永寿宫。
陆炳领着贺六来到大殿门口。
司礼监掌印吕芳在迎了上来：“皇上已经等你们多时了。”
吕芳笑盈盈的看着贺六。贺龙从他的目光中，看到了一丝恐惧。
吕芳的干儿子杨金水参与贩卖私盐，若是事发，他这个做干爹的，亦是难逃干系。
陆炳和贺六进了大殿，朝着青纱帷帐山呼“万岁”。
青纱帷帐中传出嘉靖帝沙哑的声音：“吕芳、陆炳，你们下去。贺六留下！”
大殿之中，只剩下嘉靖帝和贺六。
嘉靖帝道：“贺六，上一回你经办丁旺案，一把火烧掉记录着八百多名官员不法情事的《百官行录》。朕没有和你计较。这一回，朕让你去江南查私盐案，你案子没查清，却给朕带回一千万两来路不明的银子来。你可知罪？”
贺六道：“启禀皇上！臣未查清私盐案，臣知罪。可那一千万两银子，并非来路不明。那其实就是两淮亏空朝廷近五年的税银！”
“哦？换句话说，一千万两银子，全都是私盐案的脏银喽？”嘉靖帝在青纱帷帐内似笑非笑的说道。
“皇上圣明！”贺六磕了个头，说道。
嘉靖帝冷笑一声：“呵，锦衣卫的老六好大的本事！你自称没查清私盐案，贩卖私盐的罪魁一个没给朕抓出来，却让罪魁们吐出了一千万两脏银？这样的话，且不说朕信不信，你自己能信么？”
贺六镇静的说道：“启禀皇上。那些贩卖私盐的罪魁，畏惧皇上的天威。臣请求朝廷设立江南赈灾筹饷衙门，就是为了给他们一个机会，让他们自己把银子吐出来。这些银子，他们是以匿名捐的方式吐出来的。皇上天威浩荡，在天威面前，宵小之徒痛悔以前的恶行。他们只能交出这些本不属于他们的银子以求赎罪。”
嘉靖帝又是一声冷笑：“呵，既然是匿名捐，你贺六也不知道到底是谁捐的银子——谁吐的脏银喽？”
贺六又扣了个头“咚~”额头撞击地面石板的声音传进了青纱帐内。
“怎么不回朕的话？”嘉靖帝怒道。
贺六道：“皇上，到底是谁吐出的脏银，臣的确不知。”
嘉靖帝掀开青纱帷帐。他看了一眼贺六：“贺六，朕看你不是不知。而是怕吧？你怕说出那些人的名字，会得罪朝廷里的严嵩、吕芳，甚至是裕王。”
贺六听后，突然想起了老胡的话：咱们这位皇上二十年不上朝，却能玩弄群臣于股掌之上。他是世间绝顶的聪明人。
贺六叩首道：“皇上，臣不怕得罪诸位上官。臣的飞鱼服上花团锦簇，这全是皇上的恩典。臣受着皇恩，就要为皇上、为朝廷出力。臣虽身份卑贱，心中却不能没有朝局。臣万死，的确没有尽力去查私盐案。因为私盐案一旦水落石出，江南必乱，江南财税占了国库收入的半壁江山，江南乱了，朝局必乱！”
嘉靖帝道：“哦？想不到你一个小小的五品锦衣卫百户，竟还有如此老练沉稳的一番政见。”
贺六道：“臣不敢欺瞒皇上，这些话，是胡宗宪大人教我的。”
“胡宗宪？”嘉靖帝一愣，而后说：“你觉得胡宗宪是个什么样的人？”
贺六答道：“启禀皇上。臣认为皇上对胡部堂的评价至为精辟：朝廷一日不可无东南，东南不可一日无胡宗宪！”
嘉靖帝笑道：“你收了胡宗宪多少好处？你倒是处处维护他。”
贺六猛然抬头，他竟然不顾宫里的规矩，直视着嘉靖帝的眼睛：“皇上，胡宗宪纵然想贿赂臣，怕是也拿不出银子！他在江南做官，清的如钱塘江里的水一般。一日三餐，仅以米饭配咸菜充饥。”
嘉靖帝在贺六的眼睛里看出了他对胡宗宪真诚的敬佩。
“米饭配咸菜？他一个正二品大员，就算不贪，不腐，每年的俸禄也不是一笔小数目。如此对待自己，会不会是沽名钓誉？”嘉靖帝问。
贺六答道：“不是沽名钓誉。而是真没钱买什么鱼肉佐食！他的所有俸禄，都捐给了戚家军、俞家军做军饷！堂堂的二品大员，竟然身无长物！胡部堂为了浙、直两省的百姓，日日宵衣旰食，一餐三吐哺。臣听闻胡部堂也是锦衣卫子弟，自小习武，年轻时体格健壮的很。可现在，他却累的瘦骨嶙峋，五十多岁的人，看着倒像七十多！”
嘉靖帝笑了笑：“胡宗宪是严嵩的学生。你这么说，有取悦首辅严嵩的嫌疑。”
贺六道：“臣不知道谁是严阁老的学生。臣只知道，皇上的浙直总督忠于职守，清廉自守，且老成谋国！东南抗倭的军国大事，一多半儿要靠皇上的英明决策，另一小半儿，则要担在胡宗宪这样的国之柱石肩上！”
嘉靖帝思索良久，叹了一声：“无论是吕芳还是严嵩、裕王，还有你这个锦衣卫，提起胡宗宪都是赞不绝口。胡宗宪为人、为官，看来的确是无可挑剔的。好了，先不说胡宗宪，说私盐案。贺六，朕问你，你确实不知捐出脏银的是哪些人？”
贺六叩首道：“臣确实不知。”
嘉靖帝走下青纱帷帐，走到贺六的面前，俯下身子。几乎脸对脸的对贺六说：“确实不知？”
嘉靖帝是一国之君，九五之尊。他的身上带着一种与生俱来的威严。贺六一时竟被这种威严镇住了。他想：总说天威浩荡，今天才切切实实的感受到，什么是天威！
“臣。。。确。。。。实不知。”贺六竟情不自禁的变得吞吞吐吐。
嘉靖帝抬起头，望了永寿宫外飘过的几片白云，道：“行到水穷处，坐看云起时。贺六，这大殿之中，只有朕和你、天和地。朕知道，你不惩处那几个罪魁，是为了朕的江山社稷。难为你一个锦衣卫五品百户，竟跟胡宗宪一样，老成谋国！朕让你当着天、地、君父的面，说出捐银子的人的名字！”
贺六一阵沉默。
“说！”嘉靖帝一声龙啸。
贺六不知怎么了，本来已经下定了决心，替杨金水、郑泌昌他们隐瞒下来。可在嘉靖帝的这一声龙啸后，他却鬼使神差的脱口而出：“启禀皇上。。。。捐银子的是浙江巡抚郑泌昌、南京户部尚书张晋、江南织造局兼浙江市泊司总管太监杨金水、南京锦衣卫镇抚使吕达、河道衙门巡防营指挥使胡雄。。。。。”
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