“难道这孩子的爹是谁，你竟然不知道？”红衣女子也有些上火了。
“我的事不用你们管。”女子漠然地说了一句，迈步朝外走。
红衣女子本来想再出声骂她，可是看着她那倔强而清冷的背影，眼里却不知怎地有了泪光。
在原地默然良久后，红衣女子自己也走了出去。
她沿着灰尘扑扑的黄土路一路往前，往前，像是不知道该往哪里去，能往哪里去。
何真心里觉得不妙，也跟了出去，不过他跟的不是红衣女子，却是之前那个。
他一路尾随着她，看着她走到河边，立定，看着下方湍急的河水。
“姑娘！”何真不由叫了一声，上前一把拉住她的手，“姑娘你这是要做什么？”
女子抬头，朝他恍惚一笑：“你说，人活在这个世上，有什么意思呢？”
“姑娘，你年纪还轻，何必有这样的想法？”
“年纪还轻？”女子涩然一笑，抬头朝天空看了一眼，“可我怎么觉得，像是一生一世都过完了。”
“姑娘？”
“女人哪，女人哪，为什么要是女人呢？”女子惨然一笑，挣脱何真的手，仍然往河里跳。
“你就这样死了，又有何用？”何真不由大声地喊道，“不是让人家痛快吗？我若是你，就把这个孩子生下来，告诉他他爹是谁，让他去杀了他爹，替你出气！”
听得这样的话，女子不由激灵灵地打了个寒颤，整个人为之一震。
许久才道：“倘若，是个女儿呢？”
“女儿？”何真发愣——这年头女人不好混出头，除非是嫁进达官贵人家中，男人可以拼搏闯荡，做一番事业从而翻身，但是女人——
“你怎么不说话了？”
何真很头大。
女人。
生下来唯一的宿命就是嫁人，嫁了个好男人还成，嫁了个瘪男人窝囊一生，要是遇着个不争气的更加倒霉。
“你怎么不说话了？”女人微微地笑，带着一种已知宿命的苍凉，“我的话也没错吧？”
“这——”何真似乎意识到了什么，却产不上来，这个世界留给女人的活路确实比男人少，男人可以出门经商，男人可以考取功名，男人可以……但对于世间大多数人而言，他们的人生，注定是平淡无奇的，注定只能默默无闻地生，又默默无闻地死。
何真忽然打了一个颤。
“我可以告诉你。”后面忽然响起一个清亮的声音。
“生个女娃儿，还可以上山做贼！”
“什么？”何真和那妇人同时怔住。
“这太平盛世，什么贼不贼的，姑娘，你且勿乱说。”
“我怎么乱说了？”红衣少女双手环抱于胸前，一脸淡然，“本来就是，世间不给人活路，人可以自己寻活路，或者，女扮男装也成，做买卖，去海外，愿意干嘛干嘛。”
“是啊，何真也好言相劝，世上活路极多，你何苦偏要挑一条死路呢？”
妇人原本是真心求一死的，未料这两个人你说我说，倒把她的心给劝活了。
“好吧，我会活下去，多谢两位。”
“你那老爹是个混帐东西，靠不得的，你还是收拾收拾，去附近山上的尼姑庵吧，她们自然是不肯收容你这样的人，你只要苦求那个主持，请她让你住在旁边的小木屋里，每天替她们做些粗活，足可维持生计，只有一条，千万别招惹男人，倘若招惹了男人，不知又要生出多少是非来。”
“我知道了。”妇人点头，何真又给了她一些银钱，妇人接过钱，行了一礼，这才转身去了。
“想不到你这个人，倒有一副好心肠，与世间其他男人全然不同。”红衣女子转头，似笑非笑地看着何真。
“你不是说，世间没有一个好男人吗？”
“你是个例外。”红衣女子点头，然后走过来，伸手搭上他的肩膀，“像你这样的男人，确实很少见。”
“你也很少见。”何真联想起她种种所为，心里也十分惊异，“看你并不像个常年呆在闺中，无知无识的女子，眼下打算去哪里？”
“四处走走。”
“哦，那后会有期。”何真冲她一抱拳。
“后会有期。”
两人在道边分了手，各往各的去处。
何真沿途行来，但见世间无非鸡鸣狗盗，鼠窃狗偷，欺男霸女，要说那真正能光明人心之事，确实少之又少，大多数人，只为了一碗吃食，十分焦迫地活着，或者奴颜侍人，或者卖儿卖女，或者这样，或者那样，反正，都是看不上眼的居多。
何真觉得很无趣，这日行至一条大河边，却见河面上挨挨挤挤全是船只，他便在岸边站住，定睛细看，因见旁边有一个年轻男子正在整理缆绳，便凑近前问道：“小哥，今日是何盛会，如此热闹？”
那小哥抬起头来，扫了他一眼：“这位客官，您是外地来的吧？”
“嗯。”
“这是我们这里传统的赛船会，每三年一次，可热闹着呢。”
何真淡淡地“哦”了一声，忽然来了兴致：“只许外地人参赛？”
“那倒不是。”年轻人摇头，“不拘是哪里人，都可以参加，奖品丰厚。”
“那这船——”
“岸边有人出租，十两银子一只。”
何真移步过去，果然看见码头边有人租船，他便掏出十两银子租了一只船，跃上船头，两手握浆，将船划了出去。
猛然听得一阵锣响，顿时千船齐发，何真将船划得飞快，很快超过一个个对手，他双眼死死地盯着最后那个目标——近了，近了，快近了。
然而，另一个人却抢在了他的前头，一只快船如箭也似。
最后，那人夺得了放在浮木塔上的金龙，河面上顿时一片欢声雷动。
“阁下，好俊的身手！”一个胡须花白的老者从旁边水榭里走出，冲那人当胸一抱拳。
“前辈过奖。”那人也甚为得意。
“尊驾，里边请。”老者亲自将那人引进水榭里，转头又看着何真，“这位公子，也请进来吧。”
何真走进水榭里，定睛看时，却见和他一起被请进水榭的，一共有六个人。
“诸位，”那老者行至主席上，端起杯子，朝他们团团一拱手，“诸位都是少年英才，身手不凡，老朽今日得见，不胜荣幸之至。”
左右不过是说了些场面话，那老者捧出六封银子来，各与他们。
就在诸位以为，此间事毕之事，那老者捋捋胡须，忽然一笑：“老夫生年七十有四，对于世间种种，也算已然看透看尽，唯一放不下的，乃是膝下一孙女，如今芳龄十九，正待出阁，故此想借这赛船盛事，寻一良婿，不知诸位可有意？”
六人面面相觑，似是想不到会有此一说。
“当然，倘若家中已有妻室，那便免了。”
“不知，可否请出小姐一观？”有个后生大着胆子着。
“嗯。”老者点头，拍响手掌，却听门外环佩叮当，不多时走进一位佳人来，身姿婀娜，乌云叠髻，面若桃李，冷若冰霜。
六个男子一时默然。
“这婚姻大事，讲究的乃是缘分二字，倘若无缘，不必强求。”
六个男子还没说话，那女子眸光淡淡从他们脸上扫过，最后落在何真身上。
“薇儿？”
女子不说话，只是定定地看着何真，良久蹲身行了个礼，便退了出去。
老者再次举杯，与六名男子对饮。
少时宴罢，其他五名男子离去，老者独把何真留下，叫进室内。
“何公子，对薇儿印象如何？”
何真定在那里，作声不得。
“何公子？”
“冒昧问一句，贵府尊姓？”
“檀。”
“檀？”何真顿时想起在山上时，所见那个和尚，当时只以为他是胡诌，未料自己还真碰上了一户姓檀的人家。
“怎么？”老者捋着胡须，“难道阁下觉得，我檀家辱没了你？”
“那倒不是。”何真摇头，“我是怕小姐——”
“薇儿已经看上你了，何公子倘若有什么为难处，不妨直言。”
“倒也没有什么为难处，只是此事，在下还要仔细斟酌。”
“斟酌？”檀翁略略一愣，旋即点头，“好，便随公子，公子既然来到此处，且请至内室歇息，晚间还要设宴招待公子。”
何真谢过，便至内室，见那内室陈设繁华，自己褪了衣袍，躺在床榻上，不一会儿便睡了过去。
醒来时见外面已经夕阳西下，淡淡的霞光映进来，给人一种特别舒适的感觉，何真仍然躺在床上，双眼微微眯起。
“笃笃。”
房门忽然被人扣响。
何真下了床，打开门看时，却见那檀小姐正站在外面，粉面含娇，两人门里门外，一时愣住。
“檀小姐。”过了许久，何真方才回过神来，赶紧抱拳施礼，“有何见赐？”
“不敢。”檀小姐露齿一笑，“适才在宴席上冷颜以对公子，也不知是否冷了公子之心。”
“那倒没有。”
“是这样，公子……可有意中之人？”
“暂无。”
“那公子觉得——”
“小姐面前，在下不敢造次。”
“若是论及婚嫁，公子会答应吗？”
“应当回家向父母请示。”
檀小姐淡淡地“哦”了一声：“那就依公子吧。”
檀小姐说完便转头离开了。
没多久，便有人来，请何真去前厅用饭，何真自己拾掇了一下，往前厅而去。
前厅中摆设华丽，宾客们围在方桌边。
有仆役过来，替何真安排了位置。
一切都静悄悄地，井然有序。
大户人家的规矩，果然与别处不同。
何真细看众宾客，见他们都先用漱口水漱口，然后才拿起刀叉来，慢慢地吃着，偶尔说起一些旁的事，何真也非常认真地听着。
不得不说，在檀家，与别处的感觉完全不同，檀府上下洋溢着一股浓郁的书香气息，檀府中男女老少，一个个知书达礼，与市井民间的气象大为不同。
看来，这是一个氏家大族，这是何真初步得出的印象。
饭罢，檀老翁和一众人等坐谈，教导他们一些做人处事之道理，众人听得津津有味。
眼看着二更将近，檀老翁才让众人离去，何真起身出了屋子，回到自己房间，心内作出一个决定——他决定先在檀家多呆些日子，看看这个家的情况，倘若真是一个书香门第之居，他愿意，他愿意入赘。
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