别人都按照老板的吩咐，做着老板交代的事，但涛儿自己却动了心思。
无论如何，自己都一定要认识大师傅，跟着他才有出息！这是涛儿的第一直觉。
状元宴定在一月后，但鼎食楼上下已然忙碌起来，伙计们跑进跑出，人员流动频繁，消息更是层出不穷，七位掌厨师傅也是各个摩拳擦掌，要将自己的功夫悉数施展出来。
各个行业之间，都存在着一定的竞争，几位掌勺师傅自然也不例外，他们虽问难望大师傅项背，但彼此间切磋起来，那是能尝试一下的。
涛儿将这一切看在眼里，心思也活络起来，他一面旁观着几位师傅，一面心里也在琢磨自己的菜式。
这天回到米记卤肉铺里，涛儿做了几道菜给米老板吃，米老板尝过，不禁惊喜地赞叹：“不错，真是不错，小兄弟，你如今的手艺，要胜任掌勺，已然绰绰有余，有没有考虑，找个机会表现一下？”
涛儿沉吟，对于自己的手艺，他当然信得过，可是再细想鼎食楼中的情形，他却有些不确定了。
“怎么？怀疑你自己？”
“不。”涛儿面露微笑，“我是不想鸣则已，一鸣惊人。”
“不鸣则已？一鸣惊人？”
“嗯。”
“你这个想法，不错，”米老板挟起一筷菜，放进口中，细细地咀嚼着，“倘若是在一般的省城，凭你的厨艺，自然早已一鸣惊人，可是你想过没有，这是何处？京都，京都，这里大街上随便拉一个人出来，都能说得头头是道，各有一身本领。”
“我知道。”涛儿眼里闪过几许兴奋的光，“所以也很庆幸，自己来对了地方，增长了见识，改变了过去的很多事，但我自忖，可以与排名最后的三位师傅一决高下。”
“那能一鸣惊人吗？”米老板不客气地道，“最多也只是个一流厨师。”
“难道，”涛儿的心紧缩成一团，“要达到大师傅那样的水准？”
“不是达到，是超过，超过你明白吗？”
“超过？”涛儿倒吸一口凉气。
“怎么？你自问没有这个可能？”
“我……”
“如果，一个鼎食楼的大师傅，就把你给吓住，那说起神厨，你会不会发昏？”
“神厨？”涛儿这次是真晕了，厨神已经很吓人，神厨是什么？
“你啊，”米老板微微摇头，“还是有太多事，根本看不透，自己回去，好好地悟过几年，才说吧。”
“米老板，”涛儿站起身来，屈膝跪倒于地，朝着米老板重重叩头，“老板教我。”
“快起来。”米老板将他扶起，“我这也是看你勤奋，上进，从来没有骄矜之心，故此教导于你，须知这世上任何一行，想要达到极致，都是非常困难的，往往最易之事，却最难，最难之事，也最易，你懂吗？”
“是。”
“今晚你回去，好好地想想，此生想要达到一个怎样的境界，想做出什么样的菜来，更重要的是，你的菜，为什么会与其他人不同，如何有自己的特色，如何，在这世上立稳脚跟！”
“是！”
听了米老板的话，涛儿心中大悟，回到房里，简单地洗漱了一下，便上床陷入沉思——米老板说得不错，自己想创立一个怎样的，他人无法替代的菜系呢？
自己出身贫赛，而世上大多数人也出身贫寒，倘若他的菜好吃又实惠，而且取材都是平常普通之物，自然很容易得到世上大多数人的认可。
涛儿兴奋起来，脑海里闪过许多的食材，米、面、肉、笋、豆腐，若是从前，他会对这些食材不屑一顾，可是现在，他很清楚，所有的食材其实都有他们独特的价值，只要烹调得当，便是绝顶的美味，涛儿不免兴奋起来，跳下床走进厨房里，他找了个锅，盛了半锅水，放在灶上慢慢烧着，然后毫无意识地把一些生的菜蔬加进锅里，又放进两盘子肉片，用筷子慢慢地搅动着。
很多年后，涛儿想起那个神奇的夜晚，都觉得不可思议，他就像身在梦魇里一般，于无意之中，创造了一个奇迹。
月光从门外洒进来，照在全神贯注的涛儿身上，直到锅里滚热的蒸汽烫伤了手，他才蓦然回过神来，呀地叫了一声，然后低头去看锅里的菜。
这么香……味道吃起来，一定非常不错。
涛儿拿了一只碗，自己挟了几筷菜，送到唇边慢慢地品尝着，不错，确实不错。
美味极了！
真是人世间少见的美味！
如果，涛儿心内一动，再加些调料，他立即依照自己的想法做起来，这样新鲜的尝试，让他感到无比的开怀。
这是一种与此样公式化做菜全然不同的体验，因为他走南闯北，从来没有吃过这样的菜，而且这菜，涛儿双眼扫过桌案，心内已然是大亮！
那一瞬间他知道，一个伟大的菜系，将从这个世界上诞生，这个菜系，用具简便，取材简便，可在家做，可于野地里操作，可以一个人吃，可以数人吃，可以百人吃千人吃，可以酸可以辣可以甜可以香，可以烹熊掌也可以煮野菜！
兴奋至极的涛儿熄了火，呆呆地看着锅子。
没有想到，自己千思万想，始终琢磨不透的难题，居然在如此无意之间，便悉数破开了。
他的生命，从此将与众不同。
而他的名字，不久之后更是将传遍天下。
转过头来的瞬间，涛儿看了一眼夜空中那圆圆的月亮，月亮和从前并无不同，但他却感觉，自己有什么地方，不一样了。
接下来的几天，涛儿仍然勤勤恳恳地洗碗，一有空功夫便立即琢磨他发明的菜——叫什么呢？锅菜？炖菜？汤菜？涮锅？
好像都不妥贴。
“大师傅来了！”
这天，他正蹲在一个旮旯里发着呆，大堂外忽然传来一声喊，立即，所有人全扔了手上家伙，齐刷刷跑了出去，只看见一辆马车停在酒楼外，车帘掀起处，一个身穿奇装异服的男子走了出来。
“那就是大师傅？”
“是啊，听说就是大师傅。”
“他的模样——”众人议论纷纷，大师傅目不斜视，从众人间穿过，直登上三楼。
直到他影子都没了，众人这才收回视线，各自回归原位。
涛儿一颗心却怎么都定不下来，这天他洗碗洗得有些不专心，一洗完碗便溜到前堂，朝楼上张望。
“你看什么呢？”一个伙计凑过来，撞撞他的胳膊。
“看到大师傅了吗？”
“你说大师傅啊，在楼上呢。”
两人正说着话，一名伙计端着个茶盘走过来，上面放着四杯香菜，涛儿心内一动，伸出手去：“给我吧。”
伙计很狐疑地看他一眼。
“我，”涛儿的神情很诚挚，“我就是想借这个机会，认识一下大师傅。”
“好吧。”伙计把茶盘给他，涛儿托着茶盘，一步一步小心翼翼地上了楼，屏声静气立在竹帘外。
“此次状元宴，非同小可，图戈师傅的客人，却只有六位，就是三位主考官，和状元、榜眼，探花，不知道图戈师傅心中可有数算？”
“明白。”大师傅用僵硬的语气道。
“其他的，我就不多说了，这是两千两银子，大师傅请收下。”
“多谢司徒老板。”
“希望我们能合作愉快。”
“合作愉快。”
待到里面的谈话告一段落，涛儿才轻轻地咳嗽一声：“茶来了。”
“进来。”
听到司徒老板那威严的声音，涛儿方才迈进门内，头埋得低低的，一径走到桌前，非常仔细地将茶盏搁在在座的四位客人身上，眼角余光飞速扫了一圈。
司徒老板，一位官员，图戈大师傅，还有一个白胡子老头，却面生得很。
何涛不敢造次，送完茶后便安静地退到一旁。
“辛卫先生，你有什么要交代的吗？”
“此次状元宴，关系我鼎食楼未来三年，甚至十余年声名，一定不能疏忽。”
“晚辈知道。”
“除了大师傅之外，三楼四十五名进士，也是来自全国各省的风云人物，眼下虽未进前三，但未来如何，却难方讲，故此，三楼六桌酒席，二楼十八桌酒席，均也得做出本楼的特色来，另外，此次状元大宴，只怕会轰动半个京城，定然有同行、官场、商场，各道人士汇集于此，探听消息，倘或对我酒楼的酒菜有半点非议处，影响颇大，故此本次状元宴，宁可多花了功夫，甚至赔本经营，也得给我做出气势来！”
“是，前辈。”
“这样吧，从明天开始，便让大厨房里开始出菜谱，十天后出样菜，我们在此品尝，二十天后再出一次样菜，宴前一晚最后出样菜，品尝三次，确定无误，就可以报与礼部备案了。”
涛儿在一旁听了，暗暗咂舌，他实在没有想过，这次状元之宴，竟然得鼎食楼老板如此重视。
“嗯。”四个人一齐点头，“就是这般。”
“左大人，我送您。”司徒老板站起身来，先将那名官员送出去，桌边剩下白发老者，和大师傅图戈。
“大师傅，”老者捋捋胡子，“来中原多少年了？”
“十六年了。”
“大师傅的手艺，已登造化之境，难道就没有想过，收一徒弟傍身么？”
“我倒也想收，只是如今的孩子，一个个心浮气躁，眼高于顶，却半点没有务实之风，如何能成得大器？”
“话也不能这样说，或许那贫寒人家之中，能得一英才。”
“非也。”大师傅摇头，“贫寒人家出身的孩子，虽然勤奋踏实，却缺少见识，但凡遇上什么事，便惊慌失措，应对不来，更缺少一种凌驾于万万人之上的志向，我也算观尽天下，这些孩子，若为一斋一楼的掌厨，尚还罢了，倘若想成为一代宗师，只怕，千万人中难觅一个。”
“那是大师傅眼光太高了。”
“我自负一生绝学，断不肯亲授于人，倘若不能过我之眼，宁可带进坟墓里去！”
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