一曲奏毕，王明泽如沐清泉。
掌柜的在柜台后抚掌叫好。
项松阳亦频频点头：“姑娘的琴，可真特别啊，却是让我想起了一个人。”
“公子所说的那人，可是洛阳第一琴女梦如？”思凡双手放在琴上，面朝项松阳轻声问道。
或许是美妙的曲子回音缭绕，让人觉得她清甜的嗓音也是琴声的一部分，听起来十分悦耳自然。
项松阳笑了，眼睛眯成一条狭长的细线，边为思凡斟酒，边说道：“正是，姑娘方才所奏之曲，名为空谷鸟语，乃梦如被雍成帝囚禁于静水谷之时，偶有所感而创，世间演奏此曲之人不下千万，而能奏出曲中真意的，可谓屈指可数，而姑娘恰是其中之一。”
思凡站起来，微微侧身，再一此鞠躬致敬，而后柔声念道：“承蒙公子赞赏，小女愧不敢当。梦如乃先帝掌上明珠，身份尊贵，琴艺举世无双，又岂是我这乡野艺人胆敢相提并论的？想来公子也是深谙音律之人，今日小女班门弄斧，倒是教您见丑了。”
“不不不！空谷鸟语讲究一个静字，若非体会过一人独守山谷的寂寥，断不能奏出此曲。”项松阳说着，又笑了，“今日能在他乡听闻故曲，让我多少感到有些慰藉。”
“这么说，公子来自京畿？”孙老头好奇地朝前探出半个身子。
项松阳笑而不答，只是默默喝酒。
孙老头很想追问一番，却被门口的吵闹声打断了话。
那是一伙儿守城官兵，为首的是个骑长，身高七尺，约莫四十岁，头顶黑铁军帽，身着黑色铁铠，身形十分魁梧。
不难发现他那张黝黑的脸上有道一指长的伤疤，疤痕是白色的，跟黑黝黝的肤色极不协调，像是一条黑土里的蚯蚓。王明泽还注意到他身上的铁铠左胸处纹有盘蛇纹案，五尺长的佩刀上系有红绳，看样子是西门家的亲兵，跟在他身后的三个小卒也都三四十岁的样子。
四人湿透了大半身子，军靴上满是泥泞，站在门口跺脚，应该是走了很长的路才找到这里。
一进门，骑长环顾堂口一眼，目光在项松阳和思凡身上停留一瞬，眼中似有一道凶光闪过，接着他找了一张临近项松阳的桌子坐下。
不等王明泽上前问候，一个小卒叫嚷道：“掌柜的，来四壶好酒，切十斤熟牛肉。”
掌柜的慌忙答是，只听骑长又说，“再生把火，要大。”
“好好好！”掌柜的弓着腰陪笑，让王明泽赶紧去取些干木炭来，他亲自去为四人热酒。
四人围着方桌坐下，一边高声抱怨暴雨不断，一边埋怨新任城主的严苛军令。
从他们的只言片语中，客栈里的人知道原来是新城主西门烈颁布了许多军令，限制官兵们纵酒享乐，更不许流连青楼妓馆。
而这伙官兵想趁现在城中秩序尚未重建，溜出军营来偷偷喝酒。
王明泽和掌柜的自然不敢招惹他们，哪怕放在平日里，这些当兵的到店里白吃白喝，掌柜的也不敢多言，更何况经过多日暴雨，老城主弃城而去，正是人心惶惶之际，他更是大气不敢出。
酒和牛肉都上齐了，掌柜的还做了几盘小菜招待四人。
骑长解下头盔与铁甲，把军刀放在桌上，喝着酒，与属下大声说笑，四人埋怨着新城主严苛的律令，眉飞色舞地议论着附近青楼里的女人如何如何，满嘴的污言秽语。
天色已晚，也许是察觉到官兵言语里的恶意，思凡收好木琴，起身离座，与项松阳告别，想要上楼休息。
当他们经过官兵那桌时，骑长对三个小卒挤了挤眉头，那张凶狠的脸上现出淫秽的笑容。
其中一个小卒会了意，立马一丢酒杯，起身过去拦住孙老头与思凡。
他色眯眯地打量思凡一番，最后仰起头笑道：“慢着，看你们这身装束该是卖艺的吧？”
老孙头慌忙作了个揖，低着头，唯唯诺诺地答道：“回军爷的话，小的就是一卖唱的……”
“卖唱的好哇！好！”骑长又喝下一杯酒，抿了抿嘴，回头盯着思凡的胸脯处，以手抚摸着下巴大笑，“今儿爷高兴，你过来唱一支小曲儿，爷赏你一串铜毫，如何？”
孙老头望一眼低头不语的思凡，心里一沉，厚着脸皮上前一步笑道：“军爷，小女只会弹琴，不会唱歌，要不，就让老朽为您唱一曲儿，不收您的钱。”
“老东西！”骑长一摔酒杯，跳起来抓住孙老头的衣领将老人提到半空中，冲他大声骂道，“你他妈是耳朵聋了还是老糊涂了？爷要她唱，今天她若是唱得叫我不满意，你们休想活着走出去。”
眼见官兵发酒疯，掌柜的和王明泽面面相觑，躲在柜台后，不知如何是好。
这伙儿官兵分明是觊觎思凡的美色，借口发威罢了，今天就算思凡开口唱曲儿，也难逃厄运。王明泽对官兵的心思虽了如指掌，却不敢见义勇为，他一个穷小子，一无家世背景，二无武艺傍身，冒险出头只怕性命不保，只得眼睁睁地看着孙老头父女遇害。
孙老头吓得一把鼻涕一把泪，跪在地上一个劲儿地求饶。
在他身后，思凡抓紧了肩上的布带子，似乎下定了决心，镇定自若地说道：“若是军爷不嫌弃，小女愿意献唱一曲儿，这是——还请您放了家父。”
“只献唱一曲？”骑长咧开嘴，跟属下一起放声大笑，“你以为这样就可以了？我兄弟几个是这么好打发的？”
客栈之中，气氛格外凝重。
白纱之下，思凡眉头紧皱，朱唇又启：“那么……依军爷之见，小女该当如何？”
“哼！”骑长抬起腿来，狠狠一脚将孙老头踢出两步开外，白发老人撞在地上磕破了脑袋，鲜血直流，一名小卒冲出去抽刀架在孙老头脖子上，令他一动也不敢动。
骑长复又坐下，面朝思凡低声威胁道：“很简单，在这儿跳只艳舞，或者……陪我兄弟四人一晚，我不但敢保这老头子一命，还保你们父女俩在这长安城里衣食无忧。”
“无耻！”思凡义愤填膺，气愤地冲骑长大骂。
对方恼羞成怒，抽出军刀来恶狠狠地骂道：“妈的，我看你这小贱人是活腻了，今天老子不把你给就地办咯，老子就在兄弟们面前抬不起头来。”
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