“吱呀——”殿门微启，一名宫女脚步轻缓地走了进来，恭声道：“启禀太后，卫夫人求见。”
站在太后身边的一名中年宫女低声道：“太后，奴婢听说卫大人因为还不出欠银，于昨日悬梁自尽，卫夫人这会儿过来，应该就是为了这事。”
太后睁目扫了一眼殿外隐约可见的人影淡然道：“让她进来吧。”
“是。”在宫中退下后不久，神情憔悴的卫夫人在卫玲珑搀扶下走了进来，一进殿她便“扑通”一声跪了下来，泣声道：“求太后为臣妇做主！”
在示意宫人将卫夫人扶起后，太后叹息道：“卫卿的事情，哀家听说了一些，事已至此，你也不要太难过了。”
卫夫人抬起红肿的双目，哽咽道：“老爷是欠了户部银子不假，但那都是当年为接驾先帝所用，无一丝一毫用在己身，可燕王却不由分说追缴，强逼着老爷还清欠银，半点情面也不留。老爷虽说为官几十载，但一直克守己身，除了俸例与每年那点冰炭敬之外，再无其他收入，十几万两，怎么还得出，老爷几次去见燕王，希望可以少还一些，但燕王一口咬死，必须得尽数归还，老爷不堪逼迫，自尽于家中，留下臣妇孤儿寡母，无依无靠。”说罢，她捺不住心头难过，呜咽流泪。
太后叹息一声，“卫大人一生忠烈，落得如此结局，实在令人可惜；这件事确是业儿做得不够妥当，哀家会好生训斥于他。”
卫夫人抹一抹泪，恨声道：“老爷虽非燕王亲手所杀，却是因他而死。”说着，她用力磕头，“臣妇知道太后一向公允，所以斗胆来此，求太后为臣妇，为死去的老爷主持公道。”
跪在后面的卫玲珑暗自忧心，昨夜刘业走后，她劝了卫夫人许久，后者始终不肯罢休，更是天一亮就进宫告状，她拦不住，只能跟过来。
太后戴着赤金护甲的小指微微一动，淡然道：“哀家明白你的心情，只是逝者已矣，不能复生，执着不放，只会令自己痛苦不堪，哀家会请高僧替卫卿颂念经文，让他能够早日往生。”
卫夫人见她避重就轻，急忙道：“大仇一日不报，老爷就一日不能往生！”
中年宫女见她不依不饶，拧眉道：“卫夫人此言未免有些偏颇，卫大人是自尽而亡，何来‘大仇’二字。”
卫夫人神情激动地道：“若非燕王一再相逼，老爷何至于踏上这条不归路！”
宫女嗤声道：“如果卫大人一早还清国库银两，燕王又何必逼他。”
“兰珠。”太后喝退宫女，神色沉静地望着髻簪白花的卫夫人，“依你之见，该当如何？”
“燕王倚势逼死朝廷命官，其罪与亲手杀人者无异，更有多名朝廷命官被燕王逼得走投无路，令朝堂不宁，人人自危，恕臣妇直言，一日不惩燕王，大梁一日难安。”
见她说得越来越放肆，兰珠不禁喝道：“满口胡言，还不赶紧闭嘴！”
太后摆一摆手，眉目平静地道：“你想哀家赐死业儿？”
卫夫人咬着森森白牙，一字一句道：“杀人偿命，天经地义！”
太后取过一枚橘子徐徐剥着，偌大的殿宇寂静无声，她随手将剥下的橘皮掷入炭盆之中，梅香隐约的殿内多了一股清新之气，“业儿虽是哀家所生，但哀家素来认理不认人，若业儿真犯下杀人罪，不需你说，哀家也会将他押去刑部，依律处死；可是现在……”她抬眸，注目于卫夫人，精光微闪，“你倒说说，业儿犯了大梁哪条律法？”
卫夫人闻言，急急道：“燕王逼死……”
太后打断她，眯眸道：“衙门审案定罪，皆要有人证物证，你又有何证据，证明卫卿是被业儿逼死？只凭你片面之词，就要哀家定一个一品亲王死罪，简直是荒谬！”说到后面，已是暗含雷霆之怒！
卫夫人没想到一直和颜悦色的太后会突然发难，一时怔在了那里，待得回过神来后，她愤然道：“太后这么说，分明就是偏坦燕王，臣妇不服！”
“大胆！”太后用力一拍扶手，平顺光滑的衣衫泛起一阵剧烈的波动，似一池被倏然打破平静的湖水，神情肃冷地道：“哀家怜你丧夫心切，不忍苛责，你却得寸进尺，放肆无度，真以为哀家不会治你的罪吗？”
卫玲珑见她大有怪罪之意，急忙膝行上前，叩首道：“婶母并非有意触犯凤颜，还请太后息怒！”
卫夫人并不领情，盯了太后道：“太后是非不分，偏袒循私，就不怕遭天下人指责吗？”
太后扶着兰珠的手起身，缓步来到她身前，一缕缕清寒如刀锋的冰冷在她眸中闪现，“刚才那句话，哀家当没听到，再有下一次，哀家不介意治你一个犯上不敬之罪。”说罢，沉声道：“退下。”
卫夫人狠狠一掐掌心，咬牙道：“若太后不肯主持公道，臣妇……”
“不要与哀家说什么长跪慈宁宫不起的话！”太后倏然暴喝，宫中侍从尽皆变色跪下，叩请她息怒。
太后回到宝座前，捡过那枚剥得极为干净的橘子，掷到之前抛了橘皮的炭盆中，在一连串“吱吱”轻响中，原本金黄的橘肉被炭火烤得发黑，汁水不断从里面渗出来，太后冷眼道：“哀家知道你不怕死，但你的孩子呢，他们死了也无所谓吗？”
卫夫人脸庞瞬间雪白，颤声道：“他们与这件事并无关系。”
太后徐徐捻着指尖浑圆翠绿的珠子，凉声道：“有无关系，就看你怎么做了，怎么说他们也是卫卿仅存的骨血了，若是有个三长两短，去了黄泉地府，你要怎么向卫卿交待？怎么向卫家列祖列宗交待？”
卫夫人死死咬着牙，是她小看眼前这一位了，能够在宫中屹立不倒，最终成为慈宁宫的主人，又岂会省油的灯。
许久，她终是无可奈何地道：“臣妇告退。”
在她们二人离开后，太后盯着重新合上的殿门，冷声道：“兰珠。”
兰珠神色一动，恭敬地道：“奴婢在。”
“传哀家懿旨，让燕王今夜来慈宁宫用膳。”
“遵旨。”兰珠答应一声，迅速将话传了下去。
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