“怎么样？”绰昂转头看看何昂，“有没有兴趣去瞧瞧？”
“我要去我要去。”
何钧还没有开口，何真却先大叫大嚷起来。
“好吧，我去。”何钧不得已，只好答应。
于是，绰昂便让管家安排了两辆马车，自己带了何萱母子坐在前面一辆车里，又让何钧带着莫蔚母子，坐在后一辆车中，穿过繁华的街道，朝宗赞府而去。
马车在宗赞府门前停下，绰昂和何钧刚一下车，便有奴仆出来，接他们进府。
迈进门槛，却见是一个好大的花园子，各色花卉争奇斗艳，当中是一条笔直的甬道，甬道尽头连着石阶，沿石阶而上，是一座华丽的殿堂。
院落是新修的，完全仿造中原的造型和格局，故此让何钧觉得分外地亲切，他携着儿子的手步入堂内。
“哈哈哈，”原本坐在主案后的男子站起身来，大笑迎出，“南原大王大驾光临，真是幸会，幸会，快请，快请。”
宗赞亲自将两人引至桌案后坐下，这才回到案后，拍响手掌，立即有数名奴仆，各自抬着桌案鱼贯而入，全羊，全鸡，全鸭，全鱼。
“诸位，”宗赞举起手里的杯子，“这只瓷杯里装盛的，乃是专程从中原运来的葡萄美酒，味甘冽，今日与诸位同饮。”
众人纷纷举杯，仰头喝下，随即席上响起一片啧啧叹声。
“上菜。”宗赞又一摆手，立即有仆从们捧着刀叉，分好了肉，捧在手里，一一送至宾客们面前。
“歌舞助兴。”宗赞又拍拍手掌，立即有一队胡姬旋舞着飘来，衣香鬓影，令人沉醉。
“奇怪，不是说猛虎宴吗？怎么尽是美酒佳肴妙歌曼舞，却不见猛虎？”
有宾客发出议论之声。
宗赞听在耳里，不由哈哈一笑：“看来，有人捺不住性子了，既如此，来人，请猛虎。”
胡姬们退入屏风后，未几，蓦然听得一声虎啸，整个殿堂震得簌簌直抖，屋上的瓦不停地往下掉。
十二个壮汉合力，抬着一只巨大的笼子行至阶下，“咚”地一声将笼子放到地上，众人定睛看时，却见那笼中确实束着一只猛虎，花斑皮毛，两眼圆瞪，前爪搭在铁栏上，用力地抓挠着。
“好一只猛虎，不知宗赞打算如何？”
“我也正为难呢，如此巨虎，实属罕见，倘若以凡俗之法宰了，怕是暴殄天物，若是放它归去，却又心中难舍，故此想问诸君，有何法子可制此物？”
“未知宗赞大人，是打算让它死呢，还是让它活？”
“当然是活虎，一只死虎有何价值？”
“此虎如此巨大，每日里只怕要啖肉数十斤，饲养它也是一件十分困难之事，况且俗语有云，养虎为患，早晚必生事端，故此小人觉得，不如将此虎移去东郊猎场。”
“说得对。”立即有宾客表示赞同，“应当将此猛虎移往东郊猎场，只有在那里，猛虎一可交配繁殖，二可使猎场中的野物更加活跃，三来嘛，说不定哪天大汗喜欢，也去看看这只虎。”
“对，对。”宾客们纷纷表示赞同，然而宗赞却未置可否，反转头看着何钧，“何先生，你的意思呢？”
何钧原本只是个陪客，未料宗赞居然点出他的名姓来单问他一个，不由感觉奇怪极了，但仍然十分镇静地答道：“在下也觉得，刚才的建议甚妥，甚妥。”
“你也觉得妥当？”
“是。”
“那便这样吧。”宗赞微叹，“只是从此以后，再也见不着此种猛虎了。”
正说着，那猛虎忽然一声长啸，竟然硬生生撞翻了铁笼，一跃而出！
堂上宾客众皆变色，纷纷大叫大嚷着，或闪避或兴奋，宗赞也是吃了一惊，却并不慌乱，反掣起桌上的短刀，抬手便掷了出去！
短刀划过一道长长的弧线后，正中猛虎的右眼，顿时鲜血长流，猛虎吃痛，顿时仰天长啸，震得屋瓦纷纷跌落，继而朝离它最近的一个侍卫扑过去，侍卫抽出腰刀本欲砍向猛虎，却被猛虎一爪掀翻在地。
猛虎喉咙里发出一声声低啸，左眼之中满是萧杀恨意，正欲俯身咬断侍卫喉咙，众人但觉眼前一花，猛虎跟前已经多了个人，双手架住猛虎的两条腿，与之搏斗。
猛虎奋力挣扎，啸声越渐嘶烈，然而那人两手却有如铁钳一般，让猛虎无法动弹。
一声巨吼之后，猛虎张开嘴便向那人咬下，众宾客纷纷变颜变色，均以为这次完蛋了，谁知却听砰一声响，那人奋臂将猛虎揪翻在地，猛虎前额撞在铁笼上，一阵眩晕，当场昏厥。
堂上顿时欢声雷动。
侍卫们赶紧上前，将那只昏厥的猛虎给抬进笼子里，小何真冲出大堂，一把将何钧抱住：“阿爹，你真棒！”
何钧把他抱起来，亲亲他的小脸蛋，然后抱着他走回堂上。
“想不到何先生竟身怀绝技，却不知是师从哪位高人？”
“请恕在下无可奉告。”何钧犹豫了一瞬，还是决定隐瞒事情的真相。
宾客们微觉失望，纷纷回归原座。
“夫君。”莫蔚凑过来，黛眉微微颦起，显然对方才的事，略觉生气。
“让夫人担心了。”何钧握了握她的手，低声解释道，“适才救人心切，也没有思考，就这样冲上去，还请夫人见谅。”
“你啊，就是爱逞能。”莫蔚微微嘟起嘴。
“下次不会了。”
“喝酒，大家喝酒。”宗赞再次举起杯子，转移众人的注意力，宾客们这才纷纷停止议论，仍然喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。
眼瞅着快黄昏，宾客们才纷纷告辞离去，宗赞却单留下绰昂，绰昂便让人先护送何钧夫妇离开。
送走最后一名宾客，宗赞才同着绰昂进了书房。
“宗赞大人，可是有要事同我商议。”
“是。”比莫宗赞定定地看着他，“汗王打算对中原用兵，所以让我先跟你透透气。”
“对中原用兵？”绰昂吃了一惊，随即下意识地道，“这是什么时候的事？为何我全然不知？”
“你看这个。”
比莫宗赞将一封信柬递给他，绰昂接过看了，面色微变，不过旋即很快平静下来：“这算什么？无稽之谈尔，岂能当真？”
“无稽之谈？倘若事情是真的呢？”
绰昂沉默。
“眼下居安，也必须时时思危，中原目前看似一片散沙，但中原的人太多了！其中只要涌现一二英才辈，便足可逆转整个乾坤！”比莫宗赞说着，从桌案后绕出，一步步慢慢地踱着步，“我东剌不单失去了进攻中原最好的机会，而且反会被中原所觊觎，既然早晚必有一战，为何不主动出击呢？”
早晚必有一战？
“可我觉得，中原和东剌，是可以和平平存的。”
“和平？并存？”比莫宗赞倏地转身，“你这样认为？”
“是。”绰昂眉头轻轻皱起，“至少目前，我没有看到，中原会对我东剌，构成任何的威胁！”
“可叹，真可叹，你身为东剌的南原大王，怎么能说出这样的话来？”
“我的话是事实，”绰昂身形挺得笔直，丝毫不退让，“纵然中原和东剌之间有一战，那也绝对是三十年之后的事！而现在的东剌，根本不能战！”
“为何不能战？”
“你忘记了？”绰昂目光灼灼地看着他，“我东剌自建国以来，大多数时间都是四分五裂，各个部族之间你争我夺，你抢我杀，牧民们却苦不堪言，他们希望过上稳定的生活，希望有自己的帐篷，有自己的妻子和儿女，这就是一个普通牧民最大的愿望，可是你呢，却想挑起兵衅！打仗是要死人的，你知道吗？”
“我知道。”宗赞的眼神也有些阴戾，“可这，也是汗王的意思，汗王主战！”
“我去和汗王说。”绰昂言罢，转头便走，却听比莫宗赞在后面阴沉沉地道，“难道王爷就一点不担心，自己的禄位吗？”
“嗯？”绰昂霍地抬头，恰恰对上比莫宗赞那双冷锐的眼，很冷，真地很冷。
“我，会细加斟酌的。”绰昂说完，调头而去。
回府的途中，绰昂一直在想这件事，越是想，心里越是像赌了个疙瘩似的。
他和比莫宗赞虽同廷为臣，但彼此之间并无私交，但从前，也没有任何龃龉，而今日这场猛虎宴，却似乎像是比莫宗赞故意为他所设，只是为了震慑他似的。
到底是谁，授意他如此呢？难道，是烨赫？
绰昂的心不由突突一阵乱跳。
在绰昂看来，烨赫是位好君主，非常贤明的君主，御下也算是开明，但他似乎忘记了一件事，那就是，再贤明的君主，那也是君主，是君主都会有自己的逆鳞和底线，那都是触碰不得的。
想着想着，绰昂心中忽然突突一跳——昔年在绥州城下，烨赫曾为何钧所擒，对于年少气盛的烨赫而言，这确实是一桩奇耻大辱，虽然长久以来，烨赫都不曾有什么表示，但俗话说，君心难测，倘若烨赫要对何钧清前帐，怕只怕——
绰昂越想，越是觉得自己顾虑得有理，回到府中，便立即找到何钧，要他再次带着莫蔚母子离开王廷，而且最好是回中原去。
对于绰昂前后态度剧烈的变化，何钧心中不是不生疑，而是隐隐地揣测到了什么。
他倒也没有再停留，而是带上莫蔚母子，立即收拾马车走人了。
“阿爹。”小何真趴在何钧的膝头上，仰头看他，“你是不是很不开心？”
“嗯？”何钧伸手摸摸他的小脑袋瓜。
“绰昂叔叔……”小何真吸了吸鼻子，“他赶我们走，那我们是不是没有家了？”
“别乱说话。”莫蔚把他拉过去，抱在怀里，她看得出来，现在何钧心里确实有些疙瘩。
“事情不会这么简单。”
猛虎宴，绰昂的暗示，一切的一切串连起来——何钧心中蓦然巨震——是烨赫将对中原用兵！
他怎么就没想到呢？那个温文可人的太子，那个看似毫无杀伤力的东剌汗王，真是那么好对付的人吗？从他平定东剌内乱，顺利登位，选用贤才，整顿军备，哪一招哪一式，不是一个英明君主的决策？
而此时东剌的国力确实蒸蒸日上。
可是他们，缺少一个出兵的理由啊。
在东剌的这些日子，何钧也看得很清楚，东剌的牧民们只想过上稳定的生活，贵族当中少数主战，多数安于现状。
只是，以烨赫强悍的性格来看，他若执意要对中原动武，是不愁找不到理由的，
倘若烨赫对中原动武，他的目标是什么？他想得到什么？
倘若兵衅一起，首当其冲的，仍然是绥州城，那么，自己现在是立即赶到绥州城去，仗义向守军呈言，要他们小心，还是？
现在兵锋未起，倘若自己茫然去前奏，只怕一方面起不到任何的效果，另一方面，反而会被旁人摁上“谎报军情”的罪名，那么，他不如先去绥州城，找个地方安静地住下，然后再做打算。
主意拿动，何钧立即驾着马车，前往绥州城。
“阿爹，”何真透过窗帘，看着外面的景色，“我们这是要去哪儿？”
“绥州。”
何钧简单地答道。
日末时分，他们到达了绥州城。
从外观上看去，这座边城和五年前并没有什么两样。
五年。
只是五年，但这五年里，却发生了太多太多的事，多得让何钧逐一去回想。
马车在城门外被拦了下来。
“做什么的？”
“进城探亲。”
“亲戚是哪一家？”
“文华巷巷口卖豆腐的李小四。”
“放行。”
马车进城之后，何钧找到一位原来的熟人，赁了间院子，让莫蔚母子俩住下，自己出来，在大街上闲逛着。
“这不是何统领吗？”
“何统领。”刚巧几个士兵从酒肆出来，看到他立即凑过来，热情地招呼道。
何钧细看了一下，但见都是昔时冲锋营里的士兵，故人相见，有许多的话要聊，故此便一起进了酒肆。
“何统领，您这些日子去哪儿了？您知道吗？我们可是真想你啊。”
“是啊，何统领，你怎么一去，就再没有音信了呢？”
“我在东剌。”
“东剌？”士兵们一听，都怔住了。
“对了，现在绥州谁领军？”
“怎么？何统领还想再进军营？”
“那倒不是，”何钧摇头，“我如今已经闲散惯了，不再受军营的约束，只是——”
何钧很是犹豫，论理，他一个小老百姓，确实管不到军营里的事，而且也不妥当。
“何统领不必犹豫，”一个士兵接过话头，“统领想问什么，直说吧。”
“绥州军现在的情形如何？”
“哎，”士兵们叹了口气，“原来统领想打听的是这个，那就是三个字。”
“哪三个字？”
“更黑了。”
何钧沉默，他原本在军中呆过一段时日，故此对军营的情形半点不陌生，倘若绥州军还是老样子，东剌突兀杀来，后果可想而知。
思及此处，何钧不由深深地看了士兵们一眼，士兵们被他瞧得毛骨悚然，继而互相对视，似乎自己头上突然长出来两只角似的。
“何统领，”其中一人小心翼翼地道，“咱们知道您是个高人，有什么事，不妨明言。”
“是啊。”士兵们纷纷附和。
何钧叹了口气，用指尖蘸了茶水，在桌上一笔一划地写了四个字：小心东剌。
士兵们一看，顿时了然。
“我不便多坐，先去了。”何钧说完，站起身来，走了出去。
待他离开，士兵们便开始热烈地讨论起来：“看何统领这欲言又止的模样，难道说，东剌会立时打来吗？”
“一时半会儿可能不会，但是——”
其中一个士兵多长了个心眼，回去之后每天夜里总是掖一把刀在枕头下。
他的预感是正确的。
因为半个月后，一个漆黑的夜晚，东剌大军忽然冲杀而至，不废吹灰之力便冲开了绥州的城门，许多士兵在睡梦之中，已然做了刀下亡魂，而那个枕戈待旦的士兵，却浴血冲出，逃得性命。
更难得的是，这个士兵逃得性命之后，并没有流亡，而是奔至最近的衡州，向守备示警，守备大惊，一面传令立即整军备战，另一面立即将军情上报朝廷。
东剌来了！
平静了五年的边城，再次燃起滚滚狼烟，而京城之中，高官显贵们却或者互比豪奢，或者坐拥美妾。
绥州兵败？
绥州离京城太远了，远得让权贵们不屑一顾！
丢一个绥州算什么？大卫朝多的是千里沃土，于是东剌骑兵一路横扫数十个县郡，抢得大批财物美女之后扬长而去。
直到此时，各地频频传来的战报，才真地震动了那个在深宫之中锦衣玉食的男人。
他叫皇帝。
是大卫皇朝最高的统治者，也是决定这块土地上无数人命运的人。
丞相连夜进宫，禀报说：“皇上，东剌打来了。”
皇帝放开怀中的美人，从锦帐里微微探出头来：“打到哪儿了？”
“已经回去了。”
“那不就结了吗？”皇帝几乎暴怒了，将一个枕头扔出来，“你没事拿朕开涮啊？”
丞相拾起枕头，恭恭敬敬地放在一旁，然后屈膝跪地：“微臣告退，以后不会再惊扰皇上的美梦。”
这位丞相离去时，听到的，是美人一声娇吟。
“我军进中原后，一路势如破竹，竟未遭遇半分阻拦，连下数十城，这是洗掠回来的物资清单。”
侍卫降阶，从将领手中接过清单，上呈御前，烨赫打开清单瞧过，唇边淡淡勾起几丝冷笑。
两军对阵，两方的皇帝相隔千万里之遥，或许终其一生，他们都不会有见面的机会，但这样的两个人之间，却偏偏有着千丝万缕的联系。
励精图治，野心勃勃的东剌君主，对阵安享逸乐的中原帝王，结果会如何呢？
“大汗，依此情形看，我军可长驱直入，直取大卫都城元京，擒住大卫皇帝，那么中原数十万里锦锈河山，将尽为我东剌所有。”
“慢。”烨赫竖起一只手掌，示意他噤声，然后徐步下阶，“事情，不会如此简单。”
“汗王？”将军表示不解。
“中原的皇帝好糊弄，可是朝中仍有一批干练之臣，草莽中更是多英杰之辈，倘若我军再入中原，必定会遭遇他们的全力阻杀。”
“面对我东剌铁骑，再多的阻挠又有何用？不过螳臂挡车耳。”
“对，扈八将军所言有理，大卫的正规王牌军尚且不堪一击，草莽之人又能如何？”
“你们不能大意，试想想，我东剌自建国以来，和中原大国之间的征战，不下百起，有哪一次，是可以获得全胜的？中原有很多蠢材是不假，可中原太大了，林子大了，什么鸟都有，有的鸟只会呱呱乱叫，有的鸟却能一飞冲天。”
“那，大王的意思是？”
“三路人马，分别进攻交州，泰州，泉州！”烨赫掷地有声地道。
“末将领命！”
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