“姐。”涛儿加重语气，“你真地，要去市集。”
“当然，不去市集，如何做事？”
“很多事，”涛儿抿抿唇，“涛儿可以代劳。”
“不必了。”枣花摆手，“姐还应付得来。”
涛儿抿抿唇，只好什么都不说了。
当涛儿扶着她，走上街头，面对行人形形色色的目光时，枣花才发现，情况似乎跟自己预想的不太一样。
奇怪，他们怎么会用那样的目光看着自己？
枣花走到一个小摊前，刚要伸手拿起面铜镜，便被涛儿挡住：“姐姐。”
枣花倔强地扫了他一眼，仍然拿起铜镜。
那——枣花抬手，摸了摸自己的脸颊，那上面长满乌斑，说有多难看，就有多难看。
“姐——”
“没事。”枣花闭闭眼，慢慢地放下镜子，“这样也好。”
涛儿惊异地瞪大双眼，他没有听错吧，姐姐竟说，这样也好？世间女子最重视的，不都是自己的美貌吗？为什么姐姐会如此淡然？难道她就丝毫不在意？
“姐？”
“我们走。”
扶着涛儿的肩膀，枣花继续往前走，此时她的注意力已然从自己丑陋的容貌上移开，眼前最重要的，是找一份活命的工作。
自己可以做什么呢？算帐？浆洗衣服？做早点？很多她都会，不过不太实际。
忽然，枣花的目光停住了，前方，是一个木炭铺。
烧炭？
这倒是个不错的主意，首先，精炭的价格历来比较贵，最重要的是，烧炭无须成本，只要去野山上伐木就可以了，枣花在脑海里飞快地盘算着，目前他们只剩九天时间，去山上伐木，筑窑……如果能找到废弃的旧窑，就能很快地解决问题，她心头顿时豁亮起来，一把握住涛儿的手：“我们走。”
九天后，那帮凶神恶煞的人一脚踹开废院的门：“钱呢？”
枣花的表情是那样平静：“涛儿，把钱给他们。”
“是，姐。”
涛儿站起身，从怀中掏出个口袋，递给领头的人，领头的人接过，拿在手里掂了掂，脸上流露出几许喜色：“算你们识相。”
就在他们转头准备离去之时，枣花淡淡开口：“站住。”
对方微愣，转头有些莫明其妙地看着她。
“从此以后，咱们家的事，跟你们再无任何瓜葛，也不许你找我们兄妹麻烦，若不然，一纸诉状告到官府，有你们好受。”
对方再次愣住，对这个女孩子的处事之法略发觉得奇怪，半晌嗯了一声，转身离去。
“涛儿。”枣花这才拿起涛儿的手，轻轻握住，抚摸着他掌心的水泡，“还痛吗？”
“不。”涛儿摇头，“不痛，一点都不痛。”
“涛儿是个好孩子。”枣花握着他的手，站起身来，“现在，咱们的债已然偿清，烧炭赚的钱虽多，但毕竟不是常计。”
“姐姐？”
“姐姐想——”枣花来回踱着步，现下第一件事，就是找个落脚之处，可是看这地方的人，罢了，俗话说，树挪死，人挪活，这个地方只怕是容他们姐弟不下，反正他们在这里也无根基，不若远走他乡。
“涛儿，愿意跟姐一起离开这儿吗？”
“当然。”涛儿重重点头，“姐姐去哪儿，涛儿便去哪里。”
“好，我们马上走。”
枣花也不想在这个地方多呆，于是带上涛儿，连夜离开了这座叫五平的小城。
他们一路走走停停，最后选定一座叫卫都的大城市。
没有家，且身无分文，姐弟俩一切都得靠自己，只休息了一日，枣花便带着涛儿，找到新开业的客栈，给他们洗碗打杂，枣花叮嘱涛儿，一定要认真努力地工作，先不求多少银两，有个温饱便好，涛儿自然是点头答应，这些日子以来，看着姐姐所言所行，对这位姐姐，他心中充满了无穷无尽的感激和敬佩，决心跟着姐姐，好好地过日子。
就这样，枣花赢得了她在异世的第一份工作，每天她都非常勤恳地上工，下工，对待客人尽心尽力，别的伙计时常偷懒，而枣花总是做到最后一个收工，老板看在眼里，第二个月上便给枣花涨了工钱，还在后院给他们姐弟俩腾了个屋子，让他们有个落脚处，枣花对老板感念异常。
屋里。
油灯如豆，枣花拿着支笔，细细地记着帐目，自己和弟弟每日挣了多少，存了多少，将来如何规划。
“姐。”涛儿在旁边看见，道，“你这帐记得，可比掌柜还清楚。”
枣花淡然一笑，前世她好歹掌理好几家店铺商号，记这点帐不在话下。
“涛儿，姐姐想开一家……”枣花说完，又突兀地打住话头，毕竟还在人家这里打工，说什么独立的话，只怕不好。
但涛儿何等聪明，一下子便明白了她的心思：“不管姐姐要做什么，涛儿都会跟着姐姐。”
“涛儿有没有想过，将来娶一个漂亮的媳妇儿？”
“漂亮媳妇儿？”涛儿盯着她的脸，仔细看了半晌，摇头，“涛儿不要什么漂亮媳妇儿，涛儿要娶，便娶姐姐这样的。”
“傻弟弟。”枣花抬手在他额上戳了一指，“尽说傻话。”
“才不是。”涛儿嘟起嘴，“人家是真的，真的好想跟姐姐在一起——”
其实，他心中隐藏的秘密远不止一个，我的好姐姐，涛儿的心思现在也难同你讲，将来有一天，你肯定会明白的。
枣花倒没有多想，认认真真地看着帐本继续盘算，现在她和涛儿每天可以挣十个钱，花锁四个钱，留下六个钱，一个月下来有一百八十个钱，一年下来，嗯，居然也是二两银子呢！
她和涛儿现在才十来岁，存上五六年，倘若掌柜涨了工资，就可以有三两银子，只要存够二十两，就可以租下一个小店，卖什么呢？阳春面！简单，实惠，又好吃，想着自己开店的模样，枣花不由得欣慰地笑了。
自此，枣花和涛儿每天更加勤退地做工，掌柜果然给他们姐弟俩又涨了工资，姐弟俩原本想着，可以在店里长长久久地做下去，哪晓得伙计们看他姐弟太得掌柜喜欢，暗地里生了妒心，每逢临事，总是找姐弟俩的岔子，不是在他们洗好的菜里放青虫，便是往做好的菜里多搁盐，开始枣花没察觉，后来次数多了，她也就慢慢地体悟出来了。
涛儿几次也瞧见了，极想冲出去找人打架，都被枣花给拦住，有一次他实在生气，回到屋里忍不住抱怨道：“姐，他们都欺负到咱们头上来了，你怎么不言语？”
“言语？言语有用吗？”
“至少，可以让他们收敛些。”
“涛儿啊，”枣花把他拉到自己跟前，语重心长，“傻孩子，咱们现在是人在屋檐下，很多亏，不得不吃。”
“可老这样，也不是办法。”
“姐姐知道，但你总不能让老板为了咱们俩，把其他的伙计都给辞退吧。”
“姐……”
“你啊，”枣花抬手刮刮他的鼻子，“别想太多，昨日我去菜市买菜时，看见百味斋正在招伙计，我就凑进去——”
枣花正要备说详细，忽然听见外面有动静，于是便住了嘴，提高嗓音道：“明天的菜单子可都记下了？”
“记下了。”涛儿也提高嗓音道，“新鲜的大黄鱼十斤，猪牛羊鱼肉各二十斤。”
“好，既然如此，就洗洗睡吧。”
姐弟们俩洗漱睡觉，等躺在床上，枣花才咬着涛儿的耳朵道：“我已经向管事打听过了，他们很乐意咱们过去。”
“真的？”涛儿双眼大亮，乐得几乎蹦了起来——这真是太好了，“百味斋的工钱很多，咱们过去，不上一年就可以存上五两银子了。”
“嘘。”枣花赶紧摁住他的唇，“小声些，别让其他人听见了。”
第二天涛儿照常上工，把什么都做得仔仔细细，结果烧火工在菜碗上抹了香油，让涛儿上菜时打碎一碗刚出笼的红烧鱼，没一会儿，外头的客人吵嚷起来，老板皱着眉头走进厨房，看见涛儿正蹲在地上收拾，浓黑眉头不由微微挑起：“这怎么弄的？”
“老板，是我不小心滑溜了手。”
老板看看他，倒没有刻薄，反道：“烫了手没有？”
听得这话，涛儿不由一愣，他原本以为老板会痛骂自己一番，然后克扣自己的功钱，孰料他的反应竟如此平静，涛儿收拾好了碎瓷碗，又把那条鱼装到旁边一只铁盆里，这才站起身来看着老板道：“要不，您从我工钱里扣吧。”
“扣是要扣，”老板上下打量他，心里其实已然有数，这些天来伙计们在底下搞的花招，他也不是不明白，只是要看这对年幼的姐弟如何应对，但他们的反应确实出乎他意料，“现在立马请师傅做条鱼，赶紧给客人送去，另外，今天晚上，你来帐房一趟。”
“是，老板。”
待到晚间，酒馆关了门，涛儿上楼，站在帐房门外，抬手轻轻地扣了扣门。
“进来。”
涛儿推门而入，站在桌前，先毕恭毕敬地朝掌柜行了个礼，掌柜合拢帐册搁在一旁，然后抬头定定地看着他：“你就没有什么，要对我说吗？”
“是涛儿办事不力，请老板责罚。”
“你倒没有办事不力，”老板摆摆手，“这样吧，从明日起，你和你姐姐负责采买，不必在厨房里了。”
“负责采买？”涛儿不由吃了一惊，自来酒馆采买之事，都是由老板的亲信来做，一则因为采买之人掌管着大桩金银，很容易从中捞油水，中饱私囊，二则因为采办是独立于厨房而存在的，倘若揽了这桩善事，自此以后便不必看厨房那帮人的脸色行事。
“怎么？”
“谢谢老板，谢谢老板。”涛儿不知该怎么说才好，只是朝着老板深深地行了个礼，“涛儿一定尽心竭力，把这事办得漂漂亮亮。”
“嗯。”老板点头，“你是个实诚孩子，你姐姐呢，能写会算，也非常地明白事理，我希望你们姐弟们揽了这事，可以让我省些心。”
“是。”
涛儿点头，待出了帐房，才满脸喜之不尽地下楼而去。
“姐姐！”他一路兴高采烈，回到小屋里，本想将这桩天大的喜讯告诉姐姐，却意外看见他的姐姐偎在床边，正看着一本书册久久出神。
姐姐何时会看书了？
涛儿深感奇怪，却没有贸然近前，只站在原地，瞅着枣花放下书册，方才慢慢地靠过去。
“姐。”
“你回来了？”
“是。”
“有什么喜事吗？”
“是这样，”涛儿便倍细将老板告诉自己的话给一一重复说出来。
“是这样啊。”枣花点头，下地，来回踱着步子，“倒也好，省得和他们斗气，闹心，咱们也原该独立出去。”
“那，百味斋？”
“既然老板待我们有义，我们自然该还报。”枣花非常判定地道，“从明天起，咱们先去同采办的人交涉，料理清楚帐目，不可有任何疏忽，然后再揽过这些事。”
“是，姐姐。”
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