“我不是怕跟你受苦。”孙漱皎一把将他拉住，“我是担心你。”
“我知道。”朱永桐转头瞧她一眼，“从前是我糊涂，误待了你的真心，放心吧，从此以后我不会了，就算只为了你，我也不会去做那些招灾惹祸之事。”
听了他这样贴心的话，孙漱皎心中一阵烫贴，拿眼儿望定了他，却是说不出来，她年纪本小，经历这许多事后，倒也渐渐地成长起来，着实只一心指望着朱永桐能好起来。
打内心里而言，她真地很想回到山里去，只跟爹和娘亲在一起，没有这许多的是非，但她看得出来，朱永桐深爱这人世间的热闹，怕山里孤清，不得已，孙漱皎只得留下来，和他面对这世间的一切。
朱永桐离开家之后，心里却着实犯起了愁，正如孙漱皎所料，他一生不事生产，只不过会几句戏文，结交的朋友也都是市井间一些倒三不着两的人物，自顾尚且不暇，哪里有功夫照应他？再者，纵然手里有几个闲钱，也使不到他身上。
朱永桐茫茫然在大街上逛了几圈，仍然无可奈何，正在那上天无门，下地无路之时，忽然一个人走来，伸手拍了拍他的肩膀：“兄弟，帮衬我一把如何？”
朱永桐转头看时，见是个算命先生，额头上满是皱纹，露着一口黄板牙，蓦然一见，便让人浑身起鸡皮疙瘩，朱永桐心内先自不喜，便要拒绝，却听那算命先生压低声音道：“若你肯帮衬我，不消三日，便有大笔银子进帐。”
听得“银子”二字，朱永桐心内稍动，故此把那算命先生扯到一旁，也压低声音道：“且说说，是怎么个帮衬法？”
算命先生凑到他耳边，如是这般地说了一番，朱永桐眉头稍皱：“这不好吧？到底是外路客商，而且人家既没招咱们，也没惹咱们，走南闯北要赚些银钱，却也不容易。”
“怎么？你倒心疼他？他跟你非亲非故的。”
“话不是这么说。”朱永桐摇头，“这事儿我不做。”
说完，他撂开手便走。
算命先生在后面连连跺足。
在大街上逛了一圈，朱永桐仍然一无所获，眼瞅着夕阳慢慢地落下，他辗转思复一番，还是回到小院，却只在门外徘徊。
院门“吱呀”一声开了，孙漱皎十分安恬地站着，拿眼看着他：“桐儿，快进来啊。”
她越是好，朱永桐心里越是难受。
孙漱皎却走出来，一把拉起他的手，把他给拽了进去，然后关上院门。
“我已经做好了饭菜，快来吃吧。”
两人进到屋子里，果见桌上摆放着碗筷、饭菜。
朱永桐几乎落下泪来，孙漱皎拉他在桌边坐下，把筷子递给他，朱永桐愣了好一会儿，才埋头吃起来，一面吃，眼里那泪水漱漱直往下落。
孙漱皎一直不言语，看他吃过饭，又服侍他梳洗，然后才行至外间，依在门口，仰头看着空中冰净的月轮，思忖良久方回到自己的屋子里躺下。
却说朱永桐，一觉睡到二更天醒来，再也没法子合眼，索性起身，轻手轻脚出了屋子，又一次走到大街上，时间还早，各处风清雅静，根本不见人走动，朱永桐只能浑噩噩一路往前，走过豆浆铺，烧饼铺，绸缎铺。
天渐渐地亮了。
朱永桐也不知走了多远，忽然听前方有人在叫自己，他近前一看，却见是个面色慈和的老妇人。
“老人家，您有什么事吗？”
“是这样，老身有些东西，想送去邻县，只是——”老妇人像是有难言之隐。
“老人家，有什么事，您不妨直言。”
老妇人叹了口气：“说起来也是家丑——这包东西原是要给我闺女的，只因儿媳妇刻毒，儿女不争气，很多事情都不敢让他们知道，怕他们起那争要之心，没得生一肚子闲气，故此想避开他们的耳目，另觅一个人送去。”
“这——”朱永桐沉吟，“可我只是个游手好闲之人，老人家如何信得我？”
“我一看你，就知道是个实诚孩子，故此相托，当然，你若有什么相当的物事，也可交与我保管。”
朱永桐犹豫，却听对方又道：“你且放心，帮我跑了这一趟，我闺女和闺女女婿，定然会重谢。”
“老人家可以告诉我，是什么物事吗？”
老妇人脸上浮出几许犹豫，随后压低声音道：“你且随我来。”
朱永桐跟着她，进了旁边一座很简朴的小院，看着老妇人从屋子里拎出个包袱，搁在桌上打开，里面是只半新不旧的首饰盒，老妇人揭开盖子，却见盒中放着块石头。
石头？
有那么一瞬间，朱永桐几乎失笑，但他很快按捺住自己，神色还是那样地平静：“这就是您要我托送的东西？”
“是。”老妇人点头，也不告诉他就里，“你只管把这送过去，事情自有分晓。”
“好吧。”朱永桐点头，暗忖这石头确实有什么“特异”之处，倒也不一定，“老人家您还说，要我用贵重之物抵之？”
“其实也就一句话，我相信你，小伙子。”
“话说这么说，”朱永桐思忖着，“您且给我个详细地址，我回家一趟，取些重要的物事来，交拖于您，双方取个信任，如何？”
“嗯。”老妇人点点头，进屋拿了张纸，写下自己的名讳和地址，出来交给朱永桐，朱永桐把纸叠好，细细地揣进怀里，告辞离去。
快到家门时，朱永桐却踌躇起来——他本来就穷得三餐不继，身无长物，哪里有什么贵重之物交给人家？仅有的一座院子，还是赁人家的。
要说贵重……朱永桐心内一动，却又接着摇摇头，纵然他是这么认为，但老妇人和皎儿，却未必愿意。
心事重重地进了院子，却不见孙漱皎，但见客厅的桌上，放着尊玉佛，朱永桐近前拿起细看，识得是真的，一时不由犹豫起来，倘若把这玉佛拿去，交给那老妇人，自可取信于人，但一则玉佛贵重，老妇人信得过他，他却已然信不得老妇人，二则这玉佛缘何在此，也颇费疑猜，左思右想之下，朱永桐决定，等孙漱皎回来再作计较，于是，他坐在桌边，十分安静地等着，哪晓得从早至晚，孙漱皎还没有回来，朱永桐着急起来，顾不得什么玉佛不玉佛，起身匆匆出了屋子，四下寻找，转过一条街角，却见孙漱皎施施然而来。
“皎儿。”朱永桐赶紧迎上去，“你这是去哪里了？让我好生担心。”
“没事，”孙漱皎抬头，看着他微微一笑，“去了蕙芳园。”
“你去那里做什么？”
“他们那里需要女伎者，我便试试。”
“伎者？”
“嗯。”孙漱皎点头，“你呢，今天都做什么了？”
“我瞅见屋里桌上有一尊玉佛，那是——”
“是今天爹爹一位好友给我的，说是暂时寄放于此，过几天便来取。”
“是这样。”朱永桐点头，且把自己心里的主意给压了回去。
两人一路回到院子里，孙漱皎且收了玉佛，进厨房做饭，朱永桐却坐在那里想心事。
他很想告诉孙漱皎，要借玉佛一用，却怕孙漱皎多心，一时犹豫不决，只觉心里像压了块铅石似的，怎么都不舒服。
于是晚饭桌上，朱永桐便饮食无心，孙漱皎看在眼里，却十分都不说。
夜里，两人仍各回自己房间，朱永桐躺了良久，怎么都睡不着，他只感觉自己一个大男人，不管做什么事，还是束手束脚，得看屋里女人脸色，总不是个事。
他坐起，又躺下，躺下，又坐起，最后终于忍不住，起身走到孙漱皎门外，立定，思忖良久，方才抬手敲了敲孙漱皎的门。
“什么事？”
“我想和你商量——”
“哦？”
“那个玉佛，能不能借我用用？”
“行。”孰料孙漱皎一口便答应下来，朱永桐心里自然开怀异常，但又觉得有些蹊跷。
“你别想太多，快去睡吧，啊？”孙漱皎柔声劝他，把他推离自己房间。
第二天，孙漱皎把玉佛包了，果然给了朱永桐，朱永桐抱着玉佛出了门，又去那老婆婆处，和她交换了包裹，老婆婆给他一串散钱，朱永桐便急急赶往邻县，他满心里想着赶紧把这事给办妥，其实能不能拿到酬金，都是其次。
经过一番周折，傍晚时分，朱永桐顺利把包裹送到老婆婆闺女家，令他略感惊异的是，老婆婆闺女家并不清贫，不但住着大房子，且屋内还养着几十个家丁，仆妇，接了包裹，主家遂捧出一袋银子来，深谢于他，朱永桐无论如何不肯收，直到主家道出个中因由——原来那匣中不起眼之石头，竟是一块翡翠原石，内里蕴了块世间少见的翡翠，不知价值几何。
朱永桐吓了一跳，平生第一次长了见识，这才收下银子转身去了。
不知道为什么，事情虽然办妥了，但他心里却不怎么开怀，而是觉出淡淡的失落来，但他时间有限，并不愿自己在这样的负面情绪里沉浸太久，遂加快脚步朝县城的方向而去。
回到县城时，已是深夜，朱永桐匆匆赶往老妇人家的院子，把老妇人女儿给的信物交于她，换回玉佛，方才喜滋滋地往家里赶。
到得门外，却见一缕淡淡的灯光从屋内射出，朱永桐心中一暖，遂推开屋门走进，却孙漱皎托着腮儿坐在桌边，双眸微阖。
朱永桐蹑手蹑脚地从她身边走过，进了屋子，取出件衣袍复又出来，轻轻将袍子覆在她的身上。
“你回来了？”
“嗯。”朱永桐点头，然后把银袋给拿出来，放在桌上，“你看看，咱们有银子了。”
孰料孙漱皎瞅也不瞅，自行起身去屋里，把早留下的饭菜给端出来，摆放碗筷：“快吃吧。”
朱永桐心中漫过丝丝柔软，拿起筷子埋头吃饭。
至始至终，孙漱皎压根没有朝那包银子多看一眼。
次日，朱永桐便带着银子，挨家挨户结清从前的欠款，债主们得了银子，有把朱永桐夸奖一通，有说他精明能干的，有这样那样的，若是从前，朱永桐必会得意，可是如今，他却有种历经百般沧桑之慨。
晚间，朱永桐回到家里，孙漱皎一如往常般待他，给他做饭，给他铺床叠被，事事照顾得妥妥贴贴。
朱永桐躺在床上，耳听得屋外的动静，只觉内心充满了柔软与感动。
无论如何，这世间有一个人，会始终如一地待自己。
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