“长见识？”中年男子很不以为然，“这地方，米珠薪贵，有什么见识好长？”
涛儿不搭言。
他一向不怎么出门，也不与外人说话，却也晓得这世上千人万人，各个的想法完全不同。
“既然是来长见识的，又怎么会——”
中年男子上下打量他。
“一场大火，烧了行李。”涛儿并不想多作解释，而是尽力让自己显得谦卑，无论如何，自己现在是人在屋檐下，不得不低头。
“哦。”中年男子点点头，不再说什么。
“老板。”这时，一个青年男子走了进来，“煮碗热汤面吃。”
“知道了。”中年男子站起身，把两只手往抹裙上擦了擦，便走到锅台边，用手抓起一把面，也不待水烧滚，便丢进锅里，涛儿看得直皱眉头，暗忖这汤面如何能吃得下去。
待面条煮熟，店老板便把面条给捞进一只大粗瓷碗里，随意搁上点油盐，葱花，便让涛儿端给客人。
青年男子看来是饿极了，也不挑剔，操起筷子一阵狼吞虎咽，涛儿在一旁看着，连眼都不眨。
一时，客人吃完面，放下五枚铜钱，起身离去，涛儿收拾了碗筷，转身回到锅灶边，放下碗筷。
随后又零零散散来了些客人，老板也是如此作法，不过这些客人看起来，只是寻常的贩夫走卒，故此对这粗劣的饭食半点不挑剔，吃得甚香。
等客人去尽了，涛儿才略有些犹豫地道：“老板，我可不可以，自己做碗面吃？”
“行。”中年男子点头，“呆会儿你吃完了面，把这里好好地收拾干净。
涛儿环顾这小小的面馆，脸上流露出几许迟疑：“我们，住哪里？”
“就这儿啊。”老板抬手指了指靠在墙边的几块门板，“等店门一关，咱们把这门板往长凳子上一搭，再盖上被褥，不就可以将就了吗？”
涛儿只好喏喏。
他终于晓得，自己“沦落”到如何不堪的境地，权当，就回到多年以前，那艰苦卓绝的童年吧。
还有什么，比睡破庙，乱坟岗子，与野狗争食更栖惶呢？
老板看样子很累了，故此坐在桌边，趴在桌子上，不一会儿便睡了过去，发出低低的鼾声，涛儿把灶台细细地收拾了一下，将瓶瓶罐罐摆整齐，可以用的放在一旁，不可以用的放在另一边，然后，他给自己下了一碗汤面。
吃着自己做的汤面，涛儿心里这才踏实了些，他终于深刻地体会到，什么叫在家千日好，出门时时难。
这一衣一食，一针一线，都得靠自己。
吃完饭，他又把东西收拾好，关了店门，将几条凳子放整齐，搭上门板，细瞅旁边有一个棉絮卷，他便拖过来打开，然后走到桌边，轻轻地拍拍老板的肩：“老板，可以睡了。”
老板咕哝一声站起，走到“床”边，看也不看，便往上躺倒，涛儿细细地替他盖好被子，自己脱掉衣服，也钻进被窝里，他瞪大双眼，看着黑糊糊的房顶，心里筹算着，接下来，自己该怎么办呢？
是继续在京城里呆下去，还是回家？
谢师傅的影子再次从脑海里闪过，他瞬间拿定主意——不管如何艰难，他一定要在京城里呆下去，混出个名堂来！
那么，接下来第一步，就是结识那些大厨师，最好能找到一位“厨神”，说明自己的来历，与对方拉拉关系，那就太好了。
只是，自己既然答应了在这里帮工，又该怎么做呢？
第二天，涛儿清早便起来，收拾屋子，整理菜蔬，店老板却睡到中午方才起身，长长地打了个哈欠，看涛儿把一切都收拾好了，这才点点头：“开工吧。”
他走到一边，打开装菜的竹篓看了看，却见里面空空如也，眉头皱了起来。
老板拿起竹篓，走到屋外，把里面的残叶全给倒了，然后背起竹篓朝小巷里走去。
涛儿自己留在店里拾掇着，快中午的时候，来了两位客人，说是要吃阳春面，涛儿便给做了两碗，客人一吃，顿时都愣住了，然后奇怪地看着他，涛儿还以为自己哪里出了问题，便赶紧上前赔笑道：“两位，可是有哪里不妥？”
“不是不妥，这汤面。”其中一人低下头，看着那碗面，似乎难以置信。
“这汤面怎么？”
“你是这店里的伙计？”
“是。”
“这等手艺，却在这样的面馆，小兄弟，你这是暴殄天物啊。”
涛儿微愣，他也晓得京都是藏龙卧虎之地，随便街边一个小人物，都不可小瞧。
他有些腼腆地搓搓手：“这个，一言难尽。”
“这京都大酒楼里，到处都在收厨师，你怎么不去试试？”
“我，我所有的行李都被大火吞了，没有任何凭信在身上。”
“哦，”其中一人点头，“这样是比较麻烦，那你可以去任何一家大酒楼，做个洗碗工，混熟了地头，找准时机露一手，不就成了吗？”
“就算是洗碗工，也要人举存，我一个外地人，人生地不熟的，谁会帮我？”
“没事，你要乐意，今天下午便跟我走吧。”
“啊？”涛儿大感意外。
“怎么？”
“好是好，但得等老板回来，亲自给他说明白了，才好离开。”
“你倒是个讲信誉之人。”对方点点头，“论理该当如此，你就在这里等着，和老板商议妥当了，到西来胡同，米记卤肉铺找我就成。”
“是。”涛儿送走客人，自己心下却十分地忐忑，看来，这天底下的事，着实难说得很。
涛儿继续在店里忙碌，心里却有些乱糟糟的。
没一会儿，店老板背着一大篓子菜回来了，涛儿迎上前去，接过竹篓放在地上，又把卖得的面铺给他，老板接过，也没细数，一并抄在口袋里。
涛儿本来想把午时的事与老板说，但转念又一想，自己何不把这事给做定了，再说呢。
主意拿定，他还是十分沉稳地做着事。
歇息一日，第三天起来，涛儿看老板又要出去买菜，伸手先抢过背篓：“老板，今天我去买菜吧。”
“好。”老板点头，给了他五十钱，交代他买姜蒜大抽，花生油，酱油，以及新鲜的青菜，笋子，另外有些什么合适的，便都买回来，涛儿一一应承，然后背起竹篓子出了小面馆。
他先在菜市转了一圈，一面看一面细算，照老板开出的单逐一买下来，需要一百钱，可老板只给了五十，涛儿一时不由有些头痛。
他心里一盘算，决定先不买，去西来胡同，他向路人打听明白，便直奔西来胡同而去，到得米记卤肉铺一看，果见前日那人提了杆秤，正站在铺子里做买卖。
“兄台。”涛儿过去同他打招呼。
“小兄弟，是你啊。”对方看见他，脸上全是笑，“怎么，想清楚了？”
“我这心里有些不踏实，”涛儿面露忐忑，“是不是，先把这事说定了。”
对方淡淡看他一眼：“这事，你信不过我？”
“不是。”涛儿左思右想，该怎么说呢，他可不想白白地开恩人，虽然那个小酒馆是很破很旧很糟糕，但老板歪好有一颗善心，愿意收留他这么一个落难之人，他应当心存感激，这样一撂手就走了，已然是非常地不地道，更何况，去酒楼帮工的事尚未说定。
“你担心得太多了，一个洗碗工而已。”米老板十分不以为意，“这样吧，我给你打个包票，倘若那家大酒楼不要你，你直接来我这儿，跟着我做吧。”
涛儿的心这才踏实下来，冲着米老板连连作揖。
“小伙子，你倒是个实诚人。”米老板微微地笑，“如今的京城，这样的实诚人可是不多。”
得了这个信，涛儿的心真踏实了，然后又有些喏喏地道：“老板，今日菜钱短少，想向米老板借一百文。”
“不值什么。”米老板伸手从口袋里掏出半锭碎银子给他，“拿着花吧。”
涛儿攥着那银子，确实不知道该说什么才好，转身便走去了。
有了银子，什么事都好办，他只挑那些中等的货色，一一备办齐全，装了满满一篓子，背着竹篓回到面馆。
老板拿眼一打量，唇边却多了些意味不明的笑：“小伙子，你这人，做得不地道。”
“怎么不地道？”
“这些货加起来，得花一百二十五文。”
听他报出数字，涛儿暗暗咂舌，暗道这老板人虽懒散，且半点不讲究，眼神儿却好使。
“我却没这些钱给你。”
“知道，”涛儿搓手，“全当是我孝敬老板的，感谢老板这些日子的收留。”
老板一愣，敏锐地道：“你要走？”
“嗯。”
“罢。”老板点头，“打你一进门儿，我便知道你这孩子派头着实不小，看着像是大家子出身，且去吧。”
“多谢老板，老板是个善心之人。”涛儿朝老板深深一揖，甩手甩脚出了面馆，又往西来胡同而去。
那米记卤肉铺的老板果然是个说话算话之人，先将他安置到一间下房，又给他预支了半个月薪水，要他去买身新衣服，穿戴齐整再去大酒楼应聘。
涛儿一径都听米老板安排，第二天，米老板便带他去了城中最折有酒楼——鼎食楼。
“元管事。”米老板一进门，便同一个方面阔耳的男子大声打着招呼，“我给你带新人来了。”
“哦，欢迎欢迎。”元管事伸出手来和他握了握，“让他去厨房上工吧，我这儿正缺人呢。”
涛儿暗自咂舌，也不知这米老板和元管事是何等的铁关系，竟然一不问来历，二不问名姓，说用便用。
那姓元的管事见他尚自怔愣，伸手在他肩上拍了拍，哈哈笑道：“小兄弟，别多心，我就算不信天下人，也不会不信米老板，我和他，那是出生入死的铁哥们儿！”
涛儿一颗悬着的心这才落了地，朝元掌柜行了个礼，进厨房去了。
一进厨房，他整个人都惊呆了，原以为四喜楼的厨房已然够大，哪晓得与此处一比，完全拙陋。
眼前这厨房，与当初厨神大赛的场地竟然不遑多让，沿边一溜儿灶台，每个灶台上都有人忙碌，每个灶台都是独立的，涛儿只觉眼花缭乱，正走神儿间，旁边一个戴着白帽的人走过来，碰了碰他的胳膊：“新来的？”
“是。”
“干什么的？”
“洗，洗碗。”
“那儿。”对方朝角落处一指，涛儿定睛看时，见那里有一个巨大的池子，里面盘子碗碟堆得小山也似，他赶紧走过去，戴上手套，立即埋头干起来。
“你也是今天才来的？”
一个柔和的声音忽然响起。
涛儿“嗯”了一声，擦去额上的汗。
“这儿挺不错的。”对方似乎要宽慰他的心，故此言道。
“我知道。”涛儿点头。
两人便不再说话，埋头洗碗。
忙活了大半天，才把一池子的碗洗完，又一个个擦拭干净，整整齐齐地放进竹筐里，这才算是完成了所有的工作。
没一会儿，验工的人走过来，从每一摞盘子里抽出几个来，仔细地检查一番，满意地点点头：“可以了，去领今天的工钱吧。”
领工钱？涛儿一怔愣，这就可以领工钱了？
“愣着做什么？”旁边那人碰碰他的胳膊，“去领工钱吧，鼎食楼都是这样，工钱按天结算。”
按天结算？
拿着二十个钱走出后厨，涛儿仍然有些懵懂，一天二十个钱，算下来一个月六百钱，这在洗碗工里，也算是好的了。
对了，昨天米老板给了自己半块碎银子，精精算来值两百个钱，自己应当先把这两百钱给还上，不管怎样，还是自力更生吧。
虽然身上很累，心里却十分地踏实，涛儿把钱放进衣袋子里，走出鼎食楼，回到米记卤肉铺，米老板老远瞅见他，笑嘻嘻地道：“怎么样，我说得没错吧？”
“多谢米老板。”涛踏前两步，朝米老板深深鞠了一躬，“米老板的恩情，何涛一生不忘。”
“看你说的，好像很大一件事似的。”米老板伸手将他扶住，“不打紧，只身在外，谁没有难处？你好好努力吧。”
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