面对元范的指控，寒诺不动声色地道：“元大人放心，令公子身子弱，只责了十二杖便晕了过去，余下八杖，待他身体好些再施行。”
元范被他气得七窍生烟，只往前一跪，长声喓喓地道：“圣上听到了，寒诺都把致远打晕厥了！他们这是屈打成招，说什么蔑视公堂，还不是他片面之词？”
寒诺漠然道：“元致远蔑视公堂，当日被传到宪司问话的众人皆可作证，元大人若有疑虑可将他们传来对质；对元致远的处罚今有刑律为证，并无任何徇私之处。”
元范恶狠狠道：“你这是狡辩之词，月前那桩贪污案，你对我户部一直心怀怨怼，只是苦于圣恩浩荡，你无从下手；如今借着这桩案子，将毫无相关的人拿到提刑司，单单就毒打我的儿子，这不是公报私仇是什么？”
寒诺懒怠与他争辩，只朝君王揖礼，垂首不言。
文成帝觑了寒诺两眼，心中无声而叹。元致远这件事他也有所耳闻，要说寒诺利用他来立威也说得过去，说他公报私仇，也含了几分这个意思。毕竟，月前那桩军饷贪污的案子，明眼人都知道，单单是两部侍郎不可能干下这么大桩案子！寒门肯息事宁人，没有施压，已经是很忍气吞声了。
君王又扫了一眼元范，心里陡然生出一股厌恶感来，面上却不得不扬声宽慰道：“寒大人既然说了，必然是元致远犯事在先，当着京中那么多公子在，晾他也不敢徇私报复，也不敢包庇纵容的。元大人为国事操劳，对儿子疏于管教，也是情有可原。既然法令已下，此时若赦了他的惩罚，未免叫人说大人跋扈朕昏聩，而提刑司朝令夕改不成体统，将来法制岂不是要乱套？”
他说着话，目光扫向了张相国。
鹤发紫袍的老相爷适时地出列拱手，道：“元大人也是爱子心切，关心则乱，还请圣上息怒。”
文成帝摆了摆手，道：“等你儿子刑满出狱，朕准你两日的假期，好好在家管教管教。俗话说清官还难断家务事，朕的家中都还一团乱麻呢，就不插手你家中的事了。”
圣意已下，满朝文武皆称圣明。
那元范告状不成反落了浑身不是，满心不忿又不敢表露出来，只得伏地谢恩，拿一双恶毒的视线盯着寒诺。
寒诺神色如常地静静列站臣班，半点不为所动。
朝中无事，各自散朝。
寒诺趁便往东宫去一趟，正缝太子下了早课，刚从御书院回来，正在院子里操练双枪。
一见到他来，太子忙收了双枪，规矩地行了学生礼，又将手中长枪递给他看，苦闷道：“也不知为何，近来愈发觉着双枪耍起来怪怪的，又说不上来具体何处有问题。”
寒诺接过那对木制蜡头红缨枪掂了掂，道：“以殿下如今的臂力，再使用这两柄长枪有些轻浮，力道使不出来，自然会不衬手。”
太子双眼一亮，希冀地望着他：“那你同父皇说说，也给我制两柄七星连珠的双枪用用，就阿若那样的！”他拉着寒诺的袖口，埋怨道：“那两柄枪好看得很，可阿若也太小气了，莫说借我玩耍，碰都不让碰一下！”
寒诺摇头，正色道：“枪用以自卫防身，华而不实，反倒是累赘。”
太子一丢袖口，不服气地哼哼：“那你怎么给阿若弄得那么漂亮！”
寒诺无语。斟酌了一下用词，方道：“言若公主毕竟身为女子，出入皆有人随护，又何须用枪防身？倒是殿下身为儿郎，当以强身健体为目的，不该玩物丧志。”
太子抬眼看着他，眨巴眨巴水灵灵的大眼睛，随即认命地叹了口气，道：“还以为你来教本宫会好玩些，结果和那群老夫子一个腔调！亏得阿若还把你夸上了天，我就不该信她。”
寒诺再次无语。
短暂的沉默中，门口小太监跑了进来，禀道：“熙妃娘娘来了。”
太子一皱眉，眼珠子滴溜溜地转了转，问道：“她说来作什么的吗？”
小太监回道：“娘娘提了一只鹦哥来，说是给殿下解乏用的。”
太子思量了片刻，回道：“东西收下，就说我眼下在专心习武，不能当面谢她，改日必定前去善喜宫致谢。”
小太监麻溜地回去了，不多时果真拎了个黄金鸟笼进来，笼子里关着一只小小鹦哥，看个头应该是刚出生没多久的。
太子却看也不看一眼，只淡淡道：“将鹦哥放了，笼子拿去烧掉，一点灰都不要留。”
寒诺微挑眉头，随口问道：“殿下是不喜鹦哥，还是不喜送鹦哥的人？”
太子往宽阔地扎了个马步，稳稳地站住了，方回道：“阿若说了，父皇就我一根独苗苗，就是她们眼中钉肉中刺，她们有些人表面上对我好，心里却巴不得我出事。可我又实在分辨不出，究竟她们谁是真心对我，谁又要害我，所以只能这样防着。反正，我知道父皇和阿若不会害我就是了。”
寒诺上前抬了抬他的手臂，默然不语。
太子又念道：“阿若说我小的时候，老是有人想害我，她就不爱待在宫里，老带着我往外跑；她还说你很厉害，每次都护着我们，虽然我记不得了，但想来，能让阿若终日念叨，你肯定也不差。”
他扬着小脑袋，虚眯着眼望向蓝天白云，“等将来，我一定要变得和你一样强，能护着阿若，就像她小时候护着我一样，不让人欺负她。”
寒诺微微点头，沉声道：“殿下要护的，该是这天下苍生。”
“天下自然是要护的。”太子板着脸认真道：“等我能护住阿若了，自然就能护得住天下。”他深沉地叹了口气，“我曾经听见父皇和寒老太师说，护阿若比护天下还难。”
寒诺再次点了一下头。毕竟，这天下尚有律可循，可言若公主就是一座不定时喷发的火山口，指不定何时就爆发，折腾出一片腥风血雨。
二人有一搭没一搭地闲聊着，至巳时，太子又要去御书院听课，寒诺方辞了去。
他将出东宫，却见前方门廊下歇着一顶百花镶嵌的软轿，一旁宫女太监众星拱月般围绕着一清丽女子，正倚着栏杆出神。
寒诺微微一怔，那头已有个小丫头跑了过来，应道：“奴婢红樱见过寒大人，我家熙妃娘娘请寒大人廊下叙话。”
寒诺沉吟片刻，随她去了，只站在廊外行礼，淡淡问道：“不知娘娘传唤，有何吩咐？”
何蔻珠笑吟吟将他打量一番，柔声道：“皇上将言若安置到了寒府，给寒大人添麻烦了。她如今可还好？”
寒诺不动声色地应道：“殿下一切安好，微臣定会转达娘娘牵挂之心。”
何蔻珠道：“寒大人公务繁忙，本宫也就开门见山了。按理，前朝的事本宫本不该过问，只是昨儿个我那姐姐入宫来，哭的本宫揪心，一问才知道是蒋凤鸣出事了。究竟怎样，她也说不出个由头来，此事既然是寒大人负责，本宫便想着问问寒大人，蒋凤鸣犯得事严重吗？”
“案情未明，恕微臣不能相告。”寒诺弯腰揖礼，将话说的滴水不漏，“蒋夫人若实在担心，可以去牢中探看嫌犯。”
何蔻珠未尽之话，都被他堵了出去，讪笑一回，方重新找到话头：“本宫料想那蒋凤鸣出身书香门第，其父又是堂堂国公，怕是做不出那般骇人听闻的事；大人掌的刑罚，自然公正严明，不会偏颇徇私；还望大人尽早查明真相，本宫必将感激不尽！”
她顿了一下，又换了话题：“本宫听说，今儿早朝，户部尚书告了大人一状，却被皇上驳斥了；那元大人最是斤斤计较的，又有张相帮着他，大人虽然光明磊落，可也防他背后耍阴招，要小心才是。”
寒诺漠然道：“娘娘既知微臣掌的刑律，又何苦刻意为难？后妃干政历朝历代皆是大忌，是入了刑律的；若圣上知道了今日的事，是责备娘娘知法犯法，还是责微臣有法不依执法不严呢？”
何蔻珠微怔一下，脸上笑容却怎么也维持不住了。廊上垂下来的吊兰在她发间摇摆，黄蕊白花衬着她满头华贵首饰更是富丽端庄；她一身宝石蓝长衫随风而起，身后是姿研壮丽的成片蔷薇花，与她一脸难堪相映成趣。
寒诺淡淡地说完这一席话后，便告辞离去。
愣了好久，何蔻珠才嗤笑一声，漠然道：“你瞧见了，寒门的人，也不是我们能惹得起的！”
红樱捧上茶来，伺候主子润了嗓子，方道：“寒诺常年在军中，不知人情世故也是常理，他这处行不通，倒不如另辟蹊径。寒家旁族子弟寒浅一直在皎城，且行为放浪，常去花街柳巷寻欢作乐，何不让大小姐从他身上下手？”
何蔻珠仔细一想，正是这个理，笑骂她：“你若早些说来，本宫也不必受这口气了。”
红樱告罪道：“奴婢愚笨，也是将将想到的。”
何蔻珠只是玩笑一句，并不追究，只是叫她传信办去。
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