容氏讶道：“怎讲？”
“那猎苑我去过许多次，有什么东西最是熟悉。”严祺道，“那里面的猎物，其实都是放养的，大多是些鹿、麂之类易获的猎物，豺狼虎豹等凶兽，多年前就已经绝迹，又何来那么一只疯豹？”
容氏吃一惊，不由压低声音：“你的意思，那是有人故意为之？”
“只怕八成是如此。”严祺道，“我在猎苑之中，听长沙王世子和在场之人描述当时情形，回来的路上又向漪如细问，乃疑点重重。且不说这凶兽何来，光说出事的时机，就十分巧合。那世子别处不去，偏去那片兽物稀少的山林里；那恶兽别处不去，单单埋伏在了王世子的必经之路上。”
容氏皱起眉，道：“可王世子不是一时兴起走上那条路的么？”
“一时兴起？”严祺摇头，“只怕未必。他是听到那边传来号角之声，以为有人围到鹿了，这才跑去的。我又向在场之人询问，究竟是哪路人马发信，各处问遍了，都说不知。”
容氏听着，露出了悟之色。
“故而，那疯豹，其实就是冲着世子去的？”她忙问。
“也未必是世子，也可能是长沙王。”严祺叹口气，“只不过长沙王一直与太子一起，行凶之人有所顾忌，故而改向了世子。偏偏恰在这时，我等那不知天高地厚的女儿闯到了圈套里。那疯豹是兽不是人，岂可分辨谁是正主，自然见谁咬谁。这般阴差阳错，不但长沙王世子安然无恙，我家反而欠下了长沙王的人情。”
说罢，他神色郁闷，苦笑：“你说，上天怎如此弄人？”
容氏沉吟，道：“你说那疯豹并非天然出没，却不过猜测，可有凭据？”
“行事之人设下如此缜密的圈套，又怎会有凭据。”严祺道，“不过，我观察那疯豹尸首时，倒是窥出了些蛛丝马迹。”
“哦？”
“那豹子瘦骨嶙峋，一看就是饿了些日子。那猎苑之中兽物众多，怎会少了吃的？此乃其一。”严祺道，“其二，我从前看过斗兽。驯兽之人为了激发兽物凶性，往往会喂些猛药，最常用的，名曰龙末。此物犹如人服的五石散，却毒性更大，兽物服下之后，眼底充血，桔红骇人。今日那疯豹，一只眼被长沙王世子射穿，另一只眼却完好。我查看了一下，正是服了龙末的模样。”
容氏颔首，神色间却仍然谨慎。
“那依你看来，这些又是何人所为？”
严祺看着她，意味深长：“这还用问么？长沙王或世子薨了，对谁最有好处？”
容氏了然。
“如此，我还有一事不明。”她说，“这长沙王，又为何定要认漪如做义女？莫不是真想拉拢你？”
“拉拢我？”严祺笑了一声，“我不过一介外戚子弟，无兵无权，何处值得他拉拢？”
正堂与隔壁厢房之间，有一扇关着的木板窗，漪如将耳朵贴在上面，听到这话，不由哂然。
严祺此时对自己倒还是有些自知之明，不像后来那样，听两句奉承便飘飘然。
“长沙王非寻常人，我能看出的这些疑点，他怎会看不出。”只听他继续道，“只怕这遇袭之事才出来，他就已经知道是何人下的手。”
说罢，严祺又叹口气：“故而我这般恼火，定要教训漪如。长沙王要将她认作义女，不过是冲着她将来要做太子妃，借她来恶心圣上。”
容氏目光怪异：“他人还在京城之中，就敢如此？”
“为何不敢。”严祺道，“他们兄弟二人，从小斗到大，搅出的事多了去了。莫忘了秦州和陇右的兵马都听命于他，当下上头暗算不成，他底气可是足得很。”
他“哼”一声：“今日在那宴上，他千方百计将话头往疑点上引，幸好我机敏，不曾上当。”
容氏听罢，思索了好一会，道：“我看，对付这等人，你也不必硬来。他既是冲着圣上去的，这冤有头债有主，你不若就用文德皇后赐婚之事做由头，说你亦有意成全，可惜于礼不合，不好答应，他自然也不能硬来。至于世子的救命之恩，我等奉上重礼，面子到了，他也无话可说。”
严祺听得这些，目光一亮，随即笑逐颜开：“如此甚好。”
夫妇二人在厢房中商议妥当，回到堂上。
见漪如仍老老实实跪着，二人的神色已经和缓了许多。
但严祺却仍不放过，拿起戒尺走到她面前。
“知错了么？”他说。
“知错了。”
“日后还敢擅自贪玩乱闯么？”
“不敢了。”
“伸出手来。”
漪如老老实实地伸出去。
严祺将那手捉住，高高抬起戒尺。
将要落下之时，漪如不由地闭上眼睛。
预想中的疼痛却没有发生。
那戒尺在她掌心上打了三下，轻轻的，如同羽毛落下。
*
“这严漪如，当真是个闯祸精。”曹氏洗漱过后，倚在榻上，身体疲惫不已。
侍婢在榻旁为她打着扇子，一位贴身仆妇在旁边给她揉着肩，一边揉一边道：“夫人说得甚是。唉，妾是从未见过这般胆大包天的闺秀，从家里跑出去，擅闯猎苑不说，还惹下这么多事。”
另一个给她捶腿的仆妇道：“妾还听说，她今日是专为去偷看太子？”她摇头啧啧两声，道，“当真是不知羞耻。”
曹氏地唇边勾起一丝不屑的笑，没有答话。
过了会，她让仆妇侍婢们都下去，将温妘唤了进来。
温妘刚梳洗一番，身上穿着薄绢寝衣。
她来到母亲房里，小心翼翼地对曹氏道：“母亲唤我？”
曹氏看着她，露出笑意。
“且坐下。”她说着，将温妘拉到身旁，道，“我唤你来，是想问你今日猎苑里的事。”
温妘的心不由提起，道：“母亲先前不是问过了？”
“那都是些不想干的话，我还想问问别的。”曹氏说罢，看着她，“今日将严漪如带去的，是你，对么？”
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