三月烈日炎炎，微风拂不走燥热，黄桷树下，寒诺的神情被斑驳的树荫遮掩，只有满脸的冷漠昭然于青天白日之下。
“那四个人的身份。”
他的声音并未因为小六子的松口而有多少改变，反而随着眸光的冰寒添了几分凉意。
小六子盘腿坐在条凳上，一耸肩一摊手，极其无奈地道：“我也不知，不过匆匆一个照面，连他们的正脸都没见过。”
寒诺双眼微微一眯，凝神望着他的神情，不放过他脸上任何细微的表情，想要通过他表情的变化来判断他话中的真假。
小六子却直直地迎上他探视的目光，笑着露出两颗小虎牙，“我是真不知道，若是胡说一通，不是给你查案增加难度吗？不如，你听听我知道的事？”
寒诺不置可否。
小六子便道：“你知道八年前西山均县的那场洪水吗？”
“略有耳闻。”寒诺点了一下头，“那场洪水有什么问题吗？”
“均县的地势很高，离南河又远，整个村子的人，没一人能想到，自己有一日会被淹死在洪水里。”小六子的声音中压抑着几分沉郁的气息，“可那天夜里，洪水就那么来了，声势浩大地淹没了整个庄子。等人们反应过来时，尸体早已被洪水卷去了他乡，侥幸活下来的就那么寥寥几个。”
他抬起头，冲着寒诺咧嘴一笑，眼中却已有泪花闪过：“我也是来自那里，是李盗酒把我捡回来的。他打小在均县长大，整个县上的人都曾帮过他，谁也没想到他会是权倾朝野的敦亲王的儿子，而且还是他唯一的儿子。他回均县，带了无数金银财宝，挨家挨户地发；可就在他走后当天夜里，洪水便冲走了一切，什么都没了。”
“我被阿爸丢到了树杈子上，在上面困了整整一夜；不敢松手，一松手就没命了；直到天亮洪水才退去，我被官府的人救了下来。可什么都没了，阿爸和阿妈都不在了，整个村子都被冲毁了。西山知府说是天灾，怪不到谁的头上；朝廷反应很快，拨下了救济粮，又搭建了新居……”
小六子倔强地擦了擦眼中的泪水，却有泪珠从眼眶中滚落，在那张嶙峋消瘦的面颊上，留下两条清晰的痕迹。
任凭他如何竭力控制着自己的声音，仍旧止不住哽咽，“什么都可以重新开始，可人没了，又怎么开始？当时侥幸活下来的大都是孩子……”
说到这里，他又咧开嘴笑了笑，“是不是很讽刺？在危难来临的一瞬间，所有的父母想到的，都是让孩子活下来；可他们却没有想过，那么小的孩子，要怎么才能活下来？这世上最爱孩子的父母都走了，这些孩子又有谁来爱？”
小六子狠狠地吸了一口气，仰起头狠命地眨了两下眼，将泪水控制住了。两滴泪珠挂在他的脸颊上，一寸一寸地往下滑，就像是一把刀，一点点地挖开他心上的伤疤，毫不留情地撕扯着鲜血淋漓的伤口。
“随着朝廷救济粮来的，还有来自各个城镇的人。哪里有天灾，就会有死人和孤儿，他们是奔着那些孤儿来的。他们和官府协商谈判，将那些孩子论等级折变成银子，好像商品一样讨价还价。所有人都被买走了，只有我一个人跑了。”
“我在山里躲了一天一夜，实在饿得受不了，钻回草棚去找吃的，被李盗酒折回来逮了个正着。他强行把我绑回了皎城，然后把我丢在这流民窟。一开始我总被那些人欺负，没有东西吃，我也不想活下去。可李盗酒总是时不时地跑来，他说话一向很难听，而且从不顾忌旁人的感受；他和这里的老刘头争地盘，被老刘头打了个半死，我悄悄去报了官，他的命保住了；自那次后，老刘头就消失了，再也没有出现过。我是后来才知道，他是被敦亲王府的人给揍死了。”
“当时你几岁？”
寒诺冰凉的声音令小六子明显地愣了一下，怔了一下后，才道：“7岁。”随即，他见寒诺的目光在他身上扫视，咬牙道：“我今年已有十五岁了，只是骨骼长得小，身上的肉也不多！”
寒诺不置可否，静等了片刻，见小六子不再说话了，便问：“你说这些，是想说明什么？”
被他这么一打岔，小六子都忘了自己说到了哪里，胸腔里压着的那股悲愤也一扫而空，声音明显提高了，道：“当时活下来的女孩儿该有七八个，都被牙婆们买走了，尔后转手卖到各处去；我所知道的，被卖到皎城的，挽桃是一个，还有一个是艺园的流萤。”
“同样是经由王婆之手，同样来自西山？”寒诺微声沉吟：“同样与蒋凤鸣有所牵扯，这一切是不是太过巧合了？我记得那场洪水是发在夏天，而挽桃被送进宫的日子……”
“是隆冬。”小六子接着他的话，语调阴沉地说道：“李盗酒曾经查过她这半年的行踪，发现她这半年，都待在何家庄上。”
“又是何家庄？”寒诺眉头紧紧一蹙。
小六子道：“不只是她，流萤也曾在何家庄待过半年；和她们一样的女孩还有很多，只要蒋凤鸣确定能控制她们了，便会将她们放出去，或是宫里，或是大臣府邸；这些女孩儿便是护国公府最明亮的眼睛，监视着朝野上下的一举一动。”
“一开始李盗酒是因为关心孤儿，才会去调查的，后来无意间救下了四姐，得知她母亲之死，便专门找蒋家与何家的麻烦，明里暗里拔掉了蒋家不少眼线。原本，他已经说服挽桃脱离蒋凤鸣的掌控，不再为他做事，他把什么都安排好了，准备送她去一个谁也不知道的地方；可却没有想到，就那么几日的功夫，就差这么几日的功夫！”
寒诺低眉看着小六子，负在身后的十指又开始跃动起来，思维也快速地翻转，思虑着他话中的关节。
“这么说来，李盗酒该有蒋凤鸣控制挽桃的证据？”
小六子一摇头，苦闷地道：“蒋凤鸣何等狡猾？我们刚发现何家庄，他便立即转移了地方，也不知道如今是否还在训练人；李盗酒或许都没想到，他会将暴露过的何家庄用来藏五石散。”
“我知道了。”寒诺微微一颔首，阔步而去。
小六子叫住他：“你要去哪里？你知道从哪里查了吗？”
寒诺头也不回地抬了抬手，食指与中指间赫然夹着一锭十两的纹银，“你的消息不值这个价。”
小六子伸手去摸袖中，只余下那一锭碎银，哪里还有十两纹银？不由的冲着他的背影叫唤：“你这泼皮无赖！”
在十数双目光的注视下，寒诺沿着那条泥泞的小路，慢慢出了流民窟的范围。绿螭骢并未套拴，见他出来，便甩着满蹄的泥浆过来，套着笼头的嘴吭哧吭哧地嚼着青草，墨绿的汁液顺着竹笼子流淌出来。
它往主人旁边蹭去，似有不满地吩了两声，嘴里的汁子溅在暗纹蓝衣上，并不十分明显。
寒诺浑然不在意地牵过缰绳，回身望了一眼不远处高矮错落的草棚，心里似被什么东西堵住了一般。他凝神驻步良久，视线扫过那一双双或明或暗的眼，旋即翻身上马，扬长而去。
夕阳沉沉，黄昏脉脉，晚风徐徐带来些许的凉意。因高悬烈日冷清了一日的东市此时反而热闹起来，攒动的人群声音鼎沸，往来叫卖谈笑声络绎不绝。
寒诺将马拴在外头，缓缓地挤过了人群，至‘王婆红白事’商铺前，却见铺子前围了一圈的人，正对着紧闭的木门絮絮叨叨地议论什么。
只听得其中一人道：“这都一天一夜了，怎么还不开门？我阿娘就一口气吊着了，到那时哪里还来得及准备这些？”
旁边人道：“依我看王婆定是有事耽搁了，你竟不如绕道去南河市集买。”
那人闻言，只得叹了口气，认命地分开了众人离去。
围观的人各自唏嘘一阵，也就散去了。
待得众人散开，寒诺才上前，一掌震断了门闩，木门‘嘎吱’一声开启。原本堆放整齐的香烛纸钱散了一屋子，桌倒凳摔，一副缭乱衰败的迹象。
寒诺踩过地上一堆杂物，径直来到后院，见院中也是一片狼藉，葡萄架子都倒了下来，累累硕果还未成熟便已沾了土。
他一间间房门找了过去，最后在堆放干柴的小厨房发现了王婆。
那王婆仍穿着前日见时那身华服，只是已经扯得稀烂，窝在一堆稻草上，身体抖如筛糠，嘴里唤鬼称怪，竟已是疯癫之状。
寒诺紧蹙的眉头微微一松，定定地瞧了王婆好一会儿，方上前将她一掌劈晕，趁着夜色带出。他刚刚出门，迎面便是数十把寒刃指向了他。
人群中响起一个尖锐的声音：“就是他，趁着王婆不在家，破门而入！”顿了一下，又道：“你看，王婆就在他手里，说不定人就是他杀的。”
“放肆！”陈昭宥看清寒诺面容，低喝了那人一声，又上前来同寒诺揖礼，道：“寒大人。”
寒诺顺势便将王婆交给他，正要说什么，话到了嘴边，却又转了弯，将王婆又接了回来，只道：“劳烦陈捕头着两人在这里守着，不许任何人踏进这间铺子，稍后提刑司的人回来接应。”
陈昭宥应了一声，待他走后，留下四人守着铺子，自己则带着其余人马仍旧奔赴南村。
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