王婆的声音一直很沉稳，提到‘那个女孩’时，却陡然住了声。
寒诺耐性极好的等着她整理自己的情绪，倒是门外的何乾听得心惊，许久没听到下文，追问道：“那个女孩是谁？”
王婆坐起身来，循声望向了何乾，眯着眼睛辨认了好一会儿，才冷笑道：“何公子一出生便是常人不可及的高位，四个姐姐又为你铺了似锦前程，一向是不知人间冷暖苦乐的；这些女孩儿的命在你眼中，恐怕也不值一提罢。”
何乾被她一席话讽得红了脸，半晌说不出一句辩驳的话来，只咕哝着道：“这个与你无干。”
“可却与你干系重大!”王婆凉凉地道：“一旦这件事暴露出来，蒋凤鸣谋杀挽桃又添了一项证据，他离死罪也就更近了一步，而蒋家也将在朝中四面树敌，护国公府算是彻底完了；蒋家完了，你大姐又将如何？”
听完王婆这一席话，何乾彻底愣住了。因他一向不管家中的事，闲来也只与蒋凤鸣一流混迹风月，并不知朝中形势如何，如今听来却是心惊胆战，一时不知如何反应。
他只是本能地低头避开了王婆那咄咄逼人的视线，眼角余光瞥到了寒诺，心头狠狠地一震，浑身僵住，额头冷汗直冒。
一个妇人都明白的道理，寒主司怎么可能会不知道？可他还特意叫上了自己，这其中究竟是何用意？是太过信任，还是有意试探？
寒诺的注意力并未在何乾身上，他仍是面无表情地盯着王婆，静静等着她说下去。
王婆瞧着何乾的反应，浑浊的双眼中析出几分悲凉，不知是为这个一无所知的豪门公子，还是为着那些被她亲手推入火坑中的女孩。
她沉沉地呼出一口气，积蓄了浑身的力量，声音更显沧桑沙哑：“挽桃说过，她还有个姊妹，是五月初八的生辰；一开始老婆子也以为她是胡编的，可直到有一天，有个女孩子找上门来，自称是来寻妹妹的；她报出的信息特征，以及她的模样长相，想让人不新她的话都难。”
何乾不知前事，听得云里雾里，可他身后的流萤却早已泣不成声，洪七七亦是满脸苦笑，神色哀凉。
王婆的眼中蓄起了泪花，那满脸的皱纹、苍白的鬓发，为她沙哑的声音更添了几分苍凉。
“老婆子一心想着，让她们姐妹两个团聚，却不曾想，竟是害得她们两姐妹阴阳相隔！”
“尸体在哪里？”
在这片悲愤伤感的气氛中，寒诺的声音仍旧古井无波；见王婆目露疑惑，他又耐着性子重复了一句：“挽桃姐姐的尸体。”
王婆默然半晌，方沉声说道：“城南新修的城隍庙下，她的尸骨早已化作了筑基的泥石。”
原本立在城东郊区的城隍庙，因为地势偏远，几无香火；直到三年前官府出资，将城隍爷请到了南城门外地势挺阔之地，从此香火旺盛，香客络绎不绝。
那些虔诚的香客跪在城隍爷面前诚心祷告时，又怎么会想到，城隍爷的身下，正压着一个年轻的冤魂。
“自她去后，老婆子日夜做噩梦，那个女孩每次都问我，她的妹妹在哪里？我不敢把这件事告诉旁人，悄悄寻了个驱邪的神算子，说那孩子有城隍爷撑腰，需得另外请个护身符；我想着皇觉寺受的是皇家香火，供奉的又是普渡慈航，便托了故人在寺中供了海灯，又想着那些女孩也苦命，顺道便也将她们的名字加上了。”
旧事讲完，王婆沉沉地呼出一口气，随即又叙道：“张宇的陶人馆本就是蒋凤鸣授意他开的，专门为他提供五石散原料；蒋凤鸣让我们两个互相监督，我的账目都在他哪里，至于张宇的账目，有一半则在我那里，另一半则在他自己手里；如今他这一死，这些账目也不知去了何处。”
在寒主司那冰冷眼神的诸事下，沉默中的王婆再次开口，“张宇一出事，我便知道事情不妙，连夜将那本账册送到蒋府去了，后来你们找上门来，我自知逃不过，只得装疯卖傻；那本账册是如何又出现在我铺子上的，我是真的不知道！”
寒诺低眉，沉吟不语。
有了何家庄搜出的那些五石散，再加上蒋凤鸣已经招供画押，张宇的账册已经不是那么中澳，倒是王婆的供词以及那本账目更为关键。
他再次抬头扫了老人一眼，在满脸褶子的映衬下，她那双浑浊的眼眸中，杂糅着复杂的情绪；有对往昔的愧疚懊悔，也有对未知的担忧与恐惧。
好一会儿，他才开口打破了沉默：“若没什么补充的，就开堂录取口供签字画押，你刚才所说，将会作为指证蒋凤鸣的呈堂证供；本官也会一一去调查名单上的人，核查你话中的真假。”
王婆被他这一席话吓得六神无主，从床上跌了下去，她也不就起，翻身便跪在地上，叩头说道：“即便如今蒋凤鸣身在监狱中，可他的身后还有护国公，还有何家；一旦他们知道那些女孩子暴露了，一定会设法让她们闭嘴；寒大人身处高位，又有寒门庇护，自然不惧护国公，可这些苦命的娃就要遭殃了！”
‘噗嗵’一声，原本瘫坐在长凳上的流萤业已双膝落地，泣泪哀求道：“姐妹们虽做错了事，可也是被逼无奈，何况她们实际也并未作出什么伤天害理十恶不赦的罪过；恳请寒大人垂恤，给她们一条活路。”
寒主司犹如巍峨峻山端然而坐，面对一老一少两个女人的哀求，他的神情没有一丝变化，“她们若是配合，提刑司自然护佑她们周全。”
流萤浑身的力气被他这句话抽干殆尽，无法支撑着单薄的身段，浑身瘫软在地，面色哀戚，目露悲凉。
她抬起含悲带怯的双眼，透过幽暗的通道，森寒的铁柱，望向了提刑大人。那一身绯色的长袍修饰出挺阔的背影，犹如高山俊松险峰竹柏，任凭东西南北风，不可动摇其心其情。
这样的一个男人，是擎牙关的将军，钧天的守护神，是从一开始便站在制高点俯瞰苍生的人物；芸芸众生在他眼里，又有什么区别？而那些被迫受苦的女孩在他眼里，也不过是这芸芸众生里的渺小一人，又怎么能引得这位一向冷心冷情的寒门子弟动半分恻隐之心了？
思绪至此，她的眼中竟渐渐析出几分笑意，咧嘴自嘲道：“我怎么就忘了？自古以来，官贵民轻，哪个当官的不是为着手中的权力囊中的财富？谁又肯真心为咱们老百姓着想？那青天大老爷包龙图，终究也只能存在于戏台子上罢了。”
寒诺转头去看流萤，他是第一次如此细致地打量这个风月场所中摸爬滚打出来的女子。粉衫罗裙已沾满尘土，满鬓珠钗乱颤，朱唇皓齿，明眸娇颜，声声婉转却似冬风凛冽，凉意入骨三分。
律法在前维持秩序，方有后面的人情可讲，若一味只凭喜恶办事，这天下的百姓才是真正要遭殃了！
趋利避害是人之本能，流萤与王婆所请在情理之中，却不容于律法；他可以心生不忍、同情、怜悯，可决不能为这一时的不忍，而将更多的人从律法的庇护下赶出去。
这世道不是对每个人都公平，但肯定会给每个人选择的机会，自己选择了什么路，便要承担什么后果。
“本官给你们一日的时间考虑，明日一早，过堂受审。”古井无波的声音送走了寒主司沉稳缓慢的脚步，也带走了两个女人的希冀。
她们孤注一掷的挣扎，终究还是没能将黑暗的深渊撕裂。
“真是一个无情的男人呐！”目睹全程的局外人洪七七，靠着石壁吞云吐雾，语调悠然，似嘲似讽地叹道：“将所有筹码押在这样一个男人身上，真的能赢吗？”
她的话音在森寒幽暗的监狱中飘荡，无人作答。
寒诺带着何乾从女牢出来，见秦亮候在审讯室里，不他问，已经上前来说：“隋大人来上职了。”
寒诺一点头，就要往外走去，却被秦亮往前一拦，担忧地道：“大人知道这隋崇亮是什么人吗？”
寒诺驻步看着他，道：“有什么话直说吧。”
秦亮坐下，才细声说道：“十年前京兆衙门接到一个小乞儿的报案，知府没有理会，当时身为捕头的隋崇亮却带着两个弟兄去看了看，就把被打的奄奄一息的李世子救了；从那之后，就被敦亲王调到了提刑司，从一个小小的捕头，一跃成为提刑司的副主司。这十年间，提刑司的主司换了好几任，他这个副主司却稳如泰山，谁也动不了他。”
寒诺想起了小六子的话，又问：“这十年间他都只是副司？”
秦亮面色一白，压低了声音道：“据小的所知道的，他刚调来提刑司时，任主司的是张相的学生钟会，两年后被人揭发他收受贿赂被撤职；紧接着上任的是吏部尚书的妻侄刘苟，但上任不到一年，便被人翻出几桩案子连参了数本，又给撤了；下一任主司是护国公蒋言的妻弟冯志凯，上任不到半年，自个儿辞职不做了，至今尚且不知原因的。”
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