容氏正与钟氏说着话，忽而发现漪如站起身来，讶道：“你去何处？”
漪如却不答话，径直往临淮郡主那边走去。
临淮郡主听得柳卉方才那一番话，心头正是舒坦，蓦地见到漪如朝这边走来，愣了愣。
只见漪如径直来到柳卉面前，看着她，笑意盈盈。
“我方才听到柳女君说将长沙王世子和北宁侯相提并论，乃是失了智，是么？”她说。
柳卉虽然与漪如不熟，却是认得的。她没想到漪如会突然找她来说话，很是不明所以。
“正是。”她说。
漪如颔首：“故而别人夸长沙王世子，若有人不让人夸，反而还要把北宁侯扯出来，非要在人前论个高下。这等搬弄是非之人，便是失了智无疑。柳女君，我说得对么？”
柳卉怔住，面色一变。
她平日与临淮郡主交好，还常在宫中的四公主和七公主跟前转，一向甚有脸面。她平日里在这些闺秀们面前说话，但凡重些，又何曾有人敢反驳？
如今蓦地冒出个严漪如来，竟摆着一副笑脸，轻声软语地当着她的面把她骂了，让柳卉颇是猝不及防。
她转头望了望临淮郡主，只见临淮郡主看着漪如，目光冷下。
似乎得了撑腰，柳卉定了定神，并不接话，只道：“北宁侯乃是骠骑将军，朝廷正经封赏的少年英雄。长沙王世子又是何人，不过领着些乌合之众打了些匪盗。若非他是宗室，谁又知道他？”
“乌合之众？”漪如道，“王世子麾下的广州水师，乃在岭南五府经略使属下，是正经的朝廷兵马，光是千人海船便有上百艘。柳女君是说，这朝廷兵马是乌合之众么？还有，王世子破敌之后，圣上也曾下旨嘉奖，还往广州送去了赏赐。在柳女君看来，圣上这么做，也是不该了？”
柳卉被她这话堵着，面上一阵红一阵白。她只想争些口舌之利，哪里知道千里之外的广州是什么样，那什么水师又是个什么样？那边的事对京城里的贵胄们来说远如天边，皇帝有没有过封赏，她又怎会知道？
“我……”她已然有些结巴，“我可不曾这么说。”
“无论圣上有无赏赐亦是一样。”这时，临淮郡主忽而开口，道，“他收拾的不过是些江洋匪盗罢了，何足挂齿。”
漪如看向她，微微地笑了笑。
“郡主可知，北宁侯对阵的南匈奴有多少人？”她问。
临淮郡主的目光闪了闪，少顷，道：“二十万。”
“不多不少，刚刚十万。”漪如道，“郡主可知，那些所谓的江洋匪盗，又有多少？”
临淮郡主被问住了。她看了看漪如，冷着脸：“不知。”
“闽东的倭寇和南方各路海盗，大大小小，水寨五百余个，人数大约七万出头。”漪如道，“交趾更甚，当地海盗成风，其数在三十万左右。王世子恩威并施，将恶贯满盈的大寨悉数破除，捉拿酋首，其余小寨招安归降。数次征战，南方海路终得安宁。当地民人受匪患荼毒多年，故而对王世子感激至深，亦归服于朝廷威名之下。郡主莫非觉得，这也不足挂齿么？”
临淮郡主的面色也登时难看起来。
她从不关心那什么海盗什么海路的，在漪如这头头是道的言语面前，她全然无法反驳。
“严女君这是哪里话。”临淮郡主身旁的另一名闺秀忙道，“我等住在京城，又是妇道人家，南方的海盗，与我等何干？”
漪如看了看她，忽而盯着她头上的花钗。
“女君这珊瑚珠钗，甚是华美。”漪如道，“据我所知，它是这两年才在京中风靡，女君可知为何？”
那闺秀露出茫然之色。
“这红珊瑚产自南海之外的番邦，从前因匪盗阻挠海路，一支红珊瑚要送到京中来，要经历千难万险，其价比黄金更重。”漪如道，“也就是长沙王世子平定了海盗之后，商路通畅，这些番邦特产才得以大批送到京中来，女君也因此能够戴上这珊瑚珠钗。可见我等虽是妇道人家，这南方的海盗亦与我等脱不得关系，不是么？”
那闺秀无言以对。
众人面面相觑，无人再说话。
漪如却仍面带微笑，道：“故而我以为柳女君方才所言甚是有理。北宁侯和王世子，皆是朝廷功臣，将他们拿出来相提并论，不但不妥，亦是不敬，我说的可对？”
临淮郡主拉着脸转开目光，没有说话。
柳卉踌躇片刻，瓮声瓮气地开口道：“正是此理。”
漪如看着她，唇角微弯，款款施一礼，转身而去。所过之处，皆是瞩目，身后传来嗡嗡的说话声。
容氏坐在席上，看着漪如走回来，神色无奈。
“愈发胡闹。”她低声训斥，“那是临淮郡主，她说什么由她说去，你惹她做甚。”
漪如昂着头，不以为然：“我哪里惹她了，我说的那些道理，她又不曾反驳，可见她也认同得很。”
容氏瞪她一眼，正要说话，旁边的玉如忽而道：“母亲，我想去如厕。”
漪如正好不想待在这里，忙道：“我带你去。”
说罢，她牵起玉如的手，往外头走去。
看着漪如的身影，容氏心中叹口气。
“方才那位女君，就是严家的闺秀？”几步之外的一处案席上，一名妇人好奇地问道，“当年差点当上太子妃的那位？”
“不是她还是谁。”旁人道，“早听说她要强，看这嘴皮子，啧啧，果真名不虚传。”
那妇人张望着，目光意味深长。
*
这御苑，对于从前的漪如而言，是极其熟悉的地方。
她很喜欢到这里来玩耍，每一处宫室，甚至每一处花圃里长着什么花，她都知道。
虽八年不曾踏足，如今再度回来，她却仍然熟悉。不必人指点，漪如就带着玉如找到了如厕之处。
玉如走出来之后，漪如带她到附近的一处井边洗手。
这处井，是宫中的花匠专门取水浇花用的，寻常人并不知道，故而这附近寂静无人。
玉如四下里张望，只见周围花树扶疏，鸟鸣阵阵。桃树、杏树、梨树、玉兰树都开满了花，交相映衬，远处，是巍峨的宫室，甚是好看。
漪如掏出帕子来给她擦净手上的水。
“姊姊，”玉如问道，“你小时候也常来此处么？”
漪如“嗯”一声。
“那时，宫里也这般漂亮么？”玉如又问。
漪如的手顿了顿，看着她，面色变得严肃。
“还记得前几日我跟你说的那些话么？”漪如道。
玉如望着她，点点头。
“我说什么了？”
“姊姊说，宫里的人，都是那披了人皮的鬼。”
漪如道：“你记得就好。切记，这宫里无论风景有多美，人有多好看，你都切不可上当。”
玉如犹豫了一下，却望着她身后，道：“那……那位王世子，也是宫里宫里人么？”
王世子？漪如愣了愣，顺着她的目光转头看去，蓦地愣住。
李霁竟是不知道什么时候来到了这里，就站在不远处。
轻风吹拂，花影缤纷摇曳。阳光从枝叶的间隙中透下来，落在他的脸上，温润如玉。
漪如忙站起身来，看着他，睁大眼睛。
“你怎来了？”她问。
“你能来，我不能来么？”李霁走过来，淡淡道，少顷，目光瞥向玉如。
玉如挨在漪如身后，两只眼睛望着李霁，满是好奇。
“这是我妹妹玉如。”漪如忙道，说着，又转向玉如，“这是阿霁。”
玉如小声道：“母亲不是说，要唤他王世子？”
漪如正要答话，却听李霁道：“你姊姊如何唤我，你便如何唤我，无妨。”
玉如应一声，道：“阿霁。”
漪如看李霁一眼，随即对玉如道：“我和阿霁有几句话要说。那边的亭子边上有片芍药，母亲向来喜欢，你去折几支来，稍后带回去。”
玉如乖巧地点点头。
李霁看着她走开，未几，目光收回，却发现漪如瞪着他，脸沉了下来。
“你来京城做什么？”她说，“你不要命了？”
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