“我说桂花嫂子。”旁边便有人过来劝说道，“你这又何必呢？那孩子爱读书，并非坏事，你做什么不让他读呢？”
桂花嫂无言可答。
一场风波平息了，大伙儿各自回到屋里。
“我倒是想去看看那孩子。”枣花回到锅灶边，煮了一碗面，“那个孩子，将来会有大出息的。”
“说得对。”涛儿点头，“那你便去瞧瞧他，给他些钱，也是好的。”
“嗯。”
到了晚间，枣花瞅左近无人，自己做了好几样小菜，放在篮子里提着，自己出了店门，沿着小巷一路往前，在一间破屋前停住，隔着门扇，她看见金子林仍然在伏头用功，枣花心内一乱，便抬手敲了敲门。
没一会儿，金子玉起身打开门，有些疑惑地看看她：“您是？”
“小子玉啊，姨来看看你。”枣花脸上满是微笑，“汤面还热，赶紧趁热吃了吧。”
金子玉垂手而立，不言也不语。
“怎么？你嫌弃啊？”
“不。”金子玉摇头，“虽是一饭一食之恩，子玉不敢领受。”
“你这孩子。”枣花站起身来，摸了摸他的小脑袋瓜子，“偏生有这许多的讲究，小小年纪，哪里就有这许多的说法，快来吃。”
“真的。”金子林看着她，轻轻点头，“枣花姨，我知道你对我好，可是子玉不能吃这面，今日我吃了这面，明日面却从哪里来？”
“那你，可以帮我算帐，可以去帮吴掌柜，何掌柜，张掌柜啊。”
金子林摇头。
“怎么了？”
“我不想做这些事。”
枣花轻轻地“哦”了一声：“那你想做什么？”
“我想考状元。”
“行。”枣花拍拍他的肩膀，“不错，小子林有志气，是个考状元的好苗子。”
“子林谢谢姨。”金子林说完，朝枣花深深地鞠了一个躬，然后回到桌边，又开始努力读书。
见他始终不肯接受自己的馈赠，枣花也无可奈何，只得提起篮子出了门。
她左思右想，第二天找到粥铺的老板，给了他一些银子，嘱他好好照看金子林，倘若金子林日后有什么难处，一定不可以屈待他，掌柜连连答应。
枣花回到店中，回想起这件事，心里又有些难受，实在是怕金子林冻着饿着，又怜他用功太甚，有心要帮他，但是金子林年纪虽小，却傲骨凛冽，断乎不肯屈膝求人的。
唉，这世间，有人为了一点子利益斗得死去活来，也有人对近在咫尺的富贵瞅也不瞅，枣花轻轻叹息。
“怎么了？”
“我在想金子林那个孩子。”
“那个孩子，我瞧着挺好啊。”
“是啊，确实是个非常好的孩子，好得让人心痛呢。”
“只是他那性子……唉。”
“你也不要太忧虑。”涛儿拍拍她的肩，轻声安慰，“老天一定会保佑他的。”
“是。”枣花重重地点头，“我也相信，老天一定会保佑那个孩子的。”
却说枣花夫妻在镇子上，仍然踏实地做着自己的买卖，而萱儿和钧儿在山上，功力也是一日日增进。
“钧儿，萱儿！”
“弟子在！”
“为师令你们，即刻赶往绥州大营，襄助靖绥将军！”
“是，师傅！”
习艺数年，终于可以下山一试身手了，钧儿兴奋得满脸发红，萱儿的心也是怦怦乱跳。
“记住，此次前往军营，不可随意生事，不可仗势凌人，不可违法乱纪，知道吗？”
“是，师傅！”
萱儿和钧儿齐声答应。
“在离去之前，还有什么要办的，就赶紧去办吧。”
告别了师傅，两人回到山洞里，收拾东西。
“大哥，我们是不是该去镇上一趟，告诉娘亲？”
“当然。”钧儿把所有的一切打理成包袱，束好，“咱们这就去告诉娘亲。”
两人便下了山，来到镇上，见小饭馆的生意还和从前一样好。
“娘亲。”
“哟，是萱儿啊，萱儿回来了。”
“是，娘亲，我回来了。”
枣花抬起头来，看着自家女儿微笑：“回来就好，回来就好。”
“娘亲，我和大哥就要上战场了。”
“上战场？”枣花先是一愣，继而点头，“行，在山上习艺多年，是该出去一试身手了。”
中午，枣花炒了好几个菜，一家人围在桌边吃饭，不知道为什么，萱儿看着自己的娘亲，忽然间觉得很遥远。
真地很遥远。
有太多的事，再也想不起来，也没有法子再想起来。
或许，他们都变了。
萱儿和钧儿吃完饭，便告辞离去，枣花一面收拾着碗筷，心里却略略有些不是滋味。
“怎么了？”涛儿凑过来，碰碰她的肩膀，“你看上去，有些不太高兴？”
“是啊，萱儿和钧儿，如今已经长大了，变得有自己的见识，有自己的能耐，已经不需要咱们了。”
“这不很好吗？孩子都会长大的，就像小鸟儿有了翅膀，就该飞向远方的天空。”
“你说得很对。”枣花将一只只洗干净的碗放进橱子里，整整齐齐地码好，“鸟儿有了翅膀，确实应该飞向远方的天空。”
“你就是爱瞎想，咱们的孩子，个个都是好样的。”
“好，很好。”枣花点头，“我们也是时候，什么都不必再过问了。”
却说萱儿和钧儿离开小镇后，一路打马狂奔，就像出了笼子的鸟，飞得快活极了。
“啊，啊，啊。”萱儿策马而驰，忍不住大声喊叫道，“我自由了，我自由了！”
“哈哈哈哈。”钧儿在旁边也忍不住仰天大笑，“看把你给乐得。”
“哥，看着我的马。”萱儿索性扔了马鞭，一路飞纵，足尖踩着草丛，像一抹光影般掠向远处。
“丫头，乖乖地听哥的话，有你的好处。”
前方草丛里，忽然传来一阵异动，萱儿停了下来，将双手环在胸前，静静地看着。
“唔，唔……”似有女子在挣扎。
就在那男人准备使坏时，萱儿走过去，一把将男人给提了起来，劈面便是一拳头，男人顿时躺倒在草丛里，半天没有爬起来。
“喂，”萱儿瞅瞅那个花容失色的丫头，“你喜欢他？还是不喜欢他？”
“谁喜欢他？”女子一面整理着零乱的衣衫，一面坐起身来，“他就是个无赖！”
“他真是无赖？”萱儿伸手托起男人的下巴磕儿，左看右看，长得呢，是歪眉斜眼，确实很欠揍。
“要不，我一刀把他给杀了？”
“女，女侠。”男人吓得面如土色，舌头不停地打着转，“请，请你，请你饶了我，我家里……”
“算了。”萱儿厌恶地把他扔到一旁，拍了拍手走开，这样的脏人，还不配她动手。
女孩子这才翻身而起，冲着萱儿接连叩了几个头：“谢谢姐姐，谢谢姐姐。”
“别叫得那么甜。”萱儿仔细地瞅瞅她，“保护不了自己，以后别出来乱晃悠，找个男人吧。”
说完，转头就走，剩下萱儿一个人，呆呆地站在原处。
“唉，我真不想管这些闲事。”萱儿收剑回鞘，一个人走得飞快，把钧儿撂下一大截，她其实在哪里都是一样，不太爱理人。
前方，是一座车水马龙的城市。
萱儿挑了家饭铺，走进去坐下，将佩剑放在桌上。
“姑娘。”伙计立即跑了过来，“要吃点什么？”
“有什么好吃的，只管拿上来。”
“好咧。”伙计答应着，很快把酒啊鱼啊肉啊一气儿送了上来，萱儿大马金刀地开吃，没一会儿，旁边凑过来几个小混混：“美人儿，一个人喝酒岂不寂寞，让你陪陪你，如何？”
萱儿头也不抬，照吃照喝不误。
一个混混在她身边坐下，抬手就去摸她的脸，却听“铮”的一声，长剑出鞘，寒冰冰冷泌泌，横在那人的脖子上，对方顿时面如土色，起身一溜烟就走了，萱儿还是坐在那里，慢慢地喝酒，吃饭。
“女侠果然好身手。”一道清亮的声线传来。
萱儿还是吃饭。
“女侠，可介意在下陪坐么？”
“嗯。”
对方在她面前坐下，仔细看看她，再看看她手边那柄剑，一时却揣测不来她的身份。
“刚才那几个人……”其实这男子倒是一番好心，想提醒她那几个混混不好惹，谁知他的话不没有说出口，一个大马金刀的男人便进来了。
“那娘们儿在哪里？”
酒店里顿时一片死寂，甚至有胆小的客人，端起碗偷偷往外溜。
“你怎么不走？”萱儿端起酒碗喝了一口，斜了男子一眼。
“姑娘尚且不惧，我一个大男人，又有何惧？”
“就是你？”
那满脸大疤子的男人凑上前来，对着萱儿左看右看：“确实长得标致，干嘛一副凶相，小美人儿，让爷跟你亲近亲近。”
疤子脸刚靠过来，萱儿手掌一拍，两根筷子飞起来，刚好插进疤子男人的鼻孔里，强大的气劲让男人噌噌噌后退了好几步，方才一屁股坐进一把椅子里，动弹不得。
“你——”男人把筷子揪出来，满脸的气急败坏，他像兔子一样跳起来，刚要叫嚣一句，“给我上！”
脖子忽然一凉，眼前已经多了把雪澄澄的剑。
男人立即不出声了，瞪大眼睛骨碌碌直转。
“带上你的人，都给我滚！”站在他身后的年轻男人一声震喝。
“是是是。”疤子脸答应个不迭，赶紧带着自己所有的手下，灰溜溜地走了。
“萱儿妹，不好意思，打扰你喝酒的兴致。”
“大哥，你来的可真是时候。”萱儿微微一笑，那美丽的面容，令整个酒店刹那间多了层光彩。
“二位。”年轻男子站起身来，朝萱儿和钧儿团团抱拳，“在下有幸，是否可与两位结识？”
“在下姓何，名钧。”
“我也姓何，名萱。”
“你我有幸，能在此处相识，也算是一场缘分，赵宇不才，愿与两位成为至交，不知可否？”
“人生相见，贵在义气相投四字，咱们自今日起，便是好友！”
三人各自执杯，仰头饮尽。
“坐。”
年轻男子抹了把唇，又请萱儿和钧儿坐下，让掌柜立即上酒，在人把酒言欢，相谈甚快，年轻男子便问萱儿和钧儿，目下欲往哪里去，萱儿与钧儿也不隐瞒，以实相告。
“两位是要投军？”赵宇略略一愣，便道，“不知可否捎带上小弟？”
“行，想来靖绥将军手下，正缺人手呢，我等便一同前去。”
三人议定，便结伴同往绥州而去。
到得绥州城，却见一切秩序井然，百姓安乐，偶有几个士兵出来走动买菜，却从无欺市霸市之事发生。
“看来，这绥州军果然与别处不同，是个值得投效的去处。”
三人这才整装，朝辕门走去，在辕门外，三人却被拦了下来。
“哪来的？”
钧儿刚要取出石师傅的推荐信，萱儿心内一动，上前将他拦住，使了个眼色，钧儿心下会意，于是便道：“我等是附近乡民，想来投军。”
“投军？”对方上上下下打量了他们几眼，“跟我进来吧。”
三人跟在军士身后进了大营，却见到处尘土飞扬，都是士兵们在操练。
对方将他们引至一座帐篷前，双手环胸：“纪校尉，有人来投军。”
片刻，却听帐帘“哗啦”一声响，里面走出个人来。
“你们是来投军的？”
“是。”
“都会什么？”
“拳脚，刀剑，骑射，都会。”
“跟我来。”
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