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一连数日，河阳市都处在地震中。先是东城区法院领导班子集体被撤职，相关责任问题由区委负责查处。左旂威哭哭啼啼找了强伟多次，说自己真是冤枉，小奎的问题不是他不想查，而是……
“而是什么？”一直瞅着窗外的强伟突地收回目光，严厉地质问了一声。左旂威一惊，心里一急，差点儿就把话说漏嘴，多亏他见多识广，见强伟怒瞪着他，顺着话音就改口道：“小奎真的是患急病死的，这事王军和马虎反复交代过，我们也到列车上取过证，不会有错。是那些人借题发挥，想破坏东城区的安定团结。”
“行了行了，你就少来那一套，到底怎么死的，不用你跟我交代，会有专案组去查。你现在要做的是，好好待在家里，给我写检查。”
“检查我写，一定写，我从思想深处检查，保证写得深刻。可强书记，这撤职，是不是太重了些？”
“你的意思是我不该撤你的职？”强伟刚刚变暖的脸色又阴沉下来，内心里讲，他恨这个左旂威，也恨这一类人。他们霸在官位上，却不干官的事，整天就是动脑子钻营。或者，利用手中权力，到处捞好处。老百姓的怒怨，一大半就是这类人招来的。但，你要把这类人从官位上撵走，却难，很难。而且，这类人数量庞大，你能撵得尽？要是真能撵尽，中国的事儿，那可真就容易多了！
强伟苦苦一笑，笑自己的荒唐，还有痴人说梦。
“不是，强书记，我的意思是，能不能先给个处分，让我立功赎罪……”左旂威真是脸厚，亏他能在这种时候，说出这样的话。
强伟简直就要被他气炸了，若不是念在他老丈人的分上，真想一脚踹走他。这种厚颜无耻的家伙，留他何用？脸一黑道：“那你就先给我立个功看！”
左旂威这才知道，强伟这边是没戏了，他哭丧着脸，灰溜溜出来了。
骂走了左旂威，强伟抓起电话，就打给东城区委书记：“怎么搞的，我让你们严肃查处，怎么把人都打发到我这儿来了？”区委书记一听强伟发了火，忙说：“我们正在研究方案，方案一出来，马上向你汇报。”
汇报个头！强伟心里骂着，嘴上却嗯了一声。眼下对下面还不能逼得太紧，逼得紧了，他们给你乱处理，留下的后遗症，将来还得自己消除。难啊，既要铁腕治吏，又要顾及左右。谁说如今的官好当，让他来当当试试！
“记住，既要坚持原则，又要掌握好尺度，不能因为一个老奎，就把谁的工作也否定了。”他只能把话讲到这份上了。
“是，是，强书记，我知道怎么做，请你放心。”电话那边传来区委书记唯唯诺诺的声音。
东城区法院刚开过刀，强伟又对市委两个要害部门动了刀子，原因很简单，这两个部门的一把手在他被省委齐副书记紧急召去的那天，竟然煽风点火，在办公室里大讲河阳下一步的变局。晚上又悄悄溜到乔国栋那里，向乔国栋抛媚眼，听说还硬拉乔国栋洗了一回桑拿。
眼下是特殊时期，决不能容许人心分散。特别不能容忍的，就是乔国栋跟周一粲趁势起哄，在干部中间搞小动作。哪怕拿绳子捆，也要把力量捆在一起。
强伟没撤他们的职，而是通知组织部，安排他们去学习。正好省委党校有一期建设社会主义新农村县处级干部学习班，就让他们先去学习两个月，回来再说。
干完这两件事，强伟将政法委书记成明叫来，问他小奎的事儿怎么查的。成明红着脸道：“专案组刚刚成立，具体工作还没开展。”
“怎么搞的，这都多少天了，工作还没开展，你们还有没有紧迫感？怪不得老百姓要骂娘，我看这样干下去，老百姓翻天都是应该的！”教训了一通，强伟心里舒服些了，转而用温和的语气道：“当然，把前期工作做细点儿，是有好处。小奎这案子，要说复杂，真是复杂，可要说简单，它也简单。不管怎样，都要实事求是地去查，要充分尊重证据，切不可犯了先入为主的错误。”
“是的，是的，专案组基本调子就是这样定的。”
“那就好。”
这三件事，强伟干得真是漂亮，也很痛快。干完，他跟办公室打了声招呼，带着秘书，去自己的包点单位九墩滩蹲点了。
强伟这一着，一下就让乔国栋跟周一粲懵了。
乔国栋没想到，一趟省城，短短两天，强伟的棋艺像是猛增不少，下出的每一步棋，都令他无法还手。而且这三步棋一下，等于就是给他挖了一个坑，他不跳都由不得。
如果说第一次常委会，他突然发力，给强伟打了个措手不及，然后又借群众监督这张牌，逼强伟缴械，还多少有点儿效果的话，那么一趟省城，这效果就全让风吹了。二次常委会，强伟以其人之道还治其人之身，出其不意地将老奎还有小奎的案子一并甩给他，让他全面负责，这一着，就打得他有苦说不出来了。
连续几天，乔国栋都让老奎的案子弄得坐立不安。不管老奎有没有冤，也不管小奎到底是不是法警伤害死的，但老奎揣着炸药包炸会场，这件事，于法于理都不能容。身为市委常委、市人大主任、河阳市的二号人物，乔国栋在这件事上并不糊涂，也绝不能犯原则性错误。他必须在常委会限定的时间内，将老奎的事儿弄出个所以然。
乔国栋急，可别人不急。乔国栋接连催了公安局几天，要他们尽快上报专案组名单，公安局那边嘴上应着，行动上，却一点儿不配合。无奈之下，他将电话直接打给公安局局长徐守仁，徐守仁的口气倒是很和气，连着说了一堆对不起，然后道：“乔主任，实在不好意思，我现在在外面，省厅有重要会议，点名让我参加，我不能不来。这样吧，我给局里说一声，让他们马上跟你汇报。”乔国栋嘴上嗯着，心里却气得骂娘，什么重要会议，分明是耍滑头，溜差！骂归骂，他还得耐着性子等。又是半天过去了，徐守仁说的“马上”并没落实。乔国栋按捺不住，又将电话打给政委，政委倒是没出差，但他病了，正在医院里输液，说这事儿他们议过，一时半会儿的，还真是没个合适人选，要不，乔主任你亲自点将，点上谁我放谁。
这话说得多慷慨啊，让乔国栋自己点，点上谁放谁。我点他娘个头！忍不住，乔国栋就骂了出来。到这时他才明白，公安局这边，在跟他玩游戏，一场耗子戏猫的游戏。这游戏看似玩得不规范，玩得没有道理，但它确实能玩。
它怎能玩不起来啊？
谁让你是人大主任，而不是市委书记或者市长。谁让你那么急着跳出来，跟强伟真刀真枪地干？你挑了一枪，人家放了三炮，下面的人哪个还敢听你的？
人大是个啥？受了气的乔国栋不得不再次回到这个问题上，这问题是个老问题，是个非常烦心的问题。乔国栋从市委挪到人大的第一天起，就开始想这个问题，想到今天，他还是没想出个所以然。
表面看，人大是权力机构，这一点不是谁定的，是宪法定的。中华人民共和国宪法上写得清清楚楚，中华人民共和国的一切权力属于人民，人民行使国家权力的机关是全国人民代表大会和地方各级人民代表大会。可事实呢？甭看他乔国栋现在排名在七个常委中居第二，仅仅次于强伟，也甭看在各种各样的会场上除了强伟之外，就只有他能坐中间。假的！乔国栋自始至终认为，这是假的，没一点儿实质意义。实质呢，就是他天天得开会，天天得讲话，讲话还不能随便讲，得顺着强伟定的调子讲。要是稍微讲得出格点儿，第二次，要么开会就不通知他，要么，他就只能学政协主席那样，坐冷板凳。人家书记讲完了，有市长，市长讲完了，有主管副市长，总之，把会议安排得满满的，等一个个讲完了，会议时间也就到了，他坐了半天，竟连润润嗓子的机会都没。
乔国栋曾经尝过这种滋味，冷板凳的滋味真是不好受啊。
人大到底是个啥？说穿了，就是个闲角。这话虽然不能公开讲，但心里，谁都清楚明白，用不着你讲出来。乔国栋打市委副书记的位子上挪过来，感受最深的一件事，就是前呼后拥没了，早请示晚汇报没了。见了面，虽然还跟你客气地点个头，问声乔主任好，但那问候，阴森森的，听了让人毛骨悚然。这也倒罢了，毕竟，自己年龄到了，能挪到这边，还算是不错，总比那些直接退下去的人要好吧。可有一天，他突然就让人给堵在了门口，那人以前是市里某个二级局的副局长，一直想升，想扶正，结果在常委会上，乔国栋硬是投了反对票，原因就是这人男女作风问题太多，几乎一个月就能爆出一个，弄得他单位年轻一点的女同志都不敢上班了。乔国栋说，这样的人要是能提拔重用，我看我们就不要什么组织原则了，只要谁想当，给他当不就完事了？那时强伟才来一年多，还不敢太过专断，一听乔国栋把话说到这份上，便也顺水推舟说：“那就先放下，至于他的其他问题，下去查查，要是真有，就按老乔说的办。”
这人是放下了，没能扶正，不过强伟这句“就按老乔说的办”，立刻就成了河阳一句民谣。大凡有啥事儿出了岔，当事人就会说：“就按老乔说的办。”传到后来，就连孩子们争一块糖，争不公，大一点的孩子也会站出来，指住小一点的孩子的鼻子：“就按老乔说的办，听见没有！”至于老乔到底说过什么，在怎样的场合说的，没有人知道，也没有人想知道。
传归传，毕竟那时他是市委副书记，也没把这事当个事，私下里还认为，这样传对他有好处。谁知，一到人大，情况就不一样了，这人就敢把他堵在大院门口，指住他鼻子问：“你现在还说不说了，啊！”他刚要发火，那人便歇斯底里地叫喊：“不就没给你送钱送女人吗？你个贪官，张口就要三十万，喝血啊，把它给我吐出来！”
这样的事发生了不止一次，到后来，他都轻易不敢走着出院门了。你说没贪，谁信？你贪了又不给人家办事，挨骂活该！
要是换上以前，谁敢？
一想起这事，乔国栋就想哭。他本来还可以在副书记的位子上多干两年，是强伟，嫌他碍手碍脚，嫌他管得宽说得多，硬是将他一脚踢到了这边。这口气，到现在他都咽不下。
又过了三天，公安局这边终于有所行动，将名单报了过来。一看名单，乔国栋差点背过气去，他们居然将老奎的案子交给了刑侦队队长宋铜！
在河阳，宋铜也算是一个人物，一个不敢轻视的人物。
宋铜的父亲正是原河阳地委书记宋老爷子！河阳撤地设市后，他从市委挪过来，到了人大。在市委那边，他是强伟的上任，人大这边，他又是乔国栋的上任。老爷子在河阳根深蒂固，培养了不少干部，包括现在的公安局局长、法院院长，都是在老爷子手上起步的。如今虽说老爷子退了，不在其位不谋其政了，但影响，仍是大得很。按民间的话说，如今的河阳，仍是老爷子的地盘儿。加上他大儿子人大研究生毕业后，直接进了中纪委，老坟里这一把高香烧得，立刻又让老爷子扬眉吐气，腰挺得比当地委书记那阵儿还直。
强伟初到河阳，一开始也想来点儿狠的，来点儿新的，想把老爷子的影响在短期内彻底消除掉，进而让河阳真正处在他的掌控中。努力了两年，结果发现，这样做等于是自掘坟墓，你不论砍掉哪个枝，长出来的新枝，还是姓宋。哪怕从省上弄空降干部，到河阳没几天，也给乖乖地进到那张网里了。到第三年，强伟聪明了，不做这种无谓的挣扎了，他毕竟不是愚公，与其花吃奶的力气搬一座压根儿就不会搬掉的山，不如就让那山安安稳稳放着，自己改变一下策略，做山上的一棵新树。让这山肥沃的土壤还有丰厚的养料把自己尽快养大，虽说当不了参天大树，但至少也能引来一大群猴子，在自己这棵树上摘桃子。只要有桃子摘，猴子就得听他的！强伟这一变很成功，立马就化解了他作为新生力量原本潜在的种种危机，忽而一下就成了老河里的一条新鳖，游得自如了。
孤立起来的，倒成了他乔国栋。
而且，因为他取代了老爷子，让老爷子彻底地闲在了幕后，老爷子竟将仇记在了他头上。
乔国栋憋气，冤枉，但没办法，政治就是这样，不讲情面。讲什么呢？乔国栋说不清。有时候他觉得，政治就像孩子们玩的那种跳跳床，说它没规则吧，有，说它有吧，又没有。在跳跳床上，孩子们不是比谁来得早，也不是谁来得早谁就说了算，而是比力气，比谁能跳倒谁！
在河阳，他是跳不倒强伟，更跳不过宋老爷子，但，他不想认输！
也就在这个晚上，乔国栋听到消息，省人大将要组织“构建和谐社会改善执法环境调研工作小组”，小组将于一周后到达河阳，这个消息大大地鼓舞了他：好啊，强伟，我倒要看看，这一次，你在人大面前做何表演！
可是等他第二天醒来，再次面对老奎的案子时，那种兴奋劲儿就一点也没了。
2
老奎的案子是个死扣，没法解。
不查吧，这事儿闹得太大，强伟一开始说不让新闻媒体报道，结果从省城回来，他又顺着乔国栋的话说：“不是不让报道，而是要客观公正地报道，我们始终欢迎新闻媒体对我们的工作进行舆论监督，帮我们改进工作作风。”此话一出，立刻就有媒体闻风而动，将此事爆了出去，仅仅几天工夫，河阳爆炸案就成了全国尽知的大新闻，人民网、光明网、新浪、搜狐等各大门户网站，更是将此事炒得沸沸扬扬。在此背景下，你能不查？
查，又怎么查？老奎这些年上访，已把自己弄成了名人，加上有秦西岳这样的省人大代表为他申冤，他更成了河阳上下关注的热点人物。老百姓可不管你什么法律不法律，他们认的是死理，讲的是道义。他们认定老奎的儿子小奎是被法院那帮人害死的，老奎就该闹，就该四处上告，没人理，就该拿炸药包炸！
这些天，乔国栋就被这样的声音包围着，甚至有些退下去的老干部，也是这种观点。乔国栋还接到几个匿名电话，要求他立即将老奎放出来，还以清白！“你是人大主任，是替人民说话的，咋跟贪官污吏一样，老是不干人事儿？”
乔国栋懊恼死了，早知道这样，他就应该忍，忍又不掉头！大半辈子都忍过来了，偏是这关键时候，却又忍不住。难怪到现在，他混得这么凄惨。
乔国栋正在办公室里叹气儿，宋铜来了。宋铜自打接了这案子，几乎天天找他汇报。每次来就是那么一句话：“老奎这鸟养的，骨头硬得很，啥也不说。”一开始乔国栋还批评宋铜：“你怎么能这样讲话？老奎怎么是鸟养的？他是人，我们得尊重他！”宋铜呵呵一笑：“对不起啊乔主任，这行干久了，有些词说惯了，改不掉。”
“改不掉也得改！你是人民警察，说话怎么跟土匪一样？”宋铜就不笑了，一脸严肃，很是正经地道：“乔主任，你批评得对，我改，往后我要是再说‘鸟养的’这三个字，你撤我的职。”
“鸟养的”三个字是不说了，但他又换了别的：“乔主任，我咋觉得老奎像个贼骨头，这种人表面上老实巴交，窝窝囊囊，背后，狠着哪。”
“有多狠？”乔国栋忍住不快，问。
“多狠？乔主任，你是没跟他打过交道，这种人我是见得多了，就说上次那个马九吧，一开始装得多可怜，家没了，老婆也没了，姑娘又跟人跑了，好像这世道就没他活的路了。结果呢，最后还不是让我查出，他居然有二十万的存款，都是倒卖文物倒来的。”
“行了行了，你就少往远里扯，还是说正事吧。”乔国栋烦躁地打断他，他真是郁闷，宋老爷子咋就能养下这么一位儿子！
“正事，你是说老奎吧？这贼骨头，问死也不说一个字，到现在，他还觉得炸得有理，好像他是大英雄似的。”
“你咋知道？他不是一个字也不说吗？”乔国栋冷不丁就问。
“呵呵，经验，我是凭办案经验判定的。没错儿，他心里准是这么想的。”
乔国栋无话了，宋铜对他，哪有什么真心。他天天来，表面看是汇报案情，其实，是在试探他，干扰他，甚至，有点儿欺负他。
按说，一个小小的刑侦队队长，是不敢在他面前撒野的，更不敢拿这种儿儿戏戏的态度，对待一个堂堂的人大主任。可宋铜敢！不但敢，乔国栋还断定，宋铜这一次，是铁上心要把他往浑水中拖了。
你没听他说，上面指示了，一定要撬开老奎的嘴巴，让老贼交代出，谁是幕后支使者。
一听“支使”两个字，乔国栋本能地就慌张了：“我们不能乱猜测，办案要讲证据，不能先入为主。”
宋铜呵呵一笑：“先入为主？乔主任，不是我吹，办案我比你有经验。如果没有幕后支使者，就凭他一个老贼，能进得了法院？再者，他咋知道那天要开评议会？他咋知道那天有那么多领导到场？我问过陈副主任，陈副主任也觉得很奇怪，一个上访户，咋能把情报摸得那么准，这里面，名堂大啊！乔主任，这事你就甭管了，放心，我要是撬不开老贼的嘴，警察这活儿，我不干了。”
宋铜左一个老贼右一个老贼，叫得乔国栋心里都要开锅了，可他还得装做没事。是啊，一直说查，查啥呢？原来他们是查这个。
乔国栋这才明白，老奎这案子，不论咋查，他都脱不掉干系了。
宋铜海吹一通后，走了。这个瘪三！乔国栋冲着他的背影，忍不住就骂了一句。让这个瘪三负责案件，强伟狠啊！
比这更狠的，是宋铜压根儿就没打算查。这一次，他是真想把乔国栋耍死。
打乔国栋那儿出来，宋铜径直就进了一家招待所。这家招待所开在西城区一处繁华地带，甭看门面小，里面却宽敞明亮，两层，三十多间客房，装修很雅致，给人一种温馨如家的感觉。老板是一位三十出头的女人，长得很有几分姿色，人也很妖冶，一双水扑扑的眼睛，望谁都像是在传情。老奎就关在这。一开始老奎被关进了看守所，宋铜接手案子后，以安全为由，将老奎带到了这。
宋铜刚上楼，老板娘燕子便笑扑扑迎过来：“回来了？”宋铜嗯了一声，顺势在她屁股上捏了一把，燕子娇滴滴说了声讨厌，屁股一扭，要往房间去。“哥儿几个呢？”宋铜问。燕子说了声在楼上，就进了屋，宋铜没跟进来，上了楼，见老虎几个正在斗地主，道：“老贼呢？”
“睡觉呢。”老虎说。
“给我操心点儿，别出什么事。”
“知道。”老虎应了一声，就急着出牌。他们不是一般的斗，真刀真枪，说话的空，老虎就进了三百多。
“行了，玩几把收拾掉，我估摸着姓乔的会找到这儿来，让他撞见了，不好。”
“他跑这儿来做什么，这又不是他人大的地盘？”老虎不满道。宋铜没多说什么，到另间屋子里去看老奎。
老奎安静地坐在窗户前，一双空洞的眼睛茫然地盯着窗外，窗外其实没多少风景，让新起的商业大厦遮挡住了，除了一线阳光，再就是一大片窗户，可老奎看得像是很认真。他的双手铐着，固定在桌腿上，面前像模像样地摊着一张纸，还有一支派克笔。
“想好了没？你要是能把乔国栋跟秦西岳怎么教唆你的全说出来，我就放你走。不然，你就得乖乖在这儿住着，住够了，送你去看守所。那儿的滋味你也尝过，好不好受，你自个儿知道。”说完，宋铜斜乜着眼睛，瞟了一下老奎。
老奎像是聋了，自打被宋铜带到这，他就真的像是又聋又哑，再也看不到他炸会场那份英雄劲儿。
宋铜点了支烟，抽了两口，估摸着老奎也不会跟他说啥，出来了。老虎几个还在斗，好像老虎输了一把，很恼火，骂骂咧咧的，宋铜觉得老虎这贼没出息，不就几个小钱，值得吗？他走下楼梯，看见燕子的身影在楼道里一闪，一股火苗儿就蹿起来了，也不管这阵儿是白天还是黑夜，扑进去，不容分说就将燕子压在了床上。
燕子的呢喃响起来，很热火。
也就在此时，宋铜的姐姐宋梅正在冲左旂威大发雷霆：“你个吃里爬外的东西，这阵儿知道用老娘了？”左旂威哑着声，任凭宋梅又骂又叫，就是不敢还口。对左旂威，宋梅真是又恨又气，却又没有一点办法。当初她嫁给左旂威，就是因为自己长得难看，实在没办法，才选了这个又色又坏的男人。原以为有书记老子的威力，左旂威会变得收敛一点，变得像个人，没想，结婚后的左旂威变本加厉，嚣张得很。一面不停地用着她老子的权力，步步高升，把自己弄成了河阳城一个人物，一面又大肆地敛财敛色。敛财倒也罢了，宋梅喜欢财，这敛色，她就受不了。
粗算起来，左旂威玩过的女人，不下十个，单是让她抓住的，就有五六个，有法院的，也有外面的，更可怕的，他还把小姐往家里带，让宋梅堵在了床上，你说恶心不恶心？抓住也是闲的，没办法，谁让她长这么丑呢。丑对女人来说，是最残忍最无情的报复，是上帝这老儿最恶毒的一种造人方式。你可以把男人造得丑点儿，造得粗糙点儿，怎么在女人身上，也这么粗心呢？况且她还是地委书记的千金！丑倒也罢了，还给了她一副平胸，一个瘦屁股，这样，她往街上一站，就没有人认出她是女人。这样，左旂威在外面找野女人，就理直气壮！
“去找啊，这阵儿去找啊，去让那些野女人帮你！”宋梅终于有机会了，她可以抓住这大好机会，把半辈子的气都发泄出来。
左旂威哪敢还口，乖得跟儿子一样。自从老奎炸了法院，左旂威就露出了乖相，被强伟停职后，这乖相，就变成了可怜相。他求宋梅：“找找老爷子吧，他要不帮我，我就完了。”
“老娘懒得管，完了更好，要叫我说，姓强的把你阉了才好！”
“老婆，别这么大火嘛。”左旂威一开始还嬉皮笑脸，还没把宋梅想得这么恶。
“谁是你老婆！你老婆是野鸡，是许艳容！你不是夜里都喊她名字吗？去呀，去让她跟你说啊！”
羞死了，宋梅一怒之下，就将他这点儿隐私说了出来。左旂威是叫过许艳容的名字，跟宋梅做爱时叫的，不叫他就没法跟宋梅做，但没想到，做完进了梦乡，他又给叫了，宋梅就不饶了，硬说他跟许艳容有一腿。
妈的，能跟她有一腿，老子死了也值！左旂威恨恨的，他做梦都想跟许艳容有一腿，可许艳容是那么容易搞上的？她是强伟的女人！
宋梅终于骂够了，骂痛快了，也骂不动了，换了衣服，背了包，去娘家。骂归骂，男人的事，她还得管，不管往后她吃啥哩，喝啥哩，总不能让姓强的把她一家的财路都给断了。
左旂威心里一喜，确信宋梅是真走了后，抓起电话，就给一个叫王艳的女人打。王艳正是当初负责小奎那案的王军的姐姐，一个很懂风情的骚娘们儿。
周一粲现在是分外的忙，这忙不是装出来的，是实实在在的忙。她先是组织相关部门，就文明城市的创建工作做了精密安排，然后又到重点单位做了检查，进一步明确了要求，她的目的是，这次文明城市一定要争到，这不但是市上的荣誉，更是她作为一个市长交给上面的一份合格答卷。再者，眼下集中精力创建文明城市，对化解老奎爆炸案带来的危机也有很大好处，可以把干部队伍中的消极情绪抵制住，将那些乱七八糟的传闻打压掉。
传闻这东西真是可怕，周一粲已经感受到它的压力了。但她的脚步不能停，河阳目前的形势，既是在考验强伟更是在考验她，她渴望以实际行动赢得上面的信任和支持，特别是齐副书记的支持。
从省城开完人大会议回来后，齐副书记给她打来电话，简单问了下河阳的情况，没等她流露出畏难情绪，齐副书记就鼓励道：“一粲同志，出现问题并不可怕，关键要有信心去面对、去解决，省委相信，你跟强伟同志会同舟共济，把河阳带出困境。”她在电话里向齐副书记表了态，齐副书记笑说：“表态就不必了，我还是那句老话，凡事看行动。”
看行动？
本来，形势都快要把她推到强伟的对立面了，她自己呢，也想旗帜鲜明地跟强伟划清界限，不管强伟后面站着余书红还是别人，她都不怕，也用不着怕，在大的事端面前，评价一个干部的尺度只有能力，还有是否果决。这点上她不想输给强伟，也不能输给强伟。起初她同意跟乔国栋等代表联名，提议召开人大讨论会，目的并不完全是冲着强伟，她想借人大的力，尽快将小奎一案查清，只有查清小奎的案子，老奎的问题才能彻底解决。可惜，让秦西岳一搅，人大这力是借不上了，现在只有靠自己。这些天，她已暗暗采取行动，她想凭借自己的力量，搞清那些心中疑惑的问题。
难的是，齐副书记说了“同舟共济”四个字，这样，她跟强伟之间的关系，反倒更难处了。过去那种微妙的平衡被打破后，她在心底里，真是有种取代强伟的冲动，而且随着河阳局势的发展，这种冲动越来越强烈。到底该不该抑制，她还一时拿不定主意，不过她想，只要强伟能坚持原则，她也一样能坚持。
九月的沙漠骄阳似火，周一粲带着农委和水利部门的同志，来到沙漠水库，两天前她接到水库管理处打来的紧急报告，说是沙漠水库快要见底了。这又是一个令人沮丧的消息。沙漠水库一见底，沙县三十多万人口的生存就会出大问题。还在车上，她就情急地跟两个部门的负责人商讨办法，可惜眼下旱象肆虐，到处都在闹水荒，上游五佛还有苍浪等县，也是一片缺水声，河阳境内的六大水库，无一例外地被旱情逼到了干涸的绝境上。
等到了水库，现实令她更为震惊。水库两边的取水处，排满了拉水队伍，有汽车、拖拉机、农民自用的三码子，还有长长的驮着水囊的驼队。取水者眼里，清一色露出的是焦渴，是恐惧。
站在堤坝上，周一粲的目光不敢向两边的人群望去，那一幕真是太揪心了。上个月她还来过水库，按她的估计，这水怎么也能用到十一月，估计到那时候，老天也该开开恩了。谁知不到一个月，水位就急剧下降了两米还多。
“到底怎么回事，就算天天拉，也不会拉掉这么多？”她把目光盯在水库管理处孙主任脸上。
孙主任垂下头，避开周一粲目光，蚊子似地说：“半月前我们发现二号区在渗水，水是……渗漏掉的。”
“渗漏？”周一粲惊呆了！如今的沙漠地区，一滴水比一滴油还贵重，居然能将三十万人两个多月的生产生活用水渗漏掉！
“二号区不是开春才加固过吗，怎么会渗漏？”她将目光收回来，转到水利局局长脸上。
水利局局长支吾道：“我也不大清楚，渗漏报告我也是刚刚接到。”
“刚刚接到？发生如此严重的渗水事件，你这个水利局局长居然不知道！”周一粲简直气得要炸了。
水利局局长脸色蜡黄，低住头不再说话。
周一粲又转向孙主任：“原因查清没？目前渗漏问题解决掉没有？”
“是加固工程不合格，原有的问题没解决，只在表面处理了一下，时间一长，表面的处理层脱落，渗漏就又重新开始了。”孙主任说。
“时间一长？工程验收完这才几个月，说，是不是工程质量问题？”
孙主任结了几下舌，目光来回在周一粲跟水利局长脸上扫了几扫，最后终是慑于周一粲的威力，讲了实话。
是工程质量问题，花三百八十万做的加固工程，等于是白做。要想彻底解决渗漏，就得把加固工程全部处理掉，然后重新做一次，等于又要花两个三百八十万。
“怎么会这样，怎么会这样？”周一粲心里叫着，嘴上，却说不出来一个字！
加固工程是周铁山的建筑公司做的，年前市上确定对沙漠工程二号区进行加固，水利部门的意见是要招标，周一粲也同意，后来周铁山找她，意思是想把这工程接下来，当时她还笑着说：“区区三百多万，你铁山集团能看到眼里？”
周铁山用河阳的土话说：“苍蝇也是肉嘛，搞企业的不比你们，只要是钱，就得想办法挣。”
“行，你就准备投标，能竞到手，你就去做，机会面前人人平等，你周大老板也别想搞特殊。”话虽这么说，事实上在招标中，她还是倾向于周铁山，一则，铁山集团是大集团，搞过的工程无数，让他们搞应该放心点。二来，周铁山跟齐副书记的关系，她也隐隐听到过一些，她不想为这么件小事，让周铁山找到齐副书记那儿去。当时强伟提过反对意见，他倾向于让水利厅一家公司去做，说那家公司是专业公司，对处理水库渗漏还有大坝渗漏有经验。周一粲说：“你我谁也别带倾向，让他们都去竞标，谁竞到手谁做。”工程最后落到了周铁山手里，周一粲为避嫌，自始至终，没再对工程说过一句话，包括后来增加工程款六十多万，她都没发表过一个字的意见。
谁知……
在水库管理处开了一个短会，周一粲就急着往河阳赶。路上她想，第一，这事必须先向强伟作汇报，怎么善后，一定要听强伟的，切不可自己再乱做主张。第二，要尽快找到一家有把握的公司，工程必须得重新做，而且工期一定要快，如果等到水库见底的那一天，怕是……还有一点，就是要想办法把目前的水荒度过去，绝不能让沙漠水库断了水。
还没等她把思路理清，周铁山的电话就打了进来，她不想接，但又不能不接。刚一接通，周铁山的大嗓门就响了起来：“在哪儿啊，大妹子，是不是又背着哥哥搞腐败？”周一粲气得，简直就要怒吼。周铁山又笑着说：“晚上给你压惊，我在老地方等着。”说完，将电话压了。
这一路，周一粲的心情就像是被水漫了一般，提不起来。
回到河阳，她没敢跟强伟打电话，直接就找到办公室去，办公室没人，秘书说强书记出去了，好像去了五佛。周一粲犹豫了一会儿，还是拨通了强伟的手机。强伟耐着心将她的汇报听完，道：“事情我已听说，这么着吧，你先组织相关部门开个会，把原因查清，我在五佛还得几天，等我回来再碰头。”
站在楼道里，周一粲忍不住就想，强伟在回避，或者，他不想碰这个问题。意识到这层，她的心忽然就凉了，不仅凉，而且冷。
晚上，周一粲原本不想去见周铁山，无奈他左一个电话右一个电话，打得她手机都快要爆了。周一粲只好来到大漠汉宫美食城，在最边上一座蒙古包里，周铁山一边看着足球，一边等她。
“你倒是心闲啊，周大老板。”周一粲的语气有几分苍凉。
周铁山呵呵笑笑：“又怎么了，看你整天心事凝重的，你就不能轻松点？”
“轻松？你把工程搞成那样，半水库的水没了，你让我怎么轻松？”
“看，又来了是不？工程的事，你别乱听他们讲，我周铁山做过的工程，比他们见过的都多，怎么会是工程的问题？”
“你还在狡赖，到了这时候你还敢狡赖！”
“大妹子，话别说那么难听，我不是狡赖，工程是经过严格验收的，方方面面都签了字，他们现在说是工程问题，你就让我承认？这怕不大合适吧？”
“我不跟你争，是不是工程质量出了问题，不用我跟你争，会有人去查。”
“这不就对了，没查清之前，你就给我扣这帽子，我能戴得动？坐下吧，别为这点小事犯愁，该吃饭还得吃，该干啥还得干啥。看你愁眉苦脸的，我都替你担心。怪不得下面说，就凭你这点儿承受力，在强伟面前根本不堪一击。”
“小事？你把它当小事？”周一粲不能不激动了，她都要为水库的事急疯了，周铁山居然还拿它当小事！而且，他后面那句话，到底什么意思？
“看，又来了是不？现在不是你发急的时候，该是强伟发急的时候，你怎么连这个理也不懂？”
“你少拿我们工作上的事乱说，我说周大老板，你能不能只管好自己的事就行？市委和市政府的事，用不着你来操心吧？”周一粲的口气已很不客气，她有个原则，就是从不在外人面前谈工作，特别是敏感话题。尽管周铁山口口声声称她大妹子，她心里，却把自己跟他划得很开。
“好吧，既然你不想听，我也就不说了，不过大妹子，我还得提醒你一句，别把有些事看得太认真，认真对谁都没好处，特别是眼下这种时候，你应该多留个心眼儿，去对付别人。”
“够了！”周一粲控制不住地就叫了一声，她怕周铁山再说下去，自己真会动摇，真会被他话里暗藏的那些东西击中。
两个人不欢而散，周铁山硬要留她吃饭，她哪还吃得下去！
第二天，她意外地听到一股传言，说沙漠水库的事强伟早就知道了，之所以迟迟不召开会议研究，就是想等水库干涸，矛盾激化后他再下手。
可怕啊！
随后她又了解到，加固工程根本不是周铁山做的，周铁山将工程竞到手后，以二百万转包给河南一家小工程队，然后动用关系，让验收单位还有水库管理处在工程验收报告上签了字。
这事她信，据她掌握，周铁山这两年的工程，有很多是以转包形式搞的，他自己的建筑公司，只做铁路和银行部门的工程。
怎么办？
3
齐副书记的秘书突然打来电话，要周一粲去趟省城。“你抓紧来一趟，有些事齐书记要跟你面谈。”
这个电话太及时了，周一粲正苦苦地想着，怎么跟齐副书记把情况反映上去，还有，她想让齐副书记跟上游市说说，通融通融，放点水，目前解决水荒，只有这一个办法了。
“我马上动身，这就去省城。”她跟秘书说。
秘书笑了笑，在电话里道：“也不用太急，过两天来吧，齐书记只让我通知你，没明确时间，我再落实一下，给你电话。”
周一粲连着说了几声谢，弄得秘书在那边挺不好意思。
接完电话，周一粲的心境就不一样了，紧忙将手头一些急事儿处理了，就开始琢磨，这一次去省城，到底要汇报哪些问题，哪些暂时还不能汇报？还有，这一次必须得带份礼物，到河阳两年，她还没带给齐副书记任何礼物，这怎么也说不过去。
带什么礼物好呢？
周一粲难住了，后来她猛然想起，齐默然喜好书法，尤其爱收藏民间的书画作品，咋把这个给疏忽了！对，就带字画！
河阳有个书法家，姓吴，大号吴二水，是西北书坛泰斗孙子鱼的弟子，孙子鱼一生英名远播，在书画界尤负盛名，是西北四大才子之一。可惜他死得早，“文革”不久便去了，作品留下的也不多。孙子鱼这个名字，周一粲还是从齐副书记嘴里听说的，当时她就没往多里想，你说傻气不傻气？她打算先弄一幅二水先生的作品，投石问路，如果齐副书记喜欢，她再想办法，她相信二水先生手里，一定有孙子鱼的真品。
星期五早上，周一粲在文化局一位副局长的陪同下，敲开了二水先生的门。吴二水也是个怪才，不但才怪，做人也怪，这些年，他的名气与日俱增，作品价码也渐渐攀升，可他很少出手，写了东西全都藏着，外地来的客人想索取，都很难，市面上更是难以见着。
二水先生八十好几了，可精神矍铄，一头银发配上那副极具个性的银须，令他既有形又有神，一见面便让人肃然起敬。简单寒暄几句，周一粲主动说明来意，想请二水先生一展墨迹，以饱她眼福。二水先生话不多，也不会曲里拐弯，他问周一粲：“你是收藏还是送人？”
“哪啊，老先生，我是想把你的墨宝拿到港澳去，在那边做宣传，也好给咱河阳挣点面子，吸引更多的人来河阳投资。”
“这……”老先生似乎没想到这一点，有点犹豫。
“老先生，眼下我市要评文明城市，周市长是想打文化这张牌，拿你的画当名片，宣传我们河阳。”那位副局长趁势说。
老先生似乎对副局长的话不感兴趣，瞅了一眼副局长，继续跟周一粲道：“我知道你来的目的，我手头能拿出手的字真是不多，有一幅，写得是早了点儿，不过，我自己对它还比较满意。”说着，到里屋翻腾了半天，拿出一卷破报纸，缓缓取开，将字画呈现在周一粲面前。
周一粲的眼直了。
尽管她不懂书法，但她的目光还是让这幅字惊住了。“好字，好字啊。”她失声叫道。一旁的副局长同样露出吃惊的脸色，这位仁兄算是半个内行，他的目光让周一粲越发坚信，老先生是把心血之作捧了出来。
“多少钱？”周一粲情急地就问。
二水先生略略一惊，似乎对周一粲这句话有点不解。
“是这样的，我太爱你的字了，如果可以，我想把它收购下来。”周一粲慌忙解释。
“你不是说……”二水先生越发不明白。
“周市长的意思是，如果先生您同意，这幅字就算市政府收购了，市政府用来宣传，不能白拿先生您的。”副局长毕竟跟二水先生打的交道多点儿，知道他疑惑什么。
二水先生哦了一声，似乎相信了副局长的话。“我老了，也不需要钱，如果政府真的用得着，就拿去吧。”说完，他将字画重新包了起来，双手捧给周一粲。
周一粲的手有些颤抖。从二水先生家出来后，她一言不发，副局长想说什么，一看她的脸色，没敢说。不过，二水先生今日的作为，让他也很受感动。
有了这幅字，周一粲的底气就算足了点儿。接下来，她开始焦急地等电话，可两天过去了，齐副书记的秘书还是没打电话。周一粲真是有些等不住了。
这天在办公室，她忽然想起一件事，这事本来前些日子就想安排下去，被其他的事一搅，偏又给忘了。她又细细琢磨了一番，还是决定将这件事做下去。
其实这事也不是啥见不得光的，去年河阳发生过一起车祸案，当时她就觉有问题，几次会上，她都讲过不同意见，但都没被采纳。案子最终是结了，但留下的疑点不少。她想把这案子重新调查一番，将心中几个疑点解开。如果说以前她还犹豫着要不要这样做的话，现在，她不犹豫了，必须要解开，而且要快。
当天晚上，她将公安局一位副队长叫来，如此这般安顿了一番。
副队长一开始表现得很犹豫，不敢接手，后来周一粲发了火：“怎么，怕了是不？为什么一让你们碰有疑点的案子，就缩头缩尾？这里面是不是真有见不得人的事？”
“市长你误会了，公安内部有规定，凡是结了的案子，不容许再查的。”
“如果这案子是冤案错案呢，你们也不再管？”
“这……这得当事人提出来，还有，就是上面明确指示要重新侦查的。”
“那我算不算上面？”周一粲的口气不怒而威，副队长意识到，再不点头，怕是说不过去。可他还是担心，犹豫道：“查可以，不过让强书记那边知道，怕……”
周一粲本想说这跟强书记有什么关系，转念一想，道：“这么着吧，你们也讲点策略，这案子呢，你们在暗中查，不要对外张扬。查出什么疑点，只对我汇报，明白我的意思吗？”
副队长是聪明人，这种事他们以前也遇到过，一听周一粲说只对她汇报，马上心领神会：“请市长放心，这事儿我一定抓紧办。”
“不但要抓紧，重要的，是查出真相来。”周一粲进一步道。
副队长领了命，匆匆忙忙地走了，其实对下面的人来说，他们更愿意办这种案子。办这种案子不但能立功，重要的，是能拉近跟领导的关系。试想一下，市长凭什么叫你办这案，而不交给别人？这道理不是明摆着的吗？
周一粲长长地舒口气，伸了一下腰，正欲给省委一位朋友打个电话，问一下高波书记的病情，电话突然又叫响了，刚一接通，里面就传来一个惊慌的声音：“周市长，不好了，强书记他……”
“慌什么，慢慢说。”
对方努力克制住自己，花了很长的时间，才将事情说明白。周一粲听了，心里陡地腾起一片暗云。
怪不得他没时间理沙漠水库的事，原来是去了开发区……
强伟果然在九墩滩开发区。
这是九墩滩一个叫湖坝的村子，据沙县县志记载，这儿曾经是一片美丽的沙湖，是当年苏武牧羊的地方，民国年间，这儿还是水草丛丛，碧波荡漾，成群的野鸭子游戈于水草与芦苇之间，发出欢快的叫声。就在“文革”期间，这儿还能看到水的影子，湖虽是没了，但绿色还在，沙棘、梭梭还有红柳丛，将湖坝染得墨绿。水是啥年间彻底没了的，强伟不知道，也不想知道。绿色是啥时候绝迹的，他也不想探究。他只知道，这里现在还是一片蛮荒之地，是沙灾最为严重的地方。
每次踏上九墩滩，踏上湖坝，强伟心里，就跟灌了铅般沉重。苍苍茫茫的大漠，粗犷凌厉的漠风，还有随地而起的沙尘，如刀子一般，剜他心上。他恨不得生出三头六臂，能在一夜之间，让这荒蛮的大漠旷野长出绿色。
一片土地是不能太久的失去绿色的，就跟人的心灵不能太久的失去阳光。失去了，这土地就不再是养人活人的地儿，而是吞人埋人的地儿。就跟心灵失去阳光太久，就会变成一口枯井。
强伟害怕枯井，更害怕这黄沙漫漫的苍凉世界。
要不，当年他也不会那么心急，不顾众人的反对，硬是要搞这个开发区，硬是要将这寸草不生的黄沙滩变成碧绿的良田。
可是，时间过去四年了，这儿除了零零星星的绿色，还有一些不死不活的树，他期望的良田并没出现，他内心里幻想了无数遍的沙湖再也没有回来。令他痛心的是，随着井水的枯竭，土地的再次泛碱，好不容易搬迁下来的移民又变得心灰意懒，再也不相信他当初讲过的神话了。九墩滩一共九个移民村，到目前为止，除了三个村村民还坚守在沙漠里外，其余六个，陆陆续续地，有一大半溜回去了。留给强伟的，除了颓垣断壁般的村舍，再就是像狗啃过一样的大片大片未平整好的盐碱地。
这一切，都是白花花的银子。
为搞这个开发区，为移民，强伟四年间一共拿出了两千多万的财政补贴，还不包括那些方方面面的募捐与支持。
这在发达地区也许不算什么，但在河阳，却是一个不小的数目。在五佛、苍浪两县还有一半农民未达到脱贫，东西二城区又有上万号下岗工人没饭吃的今天，这笔钱的意义，不能不说非同小可。
强伟从政二十六年，前后蹲过六个县区三个市，经手的资金已达数十个亿，最失败的，就是这一笔。二十多年来他貌似风风火火，敢打敢拼，但在花钱的问题上，他比谁都谨慎，也比谁都在乎。没想到，真没想到，他会在河阳，会在大沙漠里，搞下一个烂尾工程，犯下一个令他痛心疾首的错误。
这错误有点大，犯得也很是愚蠢，到今天，强伟还搞不清，当初怎么就能脑子发热，突然涌出这么一个创意？仅仅是想把沙漠变好，仅仅是想让山区的农民跟先富起来的沙县农民一样过上好日子？好像不，至少不全是。那么，还有什么？
强伟说不清，真是说不清。他想过，不止一次地想过，可到今天，他也没法实实在在给自己一个答案。有时候他想，难道真如秦西岳骂他的那样，是当官当昏了，当得不知道该干啥了？还是有次人代会上，有个代表提的那样，是别出心裁，想把政绩工程建在沙漠里？
或许，都有，但，强伟就是不肯承认。
许艳容说得对：“有时候你做事特绝，我特佩服。有时候，你又犯傻，犯的错误跟孩子一样，又让人好笑，又让人生气，无法原谅。”
能看清他的，怕也就许艳容一个。但强伟必须先自己看清自己，哪怕是栽跟斗，也要栽个明白，栽个清楚。
强伟这次来九墩滩，目的只有一个，就是认认真真把九墩滩移民开发区的问题调查清楚，赶在别人告状前，给自己一个确定的答案，这个开发区，到底还要不要搞，有没有必要搞？如果有，那他将在所不惜，哪怕粉身碎骨，也要把这个开发区搞成功，像模像样建设起来。如果真的是他当初感情用事，决策错了，那他就彻底放弃这个梦想，如实跟省委检讨错误，哪怕因此而丢了乌纱，他也无怨无悔。
与其让别人拉下马，还不如自己主动点，这是强伟在老奎爆炸案后忽然悟出的道理。
可能，也是那惊天动地的一炸，把他给彻底炸醒了！
陪同的人全让他打发了回去，赖着不走的秘书也让他最后一个骂了回去，在这个风沙弥漫了整个沙漠的夏日的黄昏，强伟孤零零的，像一个幽魂，立在沙梁子上。他立得有些悲壮，更有点无奈。
黄昏不知什么时候已隐去，夜幕拖着沉沉的步伐，践踏了沙漠，强伟眼里，涌进浓浓的黑暗，耳边还是呼呼作响的漠风，沙浪一袭猛过一袭，击打得他站立不住。强伟紧紧衣领，想让这刀子般的漠风离他远点儿。
这几天，他跑遍了九墩滩九个移民村，也跟村民们交流了不少，得来的信息令他沮丧。九个村里，好像没谁心甘情愿地想继续留在这里，有些想回去，继续回到山窝窝里，过那种消消闲闲的日子。尽管那日子穷点儿，但自在，把庄稼交给天爷，把日子也交给天爷，再就不管了。是穷是福，是宽裕还是紧巴，就全看天爷的意思了。沙漠不同，沙漠太苦了，起早摸黑的，啥时是个终？这些人冲他叫苦。还有一些，眼巴巴瞅着他，心想他可能说点什么，可能还要多给点什么，比如钱，比如粮，比如能让他们舒舒服服过日子的那种政策。有人还幻想，能不能把他们再搬一次，搬到那些不用受太大苦但照样能过上好日子的地方？这种地方他们不知道，但强伟一定知道，他是书记嘛，书记还有啥不知道的？
强伟无言，一连三天，他都像失语一般，面对那些空洞而茫然的目光，他真是无话可说。他忽然就想起那个叫王二水的男人，那个一心要让秦西岳为他鸣屈叫冤的民办教师。他笑了一下，笑得很苦。秦西岳这个书呆子，他哪里能挖清这些山里人的心机，哪里又能懂得这些山里人的真正目的。都说山里人老实，憨得跟山里的羊一样，强伟却觉得，四县二区中，最最不可救药的，就是这些好吃懒做怕动弹的山里人。
扶贫不扶懒，救急不救贪，这是强伟的原则，也是他当初下决心改变搬迁政策的主要缘由。秦西岳怕是不会想到，王二水要的那些钱，就是强伟通知相关部门不往搬迁户手里发的，具体缘由，他没跟秦西岳讲，越讲越麻烦，还不如就让他傻呵呵地闹去。
风沙吹得人睁不开眼睛时，强伟摸黑回到了住处。秘书一直在旅馆门口等他，这是一位值得让人尊敬的秘书，不是说他对强伟有多么服从，多么忠心，令强伟感动的，是他对事物独到的判断，还有讲真话的勇气。说出来怕是没人相信，秘书肖克平是一个在强伟面前啥话也敢讲的年轻人，当然，他会选择时候，不是那种不分场合不分情况的乱讲。只要强伟需要，只要强伟心情好，他就能一股脑儿讲上半天，而且很少有虚话废话。强伟当初选择他做秘书，并不了解他这个优点，只是觉得他有脑子，而且爱动脑子，比市委秘书处其他那几个秘书，个性一点，也灵泛一点。调身边后，才发现，他的优点实在是太多了，这在现在的年轻人中，真是难得。
“有没人找过我？”看见肖克平，强伟问。
“县上和乡上前后来了几拨人，让我打发回去了。”肖克平道。听听这口气，不像秘书吧？
“是不是又跑来要钱？这帮人，现在除了要钱，就没别的事干。”强伟一边说着，一边往里走。他们住的是九墩滩一家农民旅馆，条件很简陋。没办法，强伟原打算等开发区建成后，好好修一条街，把街道两旁也武装一下，让这沙窝窝里，也多点儿现代气息。开发区一受阻，啥都停下了。乡政府也是几间破房子，上面来人，压根儿就没法住，离其他几个乡镇又远，来来回回的，麻烦，只好就在这家小旅馆里凑合。
旅馆的主人是一对五十多岁的夫妻，也是打五佛山区搬来的，不过他们跟其他的五佛人不一样，以前在山区，就爱做小买卖，到了沙漠里，第一个就想到开间小卖铺，后来又腾出几间房，开了这家旅馆。这是一对很识眼色的夫妇，知道强伟是市委书记，官大着哩，除了端茶供水，轻易不敢往强伟住的屋子来。
“说说，又有什么新想法？”进了屋子，强伟边换衣服边跟肖克平说。下午他们就开发区的事儿议了一个多小时，肖克平不同意强伟简单地把开发区放弃掉，大着胆子说，开发区的构想绝对没错，问题出在选错了移民对象，搬到九墩滩的，几乎都是山区把日子过得最烂的人，这种人就是搬到哪儿，也是一样的穷，还懒，不如就把他们放在这里，好好改造一下。强伟一听他的口气，就怒了，这阵子强伟脾气大得很，动不动就发火：“你少顺着我的话讲，我是让你自己拿思路！”
“放在这里不是让他们学以前那样闲着，庄稼种不了，他们可以种树。”肖克平又说。肖克平在大学里是学农的，对种草种树有种情结，话说不了几句，就能给你回到种树上。
“少做你的白日梦，几万号人，你让他们全种树，不吃了？不喝了？”
“强书记，我们可以把思路变一下，以前只想到要按传统的方式来管理这些农民，把他们搬下来，还是按过去的模式组建乡和村，还是让他们在庄稼地里找活路。我是想，能否借鉴一下新疆农场的那种管理模式，让他们来去自由，也不固定在沙漠里，原来山区的老村子，还是他们的，也是他们的。他们到沙漠里，就干一件事：种树。市县跟他们签定责任书，提供树苗和技术，保障用水，三年后按树的成活率进行兑现，重奖。通过重奖来刺激他们种树的欲望，这样一来，整个沙漠地区种树的积极性就调动起来了。”
这是下午肖克平的原话，强伟听了，当下就给反驳：“重奖，钱从哪来？再者，三年一兑现，农民会信你？现在天天跟他兑现，他都不乐意，你还给我来个三年！”
肖克平一听，没再固执地讲下去，而是做出一副顺从的模样，乖乖儿不说话了。强伟越发来气了：“好啊，你现在也学会装乖了，也学会察言观色了？我调你到身边来，不是让你顺从我的，而是让你时时刻刻提醒我的！”
肖克平一连挨了两顿骂，眼里就有了委屈。他知道强伟最近恼火，很多事儿凑齐了涌来，不恼火才怪。但他还是委屈，他觉得自己的想法很好，既解决了这些农民的基本生存问题，又给他们提供了发展的方向，重要的，如果这个构想能实现，改善沙漠地区的生态就不再是一句空话。肖克平算过一笔账，每年省市县为种草种树投到沙漠里的资金，大得怕人，但效果，却很惨淡。关键就是没把农民的积极性调动起来，等于是国家拿钱来养农民的惰性，而且由于没有一个长效机制，种得快，破坏得快，死得更快。要是把成活率作为考核目标，而且收益直接让给农民，可能花一半的钱，就能种出现在几倍的树。
刚才在沙梁子上，强伟反复想了想肖克平提的这构思，你还甭说，这年轻人就是有一套，他等于说是现在不要这个开发区了，就把它作为一个种树基地，一个交易市场，我提供树苗和技术，你来种，你来管理，有了成果，我再重金奖给你。粗听起来像是不现实，细一琢磨，这方案，还真有可行性。
强伟是想让肖克平把没讲完的话全讲出来，他要顺着这思路，认真地想一想。
肖克平却说：“强书记，这是长远之计，眼下，还是想办法把农民心里的火灭掉，我怕……”
一句话，说得强伟一点激情都没了。
4
两天后的下午，强伟决计回河阳。尽管开发区的事儿一件也没解决，问题都还搁在原处，但他心里，似乎有了应对的办法。其实这应对不是指应对开发区的农民，而是应对乔国栋和周一粲。眼下他跟周一粲、乔国栋两个，很像是在玩一场游戏，一方想借老奎这根导火索，点燃河阳这个炸弹，让他强伟头破血流。一方呢，是想竭尽全力，不让这个炸弹炸响，或者，炸得晚一点。到底能不能扼制住对方，目前还很难说，要不，肖克平也不会替他发急了。强伟甚感恼火，啥事儿也瞒不了肖克平这双眼睛，他现在甚至有点儿恨这个年轻人了。有些事强伟是不想让别人猜到的，包括他的心思，还有他的苦恼，可偏偏，肖克平像个人精，把他的啥事儿都能猜个八九不离十。
身边有这样一位秘书，你能说是福还是祸？
强伟笑了一下，觉得自己现在真是太敏感，怎么能对肖克平生出这种想法呢，荒唐！
车子很快离开九墩滩，将茫茫的大漠甩在了身后，强伟眼里，开始涌进绿色了。酷夏的田野，还是很有看头的，尽管旱象四生，骄阳怒射，但真要让绿色绝迹，也不是那么容易的事。强伟正瞅着车窗外的田野发叹，手机响了起来，一看号码，他的心怦怦就跳了起来。
手机持续响着，强伟没接，但也没压断，似乎在犹豫，到底要不要接这个电话？坐在前面的肖克平似乎意识到什么，掉头问：“强书记，要停车吗？”
强伟感谢地望了他一眼，说：“停下吧，下去解个手。”
刚下车，强伟接通电话，许艳容在电话那边情急地说：“我要见你，有急事。”
“我在回来的路上。”
“你先别回来，告诉我地方，我去接你。对了，你把司机跟秘书打发走，我不想让他们看见，你那个秘书太精了。”
强伟回头望了一眼车子，见肖克平并没跟着下来，心里一释然，道：“这样不好吧，欲盖弥彰。”
“你就听我一次吧，我这就动身，你在红柳湾等我。”
回到车上，强伟闷了一会儿，跟肖克平说：“到红柳湾你们先回，我去见个老乡。”
肖克平嗯了一声，一个字也没多说。
许艳容的车子到达红柳湾时，天已近黑。强伟问怎么回事，许艳容笑说：“真是懒汉不出门，出门天不晴，上路不久，车子就爆胎了。”强伟一看许艳容又换了新车，问：“哪来的？”许艳容道：“借的。”强伟不信，狐疑地盯着许艳容：“你不说清楚，就别想让我上车。”许艳容见他又较了真，叹气道：“你能不能少怀疑点别人，我同学在银州做生意，刚买了新车，我借来玩几天。”
“你还有心思玩？”强伟故意绷了个脸，弄得许艳容挺难为情。上了车，强伟问：“啥事，这么急？”许艳容没说，将车子拐上一条便道，往西去。
“要去哪？”强伟一看许艳容不是往河阳开，心里越发犯疑。许艳容原本不想这么快就告诉他，又怕强伟不停地问下去，便道：“还能是啥事，有人在查车祸案。”
“车祸案？”强伟的声音哗地变紧，尽管车内光线暗淡，但还是能看出，他的脸色瞬间变暗了许多。
“我也是刚刚听说，公安局派了几个人，在查去年那起车祸案。”
强伟哦了一声，其实不用许艳容提醒，一听“车祸”两个字，他就猛然意识到，有人开始做贾一非的文章了。
“是周一粲还是乔国栋？”他问。
“目前还不能肯定，我估计周市长的可能性要大点。”
“这个女人，她到底想做什么！”一听是周一粲，强伟突然就失了态。许艳容没敢吭声，毕竟周一粲是市长，强伟怎么说都行，她不能跟着乱起哄。她今天急着见强伟，就是想提醒他，这种时候，一定要冷静，不要自己先乱了阵脚。当然，这些话她不能明着讲出来。明着一讲，强伟会受不了，他是个自尊很强的人，决不容许一个女人来教他怎么做，哪怕是她许艳容。
“你到底往哪里开？”强伟的脾气又上来了，见许艳容不回河阳，尽往西走，暴躁地就吼。
“带你去一个地方。”
“我哪也不去，往回开！”
许艳容默了一阵，转而一笑道：“你别老发火好不，发火对身体不好。”
“她到底想干什么，她还嫌添的乱不够？回去，不能由着她的性子胡来！”
“你现在回去就能制止住她？”许艳容反问了一句，见强伟黑住脸不说话了，又道：“她既然敢安排人去查，就已经不在乎你的态度了，这个时候你找她，不是自讨没趣？”
“可……”强伟想说什么，被自己的愤怒噎住了，过了一会儿，无力地道：“算了，由她去吧。”
车子很快驶出河阳地界，往昌平方向去。一股熟稔的气息从车窗外涌来，强伟不由得就感到一阵轻松。昌平的山，昌平的水，昌平的一草一木，包括这儿的空气，他都感到那么亲切，那么自然。仿佛，他就从没离开过昌平，没离开过这片他热爱过的土地。他摁下窗户，冲车窗外深深呼吸了一口，又呼吸了一口，感觉身心真是放松了不少。
忽然间他才明白，许艳容为啥要朝这边开，为啥要把他带到昌平来。昌平是磨炼他、成就他、把他推到人生高峰的一片土地啊，无论身处何地、何境，只要一听见“昌平”两个字，他的心就会猛然加快速度，跳得他激动不宁了。许艳容带他来，就是想让他重温这片土地上的记忆，重新找回那份热爱，那份自信，那份不惧一切的魔力。
真是个心细的女人啊！这么想着，他侧过身，深情地注视了她一眼。夜色越来越浓，许艳容全身心地用来开车了，没注意到他的目光，不过她的心里，却在为这个男人捏着一把汗。
车子到了昌平，径直开进了镍都大厦。雄伟的镍都大厦，曾寄托了他多少梦想，挥洒了他多少豪情，在这儿，他发出过别人不敢发的铮铮誓言，作出过别人不敢作的艰难决择。最终，他成功了，将一座矿业基地，建设为西北最具魅力的现代化工业城市，四年间他让这儿的工农业总产值翻了三番，让步履维艰的矿业公司重新焕发生机，并且一举打入国际市场，在国际上刮了一股昌平风。让中国的镍，成了国际市场的香饽饽。这还不算，昌平原来只有矿业，农业几乎为零，充其量它还不能叫市，只是沙漠边上的一片矿区。正是在他的大胆设想和不懈努力下，省委才作出决断，将河阳及周边市的四个县划入昌平，从而让昌平作为中国的镍都，实现了质的飞跃。四年间他一手抓矿业发展，一手又用矿业赚的钱扶持农业，将原来四个没人要的穷县一下提升起来，终于跻身于商品粮基地的行列。
没想到，六年后的今天，他竟以这种方式，偷偷摸摸来到了这儿。
许艳容大约猜出了他的心思，嫣然一笑道：“下车吧，别乱发感慨了。物是人非，有些事你是想不透的。”
他颓然一笑，跟着许艳容下了车，两人径直来到贵宾楼，房间显然是提前订好的，一间套房，一间豪标。许艳容打开门说：“进吧，我的大书记，今天该你好好休息了。”
进了门，强伟先将手机关了，既然让人家绑了来，莫不如就甩开一切烦恼，彻底放松一次。再说，他也很有些日子没跟许艳容单独在一起了，坦率地讲，他也有些想她，也很想有这么个机会，能跟她说说心里话。
尽管许艳容做得很隐秘，没带院里的车也没带院里的人，偷偷摸摸半道上将强伟接走了，但消息，还是很快传到了乔国栋耳朵里。
向乔国栋透露信息的，不是别人，正是对他怀有切肤之恨的左旂威。左旂威拨通乔国栋的电话，假惺惺地问候了几句，然后道：“乔主任，你不是一直想知道小奎是怎么死的吗，你可以去问许艳容，案子是她办的，她知道一切。”
“许艳容？”乔国栋不明白左旂威为什么会突然给他打这个电话，但一听“许艳容”这个名字，还是本能地来了兴趣。“她在哪？”乔国栋顺口就问。
“她在哪？怎么，乔主任是真不知道还是故意跟我这个下了台的人开玩笑？”
“有什么话你就直接说，我老乔没功夫陪你开玩笑。”内心里，乔国栋还是对左旂威等人有本能的戒备，宋老爷子的这帮儿女，不会拿他乔国栋当碟菜。
“许大庭长这阵儿正跟强书记热火哩，乔主任想不想知道具体地点？”
“不想！”乔国栋说完，砰就将电话压了。过了一会儿，他又不甘心，强伟不是去了九墩滩吗，怎么能跟许艳容在一起？强伟要是真跟许艳容在一起，这里面，文章可就大了。联想到外界的诸多传闻，乔国栋的热血一下就沸腾了，好啊，强伟，这个时候，你还有时间乱搞。怪不得小奎的案子表面上查得风风火火，实质性进展却一点也没有，原来真是你在里面作怪。他抓起电话，按号拨过去：“你刚才那话什么意思，要说就说清楚！”
“乔主任，我就知道你还会打过来。乔主任真是有心之人啊，怪不得我家老爷子对你念念不忘。想知道他们两个在哪儿吗？我告诉你一个号码，你打过去一问便知。”说着，左旂威就说了一个号，乔国栋真就很有兴趣地将号码给写在了纸上。
跟左旂威通完话很久，乔国栋都在犹豫，要不要打这个电话？一个心理，他怕跟左旂威这样的人扯上瓜葛，左旂威毕竟不地道，跟他的小舅子宋铜一样，不是什么好货色。再者，这事要是传强伟耳朵里，强伟定不会放过他。但，另一个心理，他又被许艳容这女人搅得不安。小奎的案子一开始是许艳容经手的，生在乡村的小奎要离婚，离了两年，没离掉，最后一纸诉状，将老婆酸果儿告上了法庭。许艳容调解了一年多，最后没调解成，判了，将小奎跟酸果儿的婚姻拿法律解除了。但在财产分割上，却出现了麻烦，判给酸果儿的财产，迟迟落不到酸果儿手里，小奎不给，老奎也不给。更麻烦的，老奎还不让离了婚的酸果儿走，说要走也得小奎这畜生走。“让他走，跟他的野妈妈过去，你带着孩子，就住在这里！”这是老奎的原话，还说他说出的话就是钉子上的铁，不会变，让酸果儿放心，只要他活着，就有她住的吃的！酸果儿当然不乐意，既然小奎不要她了，要跟野女人过，她赖在这里，就让人笑话。她想把财产要到手，带上她的米米，回娘家。可老奎舍不得，许艳容判给酸果儿的太多了，四万，这不要他的命吗？四万一拿走，他老奎手里还有啥？有啥嘛！赖来赖去，酸果儿就又告了，到法庭找许艳容，带着米米找。许艳容将案子转到了执行庭，也就是王军和马虎手里，结果，王军跟马虎去新疆找小奎，回来的路上，小奎突然就给死掉了。
小奎的死说不定真就跟许艳容有关，要是这样，可就真有戏了！乔国栋忽地就兴奋了，莫名的兴奋。他不再犹豫，很坚决地就按左旂威说的那个号把电话打了过去，对方是一个不男不女的声音，这声音让人起鸡皮疙瘩。乔国栋没起，他不在乎对方的声音，只在乎对方说的话。
“我想知道，强伟现在在什么地方？”
“你是说强书记啊，他刚跟一个女的进了2118房间。”
“2118？你说的是啥地方？”
“不好意思，我这里是镍都大厦，请问先生也是想订房吗，我这里可以打六折的。”
“肏蛋，我订房做啥！”乔国栋啪地挂了电话，感觉像是被人羞辱了一般。可再坐下，他心里就不那么想了。镍都大厦，不正是强伟的老根据地吗，看来这消息绝对没错。这个时候他们偷偷跑到镍都，除了偷情，不就是要互相串供吗？乔国栋越想越兴奋，越想越激动，最后，他毅然作出决定，要亲自找老奎谈。他一定要从老奎嘴里掌握到更多的信息。
乔国栋感到对不住老奎，虽是跟老奎联系了两年，也一直在替他呼吁，替他奔走，但对案子本身，他却从没认真了解过。
再也不能官僚了啊！乔国栋这么叹了一声。
强伟跟许艳容，并没像别人想象的那样，一进门就抱在一起。尽管强伟有这冲动，许艳容心里，也隐隐涌动着这股欲望，但真要抱一起，还很难。
进了门，许艳容就变得自在了，再也不像平时，总有种面对上级的压迫感，总有种害怕被人窥到什么的不安全感。现在不用了，现在她可以大大方方地盯着眼前这男人，仔细地望上好几遍，如果望不够，还可以从头再次望起。见许艳容盯着他，强伟略显局促道：“傻望着我干啥，你不是有话要说吗？”
许艳容意味深长地一笑：“我是有话哩，但我先不想说，你先洗个澡，然后换了干净衣服。”说着，她打开随身带的包，拿出早就为强伟准备好的衣服。
强伟有点难为情，想推辞，许艳容已经跑洗手间放热水去了，一听见哗哗的水声，强伟就忍不住了，这些天在沙漠，身上脏得跟啥一样，恨不得立刻就跳进热水中，美美泡他一下。
许艳容放好水，回避到自己的房间去了，强伟泡在热水中，脑子里就开始浮想联翩。他想起了跟许艳容的初识，那时她还是公安局一位民警，很年轻，很漂亮，飒爽英姿，因为个性倔犟，常常惹出一些事儿。强伟是在检查公安局工作时跟她认识的，当时的印象是，这人能干，是块培养的料，但没想，后来两个人竟阴错阳差地生出了爱慕之情。是的，爱慕。强伟现在不想回避，也不想隐瞒，他承认自己喜欢这个女人，不只是喜欢，也有种更深的东西在里面。如果不是念及到身份还有年龄，强伟或许就要做傻事，将这层埋在心底的喜欢说出来。许艳容呢？强伟坚信，她也是喜欢他的，好几次，她都差点把那层意思表示出来。有一次强伟问过她：“经常跟我在一起，不怕别人说闲话？”许艳容嫣然一笑：“你都不怕，我怕什么？”这话说的，好像他们真就有了什么。打那以后，强伟注意起跟她的关系来，公开场合，绝不跟她随便搭话，就算是私下里，他也尽量保持出一种距离，不让她有错觉。其实这样做很卑鄙，好像人家许艳容硬缠着他似的，好像他这个市委书记是个香饽饽，女人们都对他垂涎三尺。强伟很反感自己这一点，却又没办法，毕竟，他们都是有家之人，许艳容的丈夫在部队上，当团政委，这就更得让他多留神，惹出什么绯闻来，不但对自己不利，对许艳容，怕是灾难更重。好在，到现在他们关系保持得还不错，朦朦的，似有若无，彼此心里都藏着对方，行动上，却表现得很有分寸。这种微妙的关系保持起来很难，保持好了，却很享受。
水很热，泡在里面，甭提有多舒服。这一刻，强伟才感觉到啥叫个享受，比起沙窝里受罪的那些个日子，这种享受真就让人觉得奢侈。他索性放开想象，任思绪在蒙蒙的热气中乱游乱飘。后来他忍不住又想起许艳容：她这会儿在做什么呢，会不会也在想他？这是一种很美妙的感觉，泡在热水里，想一个心爱的女人，可以自由地想，毫无限制地想。呵呵，啥时候我强伟也变得这样荒唐，这样放肆了？
洗完澡，许艳容又弄来一大堆夜宵，有糕点、羊肉串，也有水果，还有他最爱吃的沙葱。许艳容真是一个细心的女人，似乎他那点儿嗜好，她都知道。女人要是把心思用到一个她喜欢的男人身上，那是很体贴入微的，每一个细节，她都能给你操心到。就这么一会儿，许艳容不但弄来了夜宵，还弄来了他最爱喝的灌灌茶，这是一种野生茶，平时很难弄到，也只有镍都大厦这种地儿，才会为客人备着。强伟想，兴许镍都大厦这些灌灌茶，还是他当市长时特意弄下的。等他一走，这些东西便成了古董，再也无人问津了。
猛吃了一顿，强伟捧着灌灌茶，非常惬意地半躺在沙发上，等许艳容说话儿。许艳容呢，今天像是成心想捉弄一番强伟，他越是急，她越不说，只顾拿各种眼神儿望他，就是不说话。那眼神儿像黑夜里的飞蛾，一扑儿一扑儿，撩得他心火扑扑的，想灭掉都难。
许艳容还很年轻，今年也就三十五六岁吧，比强伟小了十多岁，加之她皮肤好，脸上始终水扑扑的，身段儿又曼妙，看上去，越发青春四射，诱惑丛生，强伟只望了她几眼，心就紧得呼不上气了。
许艳容这才说：“你打算怎么办？”
一句话问得，强伟已经甩到脑后的那些烦恼事儿哗地又涌出来，本来他想，今天是不谈工作的，就谈他们之间的私人话题，咋谈也行，哪怕许艳容提出要他娶她，他也认了，放着这么好一个女人不爱，不娶，他强伟不是傻子。市委书记咋了，市委书记也是人，也得有爱有恨！况且，他这个市委书记，姓齐的能不能让他继续当下去，还很难说。上次去省城，姓齐的不是把话撂那儿了吗，让他强伟自己想。他想个啥，还有啥想头？不让当就不当，这个官，他当的难受啊——
想到这儿，强伟就觉得悲哀，觉得没出息极了。一个人把自己的一生系到别人的裤腰带上，要看别人的脸色行事，要按别人的喜怒哀乐出牌，出不好。
“还能咋办，顺其自然呗。”他的语气里有种掩不住的灰色。
“你别灰心好不，辛辛苦苦干了六年，不能让他们把啥都抹掉。再说，他们这样做，也太不光明正大了。”
“你指望他们给你记功？艳容啊，你虽也是官场中人，可官场的事，你懂得太少。现在不是他们给我记功的时候，他们都巴望着我倒台，快点倒台。倒了，他们才有出头的机会。”
“这我懂。”许艳容说了一句，低下头去。看来，这些日子，她耳朵里也没少进闲言碎语。
“有些事你懂，有些事，未必。知道这一次气候为啥这么不正常吗？”强伟抬起目光，有点困倦地盯着许艳容。这困倦不是来自他的身体，是来自他的心。
“你说。”许艳容的声音软下来，有种呢喃的味儿。这个女人，一旦露出柔弱的一面，是很能让人心生爱怜的。强伟甚至有点不忍告诉她真相，为什么要把一个沉重的消息告诉一个女人呢？
“说嘛，我想知道。”许艳容又说了一声，强伟就忍不住了。他坐直身子，脸色顿然严肃了许多：“是齐默然，很多事都跟他有关。”
“齐副书记？”许艳容惊得差点从沙发上弹起来。
强伟喝了一口水，声音略带悲凉地说：“艳容，有些事远比你想象的复杂，我的日子，不好过啊！”
许艳容往强伟跟前挪了挪，盯着他的脸，一副楚楚可人的样子。半天，她没再说啥，只是那么深情地望着强伟。这一刻，她似乎理解了这个男人，懂得了他内心的苦楚，也深深替他不安。但她又不知道怎么去宽慰他，鼓舞他。兴许，作为一个女人，她的力量太弱小了。
“他……对你……又动了念头？”许艳容沉闷了许久，终于这么怯怯地问了一句。
“岂止是念头，这次要是灭不掉火，我的政治生命可能就到头了。”强伟这才一五一十，将上次去省城见齐默然的情况说了出来。
齐默然紧急召见强伟，并不仅仅是老奎炸了法院，当然，老奎如果不炸法院，齐默然或许没那么急，他会缓上一段时间，说不定也会直接到河阳来。老奎这一炸，齐默然首先耐不住了。
一见面，齐默然先是问了一下老奎的情况，一听没死人，他似乎轻松了，沉吟一会儿道：“怎么搞的，越是不能出事的时候，你们越要出事。再要是这么干下去，我看河阳危险。”
强伟赶忙作检讨：“齐书记，是我没把工作做好，我向省委检讨。”
“光检讨顶什么用，如果各市的一把手到我这儿来，都作检讨，那我这个副书记，早就该背上铺盖卷回家了。”
“齐书记……”
“好了，你也别解释了，这件事还算万幸，要是死了人，我看你现在就得跟法院检讨去。说吧，下一步有何打算？”齐默然似乎问得很随意，强伟听了，却觉这话里很有味儿。
强伟硬着头皮，将下一步的工作打算汇报了一番，齐默然听得很不耐烦，中间他还接了一个电话，冲打电话的人发了一通脾气。合上电话，见强伟傻愣在那里：“说啊，咋不说了？”
强伟微微欠欠身子：“齐书记，河阳目前真是困难很多，我请求省委……”
“困难？没困难要你们做什么？强伟同志，你可是跟省委表过态的，当时我跟高波同志的意见都是让你到省委来，在政研室集中精力研究一下我省的工业企业改革，发挥你的强项，可你怎么说？”见强伟不语，齐默然又道：“要不要我把当时的话重复一遍？”
强伟噎在了那儿，他似乎感觉，齐默然急着要他来，是另有事情。就在他疑疑惑惑心里瞎琢磨时，齐默然突然问：“听说你要把河化集团卖给外国人？”
强伟一惊。
“这……”他一时不知该如何回答。
“胡闹，真是胡闹！我就不明白了，你这个市委书记是怎么当的，跟前几年比起来，你进步太大了，大得我都要对你另眼相看了。”齐默然忽然就发起了火，发得很猛。看得出，他今天是憋着一肚子火跟强伟谈话的。
强伟低住头，任齐默然批，等齐默然批评得差不多了，他才道：“齐书记，关于河化集团，你可能有误解？”
“误解？强伟同志，河化集团是在你手上出了问题的，也是你提出改制的，省委研究改制方案前，我还再三问过你，有没有能力把矛盾消化在内部。你当时怎么说？你说你有决心，有信心，一定会让河化集团起死回生，还请省委放心。我是把心放下来了，高波同志也把心放下来了，结果呢，时间过去了几年，河化集团还像一潭死水，工人天天上访，闹得省委省政府不得安宁。你自己推倒自己的方案不说，还怪人家周铁山，说他没有诚意，也缺乏管理现代企业的能力。好，你不让铁山集团收购我没意见，铁山同志把问题反映到省上，反映到中央，我也替你遮着。可你现在突然要将一家有着几十年历史的厂子卖给外国人，而且事先不跟省委汇报，也不跟市上的同志通气。你这个市委书记，是不是当得有点太目中无人了？”
齐默然已不只是批评了，言辞里，甚至有了兴师问罪的味道。强伟心想不能再沉默了，他得解释，再不解释，河化集团这口黑锅，他就背定了。刚要张口，桌上的电话响了，齐默然抓起电话，喂了一声，电话里便传来一个熟悉的声音。
打电话的不是别人，正是铁山集团的老总周铁山。
这声音强伟不会听不出。
他的心哗地一暗，到嘴边的话没经他咽就自个儿滚回了肚里。齐默然在电话里跟周铁山哼儿哈儿地说着一些似明似暗的话，强伟却已开始为河化集团的未来担忧。他知道，这出戏是周铁山演的，周铁山大约耐不住性子，想急着从齐默然这儿知道结果。齐默然呢，可能也是让周铁山逼急了，竟然完全忘了自己的身份，在电话里吞吞吐吐起来。
姓周的，你真有能耐啊！强伟深深叹了一口，同时他也意识到，如果这一次把事儿办不漂亮，有着几十年历史和曾经创下过辉煌业绩的河化集团，怕真就要落到周铁山手里了。
但他能办漂亮吗？
欧阳默黔这都回去一个多月了，一点消息都没反馈。他暗中托儿子逸凡打听，逸凡的回答竟也模棱两可，说不出个所以然。
接完电话，齐默然对强伟的态度越发严厉，仿佛周铁山这一个电话，给他烧了一把火，后来他说：“今天你给我一句话，河化集团这一大堆问题，你到底要拖到啥时候？”
强伟像是被齐默然激起了火，带着不应该有的冲动道：“齐书记，河化集团的问题我们一直在解决，从市委到市政府，谁都没有拖，也不敢拖。但事关一万多号人的吃饭穿衣，还有河阳的稳定与发展，在没有十足的把握之前，谁也不敢轻易表这个态。”
“不敢表是不？那好，我表。我给你两个月时间，要是两个月后河化还是老样子，省委就不得不重新考虑河阳的班子。”
强伟傻住了，这话等于是最后通牒。那天要不是副秘书长余书红走进来，强伟真不知道如何走出齐默然的办公室。
……
强伟说完，许艳容深深叹了一口气，河化集团的事，她知道一些，但周铁山跟省委齐副书记搅在一起，她还是头一次听说。怪不得强伟要急着给河化找婆家，原来……
她的心，比来时更重了。
第二天，强伟急着要回河阳，许艳容硬是拦挡住他，要他再留一是约了几个人，想陪强伟吃顿饭。强伟无奈，许艳容如此热心张罗，他不能不给面子，况且，他从许艳容脸上，看出一份神秘。果然，中午来到餐厅，坐在里面等他的，竟全是熟面孔。
强伟心里一热，感激地瞥了许艳容一眼。
许艳容吟吟一笑，这顿饭是她提前就安排好的，她背着强伟，动用昌平市法院的关系，约请了镍矿集团的三位副总还有下面分公司的两位头，外带强伟过去在昌平时的秘书，现在的昌平市外贸局局长。许艳容此举，就是想替强伟从昌平市募集资金，以解九墩滩开发区燃眉之急。
熟人相见，分外亲热，加上这六位过去都是强伟的部下，如今虽说身居要位，但当年那份情还一直搁在心里。寒暄过后，许艳容将话题引到资金上，她今天真是扮演了一个了不起的角色，昨晚的温情和忧愁一扫而尽，强伟看到的，是一个举止大方，谈吐文雅，颇具点将才风格的许艳容。几位领导一听强伟遇到了麻烦，也不细问缘由，举杯说：“别的忙帮不了，这点小事，我们几个还是能出点力。”
这顿饭吃得非常愉快，中间有位副总大约是喝了酒，也可能过去跟强伟相对亲密点，竟拿许艳容跟强伟开起了玩笑。强伟忙说：“这玩笑开不得，真是开不得，各位就别拿她当下酒菜了。”
许艳容嫣然一笑：“下酒菜我自然做不了，各位领导要是真能帮我们强书记渡过这难关，以后到河阳来，安全问题我全负责了。”几位老总呵呵一笑，他们自然明白许艳容说的安全问题是啥问题。两年前昌平有位副局长到河阳出差，晚上找了位小姐，竟让河阳的警察给扫了黄，罚了款不说，事情竟然捅到了昌平市委，结果因为一个小姐，那副局长好不容易戴到头上的乌纱帽也给摘了。这事儿曾经传得很邪乎，弄得昌平的干部到了河阳，连歌厅都不敢进。
几个人正笑着，强伟的手机响了，是秘书肖克平。强伟没当回事，当着大伙的面接通了手机，没想肖克平开口就说：“强书记，出事了。今天凌晨，老奎割腕自杀了。”
“什么！”
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