青河镇。
距离奇石谷一百七十八里。
镇子外，一条青河在这里打了个弯。镇子就建在这河湾里，一座座或高或矮的泥瓦房，错落有致。
清晨，青河上，水汽腾腾。淡淡薄雾，弥漫在青河周围，将这河湾的小镇，也整个笼罩了进去。
镇上，三三两两的小镇居民，脚步或匆忙，或缓慢，偶尔有叫卖声响起，惊扰着这清晨的宁静。
青河边，一个个身材臃肿的妇人，蹲在河边，一边忍着刺骨冰冷使劲洗着衣服，一边与身旁之人大声说着话。
说的，都是些家长里短，左右八卦。
东家的牛昨天生了，生了几头。
西家的媳妇昨天和她男人吵了一架，据说还摔了两个碗……
……
说着说着，不知谁说了什么好笑的，于是，一阵哄笑……
对岸的枯草中，有飞鸟被笑声惊起，呱呱叫着，冲散薄雾，飞向高空。
某个妇人被声音惊动，抬头看向对岸，那薄雾之中，不知何时多了一道瘦长身影，正朝着这边过来。
应该是附近村民来赶早市了……
妇人看了一眼，就又低下头，继续洗衣说笑。
河对岸，那个身影越走越近，走过了那座不知经历了多少岁月的石拱桥，走进了这座祥和小镇中……
太阳渐渐升起，阳光驱散了薄雾，洒落下来，金光一片。
镇上来来往往的行人多了不少，各种商铺都开了门，那些摆在长街两侧的早点摊头，也都一个个开始繁忙起来。
随着腾腾热气一起飘出的，还有诱人的香味。
赶了一天一夜路的沈牧之随着人流，漫步在长街上，清秀的脸颊上，风尘仆仆，眼睛里弥漫的血丝，透出浓浓疲惫。肩头上，青果胆小得缩着身子，紧贴在他的脖子边，但依然忍不住好奇，扭头脑袋，不住地打量着周围这于它来说，无比新鲜的一切。
路过一个馄饨摊的时候，那锅子里翻腾而出的热气迎面扑来，闻着热气里的淡淡香味，沈牧之忍不住摸了摸有些饿的肚子，接着，将手中那一片裹了荠菜的腊肉塞到了嘴里，慢慢咀嚼了起来。
这荠菜是他刚来的时候，在地上随手采的。
这腊肉虽然不难吃，可吃多了还是感觉油腻难咽。这荠菜虽然生吃苦涩，可配着这生腊肉，这苦味却是恰到好处地将腊肉的生腥味和油腻感都给盖住了，同时也压下了他肚子里的饥饿感。
沈牧之一边嚼着荠菜腊肉，一边继续沿着长街，往另一头走去。
他其实并非一定要入镇，不过，他需要一个地方休息，同时还想打听一些消息。不过，他身上并无分文，投栈是不可能的了，只能看看能不能找个没人住的房子休息上一两个时辰，然后出来想办法打听消息。
只是，他在这长街上没走多远，这嘴里的腊肉还没嚼完咽下去，就隐约察觉到，这背后似乎多了一双眼睛。
不知对方来路，心头有些不安的沈牧之，一边依旧不动声色地走着，
一边刻意往人多的地方钻。一番刻意躲闪之后，那种被人盯着的感觉没了。他微微松了口气，然后拐入了一条小巷中。
小巷幽暗潮湿。
前面不远处的一户人家，正嘎吱开了门，一盆污水哗地一声浇在了地上，然后那打开的门又砰地一声关上了。
沈牧之迈步往里走去，心头犹豫着是放弃打听消息的想法，即刻离开呢，还是继续留在这小镇上。
这时，身后传来了稳健的脚步声，而且是追着他而来的。
沈牧之心中一沉，几乎就要回手拔刀了，突然一道声音传来，让他刚要抬起的手，又按住了。
“前面的小友，请留步！”
沈牧之微微深吸了口气，压下心头忐忑，表面镇定地扭过身，抬眼看向巷子口。那里一个矮胖身影，正大步朝着他这边走过来。
很快，那矮胖身影就到了身前一丈之内，却还在继续靠近，沈牧之微皱了眉头，往后退了一步。
矮胖身影瞧见，立马停了脚步。
“这位小友，在下曲二，冒昧打扰，还望见谅。”说着，这矮胖曲二还有模有样地给沈牧之拱了拱手，赔了个礼。
沈牧之躬了躬身回了个礼，然后径直看着他。
曲二见他没开口说话的意思，略微愣了一下后，讪讪一笑，接着说道：“看小友打扮，不像是普通人，在下有一事，想请小友帮个忙。”
沈牧之疑惑地打量了一下这个叫曲二的矮胖男人。之前在街上就盯着他的人，应该也是他。本以为甩掉了他，没想到他还是跟了上来。仅凭这份功夫，这曲二应该也不是普通人。而且，刚才听他的脚步声，很是稳健，至少也是练过些拳脚功夫的。这样的人，为何要找他一个明显受了伤的人帮忙？
何况，他们素不相识。
沈牧之想着，没有说话。
他一口明显金陵口音的官话，若是开口，很容易被人听出来。而且，他摸不清楚这曲二是什么来路，所以此刻不说话是最好的。
曲二见他依旧不说话，目光在他脸上略一观察后，又接着说道：“只要小友肯答应帮忙，在下必有重谢！”
重谢？
沈牧之微微眯了眯眼睛，不由得有些动心。
他现在身无分文，接下去也不知道要在这大元境内待多少天才能寻到机会从喒风口过关回到金国境内，若是一直没钱，确实不太方便。而且有了钱，他打听消息也会方便许多。
曲二大概是看出了沈牧之的心动，微微一笑后，立马从袖子里摸出了一个荷包递到沈牧之跟前：“这里有十两银子，小友可以先收着，等事情结束，在下还会再奉上一百两，小友意下如何？”
沈牧之看着那个荷包，沉吟了片刻后，伸手指了指自己的嘴巴，摇了摇手，示意这曲二，自己不能说话。
曲二一愣之后，目光却是亮了一下。
眼珠子一转后，就说：“不如这样，小友若是愿意跟在下做这笔生意的，不如我们换个地方聊聊？”
沈牧之点了头。
“请！”曲二笑着侧开身子。
沈牧之朝他看了一眼，往外走去。
两人去了长街西侧的一家名叫关东楼的酒楼。曲二进门就跟小二要了一间二楼的包厢。酒楼的小二认得这个自称曲二的男人，听得曲二吩咐，立马应道：“得嘞，二爷楼上请。”
到了包厢中，曲二请沈牧之先坐下后，又吩咐小二把店里有的早点一样上一份上来。
小二出去后，曲二在沈牧之对面坐下来，目光在他身上扫过后，停在沈牧之的肩头上。“小友肩头这小鸟，可是麻雀？”曲二有些好奇地问。
沈牧之点了点头。
曲二见了，便笑着说道：“这麻雀最是难驯养，小友肩头这只，能养得如此温顺，还真是厉害！”
沈牧之笑了笑。
肩头上的青果，似乎是不喜欢被曲二盯着看，往沈牧之脖子背后缩了缩，躲开了曲二的目光。
这时，刚才曲二点的东西陆陆续续地开始上来了，曲二笑着说：“青河镇虽然是小地方，可这关东楼大厨的手艺却是不输京城那汾阳楼大厨的。小友尝尝。”
沈牧之扫了一眼桌上那七八样早点，有鸡丝粥，牛肉面，小馄饨……热气腾腾，香味浓郁，让人闻着都忍不住吞口水。
靠着一颗青果子和几片腊肉撑了这几天的沈牧之，看着这些早点，确实有些把持不住。但吃人嘴短的道理，他是明白的。
“先说事！”他伸手在旁边的茶水了沾了一下，在桌上写道。
曲二看了后，笑道：“也好。那就先说事。我想请小友帮忙杀个人。”
沈牧之闻言，眉头立即一皱，紧接着毫不犹豫，起身就要走。
曲二坐着没有动，看着沈牧之的背影，喊道：“小友怕是犯了事，逃到这边来的吧？”
沈牧之脚下不由得顿了一下，接着继续往外走。
“这楼下就有县里过来办事的大人，小友这个样子出去，万一被他们盯上，恐怕会比较麻烦吧？”曲二不疾不徐的声音里，满是胸有成竹的威胁，让沈牧之已经落在门上的手，不由得停了下来。
曲二看到，笑了一声，又道：“其实小友可以坐下先听我说说这要杀的人是什么人，再做决定也不迟。”
沈牧之犹豫了一下后，返身回来，坐回了原位。
这回，他没再客气，拿过桌上的牛肉面就哧溜哧溜吃了起来。
曲二坐在对面，面带微笑，静静看着。
很快，一碗牛肉面就下了肚。沈牧之抬手抹了下嘴角，又拉过一碗馄饨大口吃了起来。
等到馄饨吃完，他这腹中也已经差不多饱了。于是放下筷子，抬头看向曲二。
曲二笑问：“小友不再继续吃点？”
沈牧之摇头。
“那行，那我就说说这要杀之人。”曲二说着站了起来，走到一旁的窗边，看着楼下长街上来来往往的行人，眼神里的光芒忽然变得深邃起来。
“我想让你杀的人，就是我刚跟你说县里来的大人。”
（本章完）
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