雨后的空气格外清新，清新的空气搅动起我内心的燥热，就连湿漉漉的衣服也被这股燥热烘干了。我似乎发起了高烧。中医说，高烧是一种治疗手段，能杀死很多种寄生在体内的病菌。人的欲望是不是病菌呢？用什么治疗手段才能把这种病菌杀死？
回到北京后我就得到消息，庞局长的病已经确诊，经过三家医院的检查，结论是一致的，胃癌晚期。她选择在肿瘤医院做手术。在我们回来上班后的第一天，郑处长陪着我和小鲁一起去了医院。
人在得知自己患了绝症之后，最大的变化是精神上的变化。多数的人是承受不住打击而在精神上提前死亡的。庞局长的精神状态出乎我的意料，她从床上坐起来，笑着迎接我们的到来。
“研修班还圆满吧？”她问。
“很圆满，所有参加研修班的人都回来了。”我回答道，眼眶有些发热，喉咙有些发紧。庞局长又瘦了不少，精神和肉体的双重痛苦，将她折磨得有些变形了。
“你们辛苦了。我犯病的时候把你们也吓坏了，对不起啊。”
“庞局，您别这么说，是我们没有照顾好您。”小鲁说。
“这不是照顾的问题，病找上你了，躲是躲不掉的。”她说着咳嗽起来。
郑处长连忙扶她躺下，埋怨道：“别说话了，躺下休息。”
“躺下休息可以，不说话可不行。明天就要动手术了，还不知道能不能从手术台上下来，所以现在要多说几句。”她表情轻松地说。
“可以采取保守疗法吧？”我问。
“不，我即使死在手术台上，也要动这个手术。听说把病灶割去，还有恢复健康的希望。要是保守疗法，就没有治愈的可能了。”
“庞局，您一定要安心治病，我一定协助郑处把工作做好。”我向她表示了决心。我们把工作干好，对她来说也许是最大的安慰。
“记住，你这可是向一个病人许下的诺言，一定要遵守啊。”庞局长伸过手来。
“我保证，请您放心吧。”我握住她瘦骨嶙峋的手，一股凉气穿透我的身体，我险些打个冷战。
“老郑，在工作上你要多听小宋的意见，别擅自做主。”庞局长叮嘱道。
“我知道了。”郑处长用可怜巴巴的声音说，“我求求你别说话了。小宋，你们该走了，让庞局休息吧。她明天就动手术了，今天不休息好了，会增加危险的。”
在郑处长的要求下，我和小鲁离开了医院，郑处长一个人留下了。
手术这天，我和郑处长，还有小姜，代表全处的同事守候在手术室外。局综合处处长老王代表局领导来了。他是来履行职责的，脸上看不到多少痛苦的表情。庞局长的丈夫和两个孩子都来了，一家人还被阴影笼罩着，眼泪始终在眼眶里打转。还有几个我不认识的中年妇女，听郑处长说是庞局长原来工作单位的朋友。
庞局长进手术室的时候，向所有等候手术结果的人挥了挥手。她的表情镇定自若，不像是接受生死攸关的大手术，倒像是去做普通的体检。我想，如果她就此一去不返，她留给亲人、朋友、同事的最后形象，还是很潇洒的，和死神约会，能够潇洒地挥挥手，需要多大的勇气和毅力，这个表面瘦弱的女人太刚强了。
八个小时后，医生出来宣布，手术获得成功。所有的人都兴奋了，只见郑处长第一个冲到医生面前，流着眼泪，抓起人家的手使劲摇晃：“谢谢，谢谢，太谢谢了！”
医生把手抽了回来。他的手是握手术刀的，不是被人随便摇晃的。医生说：“下一步就看病人的恢复了，病人要在三天后才能醒过来，希望大家不要打搅她。”
庞局长被推出来的时候，果然还在昏睡，看到她匀称呼吸的样子，我们放心地离去了。临走时，我们谢绝了庞局长的丈夫一起进餐的邀请，但出门后，郑处长却坚决要求我和小姜还有王处长陪他一起去吃饭。可能是他大喜过望的缘故，在饭桌上，他反复说，像庞局这么好的人，不该这么早死，也不会这么早死的。看他的酒越喝越高，我担心他重演民族饭店那场闹剧，就让服务员赶紧结账，把他送上出租车，让他回家醒酒去了。
庞局长是在第三天上午醒来的。她刚一苏醒，就提出了任何人都不能接受的要求。她要护士拔掉倒尿管和输液的针头，要下床走一走。我和她丈夫正好在她身边，都劝她再躺着恢复一段时间，她说：“我倒要看看癌症有多厉害。我就不信我走不了。”面对她的固执，她丈夫也无可奈何，只好求助于护士劝阻她的冒失行为。
护士吓得叫来了医生，医生用严厉的口吻拒绝了她的要求：“不行，绝对不能下地。刀口还没有愈合，弄感染了谁负责？”
“医生，我只想试一试，出了问题我自己负责。”她说着坐了起来。
“我行医二十多年了，没见过你这样的人，刚醒过来就下地，还要不要命了？”
“我想早日返回工作岗位，锻炼就要从现在开始。”
“你一定要走的话，就让护士扶着你走几步。”医生妥协了。
护士撤掉倒尿管和输液的针头，扶她下了地。她让护士松开手，自己向前走去。看她颤颤巍巍随时要跌倒的样子，我的心被揪到了嗓子眼儿。走到第七步的时候，她倒在了丈夫的怀里。等她重新躺到床上后，她丈夫替她擦着满脸的汗珠，埋怨道：“瞧你，都这样了还这么任性。”
“我已经能走路了，下一步就是走多远的问题了。”庞局长疲倦地说。
自从庞局长得了绝症之后，郑处长似乎也得了什么病。他不仅脾气见长，动不动就发一通火，而且喜欢大权独揽，不愿和我商量事。由于我在庞局长面前做出过承诺，所以我并不和他计较，能过去的事就放他一马，谁让他心情不好呢？
我的退让使他犯了官场大忌，不知天高地厚了。那次在我们召开的“民办技术学校管理办法”座谈会上，他当面让张局长下不来台，搞得张局长又气又恼。
参加座谈会的人大部分是民办技术学校的校长，管理办法是小白起草我修改的，为了体现领导的重视，我请张局长来坐镇。作为具体办学单位，校长们希望主管部门管得越少越好，不管什么办学条件，都来争颁发技术等级证书的权力。在管理办法上，我们对学校的办学条件和颁证权力作了明确规定。
郑处长作为主管部门的负责人之一，应该从管理部门的角度强调管理的重要性，谁知他跟拿了回扣似的，大谈淡化管理的必要性。张局长见他误导校长们，出面制止了他发言，并对此进行了澄清。不料，张局长的话刚说完，他就说，他对张局长的话持保留意见，他本人坚决赞成校长们的意见。张局长再次制止他的发言，他却说这是一个畅所欲言的座谈会，任何人都可以发表意见，不能搞成一言堂。张局长的脸色变青了，说了句“乱弹琴”，拿起笔记本退场了。小白想去追，被郑处长喝住了。
研究会的内部交流刊物本来是庞局长当主编，我当执行主编，小姜作为编辑，每月一期，正常出版。我和小姜参与具体的编辑工作每月拿三百元编辑费，没有人对此提出疑义。郑处长忽然提出他要和我共同当执行主编。我问他是否想拿编辑费，他说他要对处里的一切工作负责，不仅仅是编辑费的问题。我对他的无理要求提出了两条选择，一是维持现状，二是我不当执行主编。他采用了第二条，堂而皇之地当上了执行主编。小姜见我退了，也不愿当编辑了。郑处长有他的办法，在处里公开招聘编辑，结果无人响应，他只好把编辑工作强行压在小吕头上。
小吕从北戴河回来后，开始对郑处长总是有意躲闪，但郑处长打着工作需要的名义布置给她编辑工作，她又无法拒绝。加上编辑费的诱惑，郑处长把编辑费提高到八百元，对她产生了不小的吸引力，也不管能否承担，就应承下来了。她倒是十分投入，真像那么回事地干了起来。而且她当了编辑以后，和郑处长的关系也得到了明显的改善。加班加点是她的常事。有天早晨，我在做卫生时，在办公室的纸篓里发现了一大团可疑物，这团由手纸构成的可疑物，我宁愿相信是谁感冒丢下的遗弃物，不是男人身体的排泄物，但全处没有一个人感冒。
由小吕编辑的刊物终于印出来发出去了，她和郑处长如愿以偿地领到了编辑费。对这本刊物我本不想看，只是无意中扫了一眼封面上的标题，一个错别字赫然跳入我的眼帘。我抓过刊物，翻了起来，不看不知道，一看吓一跳，第一篇是根据杜局长的讲话录音整理的，粗粗看下来，三千多字的文章，错别字和语法不通等问题，竟有上百处。最要命的是，局长的名字杜竞才变成了杜竟财。我把刊物放到一边，知道好戏已开场了。
果然，没过几天，杜局长亲自打来电话，要郑处长去他的办公室。我不知道杜局长对他说了些什么，他去了半个多小时后回来了，一进门他就炸了：“庞局不在就欺负我，让我写检查，姥姥的，我就他妈的不写，看你姓杜的怎么办？有本事把我撤了，有庞局在，看你们谁敢？”
我不能听他公开辱骂局领导，劝肯定劝不住，听他骂等于是同流合污。三十六计走为上，我站起身去了另一间办公室。我刚进屋，就见小吕放下电话，向外走。她看了我一眼，像是过去躲避郑处长似的躲避我，低着头匆匆而过。
“宋处，你看这期刊物了吗？”小姜扭过头来问我。
“看了，出了点错。”我说。
“出了点？”小姜叫了起来，“幸亏没有我的名字，要不我非跳楼不可。”
“杜局已经找郑处谈话了。”我告诉大家事情的最新进展情况。
“小吕肯定是被郑处叫过去的。”小鲁说，“她也真够可怜的，生被郑处给毁了。”
“我有责任，你们也有责任。你们中间的任何一个人来当编辑，也不会出这些问题了。”我要他们和我站在一起，这时需要众志成城。
“郑处整个一个车子，混混，”小白嚷嚷道，“上次开座谈会，愣给张局来个下不来台，结果怎么样，到现在这个文件还出不了手。”
“宋处，我们要写联名信了，让郑处滚蛋，让你上台。”小周突然说。他长期配合郑处长工作，现在要反戈一击了。
“小周，你终于觉悟了，欢迎你加入革命阵营！”小白向他伸出双手。
“大家不要激动。”我不想让事态扩大成一场骚乱，欲速则不达，心急吃不了热豆腐。“人事安排是局领导考虑的事，我们应该还像以前一样工作。如果你们还当我是你们的领导，就听我的话，OK？”
大家的激动情绪渐渐平息下来，我回到自己的办公室。办公室里已空无一人，郑处长和小吕已不知去向。
郑处长拉着小吕去了庞局长的家。庞局长已经出院，在家里休养。我去看过两次，她已经能出门散步了，气色比过去好多了，人也变胖了，看上去正在向好的方向转变。她表示，想尽快回到工作岗位上。作为她的下属，我希望早一天和她并肩战斗，但这要有医生的许可。
郑处长对她的造访使她没经医生的许可就回到了工作岗位上。我不清楚郑处长向她说了什么，当她以副局长的身份和我谈话时，我一下子就蒙了。
“小宋，你太让我失望了。”在她走进办公室，我还处在惊喜状态的时候，她突然语气严肃地说道。
“我让您失望？”我有点丈二和尚摸不着头脑。
“庞局，您坐下说。”郑处长焕发了青春一般，拉过一把椅子，扶她坐下。
“我们都是共产党员，光明磊落，所有的事情都可以摆在桌面上谈。”庞局长坐下后，表情严峻地说，“我今天来就是要把你们之间的问题摊开了，能解决的解决，不能解决的也要求大同存小异，绝不能影响处里的工作。”
“庞局，我听不大明白，我不清楚我和郑处之间有什么解决不了的问题，非要您来出面不可。”我虽然面对的是个病人，但也不能背黑锅，既然要光明磊落，那就敞开了说，我倒要看看原则能不能战胜关系。你老郑挨批了，想找一个垫背的，拉出老领导来，想靠老关系让我吃哑巴亏，这想法未免太简单了。惟一可以证明的是，由老郑同志主管培训处工作的决定是轻率的，不仅对工作不负责任，对老郑同志本人也是不负责任的。
“小宋，要不是你背后告我的黑状，局长能让我写检查？”郑处长突然向我发动了进攻。
“我告黑状？你做的事都摆在那里，还用别人说吗？”我马上予以反击。
“我做什么了？不就是在刊物上把姓杜的名字写错了，还有上次和姓张的争了几句，这有什么？”郑处长对自己的过错满不在乎。
“杜局长那篇文章不仅仅是名字写错了，还有上百个错，这可是庞局当主编，你不怕给她丢脸吗？”
“谁让你们换的执行主编和编辑？”庞局长质问道。
“是小宋和小姜不干了，我才换的。”郑处长懂得官场防身术。
“我们是不干了，可为什么不干呢？”我要把问题引到第二层次，他的防线一到纵深地带就不堪一击了。
“为什么？”庞局长的口气变严厉了，声音之大，根本不像是从一个癌症患者嘴里发出来的。
郑处长不说话了。沉默了一会儿，我代替他作了回答：“是因为他想当执行主编。”
“老郑，是这样吗？”庞局长把目光扫向老部下。
“当执行主编有编辑费，他能当，我为什么不能当？”郑处长小声嘟囔道。
“编辑费，不就三百块，你缺吗？”
“是八百块，他当了执行主编后涨上去的。”我不失时机地补充道。
“老郑，你的水平你清楚，八百块，你好意思拿吗？”庞局长有些激愤了。
“研究会账上的钱那么多，多发点怎么了？”郑处长辩解道。
“多发也得有道理，拿了八百块，捅了这么大娄子，再花多少八百块也弥补不过来。”庞局长用手指敲着桌子说。
“郑处说我在背后告黑状，我可以向党保证，我绝没有向任何一级的领导谈论过郑处。今天，当着庞局的面，我想有些问题可以拿出来说说，请庞局来把把脉，对的我们就坚持，错的我们就改正。”
“小宋，你要是造谣，我就上法院告你去。”郑处长指着我的鼻子说。
“我对我说的每一句话负法律责任。”我想起鲁迅那篇论述痛打落水狗的著名文章，为了惩前毖后、治病救人，需要把郑处长当成落水狗痛打一顿。
“你说吧，我还是能够明辨是非的。”庞局长鼓励我道。
“我觉得在办班的时候，郑处不应该在中午和晚上都喝酒，一是对他身体不好，二是影响形象。”
“中午喝酒？”庞局长扫了一眼郑处长，“你答应过我中午是绝不喝酒的。”
“老师要喝，我得陪啊。再说，是小宋建议我在开讲后就下来休息的。”
“是我建议的，你要是不下来休息，就可能摔倒在主席台上。”我为自己开脱了责任。“还有，向每个老师送两瓶茅台酒，我觉得也没有必要，已经给讲课费了，就没必要再送和讲课费等值的酒了。”
“老郑，这事又是你决定的？”
“是我决定的，这点事我还决定不了吗？”郑处长委屈地说。
“你做的这是什么决定？简直是胡来！跟了我那么多年，遇事怎么就不过过脑子？再说，我一再向你强调，要多听听小宋的意见，我的话你当成了耳旁风？”
“还有一件事，我认为有必要提醒郑处，”我看着脸色已如猪肝的郑处长，停顿了一下说，“处理好和小吕的关系，都是结了婚的人，免得出现不可收拾的局面。”
“你什么意思？”郑处长一拍桌子站了起来，“我和她是清白的，你这是污蔑。”
“我只是提醒，你不要这么激动。小吕为什么提前从北戴河回来？她加班加点编辑刊物时，没发生什么故事吗？”我要用事实来打击他的嚣张气焰。
“把小吕叫过来。”庞局长对我说。
“不能叫！”郑处长跳了起来，挡在了门口，发神经似的说：“这是我和她之间的私事，任何人无权干涉。”
“老郑，你是不打自招啊，你们之间的私事，什么私事？说出来听听。”庞局长冷冷地说道。
“小宋，你想坐我的位子，就造谣中伤我，别以为把我搞臭了，你就能代替我，你这是梦想，因为你的档案里已经写上‘此人慎用’的结论。”郑处长在激动中泄露了不知从哪里搞到的天机。
“原来如此，原来如此！”我如五雷轰顶，他的杀手锏顿时击碎了我的雄心壮志。我早已属于另类，过去的努力像跳梁小丑一般可笑。还谈什么？再谈我也是小丑。“对不起，庞局，我收回我刚才说的话，今天我什么也没说，什么我也不会承认，谈话到此结束，我先告辞了。”
说完，我推开门口的郑处长，拉开门出去了，后面传来庞局长的呼唤：“小宋，你等等，站住！”
我没有站住，我需要往前走，可路在哪里呢？
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