刘管家的意见比较中肯，考虑很全面。
朱嘉氏没有正面回答是否同意。
她继续翻看账目，越看越生气，再次“啪”的一声把账册摔到桌面上。
朱万泉劝说：“娘，生意不好，府中上下节衣缩食便是，勿要大动肝火伤了身体！”
朱嘉氏道：“看看这都干了些什么！琉璃生意，最初时不也赚了几十两银子？怎到年底，这生意又变成亏损了？”
朱万简把头一甩，这次他可不准备吱声，因为琉璃工坊本就没交到他手上。
刘管家道：“最初是有客商图新鲜，买了咱的琉璃器皿回去卖，每个净赚一二十文的样子，可到后面……少有人问津，到腊月前，工坊内存货太多，工匠相继被遣散，年前应该没法再开工了。”
琉璃器皿……
想到这个，朱嘉氏心口便在滴血。
为了拿到琉璃工坊，好不容易对三房手下留情了一次，现在看来这生意就是个烂摊子。
“那调查镜子来源，可有着落？”朱嘉氏追问。
刘管家道：“或真与三夫人有关，但现在找不到任何证据。先前有传言，王府从民间采办了一种可以看清远处物体的东西，也跟琉璃镜片有关，送到朝廷做了贡品，但后续如何尚不知晓……安陆地界可能真的隐藏有高人。”
“呵呵。”
朱万简看到刘管家也被老太太追问到面红耳赤，窘迫不堪，不由笑出声来。
朱嘉氏恶狠狠瞪了朱万简一眼：“你这孽子，限你年前，把库房内琉璃器皿悉数卖出去！”
“啊？娘，现在根本就没人采买，那么多瓶瓶罐罐要卖出去，谈何容易？况且，年前……也没剩几天了，怎么个卖法？”
朱万简叫苦不迭。
刘管家望着朱万简，试着分析：“二老爷，老夫人的意思，大概是想让您借机去探探那突然冒出来经营塌房的大坐商的底……咱家的琉璃器皿旁处真的没有，属于稀罕物，不如尝试卖给他们，只要稍微有得赚就行，借机弄清楚他们的路数。”
朱嘉氏点头赞许：“还是刘管家看得明白，这样，你跟老二一起去码头，遇事随机应变，年前家里一定要有一些进项，如今乃多事之秋，朱家的钱都必须用到刀刃上，再也经不起折腾了！”
……
……
朱万简被老太太勒令前去汉水码头找塌房老板商谈卖琉璃器皿之事。
当然他们不知道这大坐商就是朱娘母子，不然绝对不会去触霉头，朱浩轻易也不会让朱家人知道真相。
“老刘，先前你在老太太面前故意针对我，算几个意思？”
朱万简出门后，没等上马车就朝刘管家发难，一双厉目仿佛要择人而噬。
刘管家本来打算自己亲自赶车，载着朱万简一起到渡头，如此可以省去不少麻烦。
但看到二老爷咄咄逼人的模样，只能让下人再去准备一辆马车，然后努力为自己辩解：“老夫人查账，提前没人知晓，银子去处自然得有个说法，总不能让那些手下承担责任吧？这样谁会替咱朱家卖命？
“如今事情已经发生了，咱们只能努力找补，既然老夫人说年前要有进项，就算琉璃器皿卖不出去，也可以卖点别的……能应付过去便可，老夫人并非不讲理之人。”
“哼！”
朱万简轻哼一声，恶狠恶地瞪了刘管家一眼，这才施施然登上马车。
他在意的不是能否在年前为朱家赚到钱，而是自己在其中是否有油水可捞。
……
……
此时长寿县城外码头。
朱浩在马掌柜陪同下到了自家经营的钱铺子门前，今日马掌柜特地请朱浩出城，说是一位南京来的女商贾即将抵达，其背景极其雄厚，更是前东主苏熙贵特意介绍过来的，点名要见塌房东家。
“苏东主跟这家商贾关系很好吗？到底什么来头？”
站在渡口，朱浩看了看远处江面上来往穿梭的点点帆影，而近处两艘四百料的大船正在码头上卸货，货物全都往自家仓库送，排成一条长龙的力夫正肩扛腰背，喊着号子运送货物，朱浩便不上前打扰。
但并没有见到什么商贾下船。
马掌柜道：“具体不太清楚，但以东家……苏东主的意思，这家商贾复姓欧阳，乃南京成国公门下，早前曾为成国公府所用，只是其老当家突然暴毙，留下许多烂账，致家道中落，如今走沿江一线货运……家里两百料、四百料的船只都有好几条。”
朱浩笑道：“家里有这许多大船也叫家道中落的话，那我们这买卖根本就不值一提……既然人家身家不菲，能跟我们做什么生意？”
马掌柜摇头苦笑。
心想小当家真会自嘲，咱们经营的塌房虽然不敢说日进斗金，但在官府的配合下，基本垄断了安陆市场，怎么就不值一提了？
此时汉江下游过来一条四百料的大黄船，料想就是欧阳家的座船。
正要准备迎接，就见一前一后两辆马车由城门口往渡口驶来，朱浩眼尖，一眼就看到前面赶车的刘管家。
“老马，你去码头迎接一下，我这边有点事。”
眼下正是中午，码头上人不多，迎接个官商，马掌柜完全够格，而且欧阳家的女当家来找的应该就是马掌柜，而不是他这个一直隐身幕后的半大孩子。
朱浩更愿意看看朱家要搞什么名堂。
这一过去不打紧……
后面一辆马车上下来的居然是朱万简。
一主一仆，外加一个车夫，三人居然赶两辆马车，朱家人可真有意思。
朱浩感受到刘管家跟朱万简间的隔阂，走过去笑着打招呼：“这不是二伯吗？这里都能碰到，真是稀罕啊。”
朱浩一点都没回避的意思。
虽然身边没带人，但眼下这处渡口最大塌房的东家就是他，码头上的力夫也在为他做事，工钱全等着他来支付，根本就是自家地盘，一呼百应，怕个鬼啊！
“哟嚯，大侄子！你不好好在王府读书，跑这儿来干嘛？王府的人也在左近？”朱万简四下打量一番，这附近除了埋头干活的力夫，就是为数不多摆摊的商贩，临近年关，就算江面没上冻，天寒地冻出来讨生活的人也没多少。
朱浩一个八岁大的孩子立在渡头，着实有些不搭调。
朱浩笑道：“没别人，我一个人来的，我到这边寻一个朋友。”
“哈哈，你小子真会咋呼，到渡头来寻朋友？你怎不说是来做买卖的？别碍老子的事……姓刘的，我们要找的人在哪儿？带我去见！”
朱万简不想跟朱浩废话，或者说他现在见到朱浩就烦，如今三房已分家，老太太也没指示要绑朱浩回去，便当没看到。
刘管家突然指向岸边一群人：“那个好像就是塌房掌柜，来头不小，听说姓马。”
朱浩顺着刘管家手指看向码头。
此时大黄船已靠岸，从上面下来一行人，约莫七八个，为首是一女子，身边带着丫鬟。
距离有点远，朱浩看得不是很真切，但感觉对方年岁不大，不像莲女那般成熟，更像是十五六岁没出阁的少女。
“走，过去谈谈！”
朱万简也不管人家是否欢迎，径直便往码头去了。
看这架势，朱万简分明是来找茬！
反正没什么事，朱浩也就跟着一起走了过去。
……
……
码头上。
欧阳家的女当家，刚被丫鬟扶着走下艞板，跟迎来的马掌柜打了个招呼。马掌柜被对方清丽绝俗的容颜所慑，怔了一会儿才发出邀请，准备带人到钱铺子谈事，这边朱万简便带着刘管家走了过来。
“你就是马当家？久违了！”
朱万简一上来说话就很不客气，贼目不时瞟向那拥有花容月貌娇颜的少女。
没等马掌柜反应过来，欧阳家这个女当家带来的家奴，立即涌上前把朱万简和刘管家给挡住。
马掌柜脸色一变，觉得自己似乎太过草率，没带几个伙计近身保护，原本想的是就在码头上，距离自家仓房没几步路，难道还怕有人劫道不成？
现在看来居然真有来找麻烦的……
一旁负责指挥力夫运货的工头连忙跑过来，一脸紧张地问道：“马掌柜，可有事？”
“没事。”
马掌柜说话间，目光落在朱万简、刘管家和两人身后的朱浩身上，此时朱浩满脸笑容，好像个瞧热闹的局外人。
“阁下是……？”
马掌柜觉得既然对方是来找自己的，可能是本地商贾，自己来安陆没多久，不是所有的商贾都认识，伸手不打笑脸人，也就心平气和询问。
朱万简趾高气扬：“锦衣卫千户之家来访，本人姓朱，家中排行老二。”
马掌柜一听，好家伙，来头不小。
欧阳家的奴仆听说是锦衣卫的人前来，连忙后退两步。
“阁下……”
马掌柜正要客气两句，突然觉得哪里不对，迅即恍悟，如今的东家不就是出自锦衣卫朱千户家？
那朱千户朱老太公，好像是小当家的祖父，虽说已经分家了……
难怪小当家会跟朱家二爷走在一起。
别人不知道朱浩跟朱家的嫌隙，这段时间马掌柜已经调查得一清二楚，当即沉下脸，懒得给好脸色，朱万简什么德行他早有耳闻。
这种人找上门来，准没好事。
“朱家二爷是吧？若有事的话，鄙人会派人跟你接洽……李当头，你去看看孙掌柜和何掌柜在不在，找个人接待一下……”
马掌柜的意思，你朱万简就算亲自来，也没资格直接跟我谈生意。
你只配跟我手下那些掌柜谈，等有了意向我才会亲自出马。
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