“先生，绣办事不利，未曾将曹操赶尽杀绝，反而被那曹军杀得大败而回！”
张绣回到宛城之后，第一时间便去找了坐镇宛城的贾诩，告知了此战情况。
听闻张绣大败而回，贾诩的脸上也一脸疑惑，自己临行之前已将需要注意事项告知了张绣，但败的这般莫名其妙，属实让贾诩有些意外。
“也不知从何处赶来的骁将，竟然仅仅带着数百兵马率军冲杀。”
“不过这帮人极为诡异，人马皆有重甲护身，想必是他曹操备下的后手！”
贾诩听闻张绣的描述之后，脸上更是诧异万分，随后问询了一番这支部队的细节之后，更是确定这支部队恐怕并非曹操嫡系。
如今的曹操只占据兖州一地与部分并州地界，以此地养下步卒或许绰绰有余，但要人马均上重甲，这笔开销除了二袁以外，恐无人吃得消。
“可能是曹操麾下某位随行将军，见形势危急特来驰援，如此也不足为奇……”
虽然未曾确定来人身份，但此刻着实是让贾诩有些犯难。
原本想要借着曹操的人头做笔买卖，好为己方图的更大的利益，可如今大事不成，贾诩也只得另谋良策。
“罢了，天意难违，不过杀了曹操亲子和爱将，以此为投名状或许足以说服刘表……”
犹豫片刻，贾诩眉头紧锁这才缓缓开口。
“虽未曾拿下曹操人头，但将军与曹操血战却是事实，将军你诈败于曹操，为的只是保全刘景升北方藩属……”
贾诩这一番云里雾里的说辞，听得张绣更是丈二和尚摸不着头脑。
“此战将军你损失颇重，但所幸重创曹操，理应让刘景升给将军些许补偿……”
如此明目张胆的算计刘表，贾诩的脸上也浮现出了些许笑容。
若是之前的张绣与刘表之间只是几车粮食的交情，但此刻经由曹操的一番入侵，却是让这宛城郡与荆襄九郡彻底绑在了一起！
……
数日之后，曹操带着麾下的残兵返回许都，而陈业终于是在许都门前由蔡琰亲自迎接，得以返回自己的侯府。
而一向在曹操出征返回之后前来祝贺的官员，此刻也杳然无踪，曹操痛失子侄、爱将的消息，自然也早已传回了许昌城内。
“此番出征，还需多亏了令君与奉孝能替我稳固后方，若非如此，我战败回来之时，许都还不知会出现多少动荡。”
返回许都之后，依照常理曹操召集了自己如今麾下将士在司空府内集会。
而一向对这种场合不甚在意的陈业，念在曹操刚痛失爱子的悲痛之余，也只得亲身前往。
“明公严重了，下官不过是食君之禄忠君之事而已，更何况司空临行前，千叮咛万嘱咐皆是许都安危，荀彧怎敢大意。”
纵然荀彧说的极为谦逊，但身在许都之人均清楚自打曹操前方战败以来，许都的风言风语就数不胜数。
最后还是荀彧通知了满宠，郭嘉借了校士府的校士全城通缉，总算是逮到了几个始作俑者，这才将在许都盛行一时的谣言镇压了下来。
而曹操对这一切早已是习以为常，自己自打挟天子以令诸侯以来，这许都之中往来的探子可谓多如牛毛。
曹操生性旷达，加上这些探子并不能渗透进入自己的权力中枢，而且说不定还能为自己所用，便对他们并不多做处理。
但此刻荀彧为了稳固军心，做如此这般狠辣手段，却是让曹操心中高兴了许多。
“此战功劳，待军中分拣之后再另行封赏吧。”
“诸将暂且退下，我有些事情要与令君、奉孝说。”
彼此寒暄了许久之后，曹操觉得自己在众人面前的状态已经表露的差不多，便让下方的人各自散去。
而陈业见此也不做忸怩，下意识退起木轮便要离去。
“星渊，你也留一下吧。”
还未等陈业动身，曹操似乎一早就有这般准备，直接叫住了陈业。
看着曹操郑重的神情，陈业默默地叹了口气，只得等众将纷纷离去之后，这才与荀彧、郭嘉二人分席而坐，等着曹操开口。
曹操沉默良久之后，终于是在脸上挤出了些许笑容。
“你我三人，许久未曾坐在一起好好畅聊一番了。”
“若是此战之前，我能听得进去诸位所言，说不定也不至于败的如此之惨！”
曹操说话之余，言语之中的苦闷那可谓是呼之欲出。
而郭嘉和荀彧二人对视一眼，依照曹操往日性格，此话是试探还是掏心掏肺，他们二人可不敢妄自揣测。
不过陈业经由曹操的此中变故，却能听得出来曹操今日所言乃是真心实意，只得轻叹一声。
“孟德，此战虽败，但却并无伤及根基，我军主力仍然未损，不过是损失了些许人手和……”
陈业说话之余，忽然想起之前两个活蹦乱跳的人就这么再也见不到了，喉咙却不由得哽咽起来。
若是归根结底来算，此次损失最为严重的并非是曹操的实力，而是曹操个人！
“星渊，你言语之意，我已尽知。”
“诸位都知道，我曹孟德是个知错、犯错、不认错之人，但今时今日，星渊，我要诚心实意的与你说一句。”
“之前与你生出的间隙，着实是我曹孟德有些小肚鸡肠，但当我看到你从山丘之上率领陷阵营掩杀之时，我便知道我犯下了弥天大错。”
“若是早些听你，无论对任何对手都慎重万分……”
曹操说着却是嗓子一哑，再也发不出任何声音。
“主公，不必将话题说的如此沉重！”
一旁的郭嘉向来是个乐天派，又加上生性不拘小节，看到二人都是这般惆怅，连忙现身出来打圆场。
“虽然宛城初败，但经由此役，南方张绣、刘表等辈定然不会贸然背上，而如今袁绍辽东未平，徐州又刚刚易主，此刻天下动荡，更是我方大展宏图之时！”
荀彧闻言也微微点头，随即笑容满面的说道。
“明公，斯人已矣，若是子脩公子泉下有知您失去了这么一个儿子便丢了心中大业，恐怕定然无法安宁。”
“如今的当务之急，应当是尽快拓展版图，趁着四方纷乱之际牟取些利益才是上策！”
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