晨辉破晓，伴随着阳光一起唤醒京都城万籁寂静的冬夜的是，京府衙门口沉睡已久的鸣冤鼓。
声如洪钟，穿透着京城的大街小巷，惊扰了半城的安宁。
击鼓的人是一个垂暮的老人，这沉重的鸣冤鼓他已经敲了十日。
第一日，京府衙门上下官员闻风而动，林立在老人两侧，府尹不时上前劝慰。
第二日，便只有衙役在旁边劝了。
到了第三日，连衙役也不出现了。
其实这件事，也不能怪京府衙门的官吏懒政，只是这个老人的冤案是由当今圣上亲自定性的，大理寺都不敢管，御史台也没有插手，这案子捅破了天，京府衙门哪里敢问津呢？
这老人并非寻常人家，乃是出仕入阁的朝官：任阁老。
他所述的冤情是，明远将军任宇禾之死。
圣上亲自定的基调，是刺客。
圣上闭门谢客，不见任家的任何人，逼得任阁老垂暮之龄，只能天天在这里击鼓鸣冤。
这冤屈京都城皆知，只是敢怒不敢言。
任阁老敲了十天的鸣冤鼓，晨昏不断，一只胳膊抬不起来了就换另一只，终于，他眼前一个恍惚，鼓槌掉落在青石板地上，滚出老远，任阁老腰背早已僵硬，步履蹒跚地去捡，吃力地弯腰在地上摸索，摸了半天，人已经失了重心，半跪在地上，鼓槌很近，他却够不到了。
鼓槌滚到了一双黑靴子面前，那双黑靴子的主人伸手把它捡了起来，任阁老正要道谢，那人却并没有要将鼓槌递给他的意思。
他上前几步，替任阁老敲响了那鸣冤鼓，每一锤都用了十成的力道，每一锤都透着滔天的怒火，这怒火他忍了许久，到今天已然极限。
明哲保身，从来不是承平侯府的作风，崔侯爷站在京府衙门口，敲响了鸣冤鼓，声声如虹述说着满心的悲愤，国失英才的悲愤，身为人臣的悲愤，家国涂炭的悲愤。
任阁老的眼圈红了，他说：
“亲家，承平侯府的清明，不要了吗？”
崔侯爷击鼓的动作丝毫未停，鼓点密如雨下，说道：
“为人臣子，不正是要在这个时候站出来明晓是非吗？”
他说的警醒而克制，唤起了街上很多人的共识。
承平侯府的门楣，百年如一日，清贵无双。
这面鼓，至此再没有停过，承平侯爷之后，监察御史傅明清接过了鼓槌，然后是储君和他的亲信，王师留守京城的将士，以及那些终于被唤醒的不愿意随波逐流的朝官们。
他们嘴里的诉求是，请天子彻查此案。
心里的诉求是，国失栋梁，王子与庶民理应同罪。
京都城外，战火硝烟；京都城内，百官纳谏。
天子在金銮殿前踱步，宫人们都退守在殿外，御史台的姜大人和傅大人每天都来，惩凶的奏折和外面的鼓声一样，烦透了天子的心。
有一回，天子甚至拿剑抵了姜大人的咽喉，但姜大人高声背诵奏折的声音丝毫没有停顿，抑扬顿挫，如丧考妣。
姜大人说：“御史中丞大人不在，但御史台的气节一直都在。”
曹琮瑞即位以来，头一次被群臣逼到了这样的地步，头一次深切体会到了孤家寡人的味道。
醒掌杀人权，罪卧美人膝的君主。
也是众鸟高飞尽，高处不胜寒的君主。
这一切他本该知道，这一切如他所料。
宁王不是不惩，只是时机未到。
鸣冤鼓不停，京都城人心慌慌。
就在他长叹一口气，命人传话宁王殿下，准备大开金銮殿的大门，迎接那些击鼓鸣冤的官员的时候，一份血书由云妃呈到了天子的御案前。
所述之事，是积香寺的命案。
说来巧合，积香寺的命案也被定性为刺客，而其背后的隐晦，由一个当事人一五一十地说予天子听。
赵云霄今日把一切都交代了，为了把中宫从“母仪天下”的圣坛上拖下来，她不惜暴露了自己是中宫的爪牙和利剑，她们一起扳倒了郑贵妃，如今却要冒性命的危险，帮郑贵妃正名。
郑贵妃和宁王毁了云妃，如今她却跪在天子驾前为他们正名，这其中的苦涩也只有赵云霄自己才懂。
她这一生，失去的太多，得到的太少。
她的命运，就仿佛被绑架了一般，小的时候被父亲当作魅惑权贵的工具，一生中唯一一次出于自己内心意愿的抉择便是圣上，可惜最后也并不能如愿。
她被剥削得实在太多，几乎养成了一种本能的自我牺牲的性格。以至于她根本不能在父亲身陷囹圄和妹妹生死未卜的时候一个人坐享太平，她还是选择了牺牲，以自己的安危为代价交换了郑贵妃和宁王的承诺。
赵氏的命运都在这一句承诺里了。
在群臣激愤明远将军之死，天子不得已要拿宁王殿下平息众怒的当下，云妃娘娘对中宫的控告，对郑贵妃和宁王殿下而言，就如同一棵救命的稻草。
其实，中宫对郑氏的打压已成既定的事实，再翻案也改变不了郑贵妃如今的结局。
而且在当时的局面下，这件事是符合天子打压郑氏一脉的大趋势的，不然也不会在一时之间激起滔天的风浪，如今抖露出来照常理天子纵然吃惊于中宫的毒辣与狠绝，也会给予太子一脉容忍与体面。
但是，这一切的前提是，中宫和郑贵妃的斗争里，没有第三者。
可是据云妃自爆，这里面偏偏有废王逆党的影子。
这是天子的逆鳞，郑氏一脉之所以为天子所厌弃，归根究底也是和废王逆党的无限牵连。
曹琮瑞问赵云霄，
“你为什么从前不说，偏偏要在这个时候说出来？”
动机未明，颇多可疑。
赵云霄凄惨一笑：
“从前郑南禾害了妾身，妾身以为我对她做任何的事都是正义的复仇，便稀里糊涂充当了别人的棋子。如今妾身只是想做回曾经的自己，错了就是错了，妾身错了，皇后也错了。”
她这话真真假假，天子听了一时也辨不清，他转身背对赵云霄，赵氏的余孽丢尽了皇族的颜面，他如今一个也不想再见了：
“朕觉得，还是冷宫最适合你。”
也许从前赵云霄就不该出来，不该经历这些，兜兜转转回到原点，反而是脏了自己的一双手。
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