涛儿把话只说了一半，赶紧住嘴，低下头默默不语。
枣花拿眼瞪他，只恨不得在他额上戳出一个窟窿来。
“姐……”涛儿心中打着小鼓，他原本想逗枣花开心，哪知却抖出自己“底细”来。
枣花其实并不惦记这事，但想着要拿这个做做文章，故而板起脸来，涛儿更不敢言声了。
“去睡吧。”枣花伸手推他。
涛儿站起来，形容闷闷地，他多么想留在枣花身边，同她再多说几句话，只是，看枣花这模样，似乎断不肯容他，涛儿只得起身去了自己那边，一个人躺下，但觉好不孤寂，他辗转至半夜，仍然无法安枕，待要去枣花那边，恐又不妥，心里就像揣着窝小兔子，扑通扑通跳个不停。
却说枣花歪在枕上，脑子里却是空空荡荡的，什么都没想。
这谭哥儿的出现，原本就在她意料之外，她也没觉出，他们之间以后会有什么关系，故此并没放在心上。
却说第二日起来，枣花还同往日那样去酒楼做事，谁想刚进门，便差点与一人撞上，枣花赶紧停住脚步：“谭公子。”
“枣花姑娘。”谭哥儿一见着她，一双眼睛就像星星般闪亮，欲近不能，欲去不舍。
莫非……枣花瞧他行止，暗暗忖度，难道真如涛儿想的那样，他真是瞧上了自己？枣花不敢造次，向他福了一礼，旋即走开，谭哥儿站在原处，怅然若失。
“谭哥儿。”不提防掌柜走来，将他拍醒，“你迷迷瞪瞪地在这里，干嘛呢？”
“我……”谭哥儿张口结舌，哪里还能说话，“不知道为什么，我一看到她，就心里发慌，寸步难行。”
“她？”掌柜略觉奇怪，转头看了看已经走进柜台里的枣花，心下了然，又瞧瞧自家侄儿，观形看貌，倒真是一对，只是枣花这丫头，心里素来有主意，况且谭哥儿又是定了亲的人……
“表叔。”谭哥儿大着胆子，一扯住掌柜的衣袖，将他拉到角落里，急煎煎地道，“表叔心疼侄儿！”
“你这话，从何处说来？”
“我，我一见着她，一见着她，就失魂落魄……说不清是什么滋味。”
“可你已经定亲了。”
“自来男子三妻四妾，是再平常不过的事，只要我以后对她好，不就行了吗？”
“要是其他的女人，”掌柜沉吟，“倒还也罢了，只是此女子心眼，却与其他女子不同。”
“嗯。”谭哥儿重重点头，“我正是知她不同，才求表叔，表叔好歹与我说合说合，倘若不成，也是侄儿命里无这份福气，倘若成了，侄儿一生感念表叔！”
掌柜抬手摸了摸鼻子，从内心里而言，他是真地不愿揽这桩事，枣花虽说是他店里丫头，但从来大事小情，都有自己主张，最是憎恶旁人对她的事说三道四，倘若是她自己看上谭哥儿，这事自然是成了，倘若她并没瞧上，旁人跑去说合，反倒会坏事。
“表叔？”
“罢罢。”掌柜摆手，“你且先回去，耐心等着，我仔细瞅个时机，与你提这桩事。”
“谢过表叔。”谭哥儿深深地拜了下去，抬头的时候，不免朝枣花又多看了几眼，眸中满是不舍。
待谭哥儿离去，掌柜方慢步走到柜台前：“枣花，今天的帐算得怎么样了？”
“掌柜，请过目。”枣花将帐本递与他，掌柜接过看了，微微点头，“果然是一清二楚，分毫不差，枣花，于这酒楼之事，你是愈发地出息了。”
“掌柜过奖。”枣花深深地鞠了躬，然后轻轻将笔搁回架子上，“今日之事已闭，枣花想请半天假。”
“请假？”掌柜心内一动，他正愁没有机会，让谭哥儿与枣花多接近，让他有机会向她透露自己的心声，不想枣花却自己说要请假。
“可是有什么事？”
“只因快到冬天，故此想买些过冬的衣物。”
“这也很好。”掌柜点头，“可要我着人陪你？”
“不必。”枣花摆摆手，“就我和涛儿。”
“涛儿也去？”
“是。”掌柜一听这话，却颇觉为难，原本想着枣花一个人，谭哥儿才好接近，可是涛儿也去——
“怎么？掌柜可是有什么活，要安排涛儿去做？”
“倒也不值什么，只是城西的秦县尉定了几桌酒席，我正想着个可靠之人送去。”
“既如此，那就让涛儿去吧。”枣花不愠不火，“涛儿向来都是负责这些个的。”
“可是他，他不是要陪你么？”
“不打紧。”枣花摆摆手，“我会自己照顾好自己的。”
掌柜如释重负：“那好，便是这样。”
晌午过后，店里的客人渐渐少了，枣花把柜台收拾齐整，出门而去，她一路慢慢行来，却见两旁店铺林立，因着有时间，枣花便一间间慢慢地逛着，谁想刚从一家鲜果铺里出来，却迎头撞上谭哥儿。
“枣花姑娘。”
“谭哥儿，也出来逛街吗？”
“正是呢。”
“买什么？”
“也不知该买什么，只是胡乱走走，姑娘呢？”
“我想去买几身冬衣。”
“那正好。”谭哥儿有些急切地道，“我也正好想买冬衣，听说前面不远的贺记成衣铺不错，咱们去瞧瞧？”
枣花点头，与他并肩同行，转过街角后，果见前方有一家成衣铺同，人来人往，热闹异常，两人便迈步走了进去，却见店里立着数排木架，其上悬着一件件簇新的衣袍。
枣花先挑选了一件醉红镶白花的，裹在身上，但觉舒服异常，可一问掌柜价格，却被唬住，卖价竟要十两银子！枣花暗暗啧舌，刚要放下衣服，那厢谭哥儿已然道：“掌柜，这是十两银子。”
“好咧。”掌柜满脸笑容，接过银子。
枣花眉梢微微一挑，她本想阻止，可碍着身旁人众，故而不愿，只看着伙计默默收了那棉袄，又给涛儿也挑选了两套，让伙计包起来。
等走出成衣铺时，两人手里已经多了两个大大的包袱，谭哥儿看她行动很不便，伸手招过来一辆马车，两人提着包袱上了车，枣花略略松了一口气，才道：“谭公子，谢谢。”
谭哥儿第一次跟心爱的女子坐在一起，浑身觉得十分地不自在，他想说什么，却又不知该如何开口。
“枣花姑娘，能冒昧地问下，您今年，十几了？”
“十四。”
“可曾想过，想过，终身大事？”
“还没有。”
“为什么？”
“想等两年再说。”
谭哥儿淡淡地“哦”了一声，略觉失望。
枣花转头看着外面缓缓滑过的街景，心中却是一片平静，波澜不兴。
一阵风吹来，枣花不由打了个喷嚏，谭哥儿见机，赶紧脱下自己的外袍，正要给枣花披上，枣花却打开了包袱，从里面取出新买的袄子，穿上了手，谭哥儿的手顿时僵在半空。
看来，她是不中意自己。
倘若枣花喜欢自己，必定会借此机会有所表示，或者菀尔浅笑偎入她怀中，可是她却——
谭哥儿眼里闪过几许失落，收回了外袍。
马车在酒楼门外停下，枣花向谭哥儿道了谢，提着包袱下车，谭哥儿却在车厢里默坐了片刻，方才掀起帘子下车。
他闷闷地走进酒楼里，随意挑了张桌子坐，也不言语，伙计走上前来，招呼道：“谭公子，要吃点什么？”
“随意。”谭哥儿淡淡地道，伙计应了一声，转头跑开，没一会儿，便端来一壶酒，几盘菜，搁在桌上，“公子请慢用。”
谭公子嗯了声，拿过一双干净竹筷，慢慢地吃起来，回想着白天里经历的一切，他越是想，越是懊恼，看样子，自己这分明只是一场单相思，人家却从来半点不领情。
何苦来，还是收拾收拾，明早便打道回府吧。
自来婚娶之事，都是双方你情我愿，岂有一方上赶着贴另一方的冷屁股的？
谭哥儿闷吃闷喝半晌，回到厢房里，仰头便睡，第二日起来，便去向掌柜辞行，细瞅着他脸色，掌柜没有多问，也已然知道结果，便口头上安慰他几句，道：“或许缘分未至，也是有的。”
谭哥儿心里发闷，拎了包袱走到门边，却到底不舍，呆呆地看着门前的大街，却见人来人往，哪里有佳人的影子？
就在他失望到极致之时，却见佳人翩翩自长街那头而至，谭哥儿顿时开心极了，赶紧着凑上前去，十分热情地喊了一声：“枣花！”
他这一声喊得动情之至，引得街上无数人驻足观看，枣花也是一愣，然后抬头细细地瞅着他：“谭公子，这是要走了吗？”
“嗯。”
“愿谭公子多珍重。”枣花侧身福了一礼，迈步从他身边走过，谭哥儿想了许久，终究忍不住道，“你难道，便没有旁的话，同我说吗？”
“旁的话？”枣花又愣了好一会儿，仍然只一蹲身，“送谭公子。”
谭哥儿犹不死心：“可以告诉我，是为什么？”
“枣花……并不想与人分享丈夫。”
枣花说完，迈步便朝酒楼里走去，谭哥儿如遭雷击，站在原地作声不得。
不想与人分享丈夫！
不想与人分享丈夫！
刹那之间，他想哭，想笑，却又觉得老天不公，待想退回去拉住枣花，说自己可以退亲……但那样的话，他到底说不出口，退亲不是件小事，父母不允且是小节，况且，女方并无大过，他如何能退亲？
难道他这一生的情缘，便要如此生生断送？
谭哥儿但觉瞬间天昏地暗，仿佛魂灵出了窍，直到一声锣响骤然传来，才将他从幻梦中唤醒。
“新大老爷上任，行人闪避！”
“新大老爷上任，行人闪避！”
谭哥儿退到一旁，却见一顶湘蓝色的官轿，在一班衙役的簇拥下，前呼后拥地走了过去。
若是从前，他还有兴致停下来仔细观赏一番，可此际却只觉心内烦乱，根本无暇理会，略站了站，便迈步走了。
谭哥儿走了，枣花依然过着从前的最最，每日里在酒楼里做事，她原本以为，这事跟自己没多大关系，哪晓得数月之后，酒楼门外忽然来了一抬轿子，轿帘掀起，里面走出个美娇娥来，伙计赶紧上前招呼。
女子走进酒楼，明眸一扫，很快锁定在柜台里：“你，就是枣花？”
枣花愣住，暗道今儿个这是唱的哪一出？自己似乎并没有招惹什么人。
不过，她也不怯场火，迈步出了柜台，亭亭而立：“不错，我便是枣花。”
“好你个狐狸精！”女子倒也不多言，上前来劈面便是一个耳光，重重抽在枣花脸上，枣花捂着脸颊，后退数步，靠在柜台上，死死咬着唇瓣。
里头的厨工们闻见动静，纷纷跑出来，都闹不清楚这是怎么一回事，枣花在酒楼里做事，一向安分守己，这狐狸精三字从何说起？
众人正迟疑，外头一个男人风风火火地闯进来，一把扯住女子衣服：“雪娇，你，你好端端地跑这儿来干什么？”
“你说我干什么？”女子双手往腰间一叉，“我金雪娇就是要来看看，你心心念念魂牵梦萦的，到底是个什么样的货色！”
她一面说，一面走到柜台边立定，媚眼儿四下里一扫：“大伙儿且瞧瞧，论模样，论身段，她哪点比我强？”
众人不言语，有几个伙计掩唇偷偷地笑，当然，若纯以外貌论，枣花确乎不如这位金雪娇姑娘，可若是说性情品格，却不知要高出其多少倍。
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