“总之，以52特混舰队当前的状况，显然不可能再抽调兵力执行其他任务。”
埃尔温少将不容置疑地说道，随即转向第53特混舰队司令官卡尔-罗比森少将
“如今海上破交作战主要依靠潜艇进行，派往澳洲西海岸的东印度洋分遣舰队，理应从第53特混舰队中抽调兵力来组建——罗比森少将，你有什么想说的？。”
红鼻子的罗比森少将无奈地歪歪头：“如你所知，早在马莱塔岛海战之前，我的舰队编制中就包括有48艘潜艇，外加2艘轻巡洋舰改装的布雷舰、8艘布雷用的小型驱逐舰、3艘潜艇母舰和5艘快速油船。”
“需要注意的是，舰队中能够进行远洋巡航的大型潜艇，总共不过20艘，其余都是500吨以下的小型潜艇，无法远离基地作战。”
“就是这20艘大型远洋潜艇，承担了整个中太平洋的破交巡航任务，活动范围北起日本的小笠原群岛、西至菲律宾海岸、东至夏威夷群岛，在屡次攻击敌军护航运输船队的同时，也不断遭到难以避免的损失，实际上总是不能保持满编状态。到昨天为止，舰队实际保有的大型潜艇只有17艘。”
“澳洲西海岸的基地距离中国人在印度洋的主要航线太远，小型潜艇不能发挥作用，现有的大型潜艇在基地和巡逻区之间来回往返，需要耗费大量时间和补给，真正进行战斗巡航的时间将十分有限。”
“根据我的经验，如果要依靠澳洲西海岸基地进行有效的潜艇破交作战，至少需要部署12艘大型潜艇，其中随时有4艘在印度洋的敌军主要航线上进行战斗巡航，4艘往返于基地和巡逻区之间，另外4艘停泊在基地休整维护。”
“如此一来，舰队就只剩下5艘大型潜艇可用，这么少的兵力。对敌人在中太平洋的航运将毫无威胁可言。”
罗比森少将话音未落，年轻的南太平洋联合舰队护航参谋切斯特-尼米兹少校忍不住反驳道：“我看原本也构不成多大威胁，今年前6个月，你们上报击沉的各种船只，总吨位还不到10万，同一时期，我们却在南太平洋航线上损失了超过了30万吨的运输船。无数的飞机、大炮、车辆、弹药，甚至是整营整营的陆军士兵。都白白地沉入海底——这也是为什么上头会要求我们来分担护航任务。”
“最近几个月，中国人为了跟德国人在土耳其会师，相继入侵波斯湾和亚丁湾，大量的兵力物资要通过印度洋航线运输。现在你们集中兵力攻击印度洋的航运，既有较大的战略意义，又有机会取得更大的战果。等到中国人把作战重心转移到太平洋，你们再集中攻击中太平洋的航运，才是正当其时。”
埃尔温少将朝尼米兹投去了赞许的目光，“我同意尼米兹少校的看法。”
随即眼珠子一转：“对于罗比森少将的专业意见。我也深感佩服，我的想法是，就以第53特混舰队抽调的12艘大型远洋潜艇为基础，配属必要的支援兵力，组建东印度洋分遣舰队——诸位没有异议的话，参谋部就照此拟定方案。”
被无情捧杀的罗比森少将环顾了一下会场，很快意识到自己孤立无援。只得默默接受现实。
埃尔温少将满意地转向最后一位特混舰队司令：“接下来是作为登陆支援部队的第54特混舰队，布莱恩中将，你有什么想说的吗？”
在施罗德率领的美军第5舰队开赴南太平洋之前，英国海军中将乔治-布莱恩一度以英澳联合舰队司令官的身份，统一指挥协约国在西南太平洋的海军行动，如今却只能作为一个美国人的下属。率领整个南太平洋联合舰队中最为老旧过时的军舰，做着诸如船队护航、航道扫雷、对岸炮击之类的打杂工作，心中难免有些不平，此时正好借题发挥。
只见布莱恩中将脸一沉，语气强硬地回应道：“我知道你想说什么，最近一个月来，第51特混舰队给了我们2艘较新式的轻巡洋舰。外加6艘替换下来的桑普斯级驱逐舰；第52特混舰队又给了我们6艘较老式的万吨级装甲巡洋舰和大型防护巡洋舰，外加8艘替换下来的卡辛级驱逐舰。”
“在我们将4艘老旧的英国小型驱逐舰转交给第53特混舰队之后，舰队的编制兵力已经扩充为：前无畏型战列舰4艘、装甲巡洋舰和大型防护巡洋舰8艘，轻巡洋舰5艘，驱逐舰和小型驱逐舰28艘。”
“有人也许会认为，仅仅是为登陆行动提供支援，并不需要那么多兵力。但我请大家注意，相对其他几支舰队，第54特混舰队的军舰大多已经过时，而且状态不良，光是应付最近几场‘海滩散步’式的登陆行动就已经非常勉强了，未来如果要进行真正的敌前登陆战，舰队恐怕无法提供持久有效的支援。”
布莱恩中将的不合作态度，加上他身份的特殊性，顿时令会场上的气氛尴尬起来——埃尔温少将既不能正面驳斥他，又不能不从他的舰队里抽调兵力来组建护航分遣队。
“我认为布莱恩中将的担心不是没有道理，接下来马上就要进行‘瞭望塔’作战，这个时候抽调登陆支援部队的兵力并不合适。”
这回又是尼米兹少校来解围。
“况且，根据皇家海军的实战经验，单纯是增加护航兵力的数量，并不能显著减少护航运输队的损失，而缺少反潜装备的老式军舰，本身就很容易成为对方潜艇的猎物。”
“面对猖狂一时的德国U艇，皇家海军的解决办法，一是为所有商船配备火炮，以使落单的商船能够压制水面状态的潜艇，迫使潜艇保持潜航状态，从而不能以较高的水面速度跟踪和猎杀商船。”
“二是加强航空反潜能力，包括使用飞艇和大型水上飞机，并在护航运输队中编入由普通商船简单改装的护航航空母舰。”
“三是进行攻势布雷，不但在德国海军的主要潜艇基地附近反复布雷，还在英吉利海峡。以及苏格兰北端到挪威之间的北海出口，布设规模巨大的防潜水雷区。”
“第一、第二条，海军已经在着手实行，关键是第三条，皇家海军以本土大舰队为后盾，可以就近在北海布设大型水雷区，封锁U艇进入大西洋的航道。而我们根本不可能用水雷来封锁几千海里外的珍珠港。要想缓解来自夏威夷的潜艇威胁，惟一的办法只能是派出航空母舰特混舰队。对珍珠港的潜艇基地进行空袭……”
听到这里，施罗德上将的航空参谋法兰克-杰克-弗莱彻少校不禁放声惊呼：“空袭珍珠港？上帝啊，这太冒险了。”
坐在弗莱彻少校斜对面的里夫斯准将倒是微微一笑，波澜不惊地接过话头：“主要还是兵力不足，攻击军港之前，必须先压制对方的机场，航空母舰部队自身也需要飞机保护，我的参谋们做过估算，要想有效攻击港口。又要最大限度确保航母舰队的安全，至少需要300架舰载机。”
“即便我的航空作业改进计划顺利实施，巴拿马号跟荣耀号最多也只能搭载156架作战飞机，就算把第52特混舰队的马尼拉号也算进来，能够使用的舰载机总数也不超过200架。”
“要达到袭击珍珠港所需航空兵力的底线，我们还需要两艘跟巴拿马号同等的大型改装航母，或是一艘跟荣耀号同等的舰队航母——外加一艘跟马尼拉号同等的中型改装航母。”
听完里夫斯的分析。自会议开始以来还未发一言的施罗德上将，突然目光灼灼地盯住里夫斯：“如果给你增加一艘比荣耀号更强大的正规舰队航母，外加一艘巴拿马级改装航母呢？”
……
美国华盛顿特区，白宫椭圆形办公室。
美国总统伍罗德-威尔逊摘下他的无耳夹鼻眼镜，宽正的脸庞转向国务卿罗伯特-兰辛。
“发生了这样的事情，英国和法国还能继续履行承诺。看来我们这位温斯顿-丘吉尔先生还是很有手段的。”
兰辛高耸的颧骨微微一颤：“不止丘吉尔先生，智力正常的英法领导人都会明白，那支小舰队救不了埃及，也救不了东非。如果中国人真的想要占领整个非洲，短期内谁也无法阻止他们——除非我们能在太平洋掀起一股大浪，足以把北京皇宫里的那些军国主义分子浇得恼羞成怒。”
威尔逊放下手中的电报纸，从办公桌上抄起一份文件递给兰辛。
“既然你提到了北京皇宫。我这里倒是有一份可靠的情报：听说那位在广播里宣读了开战谕旨的中华帝国女皇陛下，最近突然休起了病假，现在的一切谕旨都是由原来的皇储以摄政王名义发布——你觉得这说明了什么？”
兰辛草草浏览一遍，抬头耸肩：“这有很多种可能。”
威尔逊双手抱在胸前，半靠在厚重的橡木办公桌边，貌似放松地眯眼道：“哪一种最符合你所了解的中国历史？”
兰辛歪歪头：“我不是很确定，也许他们的女皇真的病了，也许……”
“也许？”
威尔逊似乎对此很感兴趣。
兰辛将文件放回桌上，长吸了一口气：“也许我们之前的判断有误，带领中国进入战争的那个军国主义集团，其真正的领袖并非他们的女皇陛下。甚至很有可能，那位名义上的女皇陛下，受到了某种不为人知的胁迫，不得不照着别人写好的稿子在广播前宣读……”
……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。。)
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