回到酒馆里，周力一五一十同枣花说了这些事，枣花也同意了。
次日周力特地准备了礼品，再坐马车前往邻县，到了地头儿，他果然先依鲍掌厨之言，找着徐海的大徒弟田二顺。
是时田三顺正在菜场里买场，拉着一辆小车，堆得满实满在。
“老板，你这黄花鱼怎么卖啊？”
“五钱银子一斤。”
“五钱银子？”田二顺顺手抓了条鱼，掰开鱼腮细看了看，然后丢回货摊上，“三钱银子。”
鱼贩子双目一凛，本来想发作，抬头看清楚是他，立即换上笑脸：“原来是田爷，看我这没眼色的，三钱就三钱。”
“给我称上十斤。”
提过一大网鱼放进车中，田二顺付了银子，推着小车继续朝前走。
“这位就是田大哥吧？”
不防一个年轻男子迎面走上前来，热情地同他打招呼，田二顺一愣，随即站住脚，定定地看着他：“你是？”
“田大哥目光如此犀利，挑选食材的手法，果然干净利落。”
田二顺便不说话，只是上下打量着他。
“田哥如果方便，咱们到那边店里喝一杯如何？听说那家的杏花酿，向来最为出名。”
田二顺别的没什么，尤其爱酒，周力早将这些都打听清楚，故此一见着他，便邀他喝酒。
果然，田二顺一听喝酒，双眼大亮，推着小车和周力走进了斜对面的酒店。
两人寻了张空桌坐下，老板立即过来，替他们倒上一角子酒。
“这杏花酿，就是与其他的酒大为不同。”周力品尝了一口，也不禁连连称赞。
“现在，可以告诉我，阁下的真名了吧？”
“在下姓周，名力。”
“周力？”田二顺眼珠一转——他似乎不记得，自己的交往圈子里，有这么一个人。
“我是冲田哥的名气来的。”
“我的名气？”田二顺微愣。
“当然，听说田哥做得一手好汤，不知道能不能让小弟尝尝？”
田二顺这才长长地“哦”了一声，彻底放下心来：“原来是为这个，没问题，我家就在前面不远处的小巷子里，足下若不见弃，便请前往一叙。”
“好啊。”周力正求之不得，自然满口允诺，两人便起了身，可周力一看小车，又犯起了踌躇，“我还得先把这车菜送回酒楼呢。”
“没事。”周力摆手，“田哥只管忙你的去，我且在这集市上逛逛，慢慢踱到您家去。”
“也好。”田二顺点点头，拉起小车走了，周力坐在原处，慢慢将酒喝尽，然后掏出酒钱放在桌子上，这才站起身来，在集市上缓缓地转了一圈，但见小摊上货物琳琅，有些在别处不曾见着，他便买了几样揣在兜里，方慢慢地走到田二顺家所在的巷子前，在巷口等着他。
没一会儿，田二顺走来，两人寒喧几句，便一同进了巷子，田二顺将他引至一座院子前，推门而入。
周力定睛看时，见这是一座简陋但是干净的院子，四围土墙上都刷着白粉，院中天井里种着葫芦，葫芦藤沿着竹竿子一路往上爬，碧油油地覆盖了满院子。
“来，请坐。”田二顺将周力请进正堂，两人在桌边坐下，周力方道明来意，田二顺听罢，久久沉吟。
周力细观他面色：“怎么？田哥觉得为难？”
“倒也不是，”田力摇摇头，“只怕师傅不允。”
周力不由摸了摸自己的下巴，果然是这样。
“田哥自己，便半点作不得主意？”
“师傅规矩甚严，倘若违规，重则被驱出现师门，轻则三年内不许碰锅灶，你应该明白，对于一个厨师而言，这两条无疑都是非常致命的。”
“那倒也是。”周力点头。
“这件事，”田二顺微谈，“我不能轻易地答应你。”
“无妨。”周力虽然觉得失望，倒也没怎么，他晓得此事不可强求，于是只道，“一切随先生自便，周某不敢强求。”
他来这里，本来就是寻求支援的，但俗话说，人活在这世上，谁都没有帮助另一个人的义务，是以，周力原先也没有全指望着田二顺，而是改言道：“不知田大哥相识之人中，可有会汤菜的。”
“汤菜么，”田二顺略略沉吟，看起来，他倒像是实诚之人，无意隐瞒，“这县里也就聚珍楼的莫掌厨，还能拿得上台面。”
“多谢田哥。”周力说完，站起身来，正要离去，却听田二顺又道，“不过此事你也别急，我再想想法子。”
“好。”
周力去后，田二顺陷入了深深的沉思之中，他在徐海手下习艺多年，早已想在人前试试身手，只是徐海教徒甚严，倘若他那一关过不了，绝不肯让他们上灶。
汤。
汤。
田二顺久久地沉吟着，心中忽然一亮——倘若自己做一道汤让师傅好好品尝品尝，如果师傅觉得满意了——他心头豁然顿亮，无论如何，该为自己争取不是？
田二顺立即兴头起来，自己进屋换穿了一身簇新的衣裳，出了屋子直奔酒楼，至后厨看时，却见厨房里几个小工正忙活不停，而他的师傅，像尊大神似地站在灶台上，气定神闲地做着手上的活儿。
不知道为什么，田二顺每次看见师傅，一颗心就会怦怦乱跳个不停。难道是因为师威所积？
徐海转头瞅见他，因问：“去哪里了？“
“回师傅话，刚刚在市集上，采买新鲜的菜蔬。“
“嗯。”徐海点点头，“你买回来的菜我看过了，确实不错。”
“谢师傅过奖。”
“我这儿暂时不缺人手，你先去歇歇吧。”
“嗯。”徐海有些忙乱地点头，他来这里，原本是想借酒楼的地盘和食材，好好做一道汤，明日再孝敬给师傅，没准儿师傅吃了，心花怒放，他就可以趁机进言，请师傅放他成行，去菜香斋一试身手。
只是看这情形……田二顺并不是傻子，他略一转念，暗忖自己不如等打烊之后再来，酒中无人，自己也好操作，主意拿定，田二顺回到自己的小房间，合衣躺下，脑子里开始琢磨，要做一道什么样的汤，才能打动师傅的心思，他想着想着，不知不觉间已到了傍晚。
看窗外的天色一黑尽，田二顺立即翻身而起，走出房间，却见师兄师弟，还有店里的伙计都正陪着师傅吃饭，田二顺开心极了，一个人蹑手蹑脚地走进厨房，动作麻利地选好食材，立即开始忙碌起来。
洗菜，切菜，涮锅，烧汤，下菜，拌料……
就在一切顺利，即将大功告成之时，一道黑影忽然闪至田二顺身后，在他肩上拍了一记：“好啊田师兄，你竟然一个人在这里吃独食！”
田二顺吃这一惊，手里的铲子“啪”地坠地，转头嗔怒地看了对方一眼：“小师弟，你这是干嘛？”
年轻小伙子嘻嘻笑道：“怪道说大师兄的厨艺越来越精湛，原来每天晚上自己开小灶，怎么不捎带上师弟我？”
“师弟说笑话了，师弟的手艺如今也是芝麻开花节节高。”
“虽如此说，但与师兄相比，还是相差太远。”小师弟说着，瞅了一眼锅子，“不知是否可以品尝一下？”
“汤还没好呢。”田二顺很不乐意走漏风声，故此推委。
小伙子仍然嘻嘻笑着：“大师兄是打算藏私啊。”
“藏什么私？”
田二顺心里确实十分地着恼，他本来想慢慢地把这事给做成了，再去向师傅禀报，哪晓得这个小师弟突然闯进来，分明是要坏他的事。
小师弟眼珠子咕噜噜直转，见田二顺有些不乐意，情知他心中生了隔阂，倒也没有多留下来，便随意说了两句笑话，便退出来。
看着他出了门，田二顺松了口大气，转头继续盯着自己的锅子，在心中不停地嘀咕：“熟啊，快熟啊，赶快熟啊。”
他左等右等，汤终于煮熟了，田二顺深深吸了一口气，双手拿于胸前，半晌方伸手去揭盖子，盖子刚一揭开，一股浓郁的香气便扑面而至。
田二顺心头大亮，知自己大功告成，他不敢耽搁，忙忙地将锅子里从灶上端下来，急步出了屋子，往徐海的卧房而去，路过偏厢时，却听见小师弟在里面跟人碎话：“你们知道吗？我刚刚啊，看见大师兄正在厨房里做汤。”
“大师兄做汤？”
“是啊，你看看，咱们同时拜在一个师傅门下，可大师兄最得师傅宠爱，一手厨艺出神入化，可他却丝毫不知足，每天仍是这般勤敬。”
“唉，咱们大师兄啊，将来是要继承师傅衣钵，当上厨神的。”
“你说咱们这么些人，怎么师傅就从来不看在眼里呢？”
“谁说师傅没看在眼里？你们且瞧瞧，大师兄那用功的狠劲，似乎不超过我们所有人……”
“嘘，大师兄哪里是想超过我们所有人，我看他分明是想超过天下人嘛。”
略一顿足后，田二顺又继续迈步朝前走，他确实是有完全继承徐海衣钵的想法，不过，同在一个师傅门下，凭的也是各自的本事嘛。
在徐海门外，田二顺收住脚步，屏息而立，良久方抬手敲了敲门板：“师傅。”
半晌，里面响起一阵悉缩之声，徐海打开门，就着夜色看清田二顺的脸，以及他手里的托盘：“你——”
“弟子做了一道汤，特地来请师傅品尝。”
“进来吧。”徐海让他进了屋子，看着他将漆盘放在桌上，方伸手揭开盖子，仔细看那汤，晶莹似玉，似乎反射着珍珠般的光芒。
“师傅，请品尝。”田二顺恭恭敬敬地将一柄银勺递给徐海，徐海接过勺子，往那盆里舀了一勺，放入口中，慢慢地咽下去，眉眼顿时舒开了。
田二顺仔细瞅着他的脸色，微微地放下一颗心来，他知道，自己这道汤，已然得到了师傅的认同。
徐师傅清清嗓子：“这几年，你日夜不停地用功，果然长进甚大。”
“都是师傅教导得好。”田二顺丝毫不敢托大，身形挺得笔直。
“有这样的手艺，”徐海又细细地尝了一口，“倒也可上得灶了，只是，离最高境界尚还差很远一段距离。”
“弟子会努力的。”
“我晓得。”徐福点头，“你这个时候，送这么一碗汤来，想必有话同我讲，那不妨说说看。”
“师傅，昨日菜香斋的掌厨来邀我掌灶，弟子，弟子——”
“你想去？”徐海目光一闪。
“是。”
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