裕王府书房，每隔半月会有一场密会。参与者通常是裕王、裕王妃、内阁次辅徐阶、户部尚书高拱，兵部尚书张居正五人。
今天的密会，则多了第六个人——新任锦衣卫北镇抚使贺六。
裕王让贺六参加书房密会，足见他对贺六的信任程度。
次辅徐阶先朝着贺六拱拱手：“听闻贵府小姐得王爷恩赏，赐了国姓，又被封为县君，真是可喜可贺啊。”
徐阶是文官，文官通常对锦衣卫没有好感。裕王信任贺六，徐阶却对贺六存了三分戒心。他这是在旁敲侧击的提醒贺六：“裕王爷对你有大恩，你不要这山望着那山高。既然来了这间书房，今后便要效忠于裕王爷。”
贺六道：“王爷对属下、对小女的大恩，属下没齿难忘。”
裕王咳嗽了一声：“好了，说正事吧。皇上让老六查严世藩。诸位认为，什么样的罪名才能让严世藩永世不得翻身？”
张居正道：“敢问王爷、诸位大人，皇上最厌恶的是什么？”
几人一阵思考。高拱开口道：“要问皇上最厌恶的是什么，咱们先要理清楚皇上现在最想做成的事情是什么。”
贺六、徐阶、张居正三人几乎同时脱口而出：“得道成仙！”
高拱和张居正交换了个眼神，而后笑道：“谁若敢使绊子，让皇上求道之路受阻，谁便是君父最厌恶之人！他办的事，也是君父最厌恶之事！”
贺六道：“王爷，三位大人，属下想起了一件事。”
裕王举起茶盅：“哦？什么事？”
贺六道：“朝天观是皇上的修仙之所。皇上每年都要从内承运库拿出二十万两银子，修缮朝天观。严世藩如今兼着工部左侍郎。修缮朝天观的事，一向是他在管。内承运库每年拨给的那二十万两银子，也是经他的手花出去。”
徐阶道：“以严世藩的性子，内帑拨给他二十万，他顶多把一半儿花在朝天观。另一半儿，自然是揣入自己的荷包。”
贺六点点头：“这些年，严世藩凭着其父的权势上下其手，大捞好处。皇上看在严嵩的份儿上，不与严世藩计较。可如果严世藩贪的是朝天观修善银，皇上绝不会放任之！因为修朝天观的银子，说白了就是皇上敬天的银子！皇上敬天不诚，说不定上天一生气，就不让他老人家得道成仙了！”
张居正道：“马上就入冬了。皇上即将让内库拨今年的朝天观修缮银。就看他小阁老敢不敢贪这一笔银子了。”
贺六说了一句话，令张居正吃惊不已：“就算他不贪这笔银子。我们北镇抚司也有办法让严世藩落一个贪污道观修缮银的罪名。”
裕王道：“老六，你是说，栽赃？那未免有些不光明正大。”
李妃却在书房的屏风后开了腔：“王爷，对付奸臣，不必非用什么光明正大的手段。”
张居正赞同李妃的观点：“王妃所言极是，我想起了前朝的左都御史周星说过的一句话。”
裕王道：“周星是前朝有名的大清官，大忠臣。他说过什么话？”
张居正脸上浮现一丝微笑：“贪官奸，清官要比贪官更奸，所谓以奸治奸。这话虽然出格，却也不是没有几分道理。”
裕王思索一番，道：“好，就这样决定了。从朝天观修善银入手，查找严世藩的罪证。老六，这事就拜托你了。对了，本王想让你见一个人。”
说完，裕王拍了拍手。
一个三十岁左右，身高五尺的矮子走进了书房。这人面容奇丑无比，一个鹰钩鼻子煞是骇人。
裕王指了指那矮子：“这是詹事府右春坊的掌坊庶子，朱希孝。
朱希孝，裕王手中“小锦衣卫”右春坊的掌舵人。裕王最信任的人之一。要说他也算是皇亲。只不过是个远枝，仅有一个奉国中尉的封号。他年少时走了大运，被选入裕王府，做裕王的伴读。裕王十二岁那年，在结了冰的湖上玩耍，掉入湖中。是朱希孝跳入湖中，救起裕王。
裕王获救，朱希孝却被冻伤了筋骨，伤了骨节。从那一年起，少年朱希孝就再也没长过个儿。
裕王对他，好似嘉靖帝对陆炳那样信任。
朱希孝拱拱手：“见过六爷！”
贺六还礼：“见过朱奉国。”
裕王道：“希孝办事，也还算老练。今后，就让他在暗中辅佐你。”
贺六连忙说：“有朱奉国襄助，属下办起事来，定然更加顺手。”
贺六虽嘴上这么说，心里却暗道：老胡说的对，帝王心，海底针。裕王虽还不是皇帝，却是储君。他对我再信任也是有限度的。让朱希孝“帮”我，说明裕王还是对我放不下心。
裕王道：“好了！今天的议事到此为止。老六，查朝天观修缮银的事，就让朱希孝帮你吧。”
严嵩府邸。严氏父子对坐着。
严嵩道：“儿啊。咱们严家要大难临头了！那张调兵手令明明就是咱们伪造的。皇上却说是他自己下的旨，那调兵手令是真的！为了自己的儿子，皇上身为一国之君，不惜与他的臣子耍起了无赖！血始终是浓于水啊。我们与裕王为敌，没有任何的胜算！”
严世藩却不以为然：“爹，胜败乃兵家常事。这一阵咱们败了，下一阵仔细点便是。”
严嵩道：“儿啊，没有什么下一阵了！私自调兵谋反的罪名都奈何裕王不得，我们搬倒裕王，根本是痴心妄想。这些时日，我一直在想一件事。今天我终于想通了：都说你爹我权倾朝野。可咱严家的权是谁给的？无非是皇上给的！皇上要想收了咱严家的权，那咱们严家就什么都不是！”
严世藩道：“爹，事情还没坏到这个地步。别忘了，咱严家的门生故吏，占了地方督抚的七成。京官正三品以上，咱们占了六成。皇上即便是动了削咱严家权力的念头，也要顾及朝局。”
严嵩道：“但愿吧。世藩，从今日起，你要收敛些。该拿的钱，不该拿的钱，这段时间都不要伸手了！仔细让裕王那边的人抓到把柄。”
严世藩一副无所谓的表情：“儿子知道了。”
严世藩出了书房，他的心腹幕僚罗龙文便迎了上来：“爷，今年的朝天观修缮银拨下来了。”
罗龙文被严世藩安插在工部做营缮司主事，专管几处皇家道观的营造、修缮之事。
严世藩问：“哦？拨了多少银子？”
罗龙文道：“跟往年一样，二十万两。爷，咱们还是照老法子，二一添作五？”
严世藩想了想，道：“父亲让咱们最近收敛点。二十万两，我看咱们留下六万两也就成了。剩下十四万两，全部花到朝天观上。”
严世藩是个雁过拔毛的性子，即便到了这个时候，还不忘扒一层皮。这正应了春秋时候某位古圣贤的话：不作死，就不会死。
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