祢衡虽然狂，但并不傻。如果说哪里最容易接受他的思想，自然非北方曹操和袁绍的辖地莫属。但是那里战乱频繁，祢衡才不会去送死呢，否则当初他也不会来到荆州避难了。
既然北方去不了，剩下来比较合适的地方就是刘欣新打下来的地盘了。西域算一个，但那里的胡人恐怕更在乎自己的生意，没有人愿意听他在那里高谈阔论。交州的情况与西域大同小异，刘欣在那里的统治虽然并不巩固，但异族人的凶残和多变的气候，也不是他这样的文弱书生可以适应的。
这样一排除，剩下的就只有扬州和徐州的下邳、广陵二郡的，祢衡第一站便来到庐江。他年纪虽轻，却早已经名声在外。来到庐江以后，祢衡遍访士绅，乔玄自然也在其列。
不过，绝大多数士绅对于祢衡说的话也只是虚与应付，说到公开反对刘欣，这些士绅就开始含糊其词，顾左右而言他，不置可否。虽然刘欣拿下庐江不过一年，但是这一年中发生的变化可以用日新月异来形容。不仅士绅们的日子一天好过一天，就连普通百姓也是丰衣足食，谁会吃饱了没事干，却触刘欣的霉头？但是，祢衡的言辞太过犀利，这些士绅也不敢得罪他，更不敢向官府首告。
不过，祢衡总是赖在庐江不走，而且隔三岔五地上门拜访，倒也令那些士绅们不胜其扰。需要花钱招待也就罢了，万一传到刘欣耳朵里，自己与祢衡勾结反对他的统治，那可是灭门之罪啊！也不知道是谁想出来一个主意，把祢衡推荐给了乔玄。
乔玄为人正直，嫉恶如仇，但是乔夫人却不允许他胡乱说话，即使被刘欣委以民间监督员的职责，也不让他随便评论时政，其目的自然是怕他惹祸上身。乔玄也知道乔夫人这样做的原因，倒不好让乔夫人担心，所以祢衡几次登门都被他回绝了。祢衡并不死心，整日守在乔府门外，终于被他逮到一次机会，拦住了乔玄。
祢衡是当代名士，既然当面碰到了，乔玄也不敢视而不见，否则他那支生花妙笔，一定可以将乔玄批烂、批臭。而祢衡不愧文才卓著，三言两语便将乔玄说得晕头转向，当即答应亲自前往襄阳找刘欣问罪。
其实，祢衡的本来意思是想让乔玄和他一起发动士绅，共同反对刘欣。毕竟刘欣现在名义上也只不过是大汉的一名高官，理论上只要大家一致声讨，就可以将他赶下台。但是乔玄却惦记着自己民间监督员的身份，他不愿意在背后议论人非，想要当面向刘欣问个清楚。
乔夫人听说乔玄要到襄阳质问刘欣，吓得魂飞魄散，苦苦相劝，乔玄只是不听。无奈之下，乔夫人只得携着一双女儿陪着乔玄一起来到襄阳，指望利用与貂婵之间的关系，来保住乔玄的性命。
乔玄虽只是一个文人，却十分仗义，听到刘欣问他是受何人指使，连连摇头，说道：“是乔某自己提出来的，与旁人无关，更没有人背地指使。”
刘欣颔首道：“既然没人指使就好。乔员外，你是刘某请来的民间监督员，不管你说的对与错，刘某都不会怪罪于你。只是你所说的那些东西牵扯到军国大事，有些情况刘某也不好对你明言，刘某也有难处啊！”
乔玄见刘欣在自己的责问下，居然丝毫没有气恼，不禁也被刘欣宽广的胸襟所折服，不由拱手说道：“不知道大人有何难处，只要草民能够帮得上忙的，大人尽管吩咐。”
刘欣摆了摆手，说道：“刘某多谢员外的好意，只是刘某的难处，恐怕非员外所能解决的。也罢，刘某就对你实话实说吧。要想平息北方的战乱，无非有两条路可走。一是派人劝和，二是以战止战。自古天无二日，国无二君，如今曹操拥立刘协，袁绍拥立刘表，想让他们两家罢兵言和，恐怕没有人可以做得到。但是要让刘某出兵，那里摆着两个皇帝，你让刘某到底帮助哪一家呢？”
乔玄顿时愣住了，刘欣说的不错。如果想避免生灵涂炭，除了劝和，只有动武了。劝和显然是不可能的，唯有诉诸武力，但是这样一来，刘欣就面临一个选边站队的问题。当然了，刘欣选择站在哪一边，哪一边就会获胜。
不过，乔玄很快又想起祢衡的话来，连忙欠身说道：“刘大人，乔某以为大人现在要做的就是制止北方的战乱。大人的实力，乔某也略知一二，恐怕就算大人同时向曹操、袁绍开战，他们也不未必是大人的对手吧！如果去年大人不动手还情有可原，如今交州、江南均已平定，大人仍然按兵不动，还不是想保存实力吗？”
刘欣忽然脸色一苦，叹息道：“乔员外，你是只知其一不知其二啊！不错，以刘某目前的实力，就算曹操和袁绍联合起来，刘某又何惧之有？可是，你想过没有。他们手里一人握着一个皇帝，刘某要打也只能打一个。打完一个，只要让另一个来坐天下了。但是，刘某到底帮谁好呢？”
乔玄只想着要尽快平息北方的战乱，却从来没有考虑过这样复杂的问题，不由低头深思起来，半晌方才说道：“这个问题倒是难办。按说刘协该为正统，但刘表却更有名望。”
刘欣摆了摆手，说道：“乔员外，你还只考虑了一个方面，你再仔细想一想，无论刘协还是刘表，他们可有一点做皇帝的尊严？大权还不是掌握在曹操和袁绍的手里？无论刘某帮了哪一个，这大汉的江山终会落入外姓人的手里，刘某又有何面目去见九泉之下的列祖列宗？刘某不是不想去制止北方的战乱，而不是知道该如何去做啊！”
乔玄沉默了。他是个遵循正统的人，天下应该姓刘，这一点绝对不能改变。可是，只要刘欣出兵，战乱平息，坐天下的不是刘协就是刘表，但这两个人都是傀儡，到时候，只怕连刘欣都要大权旁落。
“要是皇帝在襄阳就好了。刘大人就可以名正言顺地一统大汉江山。”乔玄长叹一声，说道，“草民愚钝，受奸人蒙蔽，言语中得罪之处，还望大人见谅。”
“哎，乔员外这说哪里话。刘某早就有言在先，你是刘某请来的民间监督员，无论你说什么，刘某都不会怪你。”刘欣一边说，一边猛地一拍大腿，说道，“对啊，你刚才说到，要是皇帝在襄阳就好了，我怎么没有想到呢？”
乔玄吃惊地说道：“草民只是随口一说，现在皇帝在曹操、袁绍的掌控之下，他们怎么肯放皇帝来到襄阳呢？”
刘欣挥了挥手，说道：“不，你没有瞎说！这两个皇帝并非先帝所立。刘协还是董卓这个乱臣贼子所立，刘表却是袁绍所立。既然他们能立，为天下苍生计，刘某又为什么不可以立个皇帝！你这句话，可令刘某茅塞顿开。刘某一定要在汉室宗亲中挑选一位德才兼备的子弟出来，做这天下之主，然后高举义旗，讨平曹操、袁绍这两个逆贼！”
乔玄没想到自己无意间的一句话，居然让刘欣想到了解决办法，不由得心中一喜，脱口说道：“这么说，大人不日便可以兴兵讨贼，平息战乱了？”
刘欣摇了摇头，说道：“事情哪那么容易啊。谁来做天下之主，要慎之又慎，之不仅关系到北方诸州的百姓，更关系到天下百姓未来的福祉。你不记得黄巾之乱了吗？如果选人不淑，将置天下苍生于水火之中矣！”
乔玄的心顿时一凉，刚刚燃起的希望又熄灭了，他猛一抬头，忽然眼前一亮，拱手说道：“如果草民记得不错，刘大人好像也是汉室宗亲吧。”
刘欣刚才说了那么多，就是想将乔玄往这方面引导，现在终于等到了这句话。不过，刘欣依旧不露声色，一脸茫然地说道：“不错，刘某确实是汉室宗亲。”
对于做不做这个皇帝，刘欣一直在犹豫。所谓雷霆雨露，皆出君恩，皇帝高高在上，手握生杀予夺的大权，看似风光无限，但是背后的苦恼又有谁人知道。
首先，帝王无家事，就连选择一个继承人，也要考虑朝臣的意见。其次，皇帝也没有自由，更不要说有多少私人空间了，看看中国象棋里的帅被限制在几个小格子里，就知道了。还有，皇帝的权力实在太大，一不小心就会迷失自我。同样，皇帝的权力大，有野心的人就总想着坐上那个位置，这个职业的危险性也就大得出奇，历史上没有得到善终的皇帝比比皆是。
但是，正由于皇帝的权力太大，不做皇帝，就难以保证自己和家人绝对安全。万一让别人做了皇帝，就算自己这一代仍然掌握重权，皇帝不敢对自己如何，可是谁能保证自己百年以后，皇帝或者他的继任者不会对自己的后人下手呢？为了子孙考虑，这个皇帝还非做不可！
其实，以刘欣现在的地位和实力，他就算公然称帝，别人也奈何不了他。但是，刘欣还是想在得到大多数民心的基础上，再坐上那个位置。
如今，他手下的谋臣武将肯定是支持他的，否则也不可能帮着他一起打天下。穷苦百姓的日子现在越过越好。这样的幸福生活都是刘欣给他们创造的，在他们眼里，刘欣就是他们的神，是要顶礼膜拜的，肯定也会支持他。唯一的变数就是那些士族乡绅。所以，刘欣才借机将乔玄往那方面引导，看看他的意思如何。
乔玄急于平息北方的战乱，还黎民百姓一份安定的生活，哪里考虑过那么多问题，听到刘欣亲口承认自己便是汉室宗亲，不由深施一礼，说道：“既然刘大人本是汉室宗亲，自然也有资格做这个皇帝！”
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