太岳山地位河东之中，南北绵延四百余里，绝非三五天所能尽览。
徐怀与徐心庵等人出西城门后，也没有往西进入太岳山中，而是沿着丹水河东岸北上，观望太岳山东麓以泽州盆地的形势。
占据泽州中东部地区的泽州盆地位于太岳山以东，北部乃是太岳山脉往东延伸出来的支脉秦岭（丹朱岭）与潞州相望，南面乃太行山南段，东面乃太行山东南段山脉。
说是盆地，泽州中部、东部地区也是山地连绵起伏，但发源于丹朱岭、从泽州中部横穿南下的丹水河，作为沁河第一支流，从春秋时就得到很好的治理，沿线修造大量的河堰、沟渠，灌溉泽州中部、东部的耕地，养育晋城等县数十万民众。
在过去半年时间里，虽说州治晋城在刘致远、马思静等将吏的努力下没有陷落，但泽州盆地之内、晋城之外的陵川等大量城寨或陷或降，数十万民众或逃或俘，或惨遭屠戮。
徐怀等人沿丹水河东岸大堤北上，午后抵达距离晋城约四十里外的小梅岭，这一路途经二十余座村寨，基本上都剩下残墟，田野荒芜、长满蒿草，大量的尸体暴露荒野，被鸟雀啄食露出森然白骨——天地间的鸦雀食得人尸，养得又肥又大，在半空成群飞过，呱呱而叫。
而这还不是最惨的。
虏兵暂时北撤，之前大量逃往四周山里逃避战祸的民众，得到消息后很快就会返回田园，等到三四个月后赤扈人再次南侵，等候他们的将是希望再次被彻底的摧毁，再一次坠落进惨绝人寰的苦难炼狱之中。
然而在昨日的宴席上，刘致远、马思静等地方官员迫切的表示想要派出兵吏，招揽逃难民众归乡，尽快恢复晋城等地的生产，徐怀都没有办法表示反对。
在小梅岭小作休憩，众人午后继续沿丹水河往丹朱岭方向挺进，日暮时进入前哨兵马驻扎的坞寨，确认潞州境内的降附军也基本上撤出去了，速度非常之快。
在丹朱岭休整一夜，次日又将丹朱岭几处隘口走了一遍，然后从陵川县境内借道折返晋城。
丹朱岭说是泽州、潞州之间的界岭，但作为太岳山脉往东延伸的支脉，山岭却谈不上多险峻，其间谷道山径交错相接，泽州难以倚之为藩屏，抵达北部之敌，北面的潞州战略地位要更高一些。
当然，战略价值最高的还是“控带山河、踞天下之肩背，襟四塞之要冲、控五原之都邑”的太原。
唯有守住太原，才有可能拒北虏于河东之外，进而控扼太行，势侵燕蓟，唯有守住太原，大越才能在黄河以北建立起一条抵御赤扈人的有效防线出来——百余年前，大越与契丹在黄河以北频频血战，将卒死伤数十万众，但最终能迫使契丹退兵，后续近百年两国能大体维系和平，主要也是太原这一重镇一直都在大越的掌控之下。
目前朝中迫切想先解太原之围再论和战，也是基于这样的认知基础之上。
再回到晋城，郑怀忠所部大半秦凤军马都已入驻城中。
晋
城此时已无敌军威胁，被困期间又从民众之中招募大量的青壮参与操训、守城，此时守军就高达两万人众，并无需从郑怀忠所部抽调兵马补充防御。
再者，晋城粮秣奇缺无比，大量的屋舍又在守城期间被拆取砖木加强城墙守御，大部分居民以及逃难进城的难民都只能席地食宿。
正常说来，郑怀忠应该率其部经丹朱岭直赴潞州，而不是进晋城休整。
包括秦凤路军兵马在内，西军东援就没有打过硬仗、恶仗，虏兵北撤后还在郑州一带滞留一个多月的时间，更没有休整的必要。
现在郑怀忠其部前锋、中军兵马却进驻晋城，那当然是已经暗中跟景王达成一致了，并且以此拖延北上的时机。
徐怀回城后先赶往驿馆参见景王，见着钱尚端眉飞色舞，问道：“钱郎君遇到什么喜事，眉头都要飞起来了？秦凤军马怎么都进城了，他们不应该直接前往丹朱岭，考虑往潞州境内进军吗？”
徐怀不会说赵范在营舍前拦截他的事情，想来赵范及他身后的恩主郑怀忠也不会主动和盘说出细节，那样只会惹景王不满，他这时候便装作完全不知道发生了什么事情。
“待你回来，便要跟你说这事呢！”钱尚端拉着徐怀的胳膊，像初恋小情人似的热切把他往屋里拽，将前两天郑怀忠、赵范私下面见景王的场景，跟徐怀描述了一遍。
自先皇后病逝之后，太子、景王作为先皇后嫡出就不再受宠，仁明殿陈皇后所生的鲁王、端王风光无限，这几年一直都有换嫡的传闻。
退一万步，就算官家没有换嫡的心思，景王上面还有太子压着，朝中臣僚压根就没有几人想过景王会有机会。
因此不管景王胸襟气度如何，景王在朝中的影响力还是极低的。
在巩县时，一些人心里是有助景王争嫡的想法，但还仅是想法，大家都小心翼翼的藏着不提一句。
待渡河北上，在沁水东岸连获大捷，在河东军民心目中赢得巨大的声望，众人总算是看到一些希望，但正式得授坐镇魏州的鲁王更是风光无限。
一方面雄、定两州守军献城撤出，使得往魏州集结的兵力超过十万人众，另一方面鲁王正式得授魏州防御使，对这些兵马拥有正式的统辖权。
而杨彦茂、韩时良等将在鲁王帐前听用，也打了几场胜仗，赢得不少声望；此外朝中枢密使汪伯潜等大臣，都是仁明殿陈皇后一系的人物。
相比较而言，景王率守陵军渡河在沁水斩获大捷，比鲁王还有很大的不如。
突然之间，郑怀忠投效过来，而郑怀忠得任秦凤路经略安抚使多年，在军中仍是与刘世中、葛伯奕同级别的人物，此时又率本部三万兵马进军河东，作为河东制置使，全权执掌河东的军政大权。
他的投效，至少此时在明面的筹码上，景王已经相差鲁王不多了。
“这个郑怀忠虽说早年也是营伍出身，但得任秦凤路经略安抚使后，生性未免太谨慎了，他可靠吗？”徐怀装糊涂的问钱尚端。
“郑怀忠表示在河东诸事唯殿下马首是瞻，那他就没有什么
退路了！”钱尚端胜券在握的说道。
朝中派系争斗风起云涌，激烈而残酷，郑怀忠在河东与景王关系密切、相处融洽，多联名上几次奏表，他以后就算想撇清关系，仁明殿陈皇后一系的大臣也会盯死他咬。
景王倘若不能上位，郑怀忠的下场也只能解甲归田、告老还乡。
“那我真要去贺喜殿下、贺喜殿下了！”徐怀哈哈笑道，“殿下他人在哪里？”
“与郑公、朱沆郎君、刘郎君他们到东城巡视灾民去了，我原本处理手头事情也要过去，得闻你回来了，便在驿馆等你。”钱尚端说道。
“那我们直接去见殿下！”
徐怀话音刚落，景王赵湍在朱沆、乔继恩等人的陪同下走将进来；缨云郡主还是女扮男装的跟在景王身侧。
“我与徐军侯正要去找殿下呢，殿下你们怎么就回来了？”钱尚端问道。
“那边事毕，听闻徐怀回来，我们就赶回了。”景王赵湍说道。
走进客堂，寒暄过几句，待仆侍将茶水端上来后，景王赵湍直截了当的跟徐怀说道：
“郑使君前日与私僚赵范过来见我，也忧虏兵凶顽，仓促北上接敌凶多吉少，但朝廷昨日新到令旨，还是迫切想解太原之围，将令魏州兵马从滏口陉沿漳水西进潞州，令高峻阳率留守关中的西军精锐经蒲坂渡河，之后沿汾水北上，而集结于河东的兵马作为中路兵马，自然也是要跨过丹朱岭，与魏州兵马在潞州会师后北上……”
虽说朱桐、胡渝等人都在场，但时间所剩无几，徐怀也不再避讳什么，小泯一口热茶缓解口渴，直接说道：
“殿下此时所忧不能再局限于北上接敌了，赤扈人此时在太原城外集结骑兵及降附军多达十六七万，即便在东路军北撤之后，犹未急于强攻太原，以逸待劳、围点打援的心思是昭然若揭。但这个圈套摆在那里，我朝三路兵马钻进去，自然是难逃一败，倘若不钻，最迟到九月赤扈二十万兵马必将再次挥师南下——殿下这时候必须考虑汴梁失陷后要怎么走了！”
“我朝三路兵马不仓促北上接敌，在潞州、晋州部署稳扎稳打的去部署防御，形势不至于坏到这地步吧？”钱尚端满心震惊，不愿意承认徐怀的判断，说道，“我们只要能将赤扈人的西路军堵住，其东路军再从河北南下，兵力到底是捉襟见肘啊！何况在魏州、在汴梁以及陈州、蔡州，我朝犹有大军守御城池——不，形势不会那么糟糕的……”
徐怀以往在景王、赵尚端、张辛等人面前不怎么去谈大局，即便有所涉及，也绝没有如此悲观。
不过，现在郑怀忠都站到这边了，而朝廷新的形势微妙转化，徐怀也足以看清楚接下来的形势演变，留给他们的时间甚至都不剩三个月，他当然不会再藏着掖着。
针对钱尚端的这个问题，徐怀只是问道：“朝廷现在真能拿出在河东供养二十万人马的钱粮吗？我怀疑三个月都支撑不住啊，朝廷现在迫切希望能解太原之围，除了急于事功外，不会没有别的原因的！”
（本章完）
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