咸宁四年，正月初一。
黄河畔，合阳宋军大营。
隆冬的天黑得很快，太阳早早便在西山落下，余晖照着漫天的大雪，晕出奇怪的光。
“噼里啪啦，噼里啪啦……”
一串爆竹在营地里响起，之后有人哈哈大笑起来。
“竹园张，听说你前阵子讨了婆娘？那大年初一还舍得离了被窝归营？”
“滚你姥姥的，少管老子闲事……对了，这给你。”
“腊肉？好香。哈哈，难得你个铁公鸡大方一回。晚上营里有戏看，热闹热闹。”
“……”
张贵摇了摇头，懒得再理会那正在校场边磨刀的克敌营统领王栓贵，径直向他的营房走去。
张顺正在换甲，将一双臭烘烘的脚塞进军靴当中。
“哥。”
“回来了。”张顺随口应着，又仔细擦拭着佩刀。
张贵放下物件，道：“你这脚真臭。”
“嘿，从前不觉得，如今有了这厚底大靴，才知道我脚有这么臭。”张顺拍了拍腰刀，道：“糙人一个，就不配穿这样的衣鞋。”
回想起以往赤脚踩淤泥的日子，犹觉得如今这日子过于富足，让人不知怎么办才好。
张贵却是道：“以前不觉得？以前就已经很臭了。”
“莫啰嗦这些，家小们都送走了？”
“已在安排了，先送到华州了，那边城高，要是战事不顺，往汉中避了方便。”
“好。”
兄弟俩说话时语气随意，不像外面那个王栓贵老把“大年初一”“热闹热闹”挂在嘴边。
克敌营被调到黄河畔安置也有两个多月了，除了训练之外，不少人也在此安家立业。
张顺、张贵兄弟也各自娶了妻，置了屋田。
金陡关一战之后，他们已升为统领、副统领……
这本是落脚关中的第一个年节，偏是因战事这年节也没能过好，只能分批回家与家人小聚。
“你说河对岸蒙虏在这时候备战，是草原上的人不过年吗？”张贵又问道。
“管这些做甚，你也莫学人抱怨逢年过节还要打仗，这次幸好是提前得了消息，不然……”
张顺想了想，还是把他听来的那句狠话复述出来。
“不然我们在家里吃着年夜饭，蒙虏杀过来，砍翻了我们妻儿老小。”
“知道。”张贵道：“我能不明白这道理吗……哥，你去哪？”
“到夏阳渡守夜。娘的，黄河结了冰，船一动不能动，全是在冰上走了，我们这水师也没了用处。”
“我随你一道去。”
“甲披上，动作快点。”
很快，兄弟两人便领着麾下士卒往夏阳渡走。
这段路并不远，冒着冷风才出大营，已能望到东面的冻川，那便是黄河了。
刚来的时候他们觉得奔腾的黄河吵闹，日夜咆哮不停，不似汉水那般灵秀。如今到了隆冬，黄河上的浪花结成了冰面，却又让人不安起来。
但还是吵。
“呼！”
大风吹过，呼啸不停。
鹅毛大的雪花吹得人满脸都是。
张贵抬起望筒，风雪中根本望不到对岸的情形。
“哥，最近有人走到对岸吗？”
“六子领人去了。”张顺注视着那茫茫风雪，过了一会，道：“他们就没再回来。”
“是迷路了还是被蒙军杀了？”
“不知道。”
过了一会，张顺显然嫌这三个字不够郑重，闷声闷气又补了一句。
“真不知道。”
……
这日值守夏阳渡的是克敌营的将领何泰。
归降于李瑕的刘整旧部当中，何泰是资历最老的一个。
他从山西坐船过黄河到夏阳渡时还是盛夏，热得汗流浃背，如今却已到了隆冬，冷得人瑟瑟发抖。
张顺、张贵两兄弟到时，何泰正坐在火炉边看家书，见有人进来，当即便将家书收起。
“何统领，我们来轮防了，你领兄弟们回大营吧。”
何泰点点头，却是起身吩咐副将去领着士卒回大营，自己却又重新坐下，道：“我与你们一道守着吧。”
张顺摸了一小壶酒递过去，道：“天气冷，何统领暖暖身子。”
军中本不宜饮酒，但在这样的寒冬又逢年节，每日还是会给他们这些将领发一小壶。张顺都是不喝的，每次都分给旁人。
何泰也不客气，接过了就喝。
仿佛守在这里就是为了等张顺孝敬他这一小壶酒。
张贵坐下，问道：“六子他们还没回来？”
“回不来了。”何泰道：“让蒙人杀了，军情司说的不错，蒙军已经集结到东岸了。”
“何统领派人找了吗？”
“还找什么？”何泰皱了皱眉，道：“蒙军人数必定多，六子有能耐，连他都没回来，再派人过去也是枉送了性命。”
“你们不是熟悉对岸……”
张贵还待再说，张顺已起身踢了他一脚，道：“走吧，跟我去巡视一圈。”
换防的这会工夫，天色已快要完全暗下来，渡口处的船只已经被冻在河面上，一动不能动。
兄弟俩走上黄河冰面，已不再感到害怕。
身上的棉甲虽又保暖又轻便，但凉气还是一丝丝地往脖子里钻，张贵回过头看了一眼，见已经与身后的士卒拉开一段距离了，遂道：“哥，咋不让我问他，他们这些降军，对河对岸的情况熟悉……”
“能不提‘降军’吗？”
“本就是啊，我又不是看不起他，说的是他以前就是在河对面待过。”
张顺道：“就是因为他们在河对面待过，也说了河对面蒙军很多轻易去不得，我们更该听他们的。要按你说的，六子也是降军，熟悉对岸，结果还不是没回来，这还不够吗？”
“我不信他。”张贵道：“哥刚才看到没？我们进去的时候，何泰在看信，谁知道是不是蒙人给……”
“别说了。”
张顺突然叱喝一声，已有了些恼色，低声道：“金陡关一战，他们也是拼了老命。都是并肩杀虏的同袍兄弟，背后嘀嘀咕咕有甚意思。”
“我又没旁的意思，不过是提醒哥稍防着他些。”
张贵话到后来，声音愈轻。
因想到了军中有个不成文的规矩，不许再说克敌营是归正人。
其实张贵麾下也多是克敌营，平素也最是维护这规矩，这次无非是死了些同袍，觉得何泰不能就这样算了，好歹把人是怎么死的说清楚。
张顺看张贵低了头，拍了拍他的肩，道：“这里是军中，几百上千人聚在一块才成军，一个人做不成事，得信大家伙……走吧，到戍楼上看看。”
夜里愈来愈冷，驻防的宋军自是不能待在野地里，已分散在戍楼、望台、渡口、船舱等各种地方。
……
不是所有将士都认为这样的驻守有意义，每天夜里，难免都会有人抱怨。
这夜张顺走上一座戍楼时，便听到上面有士卒正在聊天。
“要我说，张统领也太紧张了些。就这天气，就这时节，蒙军哪能打来啊？”
“张统领？矮张就是一个泥腿子，乍一下当了统领，当然得卖力表现，他管蒙军能不能来……”
箭垛外的寒风呼啸，盖住了从下面传来的脚步声，大戍楼上聊天的几个士卒没听到有人上来，说话也不顾忌，从不信蒙军会来，又说到了张顺的身量。
“就矮张那身量，还不如让我当统领。”
“矮张……”
正说话的士卒看到火把的光亮，转过头，正见张顺举着火把上来，登时骇了一跳。
“统领？！我我我不是故意叫……”
“统领。”
“统领……”
一个个士卒连忙起身，纷纷唤道。
张顺却是咧了咧嘴，笑了起来，道：“都别怕，没事的，我诨号本就是‘矮张’，早听惯了，听人这么叫才舒坦。”
士卒们见他是真的不生气，这才纷纷舒了一口气。
但说过了这个，张顺脸色一扳，又道：“但你们说蒙人不会打来，那就太松懈了。”
“松懈”是他学到的新词，就是这些新词能让他越来越显得有将领的风范。
“我是均州人，你们和我差不多，邓州人、信阳人，总之都是南阳一带的，南阳好哩，冬日好过得多，我们觉得这黄河上天气难熬，蒙虏不会来，可人家蒙虏是从更北方的草原上来的……”
有些士卒偷偷对视了一眼，觉得张顺太啰嗦了。
当将领的人太好说话就是这样，有时容易没有威严。
此时张顺说的，他们便不太相信。
但张贵已走到了箭垛边，抬起他的望筒向东看去，忽然惊呼了一句。
“看！”
众人吓了一跳，冲到箭垛处，隐隐已在风雪夜里看到东面出现了一点点火光。
“蒙虏来了！”
“敌袭！”
“鸣镝！鸣镝！”
“……”
“点火！”
寒风呼啸，雪花打着卷向火光撞了上去，须臾又融在火里。
一团团篝火在夜色里被点燃，这是宋军早已堆积好的干柴，像是用来把黄河冰面烧化，其实不是，是为了让对面的蒙虏知道，这边早有准备。
“快！吹号，集结……”
张顺大喊着，已忘了冷意，他一边召集着士卒，同时瞪大眼望向前方的黑夜，根本还没望到蒙军。
但渐渐地，对面的火把光亮越来越多，最后联绵开来，一往无际……
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