次日午后，容迎初服过了安胎药汤，正在内堂中与秦妈妈商量筹备府中迎新年诸事，外头便传来了崔妈妈的通传声：“大奶奶，西府的山二奶奶和马家唐夫人来了。【www.feiazw.com
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容迎初闻声忙道：“快请她们进来！”一边从炕上下来，亲自迎出了门去。
马灵语和唐姨娘一进门，看到她走出来，唐姨娘连忙扶住了她的臂膀，道：“都什么时候了，还乱走动，快回去好生歇着。”
容迎初笑道：“义娘这也太紧张了些，哪能这么金贵了，没的让人看笑话呢！”
唐姨娘横了她一眼，先不说话，只扶着她往堂里走去，待让她在炕上坐下后，方道：“我听语儿说了，你前儿曾昏了过去，惊得章老太君连太医都请到了府里来是么？他们自然是没在你跟前多说什么，可我是知道的，你要不是身子骨太弱，在这初孕之时用神太过，又怎至昏迷？”她瞥了一眼炕几上的药碗，又道，“你若不是有精血亏虚之症，又何须每日喝这桑寄生、菟丝子的安胎药？眼下你可千万不能掉以轻心！”
容迎初虽然确是总觉得晨起时头脑眩晕，偶在思虑太重的时候心胸翳闷得发慌，却也从来没有往深处想过，此时听义娘如此一说，心底禁不住些微的忧心，皱眉问道：“那可会带累我腹中的胎儿？”
唐姨娘道：“放宽心怀，思虑不能太过，可以不必操心的事一概不要理会。你只管好生调养身子。”
容迎初苦笑摇头：“义娘又说笑了。这不，迎初好不容易才有出头的机会呢。”
马灵语向来明朗的眼眸中也添了一丝愁绪，轻轻对她道：“我原也该替义姐姐欢喜才是。可是那日我和相公他们在场，听到老太太说从此让义姐姐你来主中馈，我可是看得清清楚楚，旁人眼里那神色，倒似要将义姐姐千刀万剐一般……”
唐姨娘嘴角一垂，转过头去命人奉上了一个锦盒，亲自打开了盒盖，放到了容迎初的跟前。只见里面是一双文犀细箸，在明黄灿灿的午后阳光底下，泛起了暗哑的光泽。
“这是文犀辟毒箸，远比寻常银箸要管用得多。”唐姨娘意味深长道，“语儿给我来信告我说你不仅有了身孕，还做了这个当家人，我先也是高兴。后来细细一想，才觉得不对。这些事若放在寻常人家、寻常媳妇身上，确是喜事，可你们这府里……你又是怎样走过来的，义娘心知肚明。迎初，我打心底里替你心疼！从今往后，你要小心的地方可多了，这辟毒箸，恐怕也只是聊胜于无罢了！”
容迎初抿着唇不语。马灵语已经煞白了脸庞，拉一拉母亲道：“娘，你怎么给义姐姐说这么吓人的话。”
唐姨娘叹了一口气，道：“我这还不是替你义姐姐担心么？”她看着容迎初，“看样子你已经铁了心要接这烫手山芋了，我也就不多说什么了。只要你自己晓得凡事多留一个心眼，防范在先便行。”
容迎初感激道：“义娘和妹妹心系于我，让我无以为报。只能是保重自身，不负你们的一片心。”她的神色间笼上了一丝无奈，怅然道，“从前总觉得要事事争先，机关算尽都只为一个得到。可是如今才知道，得不到未必是不好，得到了，也未必就是好。”
唐姨娘亦不觉动容，叹道：“可不就是这个理么。这阵子大姊愈不见好了，原以为一切都会顺理成章，没想到斜刺里又生了变故……”言及此处，她自知失言，只定一定神，强笑着岔开了话题，“总也有一件好事，你们的爹最近一番奔忙总算没有白费，终于把语儿的老爷，也就是你和安大爷的二叔父顺利调回了京中，这几天内他应该会抵达京城了。”
容迎初闻言不由想起当初陶夫人竭尽全力都要与马家联姻的情境，微笑道：“那婶娘可总算是得偿所愿了。”
马灵语道：“所以娘这些天都是精神爽利的，也不冲下人们发火了，只顾着张罗收拾老爷的屋子呢。”
唐姨娘轻拍容迎初的手背，道：“你们的二叔父回来，对语儿的这一房人来说，自然是好事。不过，恐怕也是需要你操心的时候了。”
容迎初明白义娘所指，只道：“义娘不必担心，哪些事应该由我来把握，哪些事可以先撂一撂，我自有分寸。”
唐姨娘看她模样笃定，也不在这上头多说了。接着便又絮絮嘱咐了她许多初孕的忌讳和调养之法，过不多时便告辞离去不提。
三日过后，二房老爷柯怀祖果然返至了柯府之中。
柯怀祖抵达后，立即便率了妻儿一同前来向柯老太太请安。彼时柯怀远和苗夫人二人也在旁相候，下首一溜椅子上坐的是柯弘安和容迎初夫妇、柯弘昕和戚如南夫妇。
柯怀远原比柯怀祖年长五岁，可此次柯怀祖回府，模样比去年时更显沧桑风霜之态，错眼看下，竟比兄长苍老了不少。柯老太太终得与久别的次子重逢，止不住老泪纵横，只抱着柯怀祖泣不成声。哭过一阵，方在儿子的劝慰下稍稍停歇，只一手抚上儿子的脸庞，满目凄怆，颤声道：“可怜见的，孤身在外这许多年……日子不好过罢？算算也有差不多八年了，是了，没错，足足八年啊！”
柯怀祖在偏远之地为官多年，宦海无情，几经风雨沉浮，饱尝世情冷暖，早已磨砺出喜怒不形于色的内敛与城府来，当下他只替老母拭去泪水，微笑道：“怀祖已经回来了，不管是八年也好，十年也罢，都已经过去了。娘，咱们往后还有许多个八年和十年。”
柯老太太越发觉得伤心：“哪来的许多个八年和十年？这一生当中，你最宝贵的八年都已经没有了，无可弥补，无可弥补啊！”
柯怀远听着弟弟和母亲的话，一时只觉得心胸间如翻江倒海般难平，别过脸去时又惊觉柯弘安正若有所思地注视着自己，面上不由一搐，连眼神间亦带上了几分狰狞。
这时，柯怀祖突然转身来到柯怀远跟前，福一福道：“大哥，咱们兄弟俩不见多时，不要怪怀祖礼数不周。”
众人不由都凝住了神色，知情人都知道二老爷当年对大老爷的怨恨有多深，过去二老爷每次返家探视老母，对兄长都是冷冷淡淡、不瞅不睬的，鲜少会有主动行礼问好的时候。此次竟然有了这般转变，一时在场诸人都沉默了起来，暗怀揣测。
柯怀远冷眼瞅着弟弟，淡淡道：“言重了，我看你倒是礼数周到得很。”
陶夫人冷笑了一声，道：“大伯受这礼自是理所当然，只苦了我家老爷，要不是托了亲家老爷马大人的鸿福，我家老爷这个时候还在宜州那苦寒之地受苦呢！又何能在这此处向您礼数周到？”
柯怀远脸色一沉，却没有言语。苗夫人咳嗽了一阵，哑声道：“莹弟妹，二叔得以调返京中，原是好事。可你何必在老太太跟前讲这些有的没的，不怕伤人的心么？”
陶夫人忍不住嗤笑出声，不屑地睨了苗夫人两眼：“这会子你倒口口声声说什么怕伤人心了？你以为你前儿干的那些好事，咱们统统都是瞎的聋的，看不到听不到？倒没见你怕伤了老人家的心呢！”
容迎初看到柯老太太容神间益显灰冷，遂开口道：“二老爷返京是宗喜事，眼看又快到除夕了，正好可以阖府团圆。我听秦妈妈说过，过去咱们年夜家宴，都分了东西两府各自张罗。如今既然二老爷回来了，我寻思着今年除夕家宴还是两府在一块办了罢？热热闹闹地才有过年的喜庆呢，老太太您看如此可使得？”
柯老太太颔首道：“这主意好。”
陶夫人看向容迎初，亦笑道：“老祖宗让迎初当家确是有道理，我也觉着这主意甚好！”
苗夫人取了手帕掩唇低低咳嗽着，眼神悄悄在陶夫人和容迎初二人身上逡巡。
过不多时，柯老太太面上难掩倦色，众子孙知意，便都先行告辞了出来。
一行人先后从寿昌苑走出，迤逦穿过回廊。走在最前的是柯怀远夫妇，后头紧接着柯怀祖和陶夫人。柯弘安则拥着容迎初的腰身随在二叔夫妇的身后。
行出不多远，柯怀远回一回头，问道：“怀祖这次返京，可有确定京中的官职？”
柯怀祖道：“此次我是平调，仍是从四品的品阶，任翰林院侍读学士。”
柯怀远转过了脸，正好掩饰下面上的疑忌，语气平和：“看来你一切都安排就绪了，不过真巧，怎的也是在翰林院？”
声音顺着风势传进了柯弘安耳中，他与容迎初相视了一眼。
柯怀祖看着兄长的背影，淡笑道：“也是？难道大哥有故人也曾调到翰林院任职么？”
柯怀远眉心一跳，转脸看了苗夫人一眼，苗夫人脸色也变得苍白，只咬着下唇隐忍不语。
陶夫人拢一拢罩在身上的貂皮斗篷，对丈夫道：“你此次安排何止是就绪，还妥妥当当，不劳**心呢！就连你那位……宠妾……”
柯怀远和苗夫人忽而耳闻“宠妾”二字，均为之一震，惊得一同回过了头来，眼光凌厉地注视着柯怀祖。
陶夫人不是没有注意到他们夫妻二人的神色，只讥诮一笑，接着往下道：“你新纳的宠妾柳鸳儿妹妹，也安置在东门外的西街胡同里了，是么？”
柯怀祖露出几分讪讪来：“夫人多虑了，我可不敢私纳宠妾，我虽然把她带回京来，也是想让你和娘先过目，要是你们都觉得不喜，我自会打发她离去。”
陶夫人斜斜地往前瞄了一眼，冷笑道：“我自是晓得老爷心里有我。前儿曾听闻宋家的老爷竟闹出宠妾灭妻的丑事来，眼看着宋家的大好名声就这么毁于一旦，我心里也着实担忧了许久。”
柯怀远和苗夫人只留心地听着他们的言语，不由为之大惊失色。因依旧是背对着众人，只极力地将那溢于表面的惊疑与阴冷慢慢收敛于心。
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