这天晚上，算好了帐，枣花把算盘搁到一旁，走进厨房，看涛儿还在灶边忙碌，心里不由有些酸楚，走近前轻轻从后方揽住他的腰：“涛儿，歇一歇吧。”
涛儿很少得她如此关爱，一时不由怔住，放下手里的勺子，什么都不说，任由枣花轻轻地抱著自己。
厨房里一时非常地安谧，静悄悄地，只听得见两个人轻轻的呼吸之声。
“来。”枣花拿走他手里的铲子，把他拉到一旁，摁进椅中，“今儿个，你只管好好地歇着，什么都别做，什么也别多想，所有的事情都交给我，看我做得怎么样，如何？”
“姐，你不用如此。”
“且试试。”枣花不许他起身，自己走到灶台前，看了看那些菜蔬，已然有了主意，她把菜一样样洗好，切好，或者煮，或者蒸，或者炸，约摸花了大半个时辰，做出一桌子色香味俱全的菜出来，一样一样搁到涛儿面前，“大师傅，请检验一下成果吧。”
涛儿拿起筷子来，依次慢慢品尝，脸上流露出会心的笑容：“果然是不错，阿姐好手艺。”
“阿姐的手艺再好，也不及涛儿。”枣花脸上也全是笑意。
“哪里，阿姐的手艺，走到哪里都是一流的。”
“对了，”茶花盛了碗白米饭，一面慢慢地吃着，一面道，“咱们菜香斋开业也有八年了吧？”
涛儿略一思忖：“好像是。”
“我思谋着，搞一个店庆。”
“店庆？”涛儿听着颇感新奇。
“对，就是店庆，”枣花一面仔细想着，一面将自己脑海里的那些主意，一个个说给涛儿听，涛儿不住地点头，“这样倒也很好。”
于是，傍晚吃过饭后，枣花便把所有得力的伙计叫来，告诉他们要搞一个店庆，最主要的目的就是推广菜根香菜式。
到了店庆那日，菜根香前前后后妆点一新，主柜台上摆出新出的菜式，欢迎各路顾客随意品尝，不收取任何的费用。
这一天，菜根香热闹异常，宾客如云而至，有来往的客商，有经常光顾的食客，有城里的老少爷们儿，还有各大酒楼的掌柜，伙计，管事，就连外面的乞丐，枣花也让人取了菜，每人给了一份。
“这菜根香的老板，果然好手笔，”一个顾客吃着饭，忍不住赞道，“有大家风范。”
“他们家的菜，伙计，服务的态度皆是一流。”
“上品，上品啊。”
“何掌柜。”
午时过了，客人们纷纷离去，其中有三位却留了下来。
“三位，有什么事？”枣花脸上满是微笑。
“掌柜，倘若我们想加盟您这菜式，不知可不可以？”
“哦。”枣花脸上仍然满是笑容，“你们想学做这菜根香？”
“是啊，如此精美的菜肴，应当广诸天下，为亿兆生灵所品尝才是。”
“对啊对啊。”旁边两人也跟着点头。
“多谢客官的赞赏。”枣花含笑点头，“倘若几位想加盟，不若先在城中寻一处客栈住下，再进一步仔细商议。”
几位老板见枣花应承下来，方才松了口气，各自告辞离去。
伙计们收拾完店铺，各自离去，枣花和涛儿回到院子里，仔细盘点。
“你对那几位加盟的酒楼掌柜，觉得如何？”
“未曾深谈，不知底细。”
“那，你是不是要单独和他们见下面？”
“有这个打算。”
涛儿点头。
“过两日，咱们请他们吃一顿饭。”
“好。”
第二天、三天，枣花宣布停业整顿，放了伙计和厨师们假，让他们各自去歇息。
四天，枣花特地在酒楼里准备了一桌子酒席，相请那几位加盟的客商，客商们喜之不尽，席上未免说了许多兴头的话，枣花听在耳中，却仍然沉静。
酒喝完，菜吃尽，接下来，正式进入合谈的阶段。
“说说吧，各位请先说说自己的想法。”
“我想在长州一带，开一家菜根香店试试，倘若做得好，才多开几家。”
“我也是这个意思。”
其他几个掌柜纷纷点头。
“接下来，就是合作的方式——不知道各位的取材在当地是否方便？”
“方便是方便，可是何掌厨的秘法——”掌柜们互相交换了一个眼色，谁心里都很清楚，这才是最关键的一点，菜根随处可找，随处可觅，但是制作之法，却非常人能懂，倘若制作不得法，便与何氏菜根香完全不是一个味道，但何涛是否会将制作菜根香的秘诀告诉他们呢？那毕竟，是人家花了一辈子心血，好不容易才研制成功的。
掌柜们细瞧何涛，却见他正襟危坐，不言不语。
掌柜们也只好不做声。
许久，方听何涛慢慢地道：“掌柜们可曾细尝过何涛的菜？”
诸位掌柜尽皆点头。
“好，滋味如何？”
“不错。”
“上佳。”
“极品。”
“那么，诸位且细想一想，各位楼中的掌厨们，是否能做出这样的菜来？”
掌柜们互相交换了一个眼色，继而摇头。
“这样吧，首先，掌柜们认可了我的菜，那么，请诸位先回去，派自己楼中最得力的师傅前来，何涛必倾力相授，让他们各自回去，做给掌柜们尝尝，掌柜们若是觉得满意了，再考虑是否经营何氏菜根香，如何？”
“好，就依何掌柜。”
商谈好所有细节后，掌柜们方告辞离去，涛儿觉得有些疲倦，便起身至屋内歇息。
枣花煮了碗安神汤给他，涛儿靠在床上，慢慢地将一碗汤呷尽。
“你要是觉得累，便把这些事交给我吧。”
涛儿看着她，微微一笑，却没有言语，枣花本来想劝他，但瞧清楚他眸中的倔强后，旋即作罢，她心里很清楚，不管她说什么，涛儿都会坚持自己的计划，她唯一能做的，只是从旁相助而已。
明白这一层，枣花拿着汤碗站起身来，刚走到桌边，胃里忽然泛起一阵酸意，枣花赶紧丢了碗，冲进茅厕，一阵呕吐。
“姐。”涛儿跟过来，一把将她扶住，“你这是怎么了？”
“没，没事。”枣花轻轻将他推开，“我没事，只不过心里有些难受。”
“该不会是。”涛儿细瞅着她的脸色，“有了？”
枣花抬起手，轻轻落在自己的小腹上——有了？难道真是有了？
涛儿脸上浮起幸福的笑意，拉起枣花的手：“从此以后，你只管在家好好地歇着，外面的事全交给我。”
“你怎么忙得过来？”枣花眸露嗔色。
“忙不过来，不是还有周力，还有草儿吗？姐，你就不要担心太多啦。”
枣花无奈，只得依从。
自那以后，涛儿什么都不做，每日里只是尽心伺候着枣花，要她好好地吃，好好地睡，事无俱细，面面俱到，把枣花当成了一个活宝贝。
“掌柜的。”
这天，涛儿正在院子收拾一条大鲫鱼，准备给枣花美美地做一锅鱼汤，让她好好地补补身子，一个伙计忽然推门而入。
“什么事？”涛儿头也不抬，继续打理着手上的鱼。
“楼里来了好些位厨师。”
“厨师？”涛儿略一沉吟，“来得这么快？”
“掌柜的？”
“没事。”涛和起身走到水缸边，拿葫芦瓢舀了水，慢慢地将手上的鱼鳞冲洗干净，“你先去招呼着，我马上就来。”
“是。”伙计应声离去。
涛儿将打理了一半的鱼再次放进水桶里，进屋换了身衣服，方出门往酒楼而去，到酒楼里看时，却见里面已经坐了好些位厨师，正天南地北地聊着天，看见他进来，先是一愣，然后一齐站起身：“这位就是何掌厨吧？”
“免礼，免礼。”何涛摆摆手，脸上满是笑意，“大家远道而来，辛苦，辛苦，先请稍坐，伙计们，上酒上菜，好生招呼着。”
里头伙计们答应一声，流水价送上美酒佳肴。
“各位想必都深得掌柜们青睐，先尝尝我这菜的滋味如何？”
何涛脸上仍然是那样温文而从容的笑，掌厨们这才拿起筷子来，一面品尝一面点头。
何涛仔细观察着他们每一个人的眼神，谢南师傅说过，这世上厨师虽多，但在厨艺上有过人造诣者，却少之又少，原因之一，是因为人心浮躁，急功近利，甫入道便以为自己大功告成，其实不然，他们离大功告成四个字，还差很远。
二者，此道是否功成，也与各人的悟性有着极大的关系，有的人悟性差，纵然用功，也难及成功者万一，有的人天资聪颖，虽然入道的日子浅，却进展迅速。
见有伙计们在一旁探头探脑，何涛将衣袖一甩，示意他们离去，这才微微笑着，目视众位厨：“不知有哪一位，能说出这菜的奥妙所在？或者，是什么样的菜根，搭配什么样的菜根？是如何制成的？”
众掌厨停止咀嚼，一时默然。
孰优孰劣，孰高孰下，在这一瞬间，辩之洞然。
“我，我能说吗？”好半晌过去，角落里才站起来一个神情腼腆之人。
“嗯。”何涛点头。
“我这一碟，”对方指了指自己面前的菜碟子，“是用萝卜根，篙子根，以及竹笋制成，拌了花生油，香油，还有一种……”
他仔细舔了舔嘴唇，才恍然大悟地道：“是花椒油！”
众位掌厨听他这么一说，都不由暗暗吃惊，心道这人一张嘴倒也绝了，竟能吃出这么多的文章出来。
那人见大伙儿都瞧他，颇觉不好意思，于是搔搔头，定定地看着何涛：“何师傅，你说得对吗？”
“对，非常对。”何涛脸上浮起几许赞赏的笑意。
其他厨师却有些不好意思，为什么同桌吃饭，一个小厨师能吃出这么多文章来，他们却浑然没有半丝感觉？
一时，众位厨师们离去，涛儿单将小厨师叫到后厨。
“你多大年纪？”
“今年二十。”
“不错，为什么学厨？”
“我……”小厨师脸上有些红，“我可以说实话吗？”
“当然，我要听的，也就是实话。”
“俺，俺娘很喜欢吃我做的菜，”小厨师说着，眼里忽然落下泪来，“可是那个时候家里穷，总是吃不饭，我，我……”
“好了。”涛儿摆摆手，打住他的话头，“你之心诚，我也尽知，上天必定会怜悯你这片诚意，你且留在此处，我会尽心教你烹制之法。”
“真，真的？”小厨师高兴得直打哆嗦，“到这里之前，我，我就听说过关于何掌厨很多的事，都说何掌，何掌，厨，厉，厉害……”
不知道为什么，小厨师一说话，整个人都忍不住口吃。
“倒也不是厉害，只是心诚而已，记住，心诚万试万灵，倘若用心不诚，你迟早会被他人淘汰。”
“是，小的明白了，小的一定会尽心竭力，学习厨艺。”
“要想学好厨艺，靠的不仅是练，更重要的，是心。”
“心？”小厨师抬手摸摸自己的胸口。
“是的，用心，用你的心，去感知天地间所有的一切，不要为外物所挟持。”
“什么是被外物所挟持？”小厨师明显有些不懂。
“这个却难以说明白——譬如，你做出来一道菜，你吃着非常可口，但是人家却不赞同，那么，你是相信他，还是相信你自己？”
“我，我。”小厨师明显没有遇见过这样的情况，于是有些瞠目结舌。
“记住，要想成为一位真正，卓越的厨师，你面前的道路艰辛而漫长，我也不知道，你能走到哪一步，但最主要的，就是对得起自己的心，一定要，对得起自己的心。”
“我的心？”小厨师再次伸手，摸摸自己的胸口。
“人的心，是这天地间最神妙之物，最不可说之物，人心中藏着太多的奥妙，就像浩渺无垠的宇宙。”
“哦。”小厨师听得似懂非懂，不过却觉得，面前这位大师傅说的话，十分地有道理。
“或许很多事，你现在想不明白，但是等经历了一些磨难，你再去仔细想，就会豁然开朗了，所以，倘若真地是遇到很大的困难，也不必急着立即去解决，而要沉思，思考，认真的思索，会给你带来无穷的进益。”
小厨师静静地看着这位师傅，良久，忽然屈膝跪倒在地，重重地磕下头去：“师傅，徒儿愿跟着您，一生一世，好好地练习厨艺，好好地做人。”
“好吧。”涛儿点头，“我也愿意收下你，这样，再过数日，便是新一度的厨神大赛，你和我一道去吧。”
“哎！”小厨师喜之不尽，立马答应。
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