元致远吊儿郎当地摇着手中稠扇，拿眼角斜了秦亮一眼，没搭理。他的目光重新落到了寒诺的身上，见他不吭声，又笑扯扯地问：“大清早的寒大人请我来，有何贵干呐？”
“例行公事，有桩杀人案需要元公子配合调查。”寒诺神色平淡地应着话，俯身将散落在地上的令箭拾起，一根根插回令筒里，漫声问道：“公子可曾熟读《六律》。”
“不曾。”范志远梗着脖子，将嘴角咧到极致，“不敢同寒大人相比。”
寒诺绕过高案，拾起另一边地上的令箭插回筒里，留下最后一支在手中把玩。他抬眼扫了扫堂中众人，嘴角一牵，浅浅笑意绽开在脸上。他的声音，也温和起来：“谁让元公子坐在这个位置上的？”
元致远一拍自己两条腿，笑道：“好说，我腿不好，不能久站，堂上就这么一张椅子，自个儿坐上来的。”
“这么说，是无人指使了。”寒诺一点头，目光陡然一寒，凛然道：“《六律》刑律第九十三条，蔑视公堂目无天威者，杖二十，押七日。”说话间，他将手中那枚令箭往堂前一扔，淡然道：“来人，上刑。”
此言一出，在场众人皆愣住了。唯有离寒诺最近的两名差役最先反应过来，当即上前将元致远架起拖了出去。
“寒诺，你敢打我？你知道我爹是谁吗？你擎牙关数十万大军的军饷，可都得从我爹的手上……”元致远后面的话，变成了惨叫。
巴掌宽厚的木板不通人情，才不管双腿是否有疾，落下去便是一声哀嚎，凄惨中带了几分大快人心的意味。
堂上一众贵公子没料到寒诺真敢动刑，一个个面色惨白，生怕下一个被拖出去的就是自己；同时，他们又不断地在心里安慰自己：元致远是自找的，寒主司只是在立威而已……
秦亮的脸上，已经找不出一块干爽的地儿了，连人中都是细细密密的汗水；仿佛那板子是落在他身上的，每落一下，他就跟着打个哆嗦，打到了十下时，他已经撑不住瘫了下去。
到十二下时，外头没声了。有差役小跑进来，禀道：“犯人晕过去了。”
寒诺道：“带下去关起来，余下八杖，等他出狱那日再行刑。”
差役应声而去，迅速将元致远带下去，清理了庭中血迹。
朝阳徐徐东升，日光漫漫，夹带着一丝血腥味的晨风穿堂过巷，微微发凉。
寒诺神色平静地落座，翻开案上的公文低眉看去，一面问道：“何乾可在？”
何乾上前，低眉应道：“小生在。”
寒诺抬头看他，问道：“三月初五，你是否在东郊区举办过宴会？”
何乾应道：“是，因初六日是小生诞辰，故而邀了一众好友至东郊何家庄上戏耍。”
寒诺又问：“当时赴宴的人，可都在场？”
何乾回首望去，一一扫过众人，仔细辨认过后，回道：“还有护国公之子蒋凤鸣及……”他的声音顿了一下，抬首望了寒诺一眼，方继续道：“还有方才那位元公子。”
寒诺再问：“蒋凤鸣是何时抵达庄上的，又是何时离去的？本官要具体的时间。”
“我们都是初五日傍晚去的，抵达庄上时天色刚刚擦黑，应该是在酉时末了。至于蒋公子何时回去的……”说到这里，何乾一时间拿捏不准，蹙眉思量起来。
这时，郑林出列回道：“蒋公子在何家庄时，小生一直同他在一起，他是初六日未时三刻离开的。当时来传信的是信驿曾九儿，小生刚好与他熟识，便同他寒暄了两句。”
寒诺看了看文书，后者朝他一点头，示意已经都记录下来了。他才继续问：“这么说，蒋凤鸣在这期间从未离开过何家庄？”
郑林应道：“这个小生却不好说，何家庄地方宽敞，晚上都是独居小楼。初五日蒋兄只耍到子夜便睡了，到初六卯时起床，这期间他是否离开过何家庄我不清楚。”
寒诺的目光转向何乾，“可有人能证明蒋凤鸣初五夜里未曾离开过何家庄？”
何乾将头埋到心口，默然不语。
堂上一众人脸色都变得怪异起来，各自相望一眼，眼神都飘忽起来。倒是郑林爽朗一笑，问道：“你们怕什么？提刑司掌的是刑律，又不是家法，《六律》可不曾规定，盛宴之上不能有艺伎。”
众人脸色皆是一变，何乾更是低声呼道：“郑兄！”
郑林伸手在何乾肩头拍了拍，道：“这些事在皎城又不是什么秘密，稍微一打听便知道了，又何必给寒大人添麻烦？”他说着话，朝上座的寒诺一拱手，诚挚地应道：“初五日到何家庄的，除了在座子弟，还有艺园的艺伎；当天晚上，服侍蒋凤鸣就寝的是艺园头牌流萤姑娘，大人可将她传来一问便知。”
寒诺扔出令箭，道：“速去将流萤、曾九儿、麻五带来。”又让文书将记录拿来过目，见无甚错漏之处，便交给下头的人去给一众人签字画押，将他们都打发了。
众人一走，秦亮狠狠地松了一口气，重新找回了自己的骨头，哆哆嗦嗦地挪到寒诺身旁，问道：“大人真打算将元致远关押七日吗？”
寒诺没回他，将记录拿来又看了一遍，问道：“提刑司的口供，能流出去吗？”
“自然不可能。”秦亮立即梗着脖子保证：“公堂口供属于案件紧要，这个是要仔细保管在档案房的，要同……”
寒诺抬头，凉凉地看了他一眼。
秦亮立时会意，转了话锋：“当然，也不排除当事人泄露，可追究其刑事责任。”
寒诺将那份记录拍在他心口，漠然道：“独乐乐不如众乐乐，刑律管不着，不妨让人笑一笑。”
秦亮颤颤地接过记录，再次抬首看了寒诺一眼，看到他嘴角那一丝若有若无的笑意时，一阵凉意从尾脊骨爬上，钻入骨髓。
很快，差役便将蒋府车夫麻五带了上来。
那麻五端的人如其名，长得五大三粗，满脸麻子。
寒诺问道：“初六日你在何处？”
麻五鼾声憨气地应道：“小人随我家公子前往何家庄赴宴，未时接到兵部的通知，未时三刻离开了何家庄。”
寒诺再问：“途中可经历了什么不寻常之事？”
麻五有条不紊地回道：“至东城门外城隍庙时，遇到遍体鳞伤的挽桃，公子将她带上马车，不曾想她竟然死在马车里；公子便将尸体带到了云中龙凤，交给了酒楼的老板洪七七处置；因兵部的事不敢耽搁，公子并未久留，当即又赶去了兵部，随后一直在兵部忙到子时才回府。”
寒诺又问：“当日所乘坐的马车可在？”
麻五道：“公子嫌晦气，让小的烧了。”
寒诺令文书将记录给麻五过目，签字画押，又判：“下跪麻五，遇命案瞒情不报，现本官判你一月牢狱，可有话说？”
麻五叩了个头：“小人无话可说。”
寒诺便叫文书列罪状，盖上提刑司印章，再交由麻五画押，将人收押拿下。
再有那曾九儿到堂，寒诺依例询问，所得口供与麻五、郑林等人所言不谋而合，便将他放去，记录归档。只等着还有一位流萤传唤上堂。
这一等，便足足过了半个时辰，前去传唤的差役独身回来了，被揍得鼻青脸肿，回禀道：“小人前去传唤时，正碰上张国舅也在艺园，他着人将小的两人打了一顿，还扬言说……”
说到这里，那差役抬头看了寒诺一眼，见后者满脸沉静，才敢继续说道：“还说，寒大人若有本事，就亲自艺园请人。”
寒诺还未如何，那秦亮听了这话，吓得双腿一软，整个人又瘫了下去。他倒是眼疾手快，勉强用力按在案头，没让自己倒在地上。可脸上的汗水却早已簌簌而下，滴在了案头的公文上。
国舅张萩，左相张觅之子，当今张皇后亲兄长；如此雄厚强硬的身世，又最是天不怕地不怕的性格，可比不得何乾、郑林一流，那是正儿八经的皇亲国戚。
他牵起薄薄的春衫袖口，胡乱在脸上抹了一把，方同寒诺道：“左右有郑林等人的口供在，差了一个也无妨。再说，那挽桃是在初六日晨出皇宫的，即便初五日他离开过何家庄，还能提前安排这一切不成？”
眼见寒诺神色不变，他又小心翼翼地说道：“张国舅也并非时常都待在艺园，小人派个人去盯着，只等他一走，就将流萤捉来。”
寒诺伸手在案头敲了敲，只问堂下差役：“艺园可有旁人在？”
那差役不明所以，寒诺耐着性子解释道：“可有旁的客人在？”
差役回道：“多得很，也有跟着张国舅去的，也有自去寻乐子的。”默了一下，他又道：“兵马司的寒浅寒大人也在。”
寒诺便让他二人下去歇着，又吩咐秦亮将郑林等人的口供都散出去，随后带着人直奔东市旁的艺园而去。
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