十三日十八日之公试，对太学生而言至关重要，但对于章越而言更是尤其关键，因为公试的结果确定了章越能否继续在太学求学。
故而章越是卯足了气力，准备这一番公试，万一考试不过要托杨仲南在李觏面前求情，不仅自己丢人，连自己的老师章友直也要跟着丢人了。
考试之日，下了一场大雪。
章越，黄好义，刘佐，向七他们从斋舍走来时尽管打了伞，但眉头上都覆了一层白霜。
章越忍不住冻得腿直打颤，等到了崇化堂前，才将襴衫上的落雪全部抖落。
到了崇化堂后，章越入席曲膝而坐，众人交头接耳了一阵，等到其它太学生都陆续到齐后，方才安静下来。
众人都是冻得不轻，讲师让仆役从四处端来了火盆放在崇化堂上，方才好了许多。
章越拿着手炉捧着手中。
身旁的火盆使得室内渐渐热了起来，发上眉间衣裳上的少许残雪开始融化，章越脸上也是渗出些许汗来。
开考之后，堂上肃静，唯有传来笔尖舔纸之声。
第一日考试是两首五言六韵诗，还有三篇策论。
章越沉心作答，不久即写完了第一首，至于第二首一时没有眉目，空着不写转而先作三篇策论，等策论都写好了，章越心底有了大概再回头写最后一首试帖诗。
正当写最后一首诗时，章越但见不少太学生已是提早起身，将卷子一束即走出堂外。
太学里藏龙卧龙，要让章越冥思苦想半日的试帖诗对于不少人而言，只消半刻之间即是有了眉目。
不过上一次私试章越试帖诗破天荒的，第一次得了‘下’，而不是‘否’。
可惜以往一贯把握甚大的经义却得到了个‘中’，因策论有一篇没有发挥好。
如今章越只求试帖诗能够‘入目’，如此再得一个‘下’就好了，至于‘中’则不敢奢求。
章越写完后，即走出崇化堂将卷子交给了李觏。
李觏看了章越一眼，先看了他两首试帖诗。这一次李觏脸色不再如以往般难看，而是道：“下去吧！”
总算没有给自己脸色看。
章越暗自庆幸，如此就稳了许多。不过公试不比私试，最后还要知贡举的胡宿认可才行。
十八日则考帖经，策论依旧是三篇。
嘉祐二年欧阳修主考贡举提高的策论的权重，故而太学里的进士科在三八两日的私试上都考了策论，也算得上紧跟时事。
到了帖经公试时，章越根本没将帖经放在心上，而是将大半精力都着重于三篇策论。
写完之后，章越几欲脱力，但总体而论还算是满意。
这场考完后，太学生们脸上也有了释然的表情，就如同‘期末考’考完最后一科的那份轻松。
此刻李觏走上崇化堂里，学生掌仪道：“肃静！”
众太学生都是停止了讲话。
窗户外天色昏暗，大雪纷飞，这一场考试众人来时没有雪，但是考试时，雪却是铺天盖地下了。
风雪交加，众人虽身在屋内，都感受到北地的寒意。
室外一片昏暗，故而考场上都已点起了烛火。
一贯严肃的李觏站在讲堂上目视众人，大学生们都知李觏治学严禁，故而不少人都有些怕他。今日最后一科考毕，众人也担心又挨他一顿训斥。
哪知李觏却道：“今日天甚寒，馔堂里给尔等了备了羊汤和馒头。”
听了李觏如此说，众学生们都是一阵欢呼。
李觏脸上微微有些笑容：“明日还有馄饨！”
欢呼声更甚。
“过年了，尔等也将斋舍都收拾一番，平日衣冠整好，发鬓梳好，即便平日没有师长督促，也当慎独自处。到上元节时，吾不会督促尔等学业，但在斋舍里也当自修。”
这话就等于说到了上元节前，大家可以尽情的浪了。
众人欢呼声已经几乎将崇化堂掀翻了。
章越看着这一幕，古往今来的学生看来都差不多啊。
李觏看向欢呼的众太学生们，也是有些感触。
这些学生平日最让他头疼，但最后最牵挂的也是他们。
“最后就是念些什么呢？”
以往太学每次私试公试之后，胡瑗即会召集所有太学生们聚集在崇化堂上，然后命人奏起雅乐，最后所有人齐唱。
或者师生们一起去投壶，去射箭。
对于很多大学生们而言，这些都是清苦学习生活里的那一点亮色。
李觏管勾太学后，当然也继承了这一传统艺能。
“诸位就一起吟李太白的将进酒吧！”
众学生们哄然叫好，当即齐声诵道：“
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。
君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。
天生我材必有用，千金散尽还复来。
……
章越杂在众人之间，尽管不是第一次，也不是最后一次，但在这么多人中吟诵这首《将进酒》时，心情自是不同。
堂外风雪连天，室内烛火微光，少年人的那份意气，都在这首将进酒中了，仿佛回到百年前的李太白一起举杯高歌。
堂上的李觏也是触动，与众学生们一起诵起了《将进酒》。
……
“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
几百名太学生们将这将进酒反复念诵三遍后，众人都是大笑，不少人甚至举动拍案，一如诗中的狂放之情。
李觏目视众学生们道：“再诵一首蜀道难吧！”
“是。”
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然！
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
……
章越但见不少老生举袖试泪，对于这些人而言可能是‘毕业’在即吧。章越想起以往读书时光阴，偏偏令自己印象最深都是运动会，朗诵比赛，社会实践这些，往往就是当时觉得很无意义的小事。
至于妹子？那是可望而不可及的……
青春就如同奔流的江河，一去不回来不及道别……
在众人的吟诵声，章越感觉就这么浑浑噩噩地结束了太学的第一年学业，渡过了菜鸟期。
公试之后，即到了年关，对于章越这些太学生们还有一件事，那就是祭灶。
太学生腊月二十四清晨祭灶。
各斋要各自祭灶。
斋长刘几与众人摆上灶糖，甜酒，这些是必备的，此外还有三道果盘，大枣、荔枝、蓼花糖。
这大枣、荔枝、蓼花糖是重中之重，为何？
为了取了好彩头。
因为枣荔蓼等于早离了。
考不中进士，就得老死于太学，故而人人都盼‘早离了’。
大枣易得，至于荔枝则是用蜜饯或荔枝干来代替。
蓼花糖，则是将糯米磨成粉，用热水烫软，加糖加油，揉成粉团，切成长条，用麦芽糖挂浆，撒上芝麻，粘上青红丝，最后过油一炸。捞出来，又酥又脆，就像蓼花的花穗，故名为蓼花糖。
祭灶后，第一学年就真的结束了。
当然最重要的就是公试成绩，章越诗赋得了‘平’，至于经义得了‘优’，最后结合于行艺和在籍。
章越得了一个‘中’。
不仅保住了太学生的资格，还有进一步的可能……
京城中一处宅邸里。
“三字诗的作者不过一位十三岁的少年，即便他如今是太学生，也绝无此事，难怪陈公迟迟不与爹爹说此诗何人所为？必是窃名所作。”
但见一名少年气呼呼地言道。
一旁一名黑胖的男子微微笑着，并没有接话
那少年对黑胖男子道：“叔父，你如何说？”
黑胖男子笑道：“见贤思齐，见不贤也可思齐，獐边者未必是鹿啊。”
少年闻言道：“叔父又拿侄儿年少的事来调侃。”
黑胖男子笑道：“就许你十三岁时写有万字策言，就不许十二岁的少年作此三字诗？”
少年想了想道：“叔父见教的是，但平心而论叔父真信此诗是十三岁少年所作？当初爹爹在舒州赞此诗可收圣人教化之功，众人皆以为是积年老儒所为之。但如今却传出是十三岁少年而作，此事不慎，会让人以为有人可欺世盗名，也令爹爹颜面无光。”
这黑胖男子点点头道：“确实如此。”
“身为人子不可令父亲蒙羞，此子我当去驳之，若是不然，我愿当面道歉。”
黑胖男子道：“你如此性子，见了面必是争执，如此反而坏了名声，你还未科举绝不落人器小的口实，日后传到主考官耳里。还是让叔父去一趟吧！”
“可叔父省试在即？”
黑胖男子笑道：“吾自有分寸。”
这日章越在太学准备过年，蔡确却拉自己喝酒。
章越听了当即答允了。
二人当即来到太学外的清风楼。
章越至此见蔡确道：“持正兄，你怎地约我到此？”
蔡确笑道：“三郎放心，此次我来会钞。”
二人来到清风楼一雅间内，但见雅间里早就上了一桌子菜，菜品十分丰盛。
章越见此疑道：“持正兄，有话直说。”
蔡确面有愧色道：“实不相瞒，吾师有一位好友久闻三郎之名，故而约三郎到此一见面。三郎放心，绝不会为难你。”
章越看蔡确心道，此人有何名堂？
不久但见一名黑胖男子入内，他一见章越即笑着行礼道：“这位就是章秀才吧！”
“不敢当，足下是？”
对方笑了笑道：“在下临川**国。”
**国？
就是**石的弟弟？曾巩的妹夫？
“三郎可知吾兄介甫否？”
章越道：“久仰大名。”
随即章越见蔡确已是合门退了出来。
**国大约三十岁左右，与章衡一般年纪，确实又黑又胖。
历史上吴处厚与**国二人交好。
有一次**国让吴处厚写首诗赠自己，吴处厚当即写道。
飞卿昔号温钟夔，思道通俛还魁肥。江淹善啖笔五色，庾信能文腰十围。
只知外貌乏粉泽，谁料满腹填珠玑。相逢**洛阳社，不管淋漓身上衣。
**国见了大怒，二人自此绝交。
由此可知，切不可随便讥讽他人，哪怕是再好的朋友也会闹翻。
章越见**国微微一笑入座，举起茶盅呷了口茶道：“吾本料令兄会亲自见我，却不曾想兄台来此。”
**国见章越如此从容问道：“你说你自承写此诗，是为了见吾兄介甫？”
章越道：“一首三字诗何足挂齿，令兄在历任素有政绩，然回京上了***恳言国事。在下实不由扼腕叹息，令兄之才不得其时也。”
见章越故作大人的口气，**国笑了笑道：“你寻常小子，有何见识可以教吾兄。”
章越道：“吾观令兄***故古之人欲有所为，未尝不先之以征诛，而后得其意。”
“又举诗曰：是伐是肆，是绝是忽，四方以无拂。而言此‘文王先征诛而后得意于天下也。”
“敢问王兄，何为征诛？”
**国笑道：“听闻三郎之前是经生，论说文解字，吾不如三郎。不过以荀子之言‘故乐者，出所以征诛也，入所以揖让，’可言之。”
章越道：“王兄何必顾左右而言他。一味讲征诛，夏桀商纣则不失天下，商汤周武不可得天下。”
**国点点头道：“商汤战于鸣条，周武征于牧野以征诛取天下。至于商汤周武除了讲‘征诛’，还讲了什么还请告知。”
章越道：“还有利益。”
“利益？”**国还以为章越会道‘仁义’二字呢。
“为何不是‘仁义’？”**国正色道，“岂不闻‘仁义不施而攻守之势异也’，读书人何谈利益，而言‘仁义’？”
章越心道，你的政见果真与你哥完全不同，否则即不会用‘仁义’来驳斥自己。
章越道：“仁义不施而攻守之势异也，此语出自贾生的过秦论，然我观过秦论此文言肥意瘦（钱钟书说），不过尓尔。”
见章越敢批评过秦论，**国也是吃了一惊，这少年越来越不像话了。
“若说你之前说辞还有几分新颖之见，但如今看来简直不知天高地厚。贾生的文章也是你可批驳的？若是你不说出个所以然来，即要怪我不留情面。”
章越道：“王兄动气了，贾生的文章固然是好，但就过秦论而言，论意却不高！”
**国冷笑道：“如何不高？那我倒是要洗耳恭听了。”
章越道：“不敢当，易经有云，一阴一阳谓之道。故易经的乾卦坤卦一阴一阳即道尽了天下一切。方才王兄所言，故乐者，出所以征诛也，入所以揖让。”
“故而自古以来，先王无不以此治理天下，左手利益右手征诛。”
“非利益，而仁义！”**国再度强调。
章越笑道：“王兄何为仁义？秦失天下，因杀宗室，坑儒生，薄秦民，役天下。”
“宗室即家人也。无宗族血亲如何驭士？秦王一统天下，以士为宗室，以宗室为士。故秦王杀宗室，视宗室与士无二也。”
“儒生即四民之首也，无儒生如何驭国人？秦王一统天下，以士为国人，以国人为士。故秦王坑儒，视士与国人无二。”
“秦人即国人也，无秦人如何灭六国？秦王一统天下，以国人为六国，以六国为国人。故秦王薄秦民，视国人与六国百姓无二。”
“役天下，视百姓如牛马，故而秦失天下，在于失仁义。何为仁义？在于利益者，先于亲族，次于士，次于国人，再次于天下！于贾生的话来说‘秦本末并失，故不能长’。”
**国听了面上一句不发，心底的震撼实是无以复加，天下间除了他的兄长，从无第二个人说话能令他震撼到这个地步。
话说到这个份上，但见桌上的菜是一筷未动。
章越当即道：“故而太祖立国时有训‘南人不可为宰相’道理也在此中了。”
**国听了点头，以章越的话来说，太祖夺取天下靠得是文臣将领都北人，至于南人都是当初被宋朝所灭的南唐国民。故而用北人为宰相，也就是‘仁义’，合于以儒治国。
“所谓仁义用在治国，就是合于既得利益，太祖平天下后，厚待功臣，不杀读书人，甚至不以南人为相，都是合于既得利益，合于仁义。合于仁义，故本朝垂百年来，可称得太平盛世，全仰赖在于‘仁义’二字，然也因合于仁义，如今辽夏虎视边陲，国敝民困，也全怪于仁义二字。”
“那么三郎为何言为何说治国，以利益而非仁义？”
章越道：“令兄在言事书中所提‘易更革天下之事，合于先王之意’，要从学校中选拔人才，日后提拔任用，再行以征诛之法，此鉴于范相公新政不得人才之失。”
“然而变法在于富国，要富国，不取于上则取于下，取于下则国亡，秦之亡在于失于民不在于失于仁义。故而这也是我为何所言，贾生过秦论立意不高之故。然而取于上，此合乎于仁义么？凭征诛之法可压一时，却不可长久，治国长久还在于利益二字。变法即不得于仁义，令兄又以何利益补仁义之失呢？”
听到这里**国忍不住拍案道：“佩服，真佩服啊！如此说来以三郎之才，三字诗确实也不足一观了！”
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