这一次，徐海许久没有说话，定定地注视着他，良久方点头道：“我知道，你在我门下习艺多年，早已按捺不住，从前我之所以压着你，就是觉得时候未到，不过现在。”徐海一咬牙，仿佛下了某种决心，衣袖一拂，“去吧，你去吧。”
得到师傅的许可，不知道为什么，田二顺心里却并没有之前想的喜悦，而是一种淡淡的失落，他向着徐海深深地鞠了一躬：“师傅可还有什么要教弟子的吗？”
“没有了。”徐海转过头，面壁而立，“剩下的道路，从此以后需要你一个人去走，记住你的目标，无论任何时候，都不要轻言放弃，而且，不要让身边之人，操纵你的命运，在这个世界上，要想成为强者，必须要经历很多的磨难。”
“是，师傅。”
田二顺转身走了出去，徐海仍然站在原处，一动不动。
不过，田二顺毕竟年轻，所以兴奋多于惶恐，回到自己的房里，他仔细收拾了包袱，第二天做完自己的事，便又回到小院里，收拾了一番，叮嘱媳妇好好照看院子，这才出门去找周力，却说周力在客栈里，已经等得格外地焦躁不安——离约定好的时间只剩下两天了，回到菜香斋，他还得和鲍师傅一起研讨菜式。
周力第一次单独出来主持这样的事，心里很是没底，见着田二顺，他着实地松了一口气，当下，两人坐着马车，折返菜香斋。
菜香斋已然挂出暂停营业的牌子，对于枣花而言，这一次二十桌的宴席，也算是笔大买卖，她也不得不打点起全副精神应对。
看见周力和田二顺从车里出来，枣花开心极了，亲自迎出，将两人接入酒楼之中。
“田师傅远来是客，先请楼上歇息。”枣花热情地招呼道。
“不必了，”田二顺也是头一回出来做场子，故此非常热情，“我还是赶紧和周掌厨房商量菜式吧，毕竟，时间已经不多了。”
“好，你们立马去做你们的事，其他一应不要照管。”枣药利落地道。
周力引着田二顺上了二楼，先让他稍坐歇息，慢慢地喝口茶，自己去四喜楼请鲍掌厨。
幸而事先知会过，是以鲍掌厨容光焕发，整个人神采奕奕，跟着周力很快来到菜香斋。
三人坐定，周力立即将自己打听来的消息逐一分析，列出一张菜单，田鲍二人又从旁修订一番，互相都觉得妥当了，才接着谈下一步。
“下一步，就是分工，我做热菜，田掌厨做汤菜，鲍师傅做凉菜，可惜还缺一位统筹的。”
正说话间，草儿忽然咚咚咚跑上来，一张脸兴奋得发红，周力心里正紧张得不行，张嘴想骂人，却听草儿道：“周，周大哥哥，谢，谢师傅来了！”
“真是天助我也！”周力重重一拍桌案，挺身站起，“正愁着少一位全面坐阵指挥之人，不曾想谢师傅便来了，太好了，太好了。”
对于谢南此人，田鲍二人也是闻名许久，极想结识，却一直苦无机缘，此刻听到他的大名，都不由浑身一震，两人正因为周力资历尚浅，今次便主持这样的事，怕出纰漏，恰好谢南来了，宛如春雨甘霖一般。
“哈哈哈哈！”谢南朗声大笑，咚咚咚大踏步上楼，围坐在桌边的三人一同站起，脸上均是无比热情：“谢师傅……”
“师祖。”周力从桌后站出来，脸上带着几许忐忑，“师祖能来，徒孙真是……”
“不必多说了。”谢南大手一挥，拿过菜谱，只淡淡扫了眼，那眉头便皱了起来，“这样的菜，如何使得？”
周鲍三人面面相觑，他们都以为，这份菜谱已然尽善尽美，不曾想，谢南随口，便挑出多个毛病出来。
“师祖，那不知？”
“要知道，”谢南的面色很凝重，“这次来的客人，可都是一方人物，所以那卢敬亭才花如此大的价钱，不惜血本，借为他父亲视寿之机，实则是广开人脉，为自己今后的仕途铺平道路。”
“仕途？”周力一时反应不过来，“仕途？”
“是，这个人，目前已然是龙渊阁大学士，只要一出阁，便可封候拜相。”
“封候？拜相？”周力努力地吞了吞唾沫，方才明白，自己这一次接待的，到底是一位怎样尊贵的客人。
“你这菜谱得改，而且得大改，这样吧，老夫写几道仿御膳，你们且做做看。”
“仿御膳？”周田鲍三人又是一怔，尤其是田二顺，他自问跟在徐师傅身边，走南闯北，广闻博见，也算是佼佼者，怎么从谢师傅口中说出来的那些事，他竟然是一个都不曾听闻？
“所谓御膳呢，是只能宫中宴饮用，禁止传入百姓之家，方显皇室尊贵，但仿御膳却不同，这今御膳呢，却是那些曾经享受过赐宴殊荣的有心人，回到家中后，凭记忆和口舌，自己细细揣摸，推敲而出的御膳秘制之法，或著书立言，或言诸子侄，进而做出一道道菜肴来，因为不是得宫中御厨真传，故称‘仿御膳’，这真御膳，是名至实归，但‘仿御膳’吃的，却主要是个名头，是个气派，仿御膳在京中，也是大有来头——”
周鲍田三人都听得呆了，他们原以为自己所学也足够称霸一方，到此际才发现不过井底之蛙，遂都聚精会神，听着谢师傅继续说下去。
“京中达官贵人多不胜数，上品者，能够经常品尝真御膳，故此对仿御膳不屑一顾，故此，仿御膳一般是在新贵，外来者，以及一帮京城旧叟之间盛行，而学做这仿御膳的店铺，京中也不下千家，其中最有名的，却只有‘德福’，‘鸿铭’，‘鼎食’三家，其中又以‘鼎食’为魁首，其做出来的仿御膳，不但可以乱真，而且青出于蓝，而胜于蓝，据说皇帝曾经微服出宫，至‘鼎食’细品其菜肴，但觉其味美肥甘，令人食后数月难忘。”
“谢师傅，”田二顺到底性急，故此忍不住道，“您可品尝过‘鼎食’的菜肴？”
谢南点头：“尝过，却只有三次，每一次都是回味无穷。”
看着他陶醉的模样，周力不禁在心中微叹，也不知要何等样的技法，才能令谢师傅这般挑剔之人，也心服口服。
“那，”鲍掌厨到底实在些，“以谢师傅的目光来看，我等现在的技法，可能达到‘鼎食’的水准？”
谢南沉吟，目光缓缓从他们三人脸上扫过：“倘若分开，肯定不能，若是合你们三人之力，没准能创造奇迹。”
“奇迹？”三人双眼都是一亮，不由齐刷刷地道，“什么奇迹？”
谢师傅微微地笑了，定睛看着周力，忽然说了句题外话：“你师傅呢？”
周力不提防他猛然如此问，不由吃了一惊，然后下意识地道：“师傅他……去京城了。”
“去京城好啊。”谢南点头，“他应该去京城多练练，多受些磨难，反而对他很有进益。”
周力从前也听何涛说过类似的话，他只是不明白，为什么磨难对于一个真正想做事的人而言，有时候反倒是幸运？
但是眼下，他有更急切的事要做。
“谢师傅，我们是不是——”
“嗯，回到正题，还是说明天的菜肴，记住，是仿御膳，对了，小周你想用鲈鱼做主菜，是吗？”
““是。”
“鲈鱼虽然味美，却十分地考较刀工，火工，你们三人中，谁的刀工最为上乘。”
“我。”鲍掌厨毫不犹豫地道。
其实也不奇怪，他最拿手的是凉菜，故此刀工远胜一般厨师。
“好，那就是你了，明天你负责理鱼，片鱼，”谢师傅脸上流露出几丝神秘的笑容，“就让我们联手，给这位卢大学士整治二十桌鲈鱼宴！”
二十桌鲈鱼宴！
消息传出，几乎整个县城都轰动了，尤其是那几家排头的大酒楼，试想想看，谁有如此大的气魄，一起手便是二十桌的鲈鱼宴？人力物力财力方面的投入已然不言而喻，更可贵的是那掌厨之人，因为，要想完成的酒宴，无论如何，都是一个厨师无法做到的！
可是，当他们打听清楚，这次主厨的“团队”时，所有人都不再觉得意外，而是翘首以盼，于是，好端端一场寿宴，却凭白地多了无数的喙头。
周力三人却觉得压力重大，他们原本想着三人联手，将这一场子盛事对付过去便成，谁晓得消息竟然像滚雪球一般地传了出去，引起巨大的轰动效应，这些天来菜香斋门前车水马龙，多了不少探头控脑之人，个个都想知道，菜香斋是不是吞了熊心豹子胆，竟然敢如此做。
却说寿宴当日，卢敬亭便派了管事前来，查看宴席准备的情况，周力恭恭敬敬将其请入内厨房，管事仔细品尝了样菜，连连点头，对周力竖起大拇指，周力这才稍稍松了一口气。
眼瞅着快到正午时分，宾客里陆续走进菜香斋，枣花领着穿戴一新的草儿在门口亲自相迎，引各位宾客入座。
待宾客们坐得差不多了，门外忽然一声长唱：“老太爷到！”
宾客们纷纷起身，却见一个头发已然花白，戴着四四方方员外帽，拄着龙头拐杖的老者，颤巍巍被卢敬亭扶进来。
“卢太爷，卢太爷。”宾客们纷纷与之见礼，卢敬亭将卢太爷扶到正中主位上，卢太爷把拐杖交给旁边一位子侄背，挺直后背，脸上泛出红光，清清嗓子道：“我卢修能活到今日，再见诸位，实乃人生之大幸，俗话说，人生自来七十稀，老朽今年，已经活了八十！”
众人啧啧称奇，未免个个佩服，有些便要近前，向卢太爷讨教长寿之法。
“我卢修半生风云，膝下却子嗣凋零，唯有敬亭一子，幸得大家爱护，能成长至亲，倒也能令我卢家门楣增辉。”
卢老太爷又客套了一番，方与众人分宾主落定。
“噼噼啪啪——”门外却又响起一阵鞭炮声，待鞭炮声停住，卢敬亭方才将手一摆，店里的伙计流水价端上菜来。
盖子一打开，立即满屋子飘香，众宾客看着那晶莹的鱼汤，个个不禁食指大动，但仍然看着卢太爷。
待卢太爷动了第一筷，众人方才开吃。
一时之间，店中静得出奇，半晌才有宾客赞道：“绝，真是绝！”
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