第七章 浴血而战虎神牙
河洛军冲锋队长虚江子神秘失踪，这消息震动中土武林，掀起了好大的风波，无数江湖人士臆测纷纷，都在对这件悬案作出推测，尤其是“赤城子极度重视虚江子，有意秘密策立他为掌门人选，取代虚河子”的传言一出，更让这桩失踪案增添强烈的阴谋『色』彩。WWW.feiazw.COM
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虚江子在河洛剑派的人缘极好，他的失踪着实惊动不少人，惟独他本人却对此事一无所知。尽管身在域外，但他并不是普通的旅行者，手上还握有一个情报组织，中土发生的大事，定期都能传到他手中，要知道中土的情报，照理说是再容易也不过。
不过，实际情形却不是这样，虚江子接收到的中土情报中，大大小小的都有，部分甚至还是芝麻绿豆的小事，可是关于他失踪所闹出的风波，报告里只字不提，虚江子也不晓得此刻正有许多人为了自己的失踪，紧张失措，坐立难安。
理所当然，这些都是银劫的命令与安排，刻意不让他知晓此事，虚江子先前虽然也料到，银劫一定会动些手脚，可是事情真的发生，他还是无能为力，被蒙在鼓里。
撇开这点不谈，虚江子在域外的工作还算顺利。在中土被传为失踪的他，在域外却一下子有了十几个身分，靠着每种不同身分的切换，与域外的各部族接触，试图在最短时间之内，了解域外的人文风土。
虚江子最初的认知，自己是来域外搞破坏与寻宝的，但实际进入域外之后，他赫然发现，对这片土地一无所知的自己，不管想做什么都是寸步难行。中土人在域外活动，甚至比域外异族在中土活动更显眼，作什么都被人瞪大眼睛盯着，根本不可能搞破坏。
结果，虚江子体会到一个道理，那就是，天底下不管做什么都没有半调子的，要当一名优秀的情报工作者，不是武功高就行，最起码，要能“融入当地”。基于这个理由，虚江子接受了化妆改扮，时而化身旅行商人，时而成为走方医生，或者干脆就成为一名牧民，赶着牛羊，从这个部落来到那个部落。
“……真是要命，本来脸上就已经是易容的，现在又涂上新的东西，这样子易容加易容，会不会易到后头，连自己长什么样都还原不回去了啊？”
想到自己的处境，虚江子有着这样的感叹，但比起易容的问题，语言其实是更大的障碍。要实地融入域外的环境，最起码要能说域外部族的话，而域外最普遍使用的语言起码有三种，自己时间不多，要尽快把这些语言学会。
学习语言，除了努力听与说，就是多看多背。过去二十几年，日日辛勤练功不辍，虚江子没有叫苦过，但现在要他看书背书，这难度比练武高得太多，当意识到横亘在眼前的这道难关时，虚江子脑里轰的一声，差点晕去。
不过，事实证明，奇迹也是会偶尔发生的，那些原本抱着看笑话心理的特务属下，目瞪口呆地瞧着虚江子在两个月之内，由说不出半个完整字词，变成精通域外十余种语言的行家。
“想不到，我居然还挺有语言天份的，要是早点发现，干脆不当道士、将军，直接来当学者算了。”
说着流利的异族语言，配合易容改扮，虚江子令所遇到的每一个异族牧民，都不怀疑他的身分，这出『色』的成果，某方面来说也折服了现在的这些手下。
两个月内，精通十余种语言，这不但是语言天才，更是一种奇迹了，虚江子可以理解他们的惊叹，不过，自己心里也很清楚，这个奇迹绝不是凭空冒出。
最初接触到那些语言教材时，自己心里叫苦连天，勉强翻了十几页，念了一些诘屈聱牙的文字，就累得沉沉睡去，醒来时，那些陌生而艰涩的域外文字依旧，但自己却好像有了改变，脑海中源源不断地涌现各种语文知识，包括这些文字的读音、意义，全都在脑海中流过，那一瞬间，自己其实已经会说了，只不过发音不太流畅准确，花了两个月的时间练习，才把这些语言掌握住。
因为不想被人当怪物看，这些事情，虚江子也没有对任何人提起过，而他绝不相信这是什么奇迹、异遇，脑中涌现那些语文知识的瞬间，那种奇特的感觉，不像是凭空出现什么东西，反而……像是一些被遗忘许久的记忆，剎那间又回来了。
伴随着这些语言技巧所出现的，还有一些模糊不清的画面，这些画面有模糊的人影、山川地形，彷佛要告诉自己什么，但实在消失得太快，又太过不清晰，无法判读，不过，光是这些画面出现的本身，就证实了虚海月的话。
只要来到域外，隐藏在血脉中的遗传讯息，就会一点一点地苏醒、释放，让自己找到回家的路径，虽然还不够清晰，但是时间一长，或许就能……
不过，能够把遗传讯息隐于血脉之中，还能把语言知识用这样的方式留存、苏醒，如此异能与技术，虚江子闻所未闻，要不是太平军国之战令他眼界大开，对新奇事物能迅速接受，还真不敢相信，世上有这种荒唐事。由此说来，自己出身的部族，绝非寻常，可能还拥有足以与楼兰相匹敌的技术。
那些模糊不清的画面，是重要线索，可是要等到有朝一日能看清这些画面，不晓得要等到何年何月，完全被动，虚江子决定主动出击，在迅速熟悉域外风土的同时，他也尝试调查两个目标。
其一是自己出身的源头，那个与白虎有关的神秘部族，就算已经毁灭消散，但只要存在过，域外就该有人知道它的相关情报；其二则是一个目前仍存在的东西，传说中至高无上的楼兰圣族，这个的情报就多了，但几乎都是一些近似神话的传闻，人们口耳相传着楼兰的种种神秘、荣耀，却没有什么人亲眼见过。
从搜集到的信息听来，楼兰一族是一个完全封闭的部族，族人从不与外人来往，也不屑与外界来往，他们掌握着无数神奇的器械，还有奇特的异能，移山倒海，遁地飞天，有若神人，高高俯视着地上众生。
问起楼兰一族的确切位置，域外没有人答得上来，要不是楼兰一族偶尔还有使者到来，命令域外的大部族臣服、献贡，不然便予以诛灭，虚江子就真是无法肯定，楼兰一族是真的存在，抑或只是域外部族想象出的一个童话。
“……域外会同时存在两个很强的部族吗？这种见鬼的技术力，如果再多几个，就不只是天下大『乱』，而是天地毁灭了。”
出现在眼前的线索，虚江子不得不认真考虑，自己或许是楼兰一族后裔的可能。但虚海月说过自己的部族早已灭绝，而楼兰一族崇拜的图腾是火与凤，并非老虎，或许只是自己想太多了。
在域外活动的这段时间，破坏工作没有什么进展，因为域外普通的部族，根本没有能力威胁到中土什么，而真正有威胁『性』的楼兰一族，却连接触都接触不到，更别说破坏了。
倒是在各部族之间流浪，熟悉他们的生活以后，虚江子发现了许多以前从不知道的事。域外各部族的生活以游牧为主，除了少部份绿洲的住民，其余大部分牧民的生活都极其清苦，虽是如此，他们却很少埋怨自己的生活，虚江子与他们把酒言欢时，发现他们乐天知命，对贫乏的生活环境没什么怨言。
这些人……感觉上都是好人，尽管也常会有火爆冲突，但比起在中土的勾心斗角，域外这边的情形已经和平得太多。
最初听到太平军国的背后，有域外异族支持时，虚江子觉得不可思议，因为在中土听到的域外状况，诸多异族过着非常落后的生活，怎么可能有那种实力与技术，支持太平军国呢？后来与太平军国交战，被打得落花流水，这才不得不承认，或许自己以前读过的资料、听过的传闻全都错了。 现在，事情再一次回到原点，虚江子发现，自己原先所知的那些域外传闻并没有错，域外异族确实过得很苦，一切的偏差都只来自楼兰一族。
“奇怪，彼此都是域外的居民，为什么楼兰没有协助你们呢？明明他们就有那么先进的技术，只要能传授你们一点，提供一些机械，域外的情况会比现在要好很多的。”
虚江子不只一次向人提这个问题，但牧民们却都以惊恐的表情，要他不可妄语，因为楼兰一族是域外至高无上的存在，近似神明，维持域外的秩序，一切只能由他们给予，域外的子民没有任何资格要求，这是所有人都知道的事。
听到这个答案，虚江子也愣住了，无话可说。然而，看着这些自己的“同胞”，过得贫寒清苦，几乎是在挣扎求生的地步，时间一长，他越来越觉得很不好受，或许……自己能替他们做点什么……
这样的念头，总是一闪即逝，但出现的次数却越来越频繁，最后连虚江子自己都觉得可笑，明明是来这里搞破坏工作，结果变成亲善大使，与当地人越混越熟不说，还担忧起他们的生活环境……要是有一天，这种感觉从同情心变成同伴意识，那时就……
不过，在域外的流浪生涯，倒也不是完全都在聊天泡茶喝酒，还是有遇到一些比较惊险的场面，其中最令他印象深刻的，就是替沙玛送的那封要命家书。
沙玛的出身很特别，当虚江子问起属下“桑德族”之名，人人都是一副惊愕表情，表示桑德族神出鬼没，行踪莫测，时常迁移，是域外非常诡秘的一支部族，普通人根本没机会知道“桑德族”这个名字，虚江子会问桑德族的事，令这些特务干员非常奇怪。
由于桑德族太过神秘，善于迁徙、匿踪，相关资料实在太少，查无可查，众人对于这个部族几乎一无所知，虚江子在问不出什么的情形下，唯有完全照着沙玛的委托来办事。
沙玛的委托书信中，并没有提到桑德族会时常迁移，只是让虚江子到一个地方去送信。虚江子照信中指示，来到一处山谷，在连串藤蔓中找到一块平滑如镜的大石，将大石搬移转向，让阳光照在大石上，再折『射』于山谷中的一块蛇形岩上，当蛇形岩的阴影被光亮所驱散，周围的气氛赫然有了变化。
山谷中仍是静悄悄的，没有人声，但虚江子很清楚地感受到，自己正被窥视，四面八方都有人朝自己看来，而且这些人藏匿得极好，自己寻来找去，居然无法从山壁上找出他们的存在。
“厉害啊！域外虽然土地贫瘠，但果真卧虎藏龙，桑德族不愧是桑德族，传闻中隐藏踪迹、气息的本事，我在中……我以前都没见识过这么高明的。”
虚江子的武功，在中土已属高手之列，若说有什么超级高手隐藏气息，他察觉不到，这丝毫不足为奇，毕竟人外有人，但此刻被人注视的感觉如此强烈，潜藏在附近山壁上的起码有数百人，明知道他们存在，却找不出确切位置，就不能不使他啧啧称奇。
为了打破僵局，虚江子用自己所知道的域外语言，高声喊话，表达自己是来此送信，并没有别的意思。话用多种语言喊过一次，空谷寂寂，没有任何回应，虚江子无奈，唯有把信留在大石之上，自己先行离开。
虚江子前脚才走，桑德族马上就有人来读信，或许这封信里的内容，相当具有刺激『性』，因为当虚江子走到谷口，突然听见后头有脚步声，既『乱』且杂，为数不少，有很多人正从后头追赶上来。
回头一看，几十名赤『裸』上身，穿着野兽皮裤，脸上涂油彩，发间『插』鸟羽的大汉，朝这边奔跑而来，口中叫着虚江子所不懂的语言。最初，虚江子以为他们像别的异族一样，热情好客，对于自己远道而来，万里送信，这些纯朴而善良的人们想对自己表达谢意。
不过，这个想法很快就受到挑战，尤其是看到那些人拿刀拿剑，杀气腾腾地冲上来，咬牙切齿的凶狠模样，虚江子马上明白自己的想法有误。
“呃，信里说了什么吗？大家怎么这副表情？我……我可不是诱拐犯啊，只是一个送信的，你们别……”
虚江子大叫误会，但却没有别人理他，刀枪剑棒一股脑地招呼下来，两边莫名其妙地打起来。一开始，虚江子没把这种小场面当回事，他一眼就看出来，桑德族人尽管力大、勇悍，却没修练过武术，动作之间满是破绽，自己要应付他们简直轻而易举，就算不能把他们全都打倒，要自保总是不成问题。
两边混战在一起，情形也正如虚江子所料想，他轻易控制住战斗节奏，满脑子想的事，就是如何不伤到人而脱身，直到几回合过去，虚江子且战且走，却发现自己不知何时，竟已来到一处凹地，脚下松软，似是泥沼，这才发现不妙，这些野蛮人看似粗豪，竟然也会使用战术，将自己诱导至险地。
与太平军长年恶斗，虚江子身经何止百战，这种困人脚步的烂泥沼，哪会放在他眼里？心中暗笑，就想要纵身跃起，从泥沼中脱困，但奇怪的事情发生，也不晓得是为了什么，他真气不畅，竟然无法顺利凝运真气，这一跃没能跃高，反而在泥沼里头陷得更深。
“发、发生什么事了？”
虚江子心中暗惊，但几次提气，丹田之中空『荡』『荡』的，什么也没剩下，真气提不上来，一身修为瞬间化为乌有。
这种情形，过往没发生过，但也听人说过，可能是运功走火，又或是中了什么极厉害的散功手法、『药』物，从目前的情形推测，多半是中了什么毒，像桑德族这样的部族，尽管落后，可是若说藏有什么不为外人所知的神秘『药』物，那不足为奇，这类情况在域外部族比比皆是。 “……真是不该轻敌的啊！”
内力顿失，这下情形就不同了，面对四面八方的刀剑夹击，虚江子只能凭一己臂力招架，换作是其他武者，可能几招之间就送了『性』命，但河洛剑术本就擅长借力打力，以柔克刚，就算没有内力在身，凭着精湛的剑术，虚江子挺剑平击，顺势引导，将敌人砍来的刀剑推斜，撞上旁边的敌刃，就这么让周遭的敌袭你砍我、我撞你，没有一柄能招呼到虚江子身上，还被他借引敌人兵刃上的力量，回输体内，一下子从烂泥沼中拔出身体，飞腾跃起。
纵身跳跃，如飞龙横空，虚江子居高临下，被阳光一照，消失的内力忽然又回来，而他从高处俯视，看到桑德族人包围网的位置、周围山石的排列，隐约暗合某种秩序，看起来很像是河洛弟子平时练习的剑阵。
“真是门缝里看人，把人看扁了啊，这么落后的部族，居然也会摆阵……”
令虚江子吃惊的事连接而来，桑德族所会的东西，不只是单纯结阵攻击，有效利用群体之力，而且附近的山石、树木，以奇特的排列组成第二重阵势，凝聚起特殊能量，作用还看不出来，但……虚江子开始怀疑，自己刚才失去内力，并非受『药』物所害，而是被这奇异阵势所影响。
若这个推测没错，桑德族便握有一门神奇的技术，中土还未有得传，要是把这种技术学会，抵御太平军就又多了一个筹码。
“难道……沙玛是为了让我发现到这点，才让我……”
虚江子一瞬间生出这样的想法，但很快便察觉是自己想太多，因为桑德族人见他脱困，前仆后继地冲来，那种誓要他把『性』命留下的气势，虚江子不敢小觑，不管沙玛是要告诉自己什么，应该都没有必要用到这种方式。
看看桑德族人的模样，有很大可能是把自己当成了诱拐犯，再不然，就是他们根本就不让任何见过他们的人活着离开，这才会摆出一副不惜牺牲，也要追杀自己到天边的架势。
虚江子不想放手大杀，更何况敌人实力未明，天晓得还有多少诡秘技术没用出来，要是自己再一下不小心，中了什么埋伏，搞不好就这么死在这荒山野岭，有够冤枉。
基于这样的担忧，虚江子豁出全力，朝外头突围，但由于不辨方向，在大批桑德族人的喊杀声中，几次误入歧途，竟然在这山谷中绕来绕去，整整两天两夜都不得脱困，甚至还被诱入更大的奇异阵势，让他一身力量发不出来，陷入危险局面。
两天两夜的追逐战，在不愿意杀人伤人的自我束缚下，虚江子撑得格外吃力，当初因为要保密，没有带任何手下来此，也没有把要来此地送信的事告诉任何手下，如今孤立无援，要闯出生天便只能靠自己。
要是实力完全，情形倒也没有那么糟糕，以往在与太平军作战的时候，别说连打两天两夜，最长纪录十天没阖眼，这种苦战也是有的，可是在失去内力的情形下，伤痛、疲劳都没法镇压，逐渐累积起来，连战上两天的虚江子，脑袋昏昏，只觉得全身上下无处不痛，已快到崩溃的边缘。
“……开什么玩笑，没死在太平军的手里，却在这里被土著干掉，这是什么鸟人生啊？”
虚江子看着身上的伤口苦笑，正彷徨无计，却忽然生出一股很奇特的感觉，明明全身上下再没有一丝力气，可是……一股莫名之力，却从体内深处迸发出来，直涌向四肢百骸。
这种奇特的感觉，过去也曾经有过，每次生出这种感觉，接着就是失去意识，然后整个人狂暴化，直到再清醒过来，才会愕然瞪着周围的满目疮痍，懊悔不已，很少有例外。
但这一次，这种奇异能量与感受虽然弥漫全身，自己的神智却仍清清楚楚，完全没有要昏『迷』的感觉，倒是与那天许多语言知识一下子涌现脑中的感觉类似。
意识到这一点，虚江子其实有些欣喜，因为每次失去意识之后的力量激增，固然威风八面，但因为全无印象，事后也无法归纳整理，让己身凭此提升力量，实在是一件憾事，偏偏这种失控状态不是自己想要就能进入，自己等这一天真是等好久了。
不过，清醒归清醒，当虚江子察觉到，自己的手在全然不受控制之下伸出，拔剑挥斩，他就晓得情形不妙，一切并不如自己想的那样，现在虽然能维持清醒，可是却控制不住身体，这样子下去……
紧跟着，虚江子最担忧的事情发生，自己既然无法控制身体，那在这种狂暴的情形下，会发生什么事也就不难想象了。
血腥的屠杀随即上演，虚江子眼睁睁地看着自己有若野兽，力大无穷，抛去长剑，赤手空拳冲向人群，拳、爪过去，血肉横飞，尽是破碎的残躯，还有人被自己硬生生一爪捏爆头颅的。
短短半分钟过后，虚江子看见自己双臂、上半身沾满鲜血与碎肉，尽管看得不是很清楚，但这模样像野兽多过人，甚至还杀得『性』起，高仰举首，纵声长啸，入耳的根本不是人声，完全是虎啸之音，虚江子吓了一跳，不明白自己怎会发出这样的声音，而这声虎啸所吓到的，不仅是自己，更还有桑德族人。
听见这声虎啸，桑德族人的脸『色』骤变，那个样子似是恐惧，却又更为深刻，不像是害怕眼前的『性』命之忧，倒很像……某种深埋在记忆里的恐怖传说苏醒了。
为何这些人有这种反应，虚江子是想破头也想不出，不过，后来发生的事，让他隐约猜到了一点端倪。
在疯狂杀戮下，伤害并不是单单发生在桑德族一方，虚江子自己也被他们砍得伤上加伤，原本经历了两天的苦战，已经处于失血过多的状态，再加上这一轮伤害，虚江子的意识虽是清醒，却慢慢被一种渴求所感染，觉得自己好像非常需要某种东西，急切到整个身体为之颤栗的程度，可偏偏就不晓得那是什么。
脑子不晓得的东西，身体却是非常清楚，无视于意识的反对，直接采取了行动，当虚江子注意到身体的动作，他发现自己的手，正掐在一名桑德族人的脖子上，一声吼喝，便把那个人的脖子撕开，鲜血喷出，自己凑到那个人的颈侧，大口大口地吞饮鲜血。
身体大量失血，这不是大口饮血就能弥补的，或许因为如此，在饱饮一顿鲜血后，虚江子觉得自己的饥渴仍在，完全没有被满足，而身体在这股饥渴的催促下，也做出下一步的动作。
又是一个桑德族人被擒下，虚江子满心苦楚，以为自己又要做出断喉饮血的可怕行为，没想到这次的情形有所不同，自己抓住那个人之后，掌心发劲，也不是使用武功，像是发动某种……能力。
剎那间，不可思议的事发生，虚江子发现有某种东西，正快速由对方体内进入自己身体，火热灼烫，似乎是……
鲜血！
闻所未闻的神奇技术，原来自己身上也有，纯凭着肢体接触，就能从人身上吸收血『液』，这种事情匪夷所思，而且，从掌心源源不绝吸收过来的，除了鲜血，还有一种莫名的能量，充满盎然生机，当这股能量进入体内，精神大振，整个人伤疲尽消，甚至飘飘欲仙，前所未有的舒畅。
只可惜，这种感觉维持的时间不长，仅有短短一瞬间，接着就被一股天翻地覆的晕眩与痛楚所取代。吸纳入体的鲜血，引发了强烈的排斥反应，体内一切循环倒转而行，不只把那些吸纳而来的鲜血排出，就连本身的血『液』都从各处『毛』孔疯狂溢出。
这一下，虚江子所受到的伤害，比之前两天半的总和更大，体内各处经脉都受震『荡』，筋断骨折，腑脏俱损，几乎就再也站不起来了。要说这一下重伤有什么好处，那就是虚江子发现，自己终于重新掌握身体的主导权，心念一动，手指也跟着握紧。
身体又能自主，这点可喜可贺，但虚江子稍一定神，就晓得眼下状况的恶劣，自己伤势重得无以复加，就算压下痛楚，勉强行动，也不过就是几下呼吸的功夫，若不趁这短短时间突围逃命，那就真是十死不生的收场了。
浑身喷血的模样太过吓人，这点倒是因祸得福，让桑德族人一时间惊疑不定，没敢『逼』上前来，虚江子把握住这一闪即逝的空档，强提一口真气，压下伤势，狂吼一声，纵身跃起，不顾一切地突围。
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