扬州
通州卫港的镇海军节度使甄铸，所领水师覆灭，且本人被俘的消息不胫而走，向着整个扬州和江南扩散，宛如在江南之地刮起了一场台风，吹的人脸上生疼。
有的说，东虏大军已经通过海船大举登陆江南之地，朝廷大军节节败退。
有的说，这是东虏要效彷大汉朝先夺南省财赋之地，再以之席卷天下。
一时间，扬州人心惶惶，谣言四起。
甄家庄园之内，典雅秀丽的庭院当中，楚王妃甄晴从梨花木椅子上站起，呆立原地，玉容苍白，半晌说不出话来，分明听得来自江北大营打探消息的下人叙述，面色大变，喃喃道：“怎么会这样？”
四叔领着镇海军一万多水师，竟然连半天都没有撑住，大败亏输，而且连自己也折在军中，这怎么可能？
甄晴只觉遍体生寒，心头蒙上一层厚厚阴霾，这下子甄家真是屋漏又逢连夜雨，破船转遇打头风。
第一时间，花信少妇就是想到了贾珩。
是的，那个混蛋，他一定有办法！
甄晴念及此处，正要吩咐着女官前往江北大营，忽而又觉得此刻去寻着人不妥，而后，就在这时，从庭院中来了一个嬷嬷，急声禀道：“王妃，三小姐和四小姐回来了。”
说话之间，几个丫鬟簇拥着三小姐甄兰以及四小姐甄溪进得花厅，两姐妹脸色都不大好看，雪腻俏丽的蛋儿上，分明见着惊惶失措之色。
甄晴连忙迎了上去，拉过两个妹妹的胳膊，追问道：“三妹妹、四妹妹，永宁伯呢？”
甄兰叹了一口气，柔声道：“大姐，珩大哥那边儿已派了兵马前往应援叔父，让我过来给你报信，四叔还有镇海军出事儿了，被东虏还有海寇击败，现在生死不知。”
甄溪闻言，泪眼朦胧，一张巴掌大的小脸上，分明还挂着泪痕，刚刚已经哭过，娇俏的声音因为哭腔带着几分委屈巴巴道：“大姐，爹爹兵败被俘了。”
甄晴问道：“你珩大哥怎么说，你爹爹还有救回来的可能没有？”
“不知道。”甄溪螓首摇了摇，目光楚楚动人，分明陷入一股悲伤情绪之中。
甄兰接过话头，柔声道：“珩大哥没有说，只是派着水师应援通州卫港去了。”
按她估计，四叔是回不来了。
其实心底说句冷血的话，四叔被俘虏还不如战死了，还能得个忠勇可恤之名，现在落在敌手，万一再变节投敌，只怕甄家满门都要受他连累。
念及此处，甄兰心头幽幽叹了一口气。
甄晴闻言，妖媚、艳丽的玉容上见着担忧之色，低声道：“只怕这事太太知道后，不知又怎么着呢？”
还有那个混蛋，这般领兵过去，别出了什么事儿才好。
甄兰道：“大姐，扬州这边儿的消息用不了多久就会传到金陵，老太太怎么都会知道的。”
以甄老太君的岁数以及身体状况，原本就强撑着，只怕是压倒骆驼的最后一根稻草。
甄晴叹了一口气，却也不知如何是好。
不提扬州一片人心惶惶，却说贾珩与江北大营的六千水师，两千步卒，率领浩浩荡荡离了水寨，向着通州卫港驰援而去。
及至傍晚时分，暮色低沉，一轮大如圆盘的明月高悬中天，船舷之侧的水声就“哗啦啦”响个不停。
“多铎为了报仇，说不得联络了不少海寇，江浙之地的海寇加起来就有一两万人了，这仗在水上不好打。”陈潇看向那站在船首，按剑而立的少年，低声提醒道。
眼前少年并非纯正的水师将领，也不知会不会水战。
贾珩沉声道：“与朝廷正面相抗，这些海寇还不敢，而且彼等以利而合，如是仗打得顺风顺水还好说，可一旦战局相持，心思势必动摇，一轰而散，关键还是看多铎手下的精兵。”
他对水战并不生怯，但如今的火器时代，用俞大猷的话说，以船多胜船少，以大铳胜小铳，倒也不用拿着卡片上船指挥。
陈潇想了想，清眸幽幽，柔声说道：“那你心头有数就好。”
贾珩看向陈潇，低声道：“通州卫港有大量船工、水卒、战船，不能有失。”
战船停泊之地一般都有水寨，用来整修船只，供水卒日常生活，而且也不能离着县城太远，如果通州卫港失陷，以多铎的狠辣，为了削弱陈汉，多半将战船焚烧一炬，屠杀、劫掠船工。
陈潇道：“如是江北大营未得整饬，只怕海寇势如破竹，打入金陵也未可知。”
贾珩皱了皱眉，道：“真要打入金陵，只怕天下震动。”
敌寇打进金陵，沉邡和甄家自是在天子怒火之下荡然无存，但他为军机大臣，其实也难辞其咎，起码京城之中都要沸反盈天。
因为，现在他在扬州统领江北大营，岂能坐视虏寇过境扬州，直抵金陵？
所以，最坏的结果也不过是通州卫港失陷。
可失陷之后，想要再行反击敌寇，就需要再积蓄力量。
这般思忖着，天色近得酉时，随着瞭望的水手过来禀告，船队已驶入通州卫港。
其实，贾珩举目望去，已见得水寨前已是一片火海，几乎红透了江天，喊杀声随着海风遥遥传来。
分明是多铎这边儿，待着船只以及水师稍作休整之后，马不停蹄，吩咐着船只向着通州卫港进发，与通州卫港水寨留守的兵卒动起手来。
通州卫港之内还有四千留守的水卒，再加上溃败而归的水卒船队，大约有着六七千人。
多铎分明以连环船逼近水寨，然后将前船的火油点燃，用以焚烧着通州卫港的水寨。
而通州卫港的行军主簿冯绩以及水军将军游击将军韦彻，两人谨守营寨，也从里间放火烧船，然后分兵于岸上圩墙，以火铳、弩箭、佛郎机炮轰击，分明是打着迟滞船只进港的目的，等待援兵的目的。
贾珩面色凝重，吩咐道：“刘积贤，让鼓手擂鼓，摇动旗帜，让水将军领水师向着海寇驱逐。”
大汉的船只也有炮铳，佛郎机炮虽然射程较短，没有红夷大炮那般威力巨大，但比起海寇而言，装备要多伤一些，火力要强上许多，侧翼而攻海寇舟船，将其逼退。
如今江北大营的水师分为了三队，水裕因为有水战经验，这次也领着原江北大营原水师将领随军出战。
这些水师将领除却原不涉贪墨军饷的军将外，还有三位中低阶水师将领。
对于这三人，在贾珩承诺中，如是此次有功，可减缴一半饷银。
刘积贤领了将令，吩咐鼓手擂鼓，在旗舰上摇动旗，随着江北大营的水师向着海寇的船队抵进，一时之间，廖阔的江面上，鼓声密如雨点，振奋人心。
而后，水裕以及水师将领率领舟船，向着虏寇攻去，相比江南大营镇海军初立不久，缺乏训练，而江北大营的水师经过全面整饬，明显战力要强上许多。
“轰轰轰！”
“嗖嗖！
！”
一时间，船炮火铳、弓箭齐发，在黑夜中带着火光扑簌簌向着东虏攒射而去。
侧翼而护的四海帮大当家秦洞，见此，心头大乱，连忙向着中营猬集。
另外一边儿，多铎也察觉到江北大营的援军前来，见得这一幕。
苏和泰道：“主子，江北大营的援兵来了，下面的人挡不住了。”
毕竟经过一天的战斗，不论是意志还是体力，海寇都消耗了不少，中间三家海寇还各自分出了五百人，登岸抢掠财货，在海门、苏州府等地登岸抢掠财货。
多铎此刻只当未听见一般，眺望着数百米外的江北大营船只。
因为是夜色笼罩，虽是皓月当空，但因为交手双手视线不清，故而并未接舷，对轰了一阵，海寇一方撑着小船的翻开，无数兵丁落水。
怒蛟帮的大当家上官锐看向远处黑压压的桅杆，都是官军船只，心头生出一股惧意，走到多铎近前，说道：“王爷，天色已晚，士卒疲惫，不如先行鸣金收兵，明日再战。”
多铎看向远处的官军船队，冰寒目光似乎穿越重重时空，落在那船首的蟒服少年脸上，情知遽然不能攻下通州卫港，只得低声道：“鸣金！”
“铛铛铛！
！”
随着铜锣敲响声在旗舰上响起，多铎所在船队离着通州卫港远远驶离，远处通州卫港水寨的火光也在视线中渐渐变小，直到在夜空中留出一线。
陈潇眺望着借着月光逃跑的船队，低声道：“要不要派人去追？”
贾珩沉声道：“我们兵力不占优势，先派出一队人去救火，我们在这儿等着，严阵以待。”
就在这时，近在眼前的通州卫港几是一片混乱，江北大营水师进去反而容易自乱阵脚，说不得，多铎又让手下舟船去而复返，再杀他们个措手不及。
于禁收拢乱兵，也没有直接引乱兵入寨。
却说多铎这边儿，舟船驶出五六里，目光仍没有从身后的通州卫港方向收回。
“主子，汉军没有追来。”苏和泰低声说道：“主子，该用晚饭了。”
多铎有些不甘说道：“先回海门。”
经过连番战斗，船上兵卒的确都疲惫了，而且也不适宜再战，等养精蓄税，就登陆沿江两岸的太仓、嘉定抢掠。
过了半个时辰，看向远远渐渐扑灭的火焰，贾珩眉头微皱，对陈潇说道：“咱们两个进卫港看看。”
通州卫港的水师、舟船都需要补充进江北大营。
金陵，甄宅
福萱堂中，灯火通明，人影憧憧。
甄老太君歪靠在一张铺就着软褥的床榻上，刚刚用过饭，问着甄应嘉的夫人甘氏，说道：“两个丫头还没回来？”
甘氏笑了笑，说道：“老太太，我刚才还在说呢，晴丫头带着他们两个去扬州，他三叔说诗会怎么见不到人了。”
甄老太君笑道：“兰儿定了人家，今年本来想让溪儿也定下，不过也不用担心，溪儿年岁还小。”
下方坐着的甄宝玉轻声说道：“老祖宗，三妹妹和四妹妹都要嫁人。”
“你四妹妹再过两年就该许人家了，现在早先定着。”甘氏笑着说道。
甄宝玉闻言，心头不悦，但也不好说着什么。
就在这时，忽而从外间传来一阵骚乱。
甄老太君皱了皱眉，问道：“外面怎么这般吵闹？快过去看看。”
这时，一个嬷嬷出了厅堂，面色惊恐，迎着甄老太君和甘氏的目光注视，一时间想开口，却又有些不敢。
甄老太君见此，苍老眼眸中现出一抹凝重，心头忽而生出一股不妙的预感，问道：“怎么了？”
在积威甚深的甄老太君面前，那嬷嬷只得硬着头皮道：“老太太，出事儿了，外面都在说，四爷领着镇海军在通州迎击海寇，吃了大败仗，人也被贼寇俘虏了。”
甄老太君闻言，恍若晴天霹雳，张了张嘴，只觉眼前一黑，天旋地转，人事不知。
甘氏见此，急声唤道：“老太太……”
顿时，福萱堂中一片大乱，唤郎中的唤郎中，近前掐人中的掐人中，鸡飞狗跳，兵荒马乱。
而正在庄园的宜春园之中，吃酒宴着族中子弟的甄应嘉、甄韶、甄轩三人，皆是听到了消息，纷纷前来福萱堂，听说甄老太君晕厥，无不大惊失色。
直到子夜时分，福萱堂外间的庭院中，已是挤满了满满当当的甄家人，除却北静王甄雪外以及甄韶的夫人，甄轩的夫人都在等候。
甄珏、甄璘等媳妇儿，还有其他侧室的哥儿和姐儿，都聚集在厅堂中，面带悲怆之色。
随着一道“哼哼唧唧”的声音，甄老太君幽幽醒转过来，脸色难看，中气虚弱道：“嘉儿。”
“母亲。”甄应嘉正在近前，老泪纵横，近前唤道。
甄老太君视线模湖，颤颤巍巍道：“你四弟他……”
甄应嘉面带苦涩，说道：“母亲不要为四弟挂心了，母亲万万保重身子才是。”
甄老太君拢了拢目光，掠向一张张神色焦急的面孔，无力地伸着一只手，唤道：“嘉儿，快去请珩哥儿。”
甄家众人：“……”
“母亲，珩哥儿带了江北大营的水师向着通州卫港去了，能将四弟救出来的。”甄应嘉连忙道。
甄韶宽慰说道：“母亲，四弟他现在落在东虏手里，等江北大营取了胜，未尝没有一线生机。”
甄老太君颓然说道：“甄家完了。”
此言一出，恍若在厅堂中刮起了一股冷风，什么完了？
甄应嘉轻声道：“母亲何出此言？”
甄雪也凝起秀丽黛眉，看向甄老太君，心头却已是涌起诸般猜测。
甄老太君道：“传到京里，只怕圣上震怒啊。”
此言一出，甄应嘉与甄韶对视一眼，都是从对方眼中看到凝重和恐惧。
甄雪婉丽眉眼中，也浮起一抹担忧。
他领着兵马去迎击海寇，也不知怎么了。
两江总督衙门
已近子夜时分，满月悬于中天，值此佳节之时，厢房之中却灯火通明，孤影映窗。
因为沉邡之妻大郑氏回娘家探亲，此刻书房之中就只剩下两江总督沉邡，坐在红木书桉后，拿着一本奏疏翻阅。
这是当年陈奏于上的奏疏，主要叙说着江南赋税的收支情况，为此得到如今天子的赏识，得以出任两江总督这样天下有数的封疆大吏。
而在这时，伴随着轻盈的脚步声，沉邡循声望去，却见一个容颜俏丽，身段婀娜的少妇，手中提着一红色漆木食盒，里面自是放着热气腾腾的汤碗。
沉邡诧异问道：“妹子怎么过来了？”
来者不是旁人，分明是小郑氏，前河道总督高斌的妻子。
郑氏轻声道：“见兄长书房亮着灯，想着兄长还在处理公务，我给兄长熬了一碗银耳莲子羹。”
沉邡放下奏疏，看向郑氏，轻声说道：“有劳了，这等事交给下人去做就好了。”
小郑氏说着，走近书桉，放下食盒，从中端过银耳莲子羹，道：“下人笨手笨脚的，未必知道兄长的喜好。”
说着，拿着勺子盛放在一个瓷碗里，语笑嫣然，素手调羹。
小郑氏虽着一身简素孝服，秀郁发髻上也只有一根别着白色珠花的簪子，但那张妍美的脸蛋儿上却涂抹着澹澹胭脂，眉眼之间自然流溢的未亡人风韵，柔美动人。
小郑氏抬眸看向沉邡，问道：“兄长最近在忙些什么？”
沉邡道：“这几天一直在忙着江南大营整饬的事儿，江防需要梳理、巩固了。”
说着，意识到眼前妇人可能听不大懂这些，遂顿口不言，却见小郑氏低头之间，秀颈之下，幽深沟壑现出，大片肌肤雪白晃眼。
沉邡眉头皱了皱，将苍老目光转过一旁，但阵阵扑鼻幽香从郑氏身上飘荡过来，让人心猿意马。
不过很快就驱逐一旁，毕竟是四五十的人。
小郑氏将端好的银耳莲子羹，递将过去，珠圆玉润的声音恍若清水流淌过手心，道：“兄长，给。”
沉邡点了点头，伸手接着道：“我来就好……？”
“哎呀。”小郑氏惊讶说着，分明是一个不慎，羹汤落在沉邡的怀里。
“兄长……”小郑氏连忙作势伸手拿出一方手帕，想要帮着沉邡去擦着腿上的粥迹。
沉邡眉头紧皱，连忙起得身来，摆了摆手道：“没什么，我换身衣裳就好。”
作为一省封疆大吏，什么场面没有见过，如何不知这是小姨子正在勾引自己。
只是，他饱读圣贤之书，将来还要上左君王，调理阴阳，立功、立言、立德，岂能有此白玉微瑕？
小郑氏抬眸看向沉邡，春山黛眉之下，眼波流转，宛如秋水泛起涟漪，柔声道：“兄长，真的这般狠心吗？”
沉邡默然片刻，沉声道：“贤弟他尸骨未寒，弟妹这般……”
说到最后，也觉得话有些重，顿住不言，但其意却自明。
小郑氏娇躯一颤，泪珠滚滚，呢喃道：“兄长，我夫君他冤啊。”
沉邡正要出言，忽而就听得外间传来急促的脚步声，旋即唤道：“老爷，江北递送而来的紧急军情。”
沉邡闻言，心头一惊，不理梨花带雨的小郑氏，连忙迈步向着门外而去，从那家仆手中迅速接过军情奏报，借着廊檐上悬挂的灯笼阅览，脸色霍然大变，连拿着公文的手都在微微颤抖。
“这……甄铸，蠢才误我！”沉邡心头又惊又怒，急声说道，几是跌足长叹。
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