香儿忧心忡忡，心想自家小姐一定是因被宋时齐背叛退亲而伤透了心，抗拒再次议亲，更是说出这惊世骇俗的话来。
沈宝珠见她吓得面色发白，紧张兮兮的，便也安抚道：“我不过是随口一提，你不必当真。”
在眼下这等大环境里，女子倘若适龄不嫁人，只怕是会被戳脊梁骨，连带着府里其她姐妹名誉受损。
香儿这才吁了口气，“小姐，您方才这话可真吓到奴婢了，奴婢知晓您郁结在心，您千万要放宽心才是。”
沈宝珠笑着点点头。
却在翌日，宫里来的太监传话，说是淑贵妃要宣沈宝珠进宫。
前来传话的太监毕恭毕敬，“奴才奉命前来请沈五小姐进宫，贵妃娘娘候着见您呢，还请五小姐同奴才一同入宫罢。”
沈宝珠眼观在场众人神色各异，她勉强稳住心神，平静的开口：“劳烦公公稍等片刻，小女还需梳妆打扮一番，以示对贵妃娘娘的尊敬。”
太监笑眯眯：“依奴才看，五小姐国色天香，不必特意装扮，请罢。”
“宝珠。”秦氏面上难掩焦急之色，眸露担忧，紧紧握住沈宝珠的手，同太监提议道：“这位公公，我儿宝珠未面见过贵妃娘娘，可否让我也随行入宫？”
“这也怕小女无状，在娘娘面前失了礼数。”
太监却是油盐不进，依旧和颜悦色，“沈大夫人且宽心，娘娘宅心仁厚，自会厚待五小姐。更何况，娘娘只命沈五小姐只身一人进宫，未提旁的话。”
“娘亲，我入宫后会谨言慎行，想来贵妃娘娘召见，许只是想单纯见见女儿。”沈宝珠轻声细语令秦氏心中的忧愁消淡了些许，仍旧是细心叮嘱一番。
惹得前来传话的太监有些许不耐，细声道：“能得贵妃娘娘召见，这可是天大的喜事。沈大夫人又何必忧心忡忡？贵妃娘娘最是性情温婉贤淑，不会为难沈五小姐的。”
当沈宝珠乘坐上马车后，内心十分不安。
她隐约觉得淑贵妃召见她入宫与四皇子有关，可传闻中这对母子感情不和，
一来，四皇子楚晟并非淑贵妃所出，隔着层肚皮，自然有所防备。
二来，淑贵妃自己所出的十皇子有弱症，在夺嫡之争中不占优势，淑贵妃便并未疏离楚晟，甚至需要楚晟替她儿子扫清障碍。
两人之间依旧保持微妙的平衡，利益牵扯，故而明面上楚晟依旧对淑贵妃尊敬有加。
轿子行至宫门，便需要下轿行走进宫。
沈宝珠目之所及，是身着盔甲，神色肃穆的羽林军看守宫门，更是有巡逻的羽林军身上的铠甲与佩刀相撞击，发出清脆的声响。
宫女与太监步履匆匆，各司其职。
红墙绿瓦，宫里到处都透露着威严与肃穆的气息，沈宝珠并不敢左顾右盼，老老实实的跟着引路太监身后，径直去往淑贵妃的宫殿。
宫廷是何等的金碧辉煌，她也无心欣赏。
只想着待会要如何应对淑贵妃，以及才能全身而退出宫，又能做到不得罪对方。
“还请沈五小姐等候片刻，奴才这就去禀告贵妃娘娘。”
沈宝珠微微颔首，不卑不亢，“有劳了。”
沈宝珠在殿门外等候了约摸一炷香的时辰，期间路过的宫女也曾投来好奇的目光，猜测她究竟是何等身份。
“沈五小姐，里面请，贵妃娘娘听闻你来了，可欢喜的紧。”
听着太监虚假的夸赞，沈宝珠客客气气的道谢。
进了宫殿内，入目是用富丽堂皇形容，也毫不为过。整个殿内体现的是极致的奢华，而坐在上首位置上，云鬓高耸的华贵妇人，年岁约摸三十左右，正笑意盈盈的瞅着沈宝珠。
这便是淑贵妃。
“臣女沈宝珠，拜见淑贵妃娘娘。”
“起身罢，在本宫这里，沈五小姐无需多礼。来，走近些，让本宫瞧清你的脸。”
淑贵妃眸光睥睨，带着与生俱来的傲气。
沈宝珠依言上前，淑贵妃便仔细的打量着她，用戴着护甲的指尖捏住沈宝珠的下颔，左右掰看，轻笑着，“哟，果真是俏丽佳人，本宫甚是欢喜。也难怪把四皇子殿下迷的神魂颠倒。”
沈宝珠一听这话，心中警铃大作，“娘娘谬赞，臣女不敢，臣女蒲柳之姿，怎堪入四皇子殿下的眼。”
“不敢什么？”淑贵妃笑意更浓，意有所指道：“沈五小姐何必妄自菲薄？本宫瞧着，你便是极好的，懂得分寸。”
冰冷的护甲紧紧的抵在沈宝珠左脸上，淑贵妃无意识的加重了力气，便在沈宝珠娇嫩的脸颊留下凹印。
沈宝珠咬牙，面色不改。
淑贵妃看在眼里，弯了弯唇，这才松开手。
“来人，赐座。”
沈宝珠落座后便有宫女斟茶，她却不敢轻易喝宫里头的茶水，根据她多年看书经验，指不定里面添加了什么玩意。
还是得谨慎为妙。
淑贵妃端起茶盅饮了口茶水，一边道：“本宫听闻沈小姐是退过亲事的？”
沈宝珠不知她提及此事的用意，“回娘娘，确有此事。”
“这倒也无妨，沈五小姐的家世样貌，多的是人选，也不必执着一人。”
“不知眼下府里可曾给五小姐定下新的亲事？”
“优秀的世家子弟不知凡几，沈五小姐可有心悦之人？”
淑贵妃虽是言语温和，可目光锐利刺向沈宝珠，仿佛只要沈宝珠回答的不是淑贵妃所想听的，不是让她满意的，便会倏而变脸。
“回贵妃娘娘，臣女还未及笄，还想多留在府邸里几年，在父母膝下尽孝。还未想着尽快嫁人，更是无心悦之人。”
她这回答乍一听挑不出错处。
毕竟百善孝为先，纵使淑贵妃不满，也无可奈何，无法因此挑刺。
屋子里的气氛冷凝，针落可闻。
良久，淑贵妃才面带笑意，意味深长道：“这么说来，沈五小姐还真是孝顺。也难怪，四皇子总是在本宫面前夸你的好，本宫如今一见，这才知晓，名不虚传。”
淑贵妃三言两语离不开四皇子，沈宝珠颇为头疼，也只能置若罔闻，垂着头默不作声。
“儿臣参见母妃。”
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