一队商旅缓缓进入长安城。
下榻之后，商队中有人悄然出了驿馆，暗中见了李瑕。
“秦王要的情报，我家二郎能得到的不多，只知元帝已得到了旭烈兀的支持，开平那边近来接连有旭烈兀的使者抵达，据说元帝要封旭烈兀为伊尔汗……”
这人是个中年人，身材、相貌、名字都普普通通，名叫张安，是张家一个老仆。
张安的语气平淡，对忽必烈称“元帝”，对李瑕称“秦王”，似乎保持着一种中立的态度。
其实宋国、蒙古对他来说都是一样的，都曾经是三四百年往上的敌国。他没倾向，只听主家吩咐来递情报。
“伊尔汗？”李瑕问道：“也就是说，忽必烈只要打败了阿里不哥，他依旧会是蒙古名义上的大汗，直接统治着除了伊尔汗国，以及赤术、察合台、窝阔台家族封地之外的蒙古疆域。”
“是，且各个汗国名义上还是元帝的藩镇。”
李瑕不置可否，看了看摆在身旁的地图。
大蒙古国的疆域之广，哪怕是分家之后，还是大到让人窒息。
他略略沉吟，继续问道：“分封了伊尔汗国，开平与波斯依旧能保持着贸易往来？”
“不仅是贸易往来，往后开平与波斯的使节往来一定会很频繁，贡献、赏赐、册封。另外，听说如今已派出使者宣告，汗位之争平息之后，高丽、天竺、波斯、罗马、大食，天下各地都会派人到开平朝拜。”
“阿里不哥可还没败，不是吗？”
“这就不知了。二郎提醒秦王一件事，我们与秦王交接的账本，用的是大食人的数字吧？”
“嗯。”
“大食已经被旭烈兀灭国了，这次到开平觐见的使者里便有不少大食工匠、学士，大食数字不宜当做密文来用。”
“知道了。”
大食是自唐代以来对阿拉伯帝国的称谓，旭烈兀灭了大食，阿拉伯数字随着旭烈兀与忽必烈的来往传到开平是必然。
也许它原本不会被接纳，但以元廷对李瑕的关注，既见过川陕券引纸钞上的数字，定然会重视它。
数字只是小事，可从这件小事，李瑕对大蒙古国的国力有了新的认知。
他仿佛能看到忽必烈将要从汗位之争中摆脱出来，快要能整合出大半个欧亚大陆的资源。
“西域那边阿里不哥如何了？”
张安又道：“西域方面之事，二郎不敢太过打探，只为秦王寻了这本书。”
“书？”
“是，六年前蒙哥一死，忽必烈便派使者见旭烈兀，这使者名常德，他从哈拉和林出发，经天山北麓西进，抵波斯，往返十四余月。去岁常德口授、监察御史刘公笔录，记载了其西域见闻，刊印为书，名《西使记》，请秦王过目。”
这勉强算是李瑕想要的，他接过书，又问了几句之后，已不能从张安处打听到更多情报。
谈完这些，又说起一桩家事，李瑕问道：“对了，郭弘敬如今在关中，张家有何打算？”
张安无奈地瞥了李瑕一眼，沉默了片刻。
他虽只是个仆役，但似乎在以此表达对李瑕的不满。
“就在小人临行前，二郎确实收到了大帅的家书。”
话到这里，张安稍微停了一下，像是在让自己客气一点，这才接着往下说起来，语气郑重其事。
“希望秦王往后莫要再插手张家女婿之事。”
“这次是意外，我今日是想与你们、郭弘敬一道商量这桩婚事该如何挽……”
“秦王。”张安颇不客气地打断了李瑕的话，以示不满，“郭弘敬已与张家无关，大帅自会为二姐儿另觅良配。”
之后，他恭敬行了一礼，道：“小人失礼了，但这就是大帅的态度。”
李瑕能理解，毕竟这已是二次坏了张柔招女婿，张柔有些气愤在所难免。
另外，对郭弘敬也有些歉意。
他对此事也有预料，遂拿出一封写好的信递过去，又道：“此事我写了封信作解释，烦你带回去。”
“是，告辞了。”
李瑕遂招了关德进来，问道：“郭弘敬怎么还没来？”
“禀王上，说是他往秦岭北麓潏河上游去查看水势了。”
“前几日不是叮嘱他张家或许要来人吗？”
关德手一挥，细声细气道：“我看那呆子……哦，我看他那样子，怕是忘了这事。”
李瑕点了点头，心思很快就回到了正事上。
他低头看了看手里的《西使记》，对照着地图以及其它情报，继续勾勒着西域的面貌。
“数日过龙骨河，复西北行，与巴实伯里南北相直，近五百里，多汉民，有二麦黍榖，河西注潴为海……”
以前看多了大宋疆域图，觉得西域远得不得了。最近看多了蒙古地图，只觉这段距离近得不得了。
阿力麻里是赛里木湖。
别失八里差不多就是乌鲁木齐。
那再往东只要经过吐鲁番、哈密就到玉门关了。
换言之，只要有向导，从别失八里行军到玉门关根本要不了几天。
李瑕估计阿里不哥、阿鲁忽都已收到自己的信了。想来，他们当然不太可能马上便答应会盟。
但至少让他们知道他正在关注西域形势，不必想着偷袭玉门关。
之后，就只看阿里不哥能不能撑住了，若守不住阿力麻里，其人能做的选择就很少。
大家离得这么近，那就要么合作，要么火拼。
心想着这些，李瑕再翻了一页。
阿力麻里城的面貌便在文字里稍稍向他展示了一点点。
“西南行二十里，有关曰铁木儿忏察，守关者皆汉民，关径崎岖似栈道。出关至阿力麻里城，市井皆流水交贯，有诸果，惟瓜、葡萄、石榴最佳。回纥与汉民杂居，其俗渐染，颇似中国，又南有赤木儿城，居民多并、汾人……”
李瑕沉吟自语道：“并州、汾州人？山西人？”
之后便听得外面急切的脚步声。
“王上，玉门关有信来了……”
~~
阿力麻里是很美的一片地方。
它北面是赛里木湖，南面是天山，伊犁河自西向东流过。
在唐朝时它属于北庭都护府，如果唐之后是一个强盛的大一统王朝，它可能会有一个更好记的名字，林檎、瀚海、天山、伊吾、庭州、玄池之类。
当然，这时候的苹果城也“颇似中国”，它和平杂居着回鹘人、蒙古人、汉人。绿洲流水潺潺，物产丰富，水果颇丰……
“啊！”
一串未熟的葡萄掉在地上，砸得汁水四溅。
很快，一个回鹘人惨叫着摔倒在地上，脑袋正砸在那串葡萄上，将其砸得稀烂。
他已没心思去可惜了，因为一柄弯刀又劈下来，劈开了他的胸膛。
蒙古骑兵们欢呼着，继续向南杀去。
而就在他们身后，两杆高高的大旗正在缓缓前进。
那是九斿白纛，蒙古大汗的象征。
大汗阿里不哥跨在战马上驱马而行，眼神有些阴翳。
这是四月初六，仅在占据阿力麻里短短一个月之后，这个富饶的绿洲已经十分残破。
十余万大军肆意抢掠了一个月，在附近已抢无可抢，开始军心涣散的样子。
阿里不哥只好下令，让诸王、万户、千户自行带兵去更远些的地方抢掠，并挑选牧场，在伊犁河流域安顿下来。
他自己则带着两万骑兵向南，绕过天山，试图去追击阿鲁忽。
马蹄下是一具具尸体，周围的蒙古骑兵们往空置的马匹上放着战利品，更远处还有勇士拖着刚失去了丈夫或父亲的女人进帐篷。
就这样一路行军，一路欢呼，一路惨叫，两日后，阿里不哥这路兵力趟过伊犁河，眺望着天山继续向南……
这日却听探子回报了一个消息。
“大汗，前面遇到一个回鹘部落，敢反抗我大汗的勇士，并射杀了千夫长门都。”
阿里不哥的回答很简单。
“杀光他们……”
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