沈二老爷清了清嗓子，摆手，沉声道：“此事休要再提。”
沈明姝楞楞地盯着自己父亲看似仁慈实则无情的眼眸，她脑海嗡的一声。
原来在父亲眼里，她不过是一颗尚且有价值的棋子。
沈明姝忍着喉间的苦涩，坐直了身子，面容黯然失色。
“可是爹......”沈明铮张口欲言，却被沈二老爷一记眼刀扫视，警告意味十足。
沈二老爷沉着脸，“明铮，来书房一趟。”
待父子俩相继离开后，沈二夫人看着失魂落魄的女儿，叹息一声，想着方才丈夫的话，只好软声劝慰道：“明姝，你是个聪明的，这女子嫁人，嫁谁不是嫁？”
“虽说赵定山有这癖好，对女子无甚兴趣，这般也好。他后宅无小妾通房，你也落得清净。你再稳住赵定山，尽快怀有身孕，生下儿子，地位坐稳了。你有了儿子便也有了盼头，关上门过自己的日子，岂不逍遥自在？总好过和一群女人争风吃醋抢丈夫的宠爱。”
沈明姝闻言，抬眸，眼里蓄满泪意，“是没有女子同我争夺丈夫，可却有男子和我争宠，这日子过得岂不憋屈？”
她攥紧手中绣帕，指甲狠狠嵌入掌心，语气哀怨，“赵定山喜欢男子，即便娶我入门也不过是蒙蔽世人的幌子，又如何会碰我？女儿届时何来身孕？没有孩子，赵夫人磋磨女儿，女儿在赵家的日子举步维艰...这难道便是娘亲想要的结果？”
她知晓父亲利欲熏心不会管自己死活。
唯有激起娘亲心里那抹怜女之意。
“娘亲，我也是你的女儿......”沈明姝泣不成声，嗓音几度哽咽。
沈二夫人见她哭的悲恸，也悲从中来，于心不忍别过脸去。
在她看来，纵使赵定山好男风，然赵夫人也不会坐视不管，任由他继续胡闹下去。至少，为了延续赵家香火，赵定山必定会完成传宗接代的任务。
可明姝毕竟是自己十月怀胎生的女儿。
沈二夫人缓和了语气，“明姝，此事容为娘再思虑一下。那赵定山即便好男风，但除此之外，并无其他品行不端之处。再者，他...也是能传宗接代，你嫁过去，赵家会宽待你的。”
沈明姝一颗心犹临寒窖之中，彻骨冰凉。她站起身，木然地道：“这亲事，女儿无福享受，倘若娘亲希望是一具尸体嫁去赵家，那悉随尊便。”
又嘲讽一笑，“反正赵家看中的也不是我这个人。”
“沈明姝，你说什么浑话！”
沈二夫人又惊又怒，拍案而起，这是在威胁自己不成？她又岂知自己内心煎熬？手心手背皆是肉，她难以抉择。
明姝嫁入赵家，他们又拿捏赵定山的把柄，赵家必定有所忌惮。
春闱的主考官之一便是赵老太爷门生之一，倘若他们得罪赵家，届时考官只要稍微动手脚，明铮名落孙山......
“来啊，把小姐带回去好生看管着，”沈二夫人定了定心神，两相权衡之下，她做出了抉择，“若是小姐有个好歹，你们都等着被发卖出府，本夫人绝不轻饶！”
“娘亲，你果真如此狠心？”
沈明姝难以置信，心凉如水。
当沈宝珠听闻沈明姝被禁足的消息，并不意外。毕竟沈玄英夫妻在原书里便是十足的势利眼，自私自利。
沈明姝的亲事能让沈明铮的前途锦上添花，自然不会退与赵家的亲事。
沈宝珠不至于蠢到继续插手二房的私事。她带上帷帽同香儿出府，直奔江南阁。
江南阁是京城鼎鼎有名的销金窟。
能来此酒楼大多是非富即贵的人物。
她戴着帷帽旁人无法窥探其容颜，沈宝珠也就大大方方，并不怕有人会认出自己。
她已然去了二楼一处雅间，静候来人。
约摸一炷香的时间，有人推门而入。
那人身着一袭青色长袍，瞧见临窗而坐的少女，少女戴着帷帽，帷帽的轻纱遮掩了她的容颜。
“苏掌柜，请坐。”
苏掌柜神色复杂的走到她面前站定。
谁能想到收购了他们天香居的东家，居然是个娇俏姑娘？听着声音年岁不大，约摸还是个未出阁的姑娘？
一瞬间他心念百转千回，心中苦涩难言。
“这位姑娘...不，我应该尊称你为东家。”
沈宝珠抬眸，杏眸定定地看着他。
面前的青年穿着半旧不新的袍子，袍子洗的发白，但胜在干净。
他面色局促不安，紧张的盯着自己。
“苏掌柜不必客气，难不成你要一直同我站着说话？”
“天香居易主，苏毓已不是掌柜，怎堪得起一声掌柜。”苏毓眸光黯然，这天香居本是祖传的产业，岂料有朝一日会断送在自己手上。
可他那父亲酗酒闹事，伤了人。
急需一笔银子，他们家早就捉襟见肘，无可奈何之下只能盘出天香居这个铺子。
“我同你说过，天香居的掌柜还是由你担任，我相信你的能力，你不必妄自菲薄。”
苏毓：“东家为何......”
为何盘下铺子，既没有让他卷铺盖走人，更没有遣散原本铺子里的伙计。
沈宝珠浅浅一笑，“天香居以制香而闻名，我亦不懂制香，是以还不如继续交由你打理。至于那些伙计，我若是遣散他们重新招人来，一来需要熟悉的过程，二来未必有他们得心应手，我又何必节外生枝。”
苏毓暗暗称奇，面上却不显露分毫。
落座后，他从宽大衣袖中掏出一本账簿递给沈宝珠，“这是往年来天香居的账簿，还请东家过目。”
沈宝珠点点头。
苏毓为人聪慧，当账房先生管账最合适不过，她粗略的翻阅了几页，便合上，“天香居的生意，我倒有个提议，苏掌柜大可一试。”
苏毓露出洗耳恭听之势，“还请东家不吝赐教。”
“赐教不敢当，不过是我一番感悟罢了。”沈宝珠道：“天香居的胭脂水粉用料金贵，不比那些赫赫有名的脂粉铺子差，生意却是无人问津，这是为何？”
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