姜三郎这一笑,对面的姑娘还没怎样,她旁边抄着各式兵器的小喽啰们不干了。
“笑什么,没听到我家二当家的话?给钱!”
“再笑老子把你的招子挖出来!”
托《姜六娘独挑黄岩寨》的福,全大周的百姓都已知道“招子”是绿林道上的黑话,代指眼睛。这群人莫非还没改恶从善,依旧干着拦路抢劫的老本行?姜三郎脸往下一沉,梦中十一年的苦难洗尽了姜三郎的毛躁,他瘦下脸部线条坚毅,沉下脸还真有几分唬人。
“吼什么!”带头的小姑娘用刀背敲着左右的小喽啰,娇喝道,“咱们是正经的生意人,你们这两嗓子把人家的脸都嚎黑了,咱们还怎么做生意?”
小喽啰……
“是二当家先吼,小的们才跟着嚎的……”
“就是,小的是跟二当家学的。”
被叫做二当家的姑娘柳眉倒竖杏眼圆翻,“学个碾子!本姑娘照规矩喊了一声,来的客官笑了;你们吼完,客官脸都黑了!滚开,砸了山寨的招牌,老当家不发落,本姑娘也饶不了你们!”
客官?客官姜三郎提着兵器,又有点想笑。
吼罢,二当家柳眉微弯杏眼含笑,提刀向姜三郎抱拳行礼,“众位客官骑上等契丹马,没有行礼,衣衫干净整洁,想必是头前探路的吧?众客官放宽了心,只要客官们交足了买路钱就能敞开走,此处乃正阳山,向西六十里都是咱正阳寨罩的。”
正阳山?姜三郎不动声色地望了眼白石裸露的两侧山崖,问道,“此处不是老虎岭?”
二当家立刻道,“以前是老虎岭,现在叫正阳山。”
姜三郎眉毛一挑,“你们是正阳寨的人?”
“客官好眼光!”前老虎寨、现正阳寨二当家再抱拳,“在下正阳寨二当家熊玲。”
熊玲?不只姜三郎,就连姜三郎身后着便装的禁军们都上下打量这位在《姜六娘独挑黄岩寨》中占了一回的小姑娘。这才几年的功夫,当面那个拔刀横在姜六娘面前,要用一命换下她爹的小姑娘,都长这么大了?
姜三郎将枣阳槊挂在马脖子上,抱拳,“令尊可是姓熊名韬?”
“正是!”熊玲睁大姓名,“客官认得咱大当家,敢问客官尊姓大名?”
姜三郎回道,“在下康安姜思宇,是姜六娘的三哥。”
熊玲喜出望外,扔了鬼头刀欢笑道,“我说这位客官怎生得如此英俊,原来是姜留姐姐的三哥!这真是大水冲了龙王庙,一家人不认一家人。小的们,快上山杀猪宰羊……”
被“英俊”二字砸得有些晕的姜三郎听到杀猪宰羊,连忙婉拒道,“熊姑娘不必客气,我等有公务在身,天黑之前必须穿过老虎……正阳山,到达平粟城。”
这样啊……熊玲面上的遗憾一闪而过,又爽朗笑道,“既然这样,姜三哥就带人先行一步,咱杀好猪羊给你们送到平粟城去。三哥不要跟咱客气,您去打听打听,咱这就是这规矩。”
她这么一说,姜三郎也不好再拒绝,“多谢熊姑娘,你看这买路钱?”
熊玲立刻道,“江湖道的规矩,人情归人情,买卖归买卖,买路钱三哥还是得结一下。您看这驿道又平又宽,都是小的们背着石头,一点点修出来的。三哥交了买路钱尽管放心走,陷一次马蹄、车轮,咱倒找三哥十两银子。”
姜三郎笑道,“好,有姑娘这句话,我等就放心了。”
熊玲听了他一个“好”字,脸上的笑容愈发真切了。生长于山野间的小姑娘,笑起来格外清澈甘甜,“乐安侯给咱们开了这条活路,咱不能砸了自己的招牌不是?三哥您看……”
姜三郎立刻道,“骑兵五百八十,步兵一千五,重牛车八十辆,双马车八辆。”
听到这么多官兵,当惯了山匪的小喽啰们后脖子冒凉气,熊玲却眼冒金光,“骑马的一个二十文,走路的一个十文,双马车一辆四十文,重牛车一两八十文,共计……三十三贯三百二十钱,看在您是姜留姐姐亲哥的份上,免去零头,三哥给三十三贯就成。”
与父亲平定肃州后归京途中,姜留挑了数座山寨。在穷山恶水落草为寇的百姓,只有少数是穷凶极恶的,大多数是被逼走投无路的良善百姓。姜留与父亲商量一番,便由姜二爷写奏章,请万岁给这些山匪一个改过自新的机会,让他们修驿道,收过路费为生。
姜二爷的旨意递上去,景和帝立刻应允了。山匪所在之地大都道路难行,派厢军或征劳役修路、护路劳民伤财,让山匪修路,并按照朝廷给开出的价钱收过路费。既解决了匪患,又节省了修路护路的开支,还能便利来往行商,一举数得。
熊玲要的就是朝廷开的价钱,没往上加价,很是实在。姜三郎点头,吩咐官兵取过路钱。
三十三贯的大买卖,一个月也遇不上几回,熊玲一边数银子一边道,“三哥别嫌咱要的贵,重牛车和这么多匹马过去踩坏的路石得换新的,不收钱,小的们吃不饱饭,没力气背石头。”
姜三郎温和道,“我等明白,两位当家护路辛苦了。”
人家给了银子还跟她这么客气,这样的好人,也只有乐安侯家才有。熊玲脸上红扑扑的,一声呼哨唤出一匹枣红马,笑道,“三哥请上马,我给您开路,送您过老虎……呸……正阳山!”
熊玲十分好客,这一送便把姜三郎送到了肃州左武卫大营。
待骑马出迎的恩义侯裘净笑问熊玲是何方贵客时,姜三郎红着脸介绍道,“她是平粟县正阳岭的二当家,熊玲。”
袁二月补充了一句,“还是我家三弟未过门的媳妇。”
白夫人跟上,“末将保的媒。”
裘叔捋须,笑容满面,连声道好。熊玲笑容灿烂,姜三郎羞得脸都红了。将兵器送到左武卫和右威卫后,姜二郎带着妻子、三弟和三弟未过门的媳妇到永昌探亲,姜三郎的脸又狠狠红了一回。
脸红归脸红,得知于渊子道长在永昌做客后,三郎主动跑去,请他为自己和熊玲合八字。若万一两人八字不合,也好请于渊子想办法给他们圆上。
“无量天尊——三少爷与熊姑娘乃天作之和,无需补对。”过了这么多年,于渊子依旧鹤发童颜,仙风道骨。听到和至都能为人卜算姻缘了,于渊子甚是欣慰。他细观之下,发现姜三郎的面相神情与六年前大不相同,便知他定有一番奇遇,不由得升起了好奇之心,笑道,“三少爷何时启程?贫道想与三少爷同行归京。”
“待我姐夫说把番邦进贡的物品和宝马良驹准备好,十五日后,咱们便可返程。”姜三郎欢喜不已,“道长的差事办完了?”
于渊子含笑,平和道,“贫道在任将军、廖大人和黎将军的帮扶下,幸不辱命,清除了于阗国内的异端,收弟子三百余名,建道观五座。”
“知道您要回去,和至一定高兴坏了。”彼此都是熟人,姜三郎也放开了许多,感叹道,“我二叔在城南刑场救下黎青他爹,把黎青带到我家时,我记得他瘦得只剩一个大脑袋。谁能想到十四年后,比我还小一岁的黎青竟成了两北响当当的大将军!”
五年之内率兵三征匈奴、两入契丹的黎青,已是众望所归的左武卫统领大将军,是继江凌之后,大周又一位年轻统帅。他与江凌犹如定海神针,令敌人威风丧胆,不敢来犯。
几日后在二姐夫府中吃酒时,姜三郎又连发感叹,黎青真诚道,“没有姜二叔当年刑场相救,没有凌生哥带着我冲锋陷阵,没有裘叔这些年的倾囊相授,就没有今日的黎青。来!”
瘦下来后显着高了一截的廖传睿站起身与众人碰杯,一饮而尽。待半夜散场,晕乎乎地被娇妻扶着躺在床上时,廖传睿感慨道,“黎青说没有二叔就没有他,他的命是二叔的。筝儿,好人有好报,二叔做了这么多好事,肯定能长命百岁。”
姜慕筝秀气的眉眼,在岁月的洗礼下越发显得沉静温润,“没有二叔护着,也不会有我。”
廖传睿晕乎乎笑着,“所以,我这条命也是二叔的。”
姜慕筝拉了拉丈夫的胡子,笑道,“二叔不会要你的命。”
呃……廖传睿打了个酒嗝,傻笑道,“等永昌任满,为夫要立刻带着为儿进京,让二叔瞧瞧。”
廖传睿的二儿子廖富为,肖母。
谢天谢地,感天动地。在被他娘骂了三十多年、被二叔嫌弃了十几年后,他廖传睿终于有个模样能拿出手的儿子了。
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