国子监祭酒柳之荣亲自在堂上迎接，对每个人都彬彬有礼。
这是没办法的事。下令把闹事学生都关起来并让各家家主亲自来领人的，是太常卿。可柳祭酒不过一介国子监祭酒，如今来的这些人，大部分不是跟他平级就是比他官大；就算没有官职的，头衔名望也在他之上。既然都得罪不起，自然就要好好伺候着，只将这事体面地对付过去。
不过这些人齐聚一堂之时，却显然不打算体面。
王承业和韦襄互不对付，天底下人尽皆知。
他进门之后，看到坐在席上的韦襄，鼻子里冷哼一声。他与堂上的柳祭酒和一众熟人见了礼，对柳祭酒感慨道，“我今日闻得今日之事，乃痛心疾首。小儿素日在家中虽无甚长进，却也是仁善平和，兄友弟恭之人，未曾想到了国子监里，反而做出这等事来，简直闻所未闻！不过说到底，还是我等这做父母的责任。儿郎们在家中，丰衣足食，管教得太过纯良了些，不识人心险恶，遇到那横行霸道之人，就忍不住出手教训，也是常情。”
旁边人皆纷纷颔首，道：“君侯言之有理。”
韦襄自是知道今日的事情经过，听得这话，冷笑：“也是巧了，我等的儿郎，在家中也是恭顺仁孝，从不见半点暴戾。到时到了国子监中，与那些什么自诩金枝玉叶之人相处一处，就变得惹是生非来。我不才，自幼受教，知晓遇事三省。这被人打了，总该想想别人为什么打。在家中，我时常教导小儿，他是人不是犬，遇到犬吠，切不可冲上去学那犬吠，更不可与疯犬互咬一气。究竟是儿郎年少冲动，按捺不住。”
此言出来，亦有有心人纷纷附和。
王承业面色沉下。
“我亦自幼受教，常听老人说，世间无奇不有，若遇得谁人像疯犬一般乱咬，莫为面上所惑，须知晓那就是疯犬无疑。”他说，“天底下就是有那么些人，天生命里少了人丁兴旺四字，却不信命，非要接枝续叶弄出排场来。可歪树终究生不出好果来，疯犬养出疯犬，到国子监来丢人现眼。”
这话，不但骂了韦襄品行不端，还讥讽他子嗣单薄。
尤其子嗣之事，是韦襄痛处。
京城里人人都知道，韦襄盼儿子盼得紧，家中妾侍众多，可努力多年，只得一个儿子。故而那韦翰虽是他堂亲的儿子，他也要接过来当作自己亲生的来养。
韦襄道：“那老人必然也曾说过，龙生龙凤生凤，做人须得知足，切莫得陇望蜀。就算是真皇亲宗室里出来的王子王孙，到了宫里也不过是客人，至于其他的什么公啊侯的，就该本本分分，莫总想着进什么宫学。否则进了又被撵了出来，面上须不好看。”
这话，则是在讽刺一桩众所周知的旧事。当年，王竣曾经被送到了宫学里，为太子做伴读。当上了太子伴读，将来前途自是不可限量，皇帝甚至让王竣跟随在太子身边，学习治国理政。那阵子，王承业可谓春风得意，就连见到韦襄这等宿敌都是笑眯眯的。
但后来，出了一件丑事。
皇帝御书房里的一枚玉印不见了。此印，皇帝十分喜爱，赏鉴字画之时，喜欢用它落印。有时一些无关紧要的书信，也会用它。不见之后，皇帝大发雷霆，下令追查。而最终的结果让所有人吃惊，那玉印竟是在王竣的装书的袋子里发现了。
此事非同小可，让王承业丢尽脸面，入宫向皇帝请罪，求皇帝放过王竣。虽然这件事最终查下来，只说那玉印是无意中落到了王竣的杂物里，但终究是说不清。皇帝倒是不曾为难，然而此事已经传开，加上韦襄和韦贵妃这边一番拱火，王竣只得离开宫学。
柳祭酒岂不知王承业和韦襄之间的过节，本想将他们都好好安抚，息事宁人，可眼见这二人针锋相对起来，心中暗暗叫苦。
他赔着笑，看向堂上的其余人。最说得上话的，莫过于曲阳侯苏珅和太子妃的父亲温远。可这两人都坐着，谁也没有出来劝两句的意思。
正在此时，外面来报，说高陵侯来了。
高陵侯？
堂上众人的神色皆是一变，各是微妙。
严祺虽然回到京城居住，但除了一些亲戚之外，没有跟任何人打招呼。
而严祺的那些故旧好友，包括王承业等人在内，也对此佯作不知。
不想这多年来的第一次照面，竟是在这国子监里。
多年不见，王承业和韦襄多少看着长了些年岁，相较之下，倒是严祺虽然发福了些，却看着容光焕发，面貌精神。
“柳祭酒。”进门之后，严祺便见礼，道，“犬子无状，教祭酒费心了。”
柳祭酒好不容易得了个台阶，忙还礼：“高陵侯别来无恙。”
严祺笑盈盈地跟他寒暄两句，看向众人。
“文吉？”王承业露出笑意，道，“文吉何时回来的？也不告知我一声。”
这话听上去并没有什么惊喜，王承业坐在席上，动也不动一下。
严祺也笑了笑，道：“近日才回来，不过小住，便不叨扰了。”
韦襄也坐在席上一动不动，皮笑肉不笑：“文吉如今可是个逍遥之人，日日享受村夫闲趣，我等羡之不及。”
严祺看他一眼，仍面带笑意：“比不得伯建自在。听说伯建要出任淮南巡察使，未曾道贺。”
听到这话，韦襄的笑容凝在唇边。这些年，韦襄的官职毫无升迁。前番，皇帝要指派淮南巡察使，如八年前的扬州巡察使一样，韦襄本想争取一番，不料，再次落空了。
王承业当年在扬州巡察使任上栽了跟头，故而方才跟韦襄斗嘴皮子没有提起。没想到严祺倒是无所顾忌，无异于在韦襄胸口窝心一脚。
严祺不理会他那神色变化，只看向柳祭酒：“今日之事，着实惭愧。不知小儿现在何处，还请祭酒容我等见上一见。”
柳祭酒自然想快点把事办完，该说的话都说了，也不拖延，于是吩咐学官去将人都带出来。
众人本以为都是小儿打闹推搡，磕磕碰碰罢了。待得看到少年们衣冠不整，脸上青紫的模样，登时都变了色。
与别人相较，严楷的模样不算难看，不过是额角青了一块。
严祺看着他，唇边的笑意消失，脸随即黑了下来。
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