不是？”
顾晏没想到他竟然想得如此长远，不由得愕然。
你主子我都没成亲呢！
陶然搓着手，惦记上了那赏金。“听说足足五十两呢！”
顾晏很想操起一个杯子砸过去。区区五十两银子，他都能看得上？就这格局，以后别说自己是侯府的侍卫，他丢不起这个人。
陶让一瞧主子那神情，就知道自己被嫌弃了。不过，这并不影响他想要赚外快的心。“关于那江洋大盗，属下其实有些眉目了。”
“嗯？”顾晏总算是拿正眼看了看他。
“方才，那人好像从楼下经过......”陶让指了指窗外的街道。
“若是这么容易被抓，还叫什么江洋大盗！”顾晏不信。
“真的！他衣服袖子上缝着一片枫叶，血红血红的......”陶让据理力争。“那悬赏告示上就是这么说的。”
顾晏：......
他起身朝着楼下望去，果真在街角看到一身材颀长的蓝袍男子一晃而过。
袖口有带着醒目的红色。
莫非，瞎猫碰上了死耗子？
主仆二人默默地交换了一个眼神，最终在顾晏的默许下，陶让施展轻功追了过去。
*
知府衙门
“人还没抓到吗？”一场风寒，使得孟大人清减了不少。他颧骨本来就高，如何嘴唇发乌，眼窝深陷，看起来格外憔悴。
衙役汗颜地抹了把脸，如实答道：“属下办事不力。这几日查访，才知道此人神出鬼没，行踪成谜，且居无定所，实在是......”
“人都被你们下了大牢竟还让他跑了，这要是传出去，官府的威严何在？！咳咳咳......”孟大人一激动，又猛地咳嗽了起来。
师爷忙端了杯热茶来喂他喝下，这才止住了。“悬赏的告示贴出去有些时日了，也没人揭吗？”
五十两银子，那可不是一笔小数目。
大禹的物价低，寻常人家一年也未必能挣得上一两银子，能有个几吊钱，那都算是富户。五十两银子，足够一些人下半辈子的花销了。
如此丰厚的赏金，居然没人要！
孟知府是实在没招儿了才出此下策。那个被通缉的江洋大盗并不是什么朝廷钦犯，而是堤坝坍塌一案的知情者。之所以会没有他的画像，也是出于对他的保护。
一旦他的行踪被有心人知道，可能会引来杀身之祸。
孟知府是个好官，他不想他的生命受到威胁。这悬赏的五十两银子，还是他偷偷背着夫人藏的私房钱，他攒了半年多呢。
如今，堤坝的案子一筹莫展，孟知府也挺着急的。
“朝廷的钦差大概什么时候到？”他问道。
“按脚程，应该还有两三天。”衙役之前收到过飞鸽传书，得知了崔国舅一行人的行踪。
孟知府在厅堂里踱着步子，情绪越发焦躁。“三日之内，一定要找到乔公子。”
“是！”衙役绷紧了神经。
孟知府交待了几句，正要打发他出去，就见另一个衙役急匆匆地跑进来禀报：“大人，好消息啊，有人揭榜了！”
“当真？”孟知府猛地转身，这可是他近来听到的最好的消息了。
“真的，人就在外头。而且，那位乔公子也一并送过来了。”衙役显得十分兴奋，都有些手舞足蹈了。
孟知府闻言，一直紧皱的眉头顿时舒展开来。“快，把人带进来。”
没多大会儿，就见两个长相粗鄙的江湖人拎着被绑成粽子一样的乔闻走了进来。
“人抓到了，我的赏金呢？”陶让将人往地上一丢，大声嚷嚷起来。
乔闻突然被来这么一下子，骨头差点儿都断了。
早知道会受这种罪，他就不跑了。
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