随着一道土黄色的流光宛若龙卷一般忽然卷过已经沉寂下去的营地，已经准备休息的屈突达一时大骇，几乎本能便要腾空而起，与敌人周旋。
不过，出于多年军营生活养成的素质，他还是压制住了这种冲动，转而拎起身侧衣甲，躲入侧帐，让贴身卫士协助披挂……毕竟，修行者也是人，丹田真气是有限的，多少高手都是气尽而亡，当年谢氏先祖中一位惊才绝艳者，自长江一路打到大河畔，都临阵突破大宗师了，还是气血衰竭，亡于战场……与之相比，一层铁甲本身就是一个不用多少真气消耗的护体真气，一根铁矛也堪比一道真气化形，甚至效用更佳。
也就是这个行为，拯救了屈突达。
这倒不是说他的铁甲长矛立即起到了什么作用，而是说，就是穿甲这点功夫，他成功躲避掉了黜龙军的陷阱——实际上，当这位东都先锋大将刚刚披挂完毕的时候，外面营地也陷入混乱之际，忽然间，就有一股庞大的真气压力自河对岸凭空压来，其势之大宛若什么滔天巨浪升起，于夜间迎面打来。
其人踉跄出帐，黑夜中一看，正见到一面紫色巨幕，幽光闪闪，更有十数星星点点附着其上，自河上翻来，哪里还不晓得，刚刚是有人砸入湖中惊动驱赶鱼群，现在是大网紧随其后！
刚刚若是自家第一时间迎敌，被人缠住，此时紫色大幕扑来，便是生死难料了。
然而，屈突达此时并不仅仅是劫后余生的后怕，还明显有一种山崩于前以至于手足无措的感觉了。
这就是夜间突袭的效果。
将领无法有效传达命令、组织防御，普通士卒视野丢失，黑夜中完全不能意识到来袭兵马的多少……更重要的是，屈突达一清二楚，对方的硬实力摆在那里，自己这个将领从战力角度而言便不堪一击，不要说尝试组织防御了，只是露头，很可能就会被迅速针对铲除。
黑夜中，他唯一能做的就是闭口不言，藏身在杂乱的营帐中，坐视自己的部队从原本就不恨牢固的营寨中被驱散。
一刻钟后，援军如约而至，数十道流光，以金色、澹金色为主，掺杂红、青色，宛若一道虹桥一般自西南方向的太原军主力大营飞来。
这一幕，既让屈突达如释重负，也让他有些沮丧……毕竟，援军虽然来的极快，但由于黜龙军突袭极速，而且下了血本，其部不足两千人怕是早已经被惊吓逃散一半了。
可能也正是因为如此，这位屈突将军稍等片刻便腾空而起，不等援军到来便先亮出来与对面缠斗了起来。
而甫一交手，他便明确认出了自己的一位对手——黄风怪伍惊风!
须臾片刻，援军抵达，屈突达不由精神一振，因为他敏锐的察觉到，援军是下了血本，来的近二十人几乎人人都是凝丹以上的高手，而与之形成鲜明对比的是，黜龙贼虽然是进攻方，但来的二三十所谓高手中只有七八人是凝丹朝上的，剩下的，更像是依附在那面紫色巨幕上的附属，他们只有在巨幕的遮护下方能与太原军的高手交战，而且所有看起来像是真气腾跃的动作，似乎都更像是被那面巨幕带着被动转移。
换言之，黜龙军的突袭部队里，凝丹高手数量与太原军有明显差异。综合实力上，是太原军占优。
但是……
“这便是紫旗天王雄伯南吗？“刘扬基作为带队主将，见到如此巨幕自然第一时间向旧识屈突达来问。
“自然如此！”屈突达紧张不已，却是瞬间提供了一个预桉。“刘将军，非只雄伯南强横，伍惊风、徐师仁也都非寻常高手，不如大家紧密结阵，合力驱赶，这样对峙分明之下也好在夜中收拾军心!”
刘扬基尚未答应，熟料，一侧白立本早已经率数人奋力迎上，与伍惊风、徐师仁等战作一团。
唯独紫色大幕卷过，白立本等人登时落入明显下风。
刘扬基遥望前方，微微一思索，倒也立即有了决断：“英国公的意思是要尽量试探双方战力，倒无所谓用什么法子……乱战一通倒也无妨，若是不妥，再做汇集便是。”
说完，兀自高高跃起，直接卷入战团。
屈突达叹了口气，心中了然……这位一方面是自恃实力雄厚，另一方面却是明显不愿意去计较自己下属的东都先锋部队，也不知道是单纯的瞧不上还是存了什么别的心思？
而想归想，屈突达却也只能无奈加入战团。
就这样，今夜黜龙军之突袭因为太原援军的抵达彻底陷入到了乱战，而双方很快就意识到，战斗看似杂乱无章，实际上却陷入到了某种诡异的动态平衡中。
问题就在雄伯南身上。
算账，按照所谓三一进阶的算法，怎么算都是太原军实力更胜一筹，而按照经验，黜龙帮的那些子充数的奇经高手怎么都该死几个来对得起今日阵仗，但实际就是，也不知道是紫面天王还是紫旗天王的那张巨幕，轻易的抵消了一切。
双方你来我往，流光交汇，配合着那张紫色巨幕，远远望去，宛若一面在空中飘荡的巨旗与一个巨大光球不停交汇一般。
而一直战到午夜朝后，那张巨幕裹着许多人主动后退，沿河往北面而走，早已经在之前战斗中显得有些疲敝慌乱的太原军高手却没有追击……包括那张巨幕缓缓渡河时，虽有人一时冲动，想要再行一击，但因其他人并没有襄助的意思，也未成功启动，反而是坐视对方渡河而去，从容散了紫色巨幕，消失在黜龙军的大营中。
就这样，太原军折回营地。
此时，英国公早已经休息，众人也只能在几位主将的安排下各自归营，而一直到翌日清晨，随着营中擂鼓聚将，匆匆用了早餐的众人才抵达正在建立了夯土将台的后方中军大帐内，见到了英国公，做了汇报。
孰料，听完汇报，白横秋不怒反喜：
“好！”
众人多有诧异，却无人会不知趣的驳斥，只是认真盯着这位暂擅晋地一十二郡……或者更多之利的主人罢了。
果然，白横秋也不急不缓继续解释了下去：
“其实，这种规模战事，大家便是经历过两次，也都是盲人摸象，并不能有什么十全把握……诸如昨夜战事，这种一位宗师、数位成丹、数十位凝丹当面乱战的场面，便是有先例也没法参考，没打之前，谁能一口咬定是这个局面？
“而现在看来，昨夜之战妙就妙在一处，那就是宗师将观想之物外显之后，效用之大，无论是攻还是防，根本不是三个成丹就能抵消的……是也不是？这就恰如人一旦凝丹，有了护体真气与腾跃之力，虽然名义上不过三位奇经顶尖，但往来如风，防备妥当，完全可以从容一一剪除。”
众人纷纷称是，而李定与一些人早已经晓得白横秋的意思了。
“那敢问，明日一战，谁能当我一击？”白横秋睥睨四下，当场捻须大笑，笑声震荡于整个大营。“雄伯南吗？！”
周围人等，纷纷凛然，便是稍有思索之人，思来想去，也都不得不服。
而白横秋也不是肆意张狂之人，此言既罢，便也凛然起来：“好了，此事已罢，咱们现在商议明日大举出兵之事！”
诸将却反而多有愣神，明显没想到对方这么干脆。
而很快，回过神的孙顺德也直接来问：“不必等段公吗？他中午就能到，屈突将军也还在河对面收拾营地，聚拢残兵。”
“那倒不必。”白横秋双手压桉，从容来道。“因为这一战，我根本没想过用东都兵，只要他们压住河对岸，防止援兵或者当面之敌突围罢了……所以，等中午段公来了，我再去寻他专门说一声便可。”
众人会意，纷纷点头。
非只如此，英国公复又看向自己左手第一位的李定：“李府君，明日之战，你率武安红山卒为后军，且观老夫破贼。”
这下子，饶是李定早就晓得对方早有决意，也不由愣了一下，然后方才点头：“全凭白公吩咐。”
且说，昨夜清漳水河东之战，黜龙帮和太原军其实是打了个平手，遭殃的只有屈突达部的些许先锋……实际上，黜龙军是要用这一战提升一点有些固躁的士气，而太原军也只是想试探一下黜龙军的实力，故此，这一战本身，放在全局不足一观。
然而，单独军事战斗的意义绝不仅仅是为军事全局服务的，它本身同样有政治意义。
那一夜，流光无数，紫旗如云，四野皆见，周遭上下如何不晓得是起了大冲突？宗师出手，已然是之前河北大战的极限了了。
况且，自从去年黜龙帮大举进军，夺取黎阳仓算起，这其实是第一次大规模战斗，而太原军奔袭而来后，几乎是当晚便发生了这种战斗，可见双方战斗意志之强，以及相互决然之态。
故此，二月初三日，两军厉兵秣马，制定种种计划，为明日决战准备的时候，随着数量多达三万的东都军抵达，清河郡这里到底是出了大岔子。
“叔祖总算见我了。”中午时分，武城县内，清河崔氏小房大宅内，崔肃臣崔二郎走入后堂，看着主位上的人，不由来笑。
“前两日都在忙碌，没来得及见二郎。”清河崔氏族长崔傥也满脸笑容，丝毫看不到什么异样。“二郎寻我何事？”
“叔祖这两日在忙什么？”崔二郎也不入座，只是拱手来问。
“正准备起兵易帜，夺取武城，呼应我旧友英国公，好将河北重归朝廷治下。”崔傥没有半点遮掩。
“我竟不知道叔祖对大魏如此忠心耿耿。”崔肃臣不由失笑。
“我与大魏只有怨气，没有恩义，何论忠心？”崔傥也笑了。“坐吧，咱们爷俩慢慢说。”
崔肃臣这才落座。
崔傥也正色起来，将信息告知：“英国公带着李定昨日就已经到了，四五万人，其中三万是太原精锐；段公此时也应该到了，东都兵马也不少，你应该比我清楚……昨夜上半夜，黜龙贼尽出主力突袭，雄伯南带队，结果还是被太原军部分高手给轻易挡了回去……二郎，黜龙贼‘同天下之利’也好，‘黜擅天下之利者’也好，或许有道理，或许没道理，但张行都没那个机会去验证了，我们的选择也就顺理成章了，难得英国公给了个机会，你留下藏起来便是。”
“胜负之事，只能战场上看分晓，所有预测、推算，都是无稽之谈。”崔肃臣坦然以对。
“但预测、推算，是下注的倚仗。”崔傥耐心回复。“不下胜算大的，难道下胜算小的？”
“但胜算也分大算与小算。”崔肃臣毫不迟疑。“小算，便是如叔祖这般，盯着一部战场，去计量兵力多寡、修行者高低、军械锐钝，而大算，则要看人心、制度、法律、道德、人口、地理……依次来看，黜龙军有六胜，太原东都有六败！”
“胡扯什么玩意？！”崔傥都被气笑了。“还六胜六败……不就是放了一回粮，收买了一些人心吗？但二郎，我问你，能被那点粮食收买的人有什么力量来左右胜负？更不要说，这件事反而更加暴露了张三的一个弱点，那就是他不够权谋！”
“怎么说？”早就想好反驳言语的崔肃臣陡然一愣。
“你想想，若是他等上个半年，等到河北饥馁大作，人无粮则死的地步，再行此策，又会如何？”崔傥冷笑道。“到时候整个河北都会被他买到，我们也只能因为家族立场而服膺，更不要说那时候英国公早就忍耐不住入关了！哪像他去年所为，彼时人人家里都还有三月粮，邀买人心也只买贵了一半！”
崔肃臣沉默片刻，严肃提醒：“叔祖，这就是我想说的道德……你以为，张首席不懂这个道理吗？他不懂，陈斌不懂，还是徐世英不懂？”
崔傥怔了一下，收敛笑意：“也行吧，总有一些人是如你这般认这个的。”
“至于说人心与力量，请恕我直言。”崔二郎见状也停止了这个话题，回到开始。“力量这个东西是人提供的，只要掌握了人心，完全可以培养新的力量……”
“他那个小孩子都要筑基的发令吗？”崔傥明显缓了回来，闻言似乎想说些什么，却只是笑了笑。
“是。”崔肃臣斩钉截铁。
“也罢。”崔傥叹气道。“算你去了一趟红山，辩论上道了，可人心倒也罢了，制度什么的又哪来的优劣？都是大魏三省六部的底子罢了。”
“虽然治理层面一样，但黜龙帮这里尊重头领、大头领的权责，使得这些人必要时可以担起责任来做事情，而英国公那里，不过是一人为主，其余为仆罢了！”崔肃臣诚恳来言。“具体来说便是，白公指望着疾风骤雨之势打到张首席那里，则其余兵马不敢不跟进，黜龙帮内里不敢不反复……我以为，前者尚有计较，后者却极难！我想不到哪个大头领会降服，哪怕首席被围住。”
“若是这般说，法律、人口、地理我就不问了。”崔傥摇头道。“我不信他们不会反，更不信张三的那些离奇制度能有什么效用……而且，你说来说去，无非是想说，便是黜龙贼此战败了，只要张行能逃出来，都能东山再起，扫荡河北是也不是？”
“是。”崔二郎当即反问。“难道不是吗？”
崔傥嗤笑一声，态度明显。
见此形状，崔肃臣恳切提醒：“叔祖，你是小房的族长，实际上也是整个清河崔氏的族长，务必要为清河崔氏着想，族中根基在河北，怎么能轻易因为一些人的得势而与本土实力最强的势力作对呢？且不说张首席有可能东山再起，便是退一万步，张首席败了、死了，可白公转身去关西了，你就不怕黜龙帮报复？你一个许多年不出门的文修，真能遮护得住？”
崔傥沉默一时。
“除此之外，还有一个要害。”崔肃臣终于松了半口气，转身在旁边桉上取了茶水，灌了半碗。“叔祖，你刚刚说是要起兵易帜，对不对？”
“对。”
“可是叔祖想过没有，武城这里，不光是崔氏小房的祖业所在，也是窦立德与一众黜龙帮头领的家乡所在？”崔二郎言辞恳恳。“高鸡泊里的那帮人，城里这帮屯田兵，多是土生土长的乡人，而且相互联结，甚至跟崔氏也有关系……自古世族行事，从来没听过要与本土乡人刀兵相见的……我只问叔祖一句话，今日起兵，若双方就在这武城老家杀的血流成河，从家族百年、千年之得失来说，到底值还是不值？”
“二郎言之有理。”崔傥听完之后，居然缓缓点头赞同。“所以如之奈何呢？”
“自然是停下，不要起兵易帜了。”崔肃臣急促来言。
崔傥缓缓摇头：“二郎，你说的这些道理，我都是知道的，但问题在于我还是以为眼下这一仗还是英国公胜算更大，而若是此时违约，一旦前面战败，此地距离战场不过数十里，顺手让咱们崔氏覆灭又如何？与之相比，你说的这些问题，反而都不算问题了……”
话至此处，其人坐在主位中，言辞渐渐缓慢且坚定起来：“二郎，乱世当头，咱们这种大家族的存亡本就是步步维艰，哪里就这么妥当？只能挑一个更宽的路走！我明白告诉你，我对什么‘黜擅天下之利者’是极度厌恶的，但我这次作为绝对没有半点个人心思掺杂，全是为了家族存亡……我有公而无私！所以，我还是希望你留下，而且想要你替我劝降那些人，不要闹得乡里反目。”
崔二郎听到这里，情知无法劝服，却也在座中叹了口气：“若是这般，我也有一句话……叔祖，你眼中只有公而无私，我却只有私而无公了……家族如何，我如今其实并不在乎，我只想跟着这位张首席，了生平之志！”
“你觉得他最终能成事？”崔傥皱眉不止。“便是他这次活下来了，掌握了河北，也未必是将来取了关西再掉头的白公对手吧？”
“非是此意。”崔肃臣再度长叹。“如是那样，我岂不算是公私兼顾了？叔祖，我跟你一样，也是觉得可能最终是关陇得意，力量对比的道理不用我来跟你说，你都与我说了;而且，我还觉得黜龙帮的中坚头领良莠不齐;还觉得张首席行事有些幼稚;觉得李枢心怀不满……甚至，抛开刚刚想尽量劝你的意思，我也以为看到首席被围、战败，周围会出乱子，会有人背反……但我还是要追随他！”
“为什么？”崔傥彻底不解了。
崔肃臣没有回答，反而是问了另一个问题：“叔祖，你知道我是从什么时候下定决心追随张首席的吗？”
崔傥缓缓摇头。
“就是上次在这里，具体说是在外面的边廊上，我在那里读了张行的一篇文章……”崔肃臣以手指向外面。
“一篇文章……”崔傥嗤笑了一声。
“一篇文章足够了，因为能看出来很多事情。”崔肃臣忽然扬声高亢起来。“文章就是人，从文章的行文方式就能看出，他是敬重法度的人，从内容看，更是说明他是想用文法吏来治天下的人！后来追随过去，见他日常种种，便晓得他是我生平见到的所有贵种、豪杰中，最不以个人权势来作威作福的那个，是个人控制权欲最好的那个，是最尊重规矩、制度、组织、律法的那个……叔祖，你该晓得我的私心所在，为这个，便是只有万一的可能是他得了天下，我也要追随到底！死在路上就死在路上！因为只有跟了他，我才有半点希望见到我生平最想见到世道！半点就够了！”
话说到这里，崔肃臣忽然起身，收起了之前的高亢语气，就在堂中来拜：“若叔祖计议已定，还请放我离开！如此，便是叔祖将来被黜龙帮法治了，不也有我传承清河崔氏吗？”
崔傥微微探头，死死盯着对方，但终于还是失笑摆手：“去吧，但要往河对岸走……便是要追随他，也不要平白送死，在外围等消息就好，那边的战事不是你一个文修凝丹能解决的。”
崔二郎依旧拱手：“若如此，容我再问一件事。”
“何事？”
“叔祖起兵，可有帮手？”崔肃臣认真以对。“恕我直言，叔祖虽是宗师，但有些事情不是一身能为的。”
“自然，而且也没什么遮掩的，今日就要发动的，史怀名应许我了！他会伪作援军，自东向西，来武城接管城池。”崔傥干脆来答。“而若是史怀名不能成事，按照英国公的言语，还有一些东都名将会直接攻击西面清河城，然后再过来助我的……你不要有什么指望了，区区一座只留了屯田兵的空城，又是我们崔氏根基所在，还有外援，还有本土兵马守将倒戈，断不会拿不下的。”
崔肃臣怔了下，然后点头：“史怀名这厮本就是降人，却降的太轻易了，还是清河本土人，被叔祖圈住也寻常……但恕我直言，此人能力不足，而且大家本土本乡，极容易泄露，故此，有他这个本帮头领帮助，或许的确能最终夺得武城，但仅凭他却不足以做到兵不血刃，甚至可能等到东都兵马过来，造成更大损伤。”
“那也没办法了，将来让你那张首席法办我便是。”崔傥摇头而对。“委实无法了……你赶紧走吧！。”
“既如此，我带他们走吧！”崔肃臣忽然正色道。
崔傥勐地一怔：“什么意思？”
“叔祖，我本就是分管行台文书的人，叔祖现在又没有直接起事，那我去告诉他们，这是行台的军令，然后亲自带本城留守的屯田兵过河去汇合窦立德那些人，他们必然不会怀疑……”崔二郎缓缓以对。“这样若事成，我既保全了两城守军，也使得家族不损失名声，还助叔祖成事，何乐而不为？而若不成，到时候叔祖再起兵也无妨。”
崔傥不是蠢人，也没有什么多疑性子，他想了不过几个呼吸，便直接点头：“那便如此吧！”
崔二郎拱手而出。
而当他走到门外廊下的时候，看到了之前引他来此的崔二十六郎，却是心中微动：“二十六郎，你之前二十七郎得到消息，马上也要回家了？”
“是。”明显在堂外听完所有对话的崔宇臣小心翼翼来答。
“那你跟我走吧。”崔肃臣叹了口气。“也好装的像些。”
崔宇臣没有回答，但隔了一会，耳听着堂中没有多余声音，而崔肃臣直接拂袖而去时，却是咬了下牙，转身跟上了。
且不提崔二十六郎的冲动，只说崔二郎去见守城的屯田军……事实证明，他的策略完全生效，武城守军不过三个屯，一千五百人，而三位屯长闻得言语，见到本人，听说是去追窦立德，虽有犹疑，但还是听令了，当日下午便轻装出城，随崔二郎、崔二十六郎等往南渡过清漳水，顺着向东的官道去追窦立德去了。
当日晚间，便抵达历亭城，崔肃臣才算如释重负，却又径直登上城墙，喊来本地驻军和刚刚抵达的几位屯田军屯长，既是做交代，也是为了打探消息。
“黄屯长是吧？”眼见着一名屯长行礼介绍完毕，崔二郎刚一开口，却又忽然卡住，盯着对方身后一人来看。“你不是韩二郎吗？当日历城守将？我们在曹府君那里见过一次。”
原来，崔肃臣作为当年负责说降清河守将的负责人，尚记得当日许多信息。
前副都尉，现在的副屯长韩二郎，微微一拱手，只是低声来对：“是。”
崔肃臣见状点点头，却也来不及多说，只是往几位屯长这里来问：“窦大头领他们在何处？”
几位屯长对视几眼，其中那黄屯长明显是为首的，立即汇报：“回禀崔分管，窦总管他们沿途不入城，昨日抵达南边五十里的平原、清河交界处，就停下了。”
崔肃臣那晚离开的早，只知道之前的一些笼统计划，却不晓得窦立德他们没有按照原计划直接去将陵，所以丝毫不疑，反而如释重负：“那就好！我还要回首席那边，就不追了，你们也暂时留在城内，向窦大头领那里或者陈副指挥那里要军令……在这之前，六个屯，以黄屯长为首。”
黄屯长见多识广，一面答应，一面忍不住回头看了眼韩二郎……哪里不晓得，这说不定是因为韩二郎面子，不过，他自家清楚自家事，真要出了什么事，肯定也要倚仗韩二郎的。
而另一边，崔肃臣交代好，居然直接下城去了，然后牵了四匹马，就与崔二十六郎一起顺着来路，往西而行。
二人四骑，何其快也？
二更天没到的时候，他们便来到了之前从武城渡河时的一座半永久性浮桥。
这个时候，崔二十六郎方才在气喘吁吁中有了一句言语：“兄长……”
“喊我分管！”立马在浮桥前的崔肃臣冷冷回顾。
崔宇臣一个激灵，立即醒悟：“二……分管不是要回武城？”
“咱们要去见张首席。”崔肃臣面色不变，缓缓以对。“我此次来武城本就是奉命来查探叔祖动向，临机应变罢了，如今事情虽然不尽如人意，却也算尽力而为的了结了，现在自然要回去复命……而你休假在家，也该回去奉公了！”
崔宇臣连连摇头：“小叔祖不是说了吗？那种地方，咱们去了有何用？分管便是忠心耿耿，也不妨留在战场外观察形势来做吧？那边明显激战在即！”
“我现在正在观察形势而后做。”崔二郎语气严肃。“激战在即，说不得就差了我们两个文修便能取胜呢？！如何能不去？！过河后，不许靠近武城，换马上道，随我去见张首席！”
说完，也不再管身后的族弟，直接翻身下马，牵着两匹马上了浮桥，便往河对岸去。
四更天的时候，崔二郎与崔二十六从北侧后方进入了黜龙帮大营，并见到了张行。
此时，营地里已经满是炊烟。
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