邹应龙的折子就像一把刀子，捅到了严嵩父子身上。
人证物证俱在的事，即便严家父子想要狡辩，却也是无济于事。
永寿宫大殿内。
严嵩、严世藩父子跪在地上，对着青纱帷帐内的嘉靖帝痛哭流涕。
青纱帷帐边上，侍立着北镇抚使贺六。
严嵩道：“皇上，臣教子无方！请求皇上责罚！请皇上念在世藩这些年多为皇上奔波，没有功劳，亦有几分苦劳的份儿上，饶他一命！”
青纱帷帐中，嘉靖帝打了个哈欠，问贺六：“贺六，你们锦衣卫的人都是要通背《大明律》的。贪污六万两银子，按照《大明律》应该定什么罪来着？”
贺六答道：“启禀皇上，立斩之罪！”
嘉靖帝故作惊讶的口气：“哦？连秋后问斩都不是？而是立斩？”
贺六答道：“是，皇上。《大明律》就是这么写的。”
严嵩闻言，磕头如捣蒜，眼泪一把，鼻涕一把。他本就八十多岁了，须发皆白。一头白发配上眼泪鼻涕，还有额头上磕出的血，看上去的确可怜的很。
贺六心中暗骂：现在倒想起装可怜求饶来了？你们父子陷害那些忠良之臣，大肆贪墨受贿的时候，大概不会想到有今天吧？
严嵩毕竟伺候了嘉靖帝数十年。嘉靖帝对他还是存了三分君臣之情。看到严嵩这番摸样，嘉靖帝心中动了恻隐之心。
嘉靖帝问贺六：“按照《大明律》，贪贿多少两银子往上是死罪来着？”
贺六答道：“启禀皇上，贪贿八百两是流三千里的重罪，贪八百零一两，就是秋后问斩的死罪了。”
嘉靖帝道：“哦。朕看朝天观中的那两根顶梁大柱，还有几十个木檐头，也就值八百两吧。是不是，贺六？”
贺六闻言大骇：皇上竟然要保全严世藩的性命？
嘉靖帝又道：“嗯？贺六，回话！”
贺六只得答道：“圣明天纵，无过皇上。那两根顶梁大柱，还有几十个木檐头，的确只值八百两。”
严嵩父子闻言，感激涕零：“谢皇上不杀之恩！”
嘉靖帝道：“别忙谢朕。贪贿八百两，依旧是犯了重罪的。死罪可免，活罪难逃。着即免去严世藩一切官职，发三千里，流徙雷州。”
“罪臣领旨谢恩！”严世藩叩首道。
严嵩突然对嘉靖帝道：“皇上，臣教子无方。自请辞去一切官职，回乡闭门思过。”
严嵩用的是以退为进的法子。
大明官场中人，有“为官三思”只说。一曰思危：知道了危险，就能躲开危险，这叫思危。
一曰思退：躲开是非窝子，退到别人不注意你的地方，这叫思退。
一曰思变：退下来就有机会慢慢看，慢慢想自己以后该怎么办，这叫思变。
十多年前，严嵩与前任首辅夏言斗得你死我活。夏言占了下风时，便用了“思退”的法子，佯装辞官回乡。数年后，夏言起复，回到内阁，差点把严嵩整死。
严嵩这是在用以前敌人的法子，以退为进。他暗想：横竖京官、地方封疆大吏，一多半儿都是我的人。即便我退到幕后，亦能以布衣之身操控朝局！
青纱帷帐中的嘉靖帝思忖良久，道：“严爱卿今年高寿了？”
严嵩答道：“臣齿龄八十二了。”
嘉靖帝叹道：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。八十。。。唉，难为严爱卿，八十二还在为了朝政劳碌奔波。朕是该赐你回乡养老了！赐严爱卿以太子太师衔回乡养老，回乡之后，俸禄照常供给。”
严嵩大喜过望，叩首道：“臣，领旨谢恩！”
嘉靖帝走出青纱帷账，走到严世藩面前：“你的父亲已经八十二了，你能不能少给他惹点事儿？让他颐养天年，享一享儿孙之福、天伦之乐！”
严世藩连忙叩首：“臣一时糊涂，对不起皇上对臣的知遇之恩，对不起父亲对臣的淳淳教导。”
嘉靖帝道：“罢了！此去雷州充军，你要老老实实悔过。日后若有机会，朕还会再用你！”
侍立一旁的贺六心中暗笑：堂堂天子，真能闭着眼睛说瞎话。皇上已然起了倒严的心，又怎会真的再用严世藩？
嘉靖帝道：“好了，你们下去吧。”
严世藩和严嵩起身，小步退向殿门。
嘉靖帝却是一声咆哮：“严世藩！你父亲都八十二了，你就不知道搀着点？”
严世藩闻言，赶忙搀住了严嵩。
严家父子走后。嘉靖帝将司礼监掌印吕芳唤入大殿里。嘉靖帝先问贺六：“贺六，朕听闻杨炼有两个儿子？”
贺六道：“启禀皇上，杨炼长子杨应尾、次子杨应萁现都在山东青州兵备道王世贞的府上过活。据王军台说，这两个孩子读书都很用功。”
嘉靖帝道：“吕芳，拟旨，赐他们进国子监读书吧。忠良之后，朕要好好的抚恤。”
吕芳道：“臣遵旨。”
嘉靖帝又问：“上折子的那个邹应龙，如果朕没记错，他在都察院御史任上已经干了六年了。朕看，升他两级，做个通政司参议，他还是干得好的。”
吕芳道：“臣遵旨。”
嘉靖帝道：“好了，吕芳，你赶紧去司礼监拟旨吧。”
吕芳走后，嘉靖帝坐回青纱帷帐内。
他问贺六：“贺六，你是不是认为，朕定了严世藩一个流放罪，有些轻饶了他？”
贺六拱手：“臣不敢欺瞒皇上。臣的确认为，只是流放太便宜了严世藩。”
嘉靖帝笑道：“如果换做徐阶，他绝对不会这么说。这就是为什么，你永远只能做锦衣卫——朕的家奴，而徐阶却能当内阁的次辅。你对朝局，还是不懂啊！”
贺六道：“臣是个蠢直之人，只知道效忠于皇上。国家大事，臣还是不懂为好。懂了，就会有许多忌惮，就不能尽职尽责的为皇上效忠。皇上是古往今来第一圣明的君主，臣愿做皇上手中的一柄剑。皇上让臣对付谁，臣就对付谁。”
嘉靖帝笑了一声：“贺六，如今你也学会慷慨激昂的说假话奉承朕了。太医院的人看过陆炳。他得的是不治之症。只有几个月好活了。你抽空去看看他吧。毕竟，他做了你二十年的上司。”
嘉靖帝说完这话，贺六心头一动：皇上莫不是要让我在陆炳死后，接任指挥使一职？若真如此，天字号密档房中的那段陈年旧案，便能水落石出了！
嘉靖四十一年冬，工部侍郎、阁员严世藩贪污部银八百两，事发获罪，流徙雷州。
内阁首辅严世藩请辞，嘉靖帝赐其以太子太师衔回乡养老，俸禄供给不变。
严嵩告老后，内阁次辅徐阶接任首辅。
都察院御史邹应龙揭发严世藩贪腐事有功，升两级，左迁通政司参议。
严世藩案告一段落。严家父子丢了官职，徐阶做了首辅。似乎这场党争，以裕王党的胜利而告终。
已经做了北镇抚使的贺六心中却清楚：严党与裕王党的这场大战，才刚刚开始而已！
（第六卷《严世藩案》终。明日开启第七卷《胡宗宪案》）
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