一间破败的城隍庙，几个叫花子和一个衣着华丽的弱女子，任凭是谁都知道会发生些什么。
寒诺面色沉静地看着莲儿。她的身形很宽大，可也仅仅是肉多而已。那松松垮垮的肉表示，她并没有习过武。在那样的情况下，她若是站出去，恐怕同挽桃的下场一样。
他并不觉着莲儿躲在灌木丛中的行为有什么错，因为他见过太多八尺男儿在战场上哭泣，看到他们在生死面前狼狈逃窜；只有经历过生死的人，才知道死是一件多么容易、又多么可怕的事。
莲儿小心翼翼地抬头看了他一眼，看到那张脸波澜不兴的神情时，轻微地愕然了一下。她呆呆地望着那双古井无波的眼眸，又有了力气继续说下去：“我当时害怕极了，担心他们发现我，伏在灌木丛中一动也不敢动。”
她仿佛又回到了那个天气凉爽的下午，灌木丛中开满了不知名的花，招蜂引蝶。蚊虫的嗡鸣声，与挽桃撕心裂肺的惨叫声不断地往她的耳朵里钻。她将自己的头深深地埋了起来，死死地捂住了耳朵，不愿多听一个音。
“我当时太害怕了，一直躲在灌木丛中，直到那群叫花子走了之后，我才敢站起身来，拼命地逃离了那个地方。我不知道该怎么办，拼命地想要忘记一切，想着挽桃姐姐让我去皇觉寺等她，就匆匆地赶到皇觉寺去了。因为太害怕，我还将本来要带回来的风铃给掉在那里了。我到了皇觉寺后，才不到一刻钟，便被人打晕了。”
过了城隍庙的那一段，莲儿的声音明显轻松了许多，加快了语气：“等我再次醒来的时候，便身在世子妃的房间里。她告诉我，挽桃已经死了，有人要杀我，是她救下了我。她还告诉我，唯一能够替挽桃做主，保全我性命的人，就是提刑司新任的主司。”
说到这里，她的目光里再次饱含殷切与期许，看向了寒诺：“大人真的能帮我吗？”
寒诺并未回应她的期许，只是淡淡地问：“在京兆府的时候，你为什么不说实话？”
“因为……”莲儿只说了两个字，声音便断了。她抓着寒诺衣袖的手也收了回去，整个人再次缩成了一团，“那些人……”如此说了几个字，她却是再也不开口了。
寒诺却已然明白了她的意思。
京兆尹梁景福执掌京畿这么多年，仗着静贵妃的势，暗地里干下不少勾当，在皎城早已声名狼藉。莲儿来自皇城，或多或少该听过些关于他的传闻。那日在京兆府中，人太多了，她不敢说出真相，也是人之常情。
“寒府很安全，你在这里歇着，有什么事同善婆讲。”寒诺说着话，只看了善婆一眼，出门去了。
皎皎月色如丝如绸，照见满院冷清。
寒诺负手踱步于庭院中，夏风微凉，令他的神思分外清明。莲儿的口供，补充了挽桃出城后的一段空白，可却又生出无数的空白与疑惑等待着他去填补。
根据验尸所得，挽桃是中毒身亡，且是在死后被人侵犯；可莲儿的意思，她在被人侵犯时应该还活着，是尸检上出了问题？还是莲儿仍旧没有说出全部实情？挽桃若是死在城隍庙内，她的指甲又为什么会出现在云中龙凤？
从城隍庙到云中龙凤，她到底又经历了什么？
西苑本是客居之所，这些年来一直闲置着，幸而一直有人打理，院中植被常青，几株巨大的老桂在夏风中散发出阵阵略显寂寥的清香。
蛙声虫鸣掩盖了寒诺的脚步声，此起彼伏地从远近传来。他负手立在一株老桂树下，抬起头，透过树叶之间的缝隙，仰望悬在半空的那轮勾月。
半空中的那轮勾月也随着一阵清风消散，整个寒府顿时阴暗了不少。寒诺驻步在西苑门口，目光定定地瞧着门外那丛乱动的水竹，颇为无奈。
他行上前去，低眉看着那个躲在竹叶丛中的身影，不动声色地道：“这么晚了，殿下还未安寝吗？”
李言若悻悻地站了起来。她还穿着才先那件粉桃色的清雅襦裙，胸前系着的白色花边围裙污迹斑斑，与她脸上的黑灰相得映彰。她胡乱地抓着衣身沾着的竹叶，皱着眉头，小心翼翼地解释道：“我不是故意和你作对的，”
她的话还未说完，寒诺的手便抬了起来。
李言若吓了一跳，连忙往旁边躲开，用手挡在自己头顶，慌忙解释道：“我只是来问问你，明天早上想吃什么？”
寒诺上前一步，抬手从她的发间取下一枚枯黄的竹叶。李言若定眼一瞧，顿觉尴尬，他却不发一语地率先走了。
夜色中，传来了寒诺那压得极低的声音：“鲫鱼汤不错。”
那张乱七八糟的脸绽开出一个大大的笑容来，就像是被风吹皱了的芙蓉花，还被谁洒上了几点墨汁。她冲着黑暗中的那个模糊轮廓，明快地应了一声：“我知道了。”
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在这个月黑风高的夜晚，玄猫再次堂而皇之地钻入了提刑司的监牢，将这几日所见同李盗酒言明。
月前贪污军饷的案子，兵部户部撤换了侍郎，一直在京畿预备营做参军的蒋凤鸣被调往兵部填补侍郎一职。如今国中安定，边界和睦，兵部的事并不多。是以，他这个兵部侍郎也不过是例行公事地每日前去报个到，心情好时坐到未时末再走，也有去一趟便折返的。
不过，他从兵部出来，也不回家，折道便去往云中龙凤，时常待到凌晨才会回府。而他的夫人何微雪，也会隔三差五地到云中龙凤去，还有宫中那位熙妃娘娘。
玄猫懒懒地趴在桌上，半眯着的赤瞳中，是毫不掩饰的嫌弃：“寒诺已经查到了城隍庙，你的计划能成吗？那洪七七也是个不定因素，刺杀莲儿的人也不知道。”
李盗酒神在在地靠在石壁上，手里托着个青色小布兜，正从里头取出桃片糕往嘴里塞。直到将一包桃片糕塞完，他才擦了擦嘴，将小布兜扔到玄猫面前，含糊着道：“桃片糕太干燥了，下次带糯米狮子头来。”
玄猫将眼睁得大大的，抗议道：“你知道这东西挂在我脖子上有多重吗？”话虽然是如此说，但它还是任劳任怨地用爪子将那个小布兜撩起，搭在了自己的脖子上。
李盗酒没有理会它的抗议，只是虚眯着眼认真问道：“照你这么说，蒋凤鸣是但真半点都不着急？他的依仗是什么？事情都已经闹到这个地步了，他就不怕寒诺查到他头上吗？”
玄猫将屁股扭过来对着他，摇了摇那条柔顺有力的大尾巴，灵巧地跃下桌面，然后昂首挺胸地迈着高贵的步伐，从牢门的缝隙中，艰难地挤了出去。
李盗酒对着它的身影喊道：“别忘了我的糯米，少糖。”
他过大的声音，立即惹的狱卒喝骂：“大半夜的吵什么？想死也要等明儿一早。”
玄猫被这个声音惊的脚步一软，浑身毛都倒立起来，转头狠狠地瞪着李盗酒。这个愚蠢的人类，当它高贵的九尾白狐一族是什么？
李盗酒却不再理会它，笈着靴子下床，从角落里捡起一块石墨，在牢房里端的角落里，书下了‘城隍庙’三个字。在这三个字的上方，赫然列着‘陶人馆、‘皇觉寺’、‘云中龙凤’、的字样，最上面，画了一个十分明显的‘蒋’字。因为多次重复刻画，那个‘蒋’字变得又粗又黑，就像是从地板下原长出来的，栩栩如生。
他定定地看着那个‘蒋’字，嘴角灵活地向上一挑，露出十分乖张的笑来。
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寒浅将自己一夜得来的成果递到寒诺面前时，后者正在吃早饭。八仙桌上雷打不动地放着五个盅，三个炒的，一个凉拌，一个炖汤。他的身后雷打不动地站着一身粉桃襦裙的言若公主。
作为‘云中龙凤’的常客，寒浅的眼与胃早就被养成了山珍海味的专供器皿，对于几个色味惨淡的小菜，嗤之以鼻，重点批评了那道鲫鱼汤：“善婆最近是怎么了？汤煮成这样也敢拿上着来，喂流影也不会吃的！”
他的话音刚刚落下，立即感受到屋子里的气温骤然往下降了好几个度。
正在喝汤的寒诺抬眼扫着他，不动声色地问：“查出什么来了？”
寒浅识时务为俊杰，乖乖闭嘴，认真回道：“指甲上的毒是乌头；总共十八个乞丐，都已经押往提刑司了；另外……”他翻了翻手里的文件，快速地说道：“沉香木盒已经调查清楚，确实是杨有善赠送给洪七七的。据杨家下人所言，洪七七嫁入杨家后与杨有善关系很好，可两年后，洪七七突然自休离府回了高原，他们谁也不知道原因。半个月前，洪七七突然来到皎城，杨有善同她见了面后身体便不好了，没过几天就死了。他临终前见了洪七七一面，谁也不知道他们说了什么。所以，至今皎城还有传言，说是洪七七害死了杨有善。”
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