“吉画师，蒙校尉送了一只会说话的鹩哥，您看是挂哪儿？”
“吉画师，蒙校尉又来送东西了……”
如此不知是第多少次，衡玉坐在书房里，扶了扶额。
而此时——
“一拜天地，二拜高堂！”
“……？”衡玉抬头，眼神复杂地看向笼子里那只说话的鹩哥——它……竟还是个主婚鸟么？
蒙家倒果真是将诚意体现在每一个细节之上了……
处处投她这个纨绔的所好不提，竟连只鸟儿都是特意调教过的。
“一拜天地，二拜高堂！”
“拿出去拿出去。”衡玉朝翠槐吩咐道。
“是。”女使翠槐忍着笑，上前提过鸟笼。
衡玉也自书案后起身，出了书房想要透口气，行至廊下之际，恰见外出采买的吉吉刚回来，而帮她拎着东西将她送回来的少年正是蒙大柱——
少年身形高大威武，面对面前的女孩子时，却像只温厚忠顺的大狗，萦绕在二人之间的那份不同，便是隔得甚远也能叫人看得清清楚楚。
衡玉探着头瞧了一会儿，有些丧气般自语道：“竟横竖瞧不出什么不足来……”
“合着你专门挑人家的刺儿呢！”
身后忽然传来蒋媒官的声音，衡玉头也没回地道：“谁家嫁女儿不是如此？”
“是是是，相看女婿这种事，是得慎重的！”蒋媒官来到她面前，将一本册子塞给她：“你要的东西——蒙家上上下下，往上数五代的底细背景，可都在这儿了！就差将人家的祖坟都挖开瞧瞧了！”
“这缺德话可是您说的，做噩梦也是由您来做……”衡玉接过，就翻看起来。
这些所能够查实到的，是她拿来权衡这门亲事的条件之一。
至于第二个顾虑，或许很快也能有答案了。
院门处，蒙大柱目送着吉吉进了院子之后，适才离去。
离了侯府回到家中，便立刻被家人团团围住，于前堂内询问今日战况进展如何。
望着一张张满含希冀的脸庞，少年只觉压力甚大，却也只能如实摇头。
一阵叹气声起。
“不然去求菩萨帮帮忙？”蒙父忽然提议道。
单氏：“还用你说？近来我可是早晚都要去佛堂上香的！”
“我说的那是萧侯爷！”
“对啊……我怎没想到！”单氏恍然，连忙催着儿子去请神仙相助。
大柱应下，忙不迭去了。
而少年前脚上马离去，后脚便有一道风尘仆仆的身影匆匆回到了蒙家。
来送账册的商铺伙计在前院遇到了这道身影。
“姑娘当真找回来了？！”程平一把抓住伙计，定声问道。
“那还有假？”伙计被抓得手臂都疼了，却还是笑着的：“姑娘这会儿同大娘子都在前堂呢，平叔去见见就知道了！”
程平立即奔去了前堂。
堂内温大娘子和单氏正说着话，佳鸢坐在一旁正逗着膝盖上的小黄狗，蒙父自椅中起身正要往铺子里去，一抬眼就看到了来人。
“程大哥回来了！”
程平没应声，在堂门外停下脚步，神情一时有些紧绷地看着堂内。
堂中抱着小黄狗的佳鸢下意识地转头看去。
四目相对一瞬，程平眼神一颤，几乎登时红了眼眶。
“像……”他干裂起皮的嘴唇动了动，却是笑着道：“……像蒙大哥。”
且既是大娘子亲自认过的，那便不可能会有错！
“鸢姐儿，这便是你平叔，同你说过的！”蒙父笑着朝侄女招手：“快来见见！”
温大娘子也笑着点头。
佳鸢赶忙将狗崽放下起身，朝迟迟走进来的程平屈膝福身，有些不甚好意思、却也很诚挚地喊了声“平叔”。
她听阿娘叔婶说过的——她丢了多少年，这位平叔便找了她多少年。
对于这样一个人，纵然此番于她而言像是头一次见面，却也叫她没办法不动容感激。
“好……”程平好一会儿才得以点了点头，哑声道：“鸢姐儿……回来了就好。”
再多的话便没有了。
整整二十年的寻找，肩上负着的种种艰难挣扎，绝望茫然，这一刻皆随着这句话被卸下了。
次日晨早，程平随着温大娘子母女二人，一同去了蒙洛坟前祭奠。
祭奠罢，母女二人留了程平单独在墓前待了片刻。
这是二十年来，程平第一次前来祭奠。
“鸢姐儿回家了……”
程平无甚仪态地坐在坟前，手里抓着只酒坛，低哑的声音里有些轻松，有些茫然：“我也该走了。”
“当初本是送你回家，倒没想到这一呆便是大半辈子……”
“此番我外出，竟偶然现了疑似他们在营洲附近暗中活动的痕迹，二十多年了，他们竟还在吗……”
“如此我更该走了。”
“至于去哪里……”程平灌了口酒，杂乱的胡须上也沾了酒水，“且走且看吧。”
言毕，起得身来，袍子上沾满了泥土草屑也不理会。
要去向大娘子辞行了。
而辞行之后，他还要去见一个人，履行自己的承诺。
……
午后暖阳下，院中秋千旁，少女靠在一把摇椅内百~万\小!说，膝上覆着条软毯，杏色衣裙下藕色绣鞋鞋尖有一下没一下地轻晃着。
少女姿态放松随意，精致眉眼间亦有几分在女子身上少见的风流之姿，院中女使纵是日日得见，此时也忍不住想要再多看几眼，福身之际，声音也愈柔和地道：“吉画师，蒙校尉家中的一位旧仆名唤程平的，想要见您一面。”
“程平……”衡玉似乎思索了一瞬才想起此人是谁，“哦”了一声后，随手将书放下：“我去见一见他。”
“不必吉画师去见，婢子将人带来便是。”女使笑着道：“侯爷让人吩咐过的，若有客来寻吉画师，请入府中即可。”
衡玉略怔了怔，片刻才点头：“如此便有劳了。”
很快，程平便被女使带了过来。
衡玉仍是坐在藤椅中的，程平近了她身前，二话不说先跪了下去，叩了一。
衡玉朝他看过去，语气很和煦：“平叔回来了。”
“是。”
“可见到佳鸢娘子了？”
“是。”程平道：“故而前来同吉姑娘道谢。”
少女的视线落在他肩上的包袱之上：“平叔是要离开营洲？”
程平再应一声“是”，道：“这些年留在蒙家只为寻回姑娘，而今履行罢对吉姑娘的允诺，在下便要离开营洲了。”
他还记得，这小姑娘说过，只要他回答一个问题，虽然他思虑之下总觉得这个要求有些蹊跷——
但横竖也不过只是一个问题罢了。
可他万万没料到的是……
“哦，那你兴许是不能走了。”那小姑娘心血来潮
般道：“我改主意了。”
程平抬头看去。
摇椅上的少女坐直了身子，打量着他，似笑非笑地问道：“此前我记得你曾说过，便是做牛做马也是愿意的——这话可还作数吗？”
程平一愣，却也没有迟疑地点头：“自然。”
“那好。”少女满意点头，转头便交待道：“吉吉，去拟一张自卖为奴的契纸来，带平叔前去官府盖印。”
程平：“……？！”
“平叔想要多少卖身银？我必不会亏待。”衡玉含笑询问道。
程平略微平复了些心绪，正色道：“在下并非是要出尔反尔，只是吉姑娘若有交待只管吩咐，在下无不照办的，不必行买卖之举。”
“可若长久跟在我身边，总也要个名目身份啊，不然你哪天突然不见了怎么办？”衡玉边说边思索着道：“我非是要与你签死契的，便三年活契吧——三年之后，你即可恢复自由身，我只要你替我做三年的事，如何？”
挟恩图报，随口便要让人卖身为奴，女孩子怎么看怎么像是一时兴起便随性胡闹，果真是沾了一身官宦富贵人家纨绔公子任性自大的作风。
须知在京师官宦人家，多以买卖奴婢之事作为攀比，有商贩高价贩卖昆仑奴一事便是例子。
此刻在这小姑娘的眼里，他怕也只是一个因有些身手，可以被她收为己用，拿来炫耀一二的物件儿罢了。
对上那双含笑的眸子，程平忍耐了一瞬，而后道：“在下性情不知变通，得罪过许多人，怕是会给吉姑娘惹来麻烦——”
却见女孩子从容笑道：“无妨，麻烦即是热闹，我这个人最喜欢热闹了。”
“……”程平握了握拳，彻底失语。
“当然，良人卖身讲究自愿，我断不能行逼迫之举。平叔若是反悔了，也自可离去的。”少女随手将书卷拿起，一幅并不甚在意的模样。
程平暗暗咬牙，一口血哽在喉咙处。
反悔？
到底是谁反悔？
见少女果真看起了书不再理会他，程平闭了闭眼，道：“我愿守诺。”
不过三年而已。
且官家小姐贪好新鲜，说不定过几日就没兴趣了。
他平生最重承诺，对方替他寻回姑娘，这份恩情他不报，良心不宁。
衡玉闻言露出笑意，视线却依然定在书卷上，轻轻颔道：“好啊，那从今日起，平叔便是我的人了。”
程平一路沉默着随吉吉去了官府。
待从官府出来时，握着手中沉甸甸的钱袋子，只觉这身卖得委实突然。
吉吉将卖身契收好，回去的路上，程平与吉家的车夫共坐在辕座之上，车夫便与他说起了吉家的诸多规矩，也就是培训上岗之意了。
“……除了这些规矩之外，咱们姑娘爱美之心尤甚，一贯喜洁净俊丽之人，老哥，您这仪容之上也须用些心才行的。”
一把年纪，既不俊也不丽的程平终于忍不住抽了下嘴角。
然而拗不过吉吉和车夫认定事在人为，当日便将他狠狠拾掇了一番，沐浴搓揉罢，修理鬓角，杂乱胡须刮去，里外换了新衣，乃至还熏了香遮掩体味……
做完这一切之后，次日晨早才被送到衡玉面前的程平，俨然只一个感受——他变得干净了，却又仿佛彻底脏了。
“平叔坐吧。”书房中，衡玉放下笔。
“主仆有别，姑娘有话吩咐便是。”程平站得笔直，仿佛唯有如此才能挽住些那不可言说的尊严。
“我的吩咐便是让你
坐下。”
“……”程平照办之下，只觉得尊严非但没能留住，反倒丧失得更为彻底了。
“平叔喝茶。”衡玉抬手示意。
才有了前车之鉴，程平这次没有多言，面无表情地端起茶碗将茶水喝尽。
接下来，便听那少女再次开口：“有劳平叔将衣袖挽起，让我一观手臂。”
程平眉头一抖。
若非他如今已是个老头子了，他果真要怀疑这纨绔的小姑娘是要对他图谋不轨加以调戏了！
还是说，类似买回来的昆仑奴要撬开嘴巴看看牙口好是不好？
他肃着一张脸伸出手臂，将右边衣袖捋至手肘处。
衡玉轻轻摇头：“不，我是要看左手——”
程平神色一凝，定定地看着坐在书案后的少女。
少女神情平静，四下安静可闻针落。
书房门窗皆是紧闭，她身边的两名丫鬟此时正守在书房外。
程平悄然握紧了左拳。
不，不可能……
面前的小丫头不过十七八岁而已……
对上那双眼睛，程平伸出左手，将衣袖挽起半截。
衡玉含笑也伸出一只手去，手心翻转朝上，是在示意他照做。
程平身形绷直，缓缓翻转了手掌，使手腕内侧朝上，展露在少女视线当中。
书房坐落乃朝阳之向，纵是门窗紧闭，时值清晨却也光线明亮——
程平视线中所见，少女看着他手腕上方的刺青图案，慢慢抿直了唇角。
她开口，声音很轻很随意——
“平叔，你可曾杀过人吗？”
这是什么问题？
想要一个杀过人的奴仆加以炫耀吗？
程平尽量不去想那个可能，将手臂放下，平静道：“上过战场，自然杀过。”
“那战场之外呢？”少女又问。
程平周身竖起无声戒备：“姑娘究竟想问什么？”
衡玉看着他，声音低缓：“我想知道你手腕之上刺青的来历——”
看着那双再无半分恣意随性之色的沉静眉眼，程平于一瞬间彻底绷紧身躯。
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