太后对他的话大为不满，蹙眉道：“到了这个时候，你还不认为自己有错？”
“儿臣不敢。”他的答话并不能令太后满意，冷眸道：“只是不敢，而不是知错，看来你还是没将哀家的话听进去。”
太后走到炭盆前，取过一旁的铁钳子拨一拨烧得通红的银炭，“哀家知道你不怕得罪人，当年先帝让你执掌刑部，你就斩了好几个犯了法的公候伯爵，往好了说，这叫禀公执法，不循私情；可要是往坏了说，你知道是什么吗？”她转身，冷冷盯着刘业，“是残杀功臣！”
“你斩的那几人，哪一个不曾为我大梁立下汗马功劳；又有哪一个不曾随先帝出生入死，你可知先帝与哀家费了多少力气才将这件事压下来，没有闹大，先帝在位几十年，一直推行仁政，这些年哀家明着暗着劝你多少回，凡事留些余地，不要赶尽杀绝，你但凡有一句听进，今次也不至于闹到这步田地，可偏偏……”太后说到气极处，连连摇头。
夜雪无声，倒是暖阁里燃着的金销硬烛爆了几朵灯花，令得光线又亮了几分，“仁政固然好，但儿臣以为，不该越过朝廷律法，错就是错，对就是对，有错不罚，何以服众？”
“那他们之前立下的功绩呢，就被你这么抹了？连将功抵过的机会也不给？”
刘业犹豫片刻，沉声道：“儿臣始终认为功是功，过是过，不该混为一谈，再者他们立下的功绩已经换取了高官厚禄，并没有什么可以拿来抵过的。”
“你！”刘业的一再顶撞令太后心气越发不畅，沉下脸质问道：“依着你的话，倒是哀家错了，先帝错了？”
兰珠怕他们母子闹僵，连忙笑着上前打圆场，“太后，这晚膳可都快凉了，还是先用膳吧。”
太后看也不看她，只盯着刘业道：“哀家问你，户部欠银一事，该如何处置才算妥当？”
刘业知道她想要听什么，但那实在不是他的性子，几经思索，他暗自一咬牙，抬头道：“但凡欠户部银两的，都需在年底之前归还欠银，否则明年俸禄一律扣下，何时偿还欠银何时再发。”
太后没想到自己说了半晌，他竟然还是这样咄咄逼人的回答，一点反悔的意思都没有，一时气得脸庞煞白，半晌说不出话来。
兰珠在一旁劝道：“太后，殿下还年轻，难免思虑有所不周，您慢慢教他就是了，这会儿还是先用晚膳吧！”
“晚膳？”太后重重一拂广袖，冷声道：“哀家还用得下去吗？”
刘业低头道：“都是儿臣不好，请母后息怒。”
太后冷笑道：“燕王素来公允，事事以律法为先，怎么会不好，倒是哀家多管闲事，自讨没趣。”
刘业知道她动了怒，跪在地上不敢起身，宣太后盯了他半晌，忽地道：“年后，皇帝要去泰山封禅，此事关乎皇帝与我大梁国运，最是要紧不过，哀家思来想去，唯有你最适合，所以从明日起，你去礼部监管泰山封禅一事，务必要事事妥当，不可有半点差错，明白吗？”
刘业仰头望着明烛下隐隐透着几丝厌弃之意的宣太后，脸上掠过复杂难言的神情，良久，他低下头，沉沉道：“儿臣明白，请母后放心。”
“好。”宣太后漠然应了一声，并不看他，“你跪安吧。”
“是，儿臣告退。”在刘业带着随从退出暖阁后，兰珠上前扶了宣太后坐下，轻声道：“难得与燕王一起用顿晚膳，太后您这又是何必呢？”
“何必？”宣太后的冷笑在寂静的暖阁听来，格外刺耳，“这话你该与他去说才是，一样都是哀家肚子里爬出来的，可他与皇帝的性子却是南辕北辙，也不像先帝与哀家，真不知是怎么一回事。”
兰珠有些无奈叹息着，半晌又轻声劝道：“就像奴婢刚才说的，殿下毕竟还年轻，您慢慢教他，总是会好的。”
宣太后连连摇头，“他今年多大，哀家就教了他多少年，你跟了哀家那么多年，最清楚不过。可结果呢？教来教去，他还是那副刻薄寡恩的样子，半点也没学到皇帝的宽厚仁德；好比刚才，哀家说得口都干了，结果呢？他一个字都没听进去不说，还振振有词，满口歪理，实在是气煞哀家了；早知如此，哀家那会儿就不该让他负责户部。”她越说越气，恨恨一掌拍在膳桌上，吓得宫人又跪了下来去。
兰珠语气婉转地道：“殿下也是想着尽早收回朝臣拖欠的库银，奴婢听说，自从殿下执掌户部以来，借出去的库银已经收回六七成，很是难得呢。”
宣太后扫了她一眼，淡淡道：“你什么时候与老六走得这么近了，如此帮着他说话？”
兰珠心中一跳，连忙赔笑道：“奴婢整日在太后面前侍候，哪里有机会与六殿下亲近，奴婢只是不想太后与六殿下母子生疏，所以才帮着说了几句。”
宣太后面色稍缓，摇头道：“整日对着他那张冷冰冰的脸，想热切也难，回想哀家怀他之时吃了那么多苦头，真是枉费辛苦。”
兰珠虽觉得这话对刘业有失公允，但怕又招来她疑心，不敢再多言，重新盛了一碗汤递给宣太后，后者接在手里，抿了一口浓稠的汤汁，道：“册后一事，皇帝有决定了？”
兰珠恭敬地道：“奴婢问了在养心殿侍候的宫人，听说皇上打算谁先诞下皇子，就册谁为后。”
宣太后眉心一跳，冷喝道：“荒唐，皇后地位尊贵，仪同皇帝，执掌东西后宫，若是立得不当，将祸害社稷江山，岂可凭一名什么都不懂的稚子来定夺后位归属，虽说母以子贵，可也该有个度。”
兰珠取过一个扇贝，一边仔细挑着里面雪白的肉一边低低道：“据太医诊断，容妃腹中的龙胎比端妃多了半个月，而且到处在传，说容妃腹中怀的是位皇子；奴婢斗胆猜测，皇上之所以做这样一个决定，应该是想借机册封容妃为后。”
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