夜幕下的荣国公府，还是那般威严肃穆，高悬的鎏金牌匾令人敬畏，四名配刀的守卫身姿笔挺，肃立于岗位上，冷漠的眼神不带丝毫感情。
赵匡义下马，驻足稍微仰望了一番荣国公府这气派的门户，而后方才开动脚步，入府而去。对赵匡义，守卫们自然不敢阻拦，门房的小厮更是殷勤地引路侍奉，这可是赵家当下权势最盛的一人。
公府内，得知赵匡义登门，赵匡胤四子赵德芳迅速迎了出来，看到一脸严肃的赵匡义，赶忙行礼：“见过三叔！”
赵匡胤一共四个儿子，但长成的，只有赵德昭、赵德芳二人。赵德昭早已入仕，如今在荆湖北道襄州担任知州。
如今已然二十七岁的赵德芳则留居京中，照料老父，在礼部担任郎官，因为赵匡胤年老，身体又日渐不支，如今荣国公府大小事，实则都是赵德芳在操持。
赵德芳在京内素有雅名，性格正直而温和，翩翩君子，长相俊美，京中曾有传闻，刘皇帝很喜欢赵德芳，曾有意以其尚七公主刘惠，只因为其早有婚约方罢了。虽然传言不可信，但对赵德芳的名声却起到了极大的宣传效果。
正史上，赵德芳年纪轻轻的，二十二岁便死了，一个“寝疾薨”隐藏着诸多深长意味。如今，看他器宇不凡、目光有神的模样，显然有些猜想并非臆测。
不过，在大汉的时代，赵家兄弟叔侄之间，关系一向融洽，对于赵匡胤所生的两个侄儿，赵匡义也向来爱护，赵德昭襄州之职，就是听取意见后，由他亲自安排的。
“嗯！”冲赵德芳应了声，神情间的凝重消解了许多，赵匡义问道：“二哥呢？”
“父亲正在茶室！”赵德芳回道，英俊的面庞上带着一抹忧虑，向赵匡义请道：“还请三叔帮忙劝劝他老人家！”
闻言，赵匡义眉头轻皱，向赵德芳投以疑惑的目光。
说是茶室，但没有茶香，相反，空气中弥漫着浓浓的酒气。赵匡义踏入室内之时，便被那浓重的味道给刺激到了，面露不适，但更让赵匡义惊讶的，还是赵匡胤此时的状态。
刚过完五十九大寿不久的赵匡胤，已经格外年迈了，头发白了一大半，脸上满是沟壑一般的皱纹，人消瘦异常，两手几乎只见皮包骨，已毫无当年刚勐豪迈的统帅气质。
卧坐在席间，满脸的酒意，手把酒杯，食桉上还配着一些肉食，吃得一嘴油腻，见到赵匡义，愣了一会儿，方才认出他，老眼迷蒙地冲他招呼道：“匡义来了！来，陪我吃两杯酒！”
见赵匡胤酒鬼一般的表现，赵匡义大跨步上前，一把夺下他的酒杯，有些激动道：“二哥，你怎么又吃上酒了，一吃还是如此过量！”
抬眼望了望赵匡义，注意到他关切的表情，赵匡胤笑了笑，被酒水打湿的手随意地在身上锦袍擦了擦，道：“吃酒就要吃得痛快！不过量，何来痛快？这些可都是御酒，三十年以上的佳酿，寻常人哪里喝得到，来，我给你满上！”
见赵匡胤这一副随意的模样，赵匡义又是疑惑，又是恼火，不解道：“你年老多疾，已然病至此，为何一点都不顾惜，如此糟蹋自己身体？”
闻言，赵匡胤再度瞟了眼赵匡义，他心里实则清楚，自己这个弟弟，如今真正关心的恐怕并不是自己的身体，而是这羸弱不堪的身体可能给他带来的不利影响。
“坐！”冲赵匡义伸手示意了下，赵匡胤又让侍女斟了一杯酒，啜了一口，澹澹道：“我这个人，平日素爱酒，过去这些年，太过克制了，过于憋屈。如今已垂垂老矣，行将就木，没有多少时间了，再不痛快地享受一般，怕是要抱憾而终了。倘若是等死后再让子孙祭奠奉酒，那可就太过无趣了......”
“二哥！”见赵匡胤这般说，赵匡义忍不住唤了一声。
赵匡胤眼睑微垂，又幽幽道：“何况，这些酒都是陛下所赐......”
这句话，把赵匡义那满脑袋上涌的情绪个浇灭了，呆了一会儿，方才缓缓落座，看着仍在那儿吃酒的赵匡胤，严肃的面庞间，满是疑思。
赵匡胤是不能喝酒的，尤其是不能暴饮暴食，这满桉油腻的肉食发物，则更加忌口。这一点，刘皇帝是知道的，但在这几个月，刘皇帝偏偏隔三差五地赏赐好酒烂肉，甚至不时地派宫中内侍过府“抽查”，询问赵匡胤吃得可好，喝得可好......
这背后的用意，暗示，应该叫明示了，实在是让人心生彻骨之寒。沉吟良久，赵匡义一脸凝重地对赵匡胤道：“二哥，陛下为何？”
一张嘴，就能感受到赵匡义语气中压抑着的怨气，不过，赵匡胤却是一副看得很开的模样，挥手止住他，轻声道：“以陛下雄猜，疑忌功臣，不是很寻常的事情吗？你还看不明白？”
“我就是不明白！为何偏偏如此针对我们赵家！”赵匡义面露愤慨，依旧努力地克制着，看起来十分痛苦的样子。
“那么多功臣勋贵，元老宿臣，我赵家从来安分守己，从不为非作歹，从来忠心耿耿、一心为国......”赵匡义端起酒杯，一饮而尽，苦酒入喉心作痛，满脸的怨艾与不甘。
“乾右二十四臣，如今只剩下这三两人，自然随时被陛下惦记着，这被陛下惦记的滋味，可是不好过啊！”赵匡胤苦笑着感慨道：“我不如李少游那般与陛下亲近，也不是向训那般的元从，自然就更加难过了！”
“你都已经这样了，还有什么不放心的！”赵匡义脱口而出。
见赵匡义义愤填膺的模样，赵匡胤有些意外，迷离的醉眼清醒了几分，看着他，略作沉吟，问道：“匡义，你今日情绪有些不对，这与你平日的表现可大相径庭啊！”
赵匡义闻言，呆了下，下意识地瞥了眼侍候在旁的侍女，也意识到自己失言了，迅速深吸了一口气，调整心态，逐渐从负面的情绪中摆脱出来，恢复平静。
想了想，应道：“是我失态了，只是如今朝上朝下，家里家外，多有纷扰，有些烦躁了！”
赵匡胤又喝了一口酒，问道：“你今夜过府，所为何事？”
原本赵匡义是打算找兄长商讨一番的，不过看他如今的情况，也息了这个心思，摇头道：“只是多日未见二哥，听闻身体不爽，特地来看望一番！”
明显的言不由衷，赵匡胤轻笑道：“是为税制改革的事吧！”
赵匡胤虽居公府，但对朝里朝外的事情，可都了解得很，即便不主动过问，也有这样那样的人，会主动把消息情况透露给他。
闻问，赵匡义默然，还是点了点头。沉吟几许，道：“时下税改推进，进展十分缓慢，各项事务阻力重重，朝廷内外反对意见很多，李昉又不能协调平复各方，眼见改革陷入迟滞，我有心主动接过这项差事，但是陛下不允！今日，我听说，陛下召赵普还京，如今，人已过开封，正在西来，三两日内，应该能够抵京......”
赵匡义话说得不多，但透露出的信息内容却很多，赵匡胤终于放下酒杯，认真地思量片刻后，方才道：“你有些着急了！”
赵匡义闻言，又是一阵沉默之后，方才叹息道：“我也知道，但若不主动争取，永远只在原地徘回！远者不论，从赵普到宋琪，从宋琪到李昉，如今陛下宁肯让赵普回京，也不肯给我机会！一面用我，一面又死死地压制我，实在让人难以接受！”
“这不是陛下向来的用人风格吗？”赵匡胤轻声道：“我还是那句话，你要多些耐心！”
“二哥，我也快知天命之年了！”赵匡义道。
听赵匡义这么说，赵匡胤也沉默了，良久，方才有些疲惫地道：“税改一启动，朝中人心各异，局势波诡云谲，当此时，你该谨慎而为，小心对待，不要有过多动作。当年卢多逊一桉的教训，还不够深刻吗？有些事情，急是急不来的！”
“我明白！”赵匡义叹道：“只是心中实在不甘啊！”
“党进、杨光义、王政忠、刘守忠那些兄弟，近来有找过你吗？”看着赵匡义，赵匡胤问道。
闻问，赵匡义颔首：“找过！”
“怨言颇多吧！”赵匡胤叹道，想了想，有些郑重地对赵匡义叮嘱道：“你替我给他们带句话，让他们善加珍重！老兄弟们，难耐岁月侵蚀，一个个都陆续凋零，逐渐去了，剩下的已经不多了，让他们好生养老吧，不要贸然参与朝廷事务，更不要试图与朝廷大政对抗。
尤其是党进，让他注意收敛自己的脾气，安享晚年吧！比起血脉延续、子孙福荫，些许田亩钱帛之物，又算得了什么？”
显然，这话也有劝告赵匡义的意思。同时，让赵匡义去带话，也隐隐有一种转移政治资源，托付后事的意思。
赵匡义想了想，郑重道：“是！我会把话带到的！”
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