浅氏进宫有月余的时日，慕容婧虽不刻意去打探荷芳阁的消息，宫里人多口杂，流言蜚语却定是要来扰她的兴致。一会儿是皇上又赏了她西域的宝石，一会儿又是赏了她南海的珊瑚串。
皇上接二连三便宿在苓美人宫里，她宫里的婢子太监都沾了龙颜，在后宫做事也摆起架子。本该是她新人来皇后宫里请安，却偏得整日推辞说身体不适，慕容婧也不强求她，她就真坦然地不来了。许是皇后娘娘的性子软，已经众人皆知，大家便都不肯尊重她了。
萧美人倒是日日定时定点的来鸳鸯宫请安，苓美人进宫前从未见过她如此殷勤，此番颇有讨好慕容婧之嫌。
这日萧美人照常来请安，恰碰见艾玉抱着奶猫喂食。
那猫儿已经长大了不少，通体橘色的毛。艾玉给它起名橘团，它也不符此名，长得圆发团气，尤其一颗小脑袋，圆滚滚的。
萧美人别眼一看，便笑着对座上的慕容婧道：“怎么皇后娘娘宫里也养起这些玩意儿？前几日倒不曾见着。”
慕容婧对萧美人的态度不冷不淡，因为对她身边的祝芳心有顾忌，即使萧美人有意讨好，她总是表现得避讳不及。
“宫里的野猫产了子，那猫母不知何处去，徒留小猫无人照看，艾玉心善就收养下来喂着，猫儿倒是越来越活泼了。”
萧美人顺势在慕容婧座下的席椅入座，按照规矩皇后娘娘不赐座便只能站着，但她也并不顾忌。
“这野猫焉能诞下多子，怎么这后宫却始终无子嗣啊。皇后娘娘，皇上登基已有三载，却始终没有皇子，身为他的妃嫔，我们是不是也该替他思量一二。”
慕容婧浅笑，“本宫不是很明白萧美人的意思。”
“臣妾是上一次选秀进宫的，一晃眼，竟已过去两年辰光，那些秀女们或受临幸便再无后果的，或因争斗残害而亡的，后果妃嫔廖廖，如此下去，皇上怎会有子嗣。”
“皇上彼时正宠幸着苓美人，或许不些时日便会有喜讯呢。”慕容婧搪塞她。
萧美人起身，在慕容婧面前行礼求请道：“臣妾直言，历代皇室虽时隔四年一次选秀，但当下后宫佳人不足，皇后娘娘应该提醒皇上尽早安排选秀的事。”
“难为萧美人，皇上不急你却替他先着急了。你有这份心思，皇上一定会感怀你，我也会替你转告忧思。只是皇上心中还挂念苓美人，一时半刻想必不会太过着急选秀之事，只待时机适合再议。”
“是，臣妾谢皇后娘娘教诲。”
萧美人面笑心冷，道了告辞，便和祝芳一同退下。
艾玉问慕容婧：“怎么这萧美人如此着急选秀的事？”
慕容婧哪里能明白，便胡口解释：“她许是看不惯苓美人受尽恩宠，宁愿别人分得皇上宠爱，也不愿见那浅氏一人独宠。”
“难道娘娘见得浅氏一人独宠吗？”艾玉笑问慕容婧。
慕容婧缓缓叹一气，倒不是为此感到不满，而是心有忧虑：“那浅氏的父亲左相与我父亲在朝堂中一直是势同水火，皇上正因此才未在第一次选秀时招那浅氏入宫，可如今边关战事紧张，朝中各大臣又有分派之疑。左相着急地将女儿送进宫，其心可鉴，自是为了让那浅氏与我分得皇上恩宠。皇上为了顾全两边的势力平衡，哪怕不是真心取悦于她，为了安抚左相，也必然要格外关心苓美人。”
“想不到娘娘整日闭而不言，心中却事事分明，还如此为皇上着想。”
“就算不为他着想，我也势必要看清这后宫与朝堂的局面，前朝与后宫从来都是一荣俱荣，一损俱损，母亲的教诲我始终不敢忘怀，否则也不会做了......”
慕容婧话未说完，却被艾玉打断：“娘娘，不要这样说。你是皇后，亦是皇上的发妻，你心中有他，他心中也有你。或许你心中看不真切，艾玉可是看的明明白白。”
慕容婧点头，算是会意她的安慰。
萧美人走出鸳鸯宫不远，祝芳便动言，颇有些严厉：“你不该煽动皇后娘娘向皇上提及选秀的事情。”
“如果再不选秀，那苓美人日日得皇上恩宠，今日是与我平起平坐的美人，明日又成了婕妤，倘若诞下皇子，便可能是昭仪，皇上若偏爱一些，便是升了贵妃也大有可能。那时，我便又是被人人踩在脚下的萧美人。”
“你当真是入戏了，我们进宫是为了七王爷，不是为了你的前程锦绣。”祝芳压低了声音：“萧禾，这天下不是他梁晟言的。”
萧美人侧目，略有些心虚，摆摆手：“回宫罢。”
入夏后，御花园里逐渐有了蝉鸣。
鸳鸯宫的橘团一直被艾玉养在院子里。橘团平日里还算听话，叫它的名字也总会喵喵的回应。
这天，艾玉在鸳鸯宫的里屋外院寻了半天，却始终没有找到。又去问全奚，他也说未曾看见。
“娘娘，橘团性子一向听话，从来没有调皮乱跑过。”艾玉焦心不已，却不知道该怎么办。她怕橘团叫哪个太监宫女看见，抱走了。她养得那么可爱一只团子橘，谁见了都会心生喜欢的。
慕容婧猜那猫儿自己定也是跑不远，“许是出去迷了路，你同全奚出去找找吧。”
艾玉便去唤全奚，顺带着将鸳鸯宫里有事没事的宫人全喊上，到外面寻猫去了。
慕容婧独自留下来，万一猫儿跑回来了，她还可以看住它。
艾玉往御花园的方向去了，心想倘若橘团是自己跑出来的，也可能被御花园莺莺燕燕的声音吸引了去。
她在御花园的丛草花林里翻来找去，谨慎地探看假山后的池水，在心里暗暗祈祷橘团没有失足落水，它一向是惧水的，就算遇了水也会绕开走。
御花园里没有橘团的踪影，艾玉倒是松了口气，最危险的地方它避开了。
从御花园出来，艾玉撞见祝芳，忙上去招呼。
“祝芳姑娘，你打什么地方过来的？有没有见到一只橘色的猫？”
祝芳直言道：“我从太医院来，这一路安生，可未见什么猫啊狗啊的，倒是你，慌慌忙忙的，沾了满头叶子。”祝芳替艾玉拾去发顶绿草叶。
“先前从和连公公那里领了一只猫来养，不过一个月大，今日它忽然就丢了，我已经找了许久，可这皇宫这样大，我真不知该如何找它。”
“找猫还不容易？你把它平日最好吃的食物，从大道一路摆回宫，猫儿闻到味道就找回去了。”
艾玉哎呀一声，“我怎么没想到！谢谢祝芳姑娘提点，我这就回去摆食。”
鸳鸯宫里，慕容婧看见艾玉着急地跑回来，以为她寻到了猫。可艾玉赤手进屋，她又难免心生失落。
“猫儿还没找到吗？”慕容婧问道。
“我寻遍了御花园，未曾见到，全奚他们去各宫娘娘寝殿问寻去了。不过我方才路上遇到祝芳姑娘，她告诉我用食饵来引猫，我于是跑回来拿猫食呢。”
“这倒是办法，橘团那小东西就是贪吃要紧。”
艾玉沿着板石路铺猫食，心想橘团跑出去了一上午，也早该饿了，心里盼望它早早跑出来吃饭，乖乖回家。
大半天时间，鸳鸯宫都耗在寻猫的事情上。其他人逗累了乏了，慕容婧也不强求他们再去。只有艾玉，吃了晚膳后又出去放猫食寻猫，只是白日里放的猫食一点未动，干干净净在远处躺着，只是招惹了许多蚂蚁在周围爬绕。
慕容婧的主屋敞着窗，但已至日傍西山，外天略有些亮光，屋内已是昏暗一片。宫女替她点了油灯，她铺纸点墨，照着橘团子素日趴在艾玉身上的印象，画了一副橘团卧睡图。
她方置笔，屋外宫女就来喊她。她忙起身问：“是橘团寻回来了吗？”
宫女眼神犹疑不已：“是皇上来了。”
慕容婧便顺势望出窗外，梁晟言已经进了院子。他来她的寝宫一向是不让太监高声通报的，全要仗着她自己宫里的人眼疾来提醒她。
慕容婧忙把宫女差遣去：“你去寻艾玉回来。”
梁晟言一进院子，就察觉到鸳鸯宫今日的氛围略有古怪。他心中还隐隐不安，以为后宫消息灵通，走路了风声，进了屋见慕容婧面色不好，便将身边的人都退出屋去，独自走向她。
他只得先问候：“用过晚膳了吗？”
慕容婧也觉得他稀奇，苓美人进宫以后，他可是干干脆脆一次没有来过鸳鸯宫，怎么今日她们忧心焦虑的时候，他偏来搅上一扰。
“皇上莫不是来用膳的？”
“朕是关切你。”
皇后好不客气，梁晟言心里委屈得紧，他以为自己和艾玉坦诚后，这丫头能在慕容婧面前替自己说情好言，却没想到一来，还是触了皇后的坏心情。
“艾玉呢？”梁晟言像是岔开话题似得张望了一眼，“朕有些日子没来，她今日怎么不在。”
“皇上若是想见她，召她去常梁殿便是了，倒不必刻意来一趟。”慕容婧本是想快些打发他走，可话一出口，她才觉得自己的语气怪不是滋味的。
梁晟言倒是仍然笑意相迎：“朕来这里，当然是为了见你。这些时日，你可还好？”
“谢皇上关心，一切都好。”
像是敷衍，慕容婧连一点喜悦之意都没有，却满口都好。
“朕来，是有事请和你说。”梁晟言拉着她，往座榻上去。
慕容婧静看着他，待他开口。
“半个月前，慕容将军和赶往野澍的骑兵军队会师，压着原阿烈向胡国出发了。”
慕容婧点头：“家父已在家书里告知此事。”
“哦，朕忘了，你每月会寄写家书。那这个月的，你还没有收到吧？”
慕容婧觉得他语气古怪，但也不言其他，顺势言道：“月底时，家父才会寄家书来，这个月还有半旬日子，所以未曾收到。”
梁晟言轻抚她豆蔻色的指甲，颇好奇道：“你往日不爱这些颜色。”
慕容婧也不遮蔽，直言：“在后宫待得久了，素日里喜爱的，常常寻不到，不爱的那些，见得久了倒也多了些欢喜。”
梁晟言深眉一皱，便将温情蜜意的手抽开了一个。
艾玉正回了宫，见皇上在屋里，只能倚在院子的井口边，她忽然心里不舒服，低头望井底一看，失控地尖叫起来。
“啊！啊！”
艾玉的尖叫声刺破鸳鸯宫因为尊驾到来的肃穆。
慕容婧瞬时起身，又意识到梁晟言在身前，便问：“皇上，我去看看发生什么事了。”
梁晟言摆手，意思是随她去，而他却仍坐着一点没有动。
全奚已经围到井边，他安抚艾玉：“艾玉姑娘，你别惊扰圣架。”
艾玉只好捂着嘴巴，可眼泪却簌簌地落下。
慕容婧出来看情势，艾玉却拦住了她。
艾玉哽咽道：“娘娘，奴婢有罪，奴婢惊扰了你和皇上，我没事，你且回屋吧，别晾着皇上一人。”
慕容婧抽出帕子替她抹泪，侧目问全奚：“究竟什么事？”
全奚言道：“艾玉姑娘找了一天的橘团，原是落井溺死了。”
慕容婧瞳孔微慑，手竟软得松了帕子，她险些没站住脚，梁晟言不知何时出了屋，在她身后掺着她的肩。
梁晟言扶着慕容婧，对全奚吩咐：“处理一下，别惊着你们娘娘。”
全奚忙道是。
当下，慕容婧是震惊大于哀伤，她吩咐艾玉什么事也别做，回屋里去，艾玉便木偶人似麻木地回屋。
梁晟言也拉着她回了屋里。
“这些事是常有的，你也不必过于伤心。”
“皇上，我有些累，能不能让我早些休息？”慕容婧略有木讷，但她此刻更关切艾玉的心情。她想去看看那丫头怎么样了。
梁晟言知道今天断不能再打击她，只好说：“你休息吧，朕改日再来看你。”
梁晟言一走，慕容婧忙去了艾玉的屋子，她趴在枕边哭，那枕边还有她为橘团安置的锦窝。
慕容婧将橘团的画放在桌上，走到艾玉床榻边，艾玉听见了动静，慌得起身，拼命抹干眼泪：“娘娘不要管我了，我想一个人待着。”
慕容婧又道：“这几日你且歇息，宫里的事情交给其他人做。”
慕容婧推门欲走时，艾玉才又开口：“娘娘，我单知道养一只猫会是多喜悦的事情，却未想过我们的缘分如此浅。”
“我明白你心里多难过。但橘团有过你做主人，去黄泉的路上也是逢猫就要炫耀的，它那身材，没有猫能欺负了它。”
艾玉又一抹眼泪：“奴婢明白，在这后宫，生死本就无常。可橘团断不会自己去跳那井，它是最怕水的。”
慕容婧像是被点悟了，宽慰她：“你放心，本宫会查清这件事的来龙去脉。”
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