刘欣说道：“盐铁专卖这件事，我确实考虑了很久，但是要实行盐铁专卖，现在还不是时候。再说了我想实行盐铁专卖的目的，并非为了从中攫取利益，而是因为这两件东西直接关系到百姓们的生活，需要将它们的价格稳定在一个比较合理的水平。不过，你现在提起盐铁专卖，倒让我想起一件事来了。”
沮授一直以为刘欣想要实行盐铁专卖，不过是为了解决一条税收渠道，却没有想到刘欣是出于这个目的，不由心生敬佩，连声问道：“不知道主公想起了什么事？”
刘欣沉默了片刻，说道：“如今江南三郡已在掌握之中，那里临近大海，应该可以找到煮盐之所。今后可以多开辟几处官办盐场，如果出产的盐足够多的话，就可以实行专卖了。现在各地粮价疯涨，只有荆、益诸州的粮价仍然维持在原来的水平，如果盐再能维持在一个较低的价格水平，就可吸引更多的人移居过来。”
人口是一项重要的资源，而且此消彼长，只要曹操、袁绍等人治下的百姓大量移居过来，那他们就会征召不到足够的兵员，也就难以组织起一支强大的军队了。
这个道理，沮授自然是懂的，他点点头说道：“主公英明。那里是虞仲翔的家乡，而且设立盐场对于当地百姓也是有利无弊，依属下所见，这件事就交给他去办好了。”
刘欣将话题渐渐引到了江南三郡，其实是惦记着二乔，却又不好追问沮授查得怎么样了，见他似乎没有领会自己的意思，只得打个哈哈，说道：“过了年我打算去两个地方走走。一是江南，看看仲翔在那里搞得怎么样了。二是西域，必须为襄纸和白瓷打开一条新的销路。”
沮授不安地说道：“主公，眼看着袁绍和曹操之间就会有一场大战，而徐州之乱更是就在眼前，襄阳还靠你坐镇指挥，你可千万不能离开啊。”
刘欣摆了摆手，说道：“如果我所料不错，徐州的乱局年底前就会结束，明年春夏之交，袁曹两家便会兵戎相见，荆、益、司、凉四州暂时不会有事，刘某正该抓紧这个时间到各地走走，对于理清下一步的思路是有好处的。”
沮授知道刘欣是个坐不住的性子，那一年为了悄然发动对益州的攻势，他隐藏在府里大半年，险些没有憋出病来。所以听说刘欣又想出去走走，知道劝不住他，也只有作罢。
王图这时候已经被赶出了襄阳城，他的伤都在脸上，如今已经用了上好的金创药，又包扎得严严实实，远远看去，倒有点像后世的阿三。临行前，那个朱三还吓唬他，叫他三天之内不得拆开，否则会有性命之忧。王图原以为得罪了刘欣，必死无疑，如今能够保住性命，已是万幸，哪里敢不听朱三的话，这一路上还真的不敢拆开包扎伤口的白布。
从襄阳往濮阳路程着实不短，幸好王图的伤都在脸上，并不影响他骑马赶路。过了三天，这一行人已经出了刘欣的地盘，王图很是松了口气，叫随行的士兵拆开包扎的白布，又找了面铜镜过来一照，顿时大惊失色。他那张原本白皙英俊的脸上，横七竖八划着许多刀疤，而且这些刀疤颜色已经全变成了黑色。鼻子也被割掉了，漆黑的伤口中间露着两个黑洞洞的鼻孔，甚是丑陋。
原来，朱三自己丑陋，看不得别人英俊，他在给王图敷的金创药里掺了些墨汁，直接将王图的伤口染成了黑色，就如在他脸上刺青一般，三天一过，现在他想洗也洗不掉了。
王图并没有什么真才实学，他之所以能够得到曹操的宠幸，全赖这张脸，跟在曹操后面，让曹操觉得非常有面子，如今这张脸被糟蹋得不成样子，王图真是欲哭无泪。
又过了数日，王图终于回到了濮阳，赶紧前去面见曹操。他本是丞相府的亲兵队长，带得有腰牌在身，又受曹操宠幸，所以无须通报，径直来到书房。王图平时唯上是从，只对曹操一个人恭恭敬敬，对手下的亲兵十分刻薄，所以亲兵都不喜欢他。随他去襄阳的那些亲兵早就知道王图变成了这副模样，背地里不知道有多高兴呢，一回到濮阳，就把这件事传扬了开来，丞相府中的亲兵几乎无人不知。
曹操虽然知人善任，也晓得王图没有什么真本事，但是王图很久以前便跟着他了，不过给他一个亲兵队长而已，又不算什么重要的职位，倒也不要他有什么才华。而且王图在他面前倒也循规蹈矩，在其他文武面前也是一副谦恭的样子，所以并没有人在曹操面前说他的坏话，曹操也就无从知道他在下人们面前的表现了。
几案上堆满了竹简，襄纸虽然方便，但实在太贵，曹操用不起，只得继续使用竹简来传递军情消息。他虽然控制了青、兖二州和豫州大部，但是这些地方过去受黄巾之乱的影响很深，百姓大多贫穷，因此曹操也不富裕，他的许多军费都是靠盗掘藩王、公卿的陵墓来补充的。
曹操正在埋头看着各地呈报上来的消息，为着进攻徐州做着最后的准备。曹操非常清楚，自己与袁绍之间的战争已经不可避免。而他与刘欣订立的协定只有两年，他必须在两年之类击败袁绍，才有可能腾出手来和刘欣一决雌雄。
但是，要想击败袁绍，首先要解决后顾之忧。他的后顾之忧有两个，一个是刘欣，一个是陶谦。刘欣已经答应两年不对他用兵，虽然不可全信，但多少可以让他放下些心来。徐州的陶谦本来并不会被他放在心上，只是他一旦和袁绍开战，徐州便处于他的后方了，如果陶谦有所异动，将会令他陷入腹背受敌的境地，所以他要和袁绍动武，先必须解决掉陶谦。也就是说，即使没有他父亲一家遇害的事发生，他也会向陶谦动手，只不过父亲的遇害，给他开战提供了更好的理由罢了。
曹操思忖良久，猛然抬起头来，便看到一个光着头，满脸纹得乱七八糟，耳鼻全无的丑汉出现在面前，吓了一大跳，从席上一蹦而起，怒喝道：“你是什么人？怎敢来这里？”
那个丑汉带着哭腔说道：“主公，小人是王图啊！”
曹操生性多疑，刚才突然见到一个生人，恐他前来行刺，正欲拔剑自卫，现在听他说话，声音确是王图无疑，不由镇定下来，这才发现自己已经是一身冷汗。曹操重新坐定，沉声问道：“你果是王图？怎么变成这副模样？”
王图听到曹操问起，不禁泪流满面，连哭带诉地将在襄阳的遭遇数说了一番。
曹操沉吟道：“你说那个妇人是刘欣的女人？”
王图使劲地点了点头，说道：“回主公，小人亲耳听到那个女娃儿叫刘欣爹，称那妇人为娘，绝对不会有假期。”
自从曹操的势力日益强大以后，他就将刘欣列为了一个重要对手，也派人去襄阳收集过刘欣的情报，知道刘欣身边确实有几个如花美眷。曹操不禁想起了当初在洛阳南门外，马芸那惊艳的美貌，还有醉红尘的玉玲珑，不知道王图遇到的这个妇人是不是她们两个，可是没听说她们两个生过女儿，那难道会是蔡琰吗？曹操不觉又看了王图一眼，心道，你这家伙倒是好艳福，虽没吃到嘴，手上好歹是过过瘾了，老爷可是在梦里才能念想一回。不过，有一点曹操可以肯定，襄阳防守再严密，刘欣的女人也有落单的时候，那就有机可趁。曹操不由生出一股恶念。
王图见到曹操脸上阴晴不定，忐忑不安地说道：“主公，那刘欣还让小人带了一封信回来。”
曹操将脸一沉，说道：“拿来我看！”
他现在看到王图这张脸，是怎么看怎么不舒服，恨不得现在就将他打发得远远的，省得在跟前丢人现眼。曹操忍着不快，将那封书信看完。书信上倒没有说太多的东西，只说刘欣对于曹嵩的死表示万分的惋惜和哀悼，另外就是劝曹操在兵发徐州的时候尽量保证百姓的安全，为了表示中立，他还将驻守徐州的所有军队全部都撤了回来。
其实，无论哪一方诸侯，现在都会在各地安插不少密探，刘欣的军队撤离徐州的消息，曹操早就知道了。对于这一点，刘欣也十分清楚，不过，他不想放过任何一个表明自己很大度的机会，所以将这件事又翻了出来，好让曹操觉得欠自己一个人情。
曹操当然不会欠刘欣这个人情，他冷笑一声道：“猫哭耗子假慈悲！”
这封书信虽然是由王图一路携带过来的，但上面用一种奇怪的火漆图案封了口，王图胆子再大，也不敢私自拆开来偷看，所以并不知道信中写了些什么。现在听到曹操这样说，只以为刘欣在信中对自己受刑的事表示歉意，不由一阵心酸，涎着脸说道：“主公说的是，这个刘欣太歹毒了，把小人伤成这样，还好意思在主公面前假慈悲。”
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